Un appui ou deux, c’est pareil ; Xuan Xia tapa simplement à répétition, comme pour envoyer un télégramme.
Malheureusement, la mission de cet ascenseur semblait se limiter à les mener au septième étage.
Maintenant qu’ils étaient arrivés à destination, toute commande supplémentaire avait perdu tout effet.
Xuan Xia retira sa main et reprit sa place d’origine, fixant la scène sombre et floue à l’extérieur de la cabine, et dit sèchement : « Qu Xingxuan, lâche-moi. »
Elle avait l’impression que tout son bras allait devenir un poteau, juste bon à soutenir un lourd Qu Xingxuan.
Qu Xingxuan sortit de sa torpeur et la relâcha immédiatement.
Mais dès qu’il eut lâché prise, il recommença à s’agiter, voulant se raccrocher, avant d’être tiré sur le côté par Li Xinze.
Une fois les positions échangées, Qu Xingxuan était encore secoué : « Qu’est-ce qui se passe ? L’hôtel où vous logez est un hôtel à thème ou quoi ? »
Xuan Xia : « … »
Elle ne savait s’il fallait d’abord saluer l’étendue de ses connaissances ou le gronder vertement — comment l’hôtel de l’équipe de tournage pourrait-il être un hôtel à thème !
Ne voyait-il pas qu’ils avaient affaire à un paysage illusoire ?!
Xuan Xia lui lança un regard agacé, puis le remarqua blotti contre Li Xinze comme une caille se love contre un pigeon dominateur.
« … »
Insupportable à regarder.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? T’as peur ? »
Ce ne devrait pas être le cas, non ? Qu Xingxuan bossait dans ce milieu ; il ne devrait pas avoir peur.
Xuan Xia posa la question, puis la balaya elle-même.
Qu Xingxuan geignit, on ne savait trop si c’était parce que ses fesses lui faisaient encore mal ou pour une autre raison.
La seconde d’après, il dit : « Comme ça, je me sens en sécurité. »
À cet instant, hors de l’ascenseur s’étendait un couloir filant droit dans les tréfonds obscurs, impossible de savoir s’il avait une fin.
Des portes alignaient les deux côtés, les unes après les autres, serrées, rangées net, comme si elles n’étaient là que pour être vendues.
Les portes lointaines s’effaçaient dans les ténèbres, on ne distinguait pas leur allure exacte, mais les plus proches étaient éclairées par la lumière de l’ascenseur. Plus Qu Xingxuan les regardait, plus elles ressemblaient à ces vieilles portes en bois de maisons ancestrales abandonnées depuis longtemps.
Qui savait ce qui se cachait derrière. En plus, le plancher en bois hors de l’ascenseur manquait par endroits, d’un aspect terriblement sinistre — ne risquait-il pas de s’effondrer si on marchait dessus ?
Et s’il cédait, qu’est-ce qui serait révélé en dessous…
Peut-être parce qu’il pensait trop, cela créa un effet psychologique ; à chaque respiration, ses narines se remplissaient de l’odeur rance et moisi de la pourriture.
Qu Xingxuan haleta et geignit, se serrant encore plus contre Li Xinze.
Devant son air faible, prêt à s’effondrer, Xuan Xia n’avait plus aucune patience.
« Ne donne pas l’impression que tu n’as jamais mis les pieds dans un paysage illusoire, d’accord ? » Xuan Xia espérait qu’il se redresse et n’oublie pas qu’il travaillait dans ce domaine.
Qu Xingxuan fit des bruits de gorge nasillards.
Xuan Xia ne sut pas ce qu’il marmonnait, mais Li Xinze traduisit : « Il n’est entré dans un paysage illusoire qu’une seule fois, quand il était gamin. »
« Hein ? »
Li Xinze regarda Xuan Xia et expliqua : « Il est entré par accident dans un paysage illusoire étant petit, et son maître l’a sauvé. En ressortant, il a commencé à apprendre auprès de lui. »
« Mais cette fois-là, il en est ressorti gravement malade. Non ? » Après avoir parlé, Li Xinze se tourna vers l’intéressé pour confirmation.
Qu Xingxuan ne dit rien.
Mieux valait ne pas remuer ce souvenir !
Bien qu’il n’obtînt pas de confirmation de sa part, Li Xinze était déjà sûr de ne pas se tromper.
Il se tourna de nouveau vers Xuan Xia et continua : « À cause de ça, depuis qu’il a commencé avec son maître, il n’est plus jamais entré dans un paysage illusoire. »
À ce stade, Qu Xingxuan eut quelque chose à dire : « Mon maître a dit que je suis sujet à la frayeur, donc avant l’âge adulte, mieux vaut éviter tout contact avec les paysages illusoires. Une fois adulte et mon aspect d’âme stabilisé, je pourrai y entrer. »
« C’est exact. » Li Xinze acquiesça pour confirmer.
Voilà comment c’était.
Alors le paysage illusoire où il était entré par accident enfant a dû avoir un impact significatif pour le rendre tel qu’il est maintenant.
Mais en y repensant, Xuan Xia sentit quelque chose de bizarre.
« Tu es vraiment sujet à la frayeur ? Alors l’autre fois chez An Qi, tu allais bien ? »
Les geignements de Qu Xingxuan redoublèrent.
« Comment comparer ça à un paysage illusoire ? »
Et cette fois-là, il avait eu peur jusqu’aux larmes, non ?
Il n’arrêtait pas de dire d’appeler à l’aide, mais elle n’avait pas voulu écouter et avait insisté pour y aller elle-même…
Heureusement, cette chose n’était apparue que quelques secondes avant qu’elle ne la règle sur place. Il était trop choqué par sa brutalité et ses lancers de talismans comme s’ils étaient gratuits pour avoir trop peur.
Après, ils ont mangé un hotpot, ce qui a complètement calmé ses nerfs.
Bien sûr, le plus important, quand il rencontre quelque chose d’incontrôlable dehors, il peut appeler à l’aide !
Mais piégé dans un paysage illusoire, qui pourrait-il appeler !
Surtout, « Si on ne peut pas briser le paysage illusoire, on va mourir ! »
On va mourir —
Mourir —
Sur le couloir sans fin, les mots de Qu Xingxuan résonnèrent.
Les ténèbres lointaines devinrent aussi étranges par l’écho, comme un œil noir comme l’encre rivé sur les trois personnes sous la lumière.
« … »
Qu Xingxuan laissa échapper un grognement sourd ; s’il n’avait pas serré le bras de Li Xinze, il aurait peut-être déjà glissé au sol.
Xuan Xia ne put s’empêcher de se frotter le front, ne voulant plus regarder ce type peureux.
Se tournant vers Li Xinze, Xuan Xia lui demanda : « Frère Li, combien de fois t’es-tu retrouvé dans un paysage illusoire ? »
« Moi ? Jamais. » Li Xinze répondit franchement.
Regarde sa force mentale !
S’il n’avait pas dit n’y être jamais entré, on aurait cru qu’il avait l’habitude d’y aller et d’en sortir !
Qu Xingxuan : « … »
Heureusement que Li Xinze a une force mentale solide ; s’il était comme Qu Xingxuan, Xuan Xia aurait sûrement un mal de crâne maintenant.
Mais la situation actuelle n’était guère mieux.
Xuan Xia examina la scène hors de l’ascenseur, hésitant à quitter cette seule source de lumière.
Y aller seule, ou à trois.
Si elle y allait seule, honnêtement, elle avait un peu peur aussi.
Pensant cela, elle demanda quand même : « On reste ici, ou on sort vérifier la situation ? »
Qu Xingxuan dit : « C’est si sombre dehors, c’est flippant. Mais rester là pour toujours n’est pas une solution non plus, non ? On ne peut pas briser le paysage illusoire comme ça, non ? »
Autant ne rien dire.
Xuan Xia réfléchit un instant et dit : « Alors sortons voir, mais il y a un truc que je dois vous dire à tous les deux. »
Les deux : « ? »
Hésitante, Xuan Xia reprit : « Oublie, laisse tomber. Allons-y. »
Sur ce, elle prit les devants et sortit la première.
Li Xinze avait voulu passer devant, mais Qu Xingxuan s’accrochait si fort à lui qu’il rata l’occasion.
Heureusement, Xuan Xia ne s’enfonça pas, se contentant de se poster à la porte de l’ascenseur, face à la porte la plus proche sur la droite.
Elle découvrit alors que cette porte était différente aussi.
Certaines portes n’avaient pas de poignée, d’autres en avaient.
Celle face à elle n’en avait pas, mais la suivante en possédait une.
Elle essaya de la pousser, mais la porte ne broncha pas, comme si elle poussait un mur.
Alors elle avança d’un petit pas, se préparant à tourner la poignée de l’autre.
Juste au moment où sa main allait toucher la porte, Li Xinze, derrière, dit : « Laisse-moi faire. »
Lui ? Autant le faire elle-même.
Pensant cela, Xuan Xia attrapa directement la poignée et l’ouvrit.
Alors que la porte s’ouvrait, la lumière de l’ascenseur balaia l’entrée, éclairant légèrement l’intérieur.
Profitant de la clarté, Xuan Xia regarda dedans et trouva l’aménagement fort reconnaissable.
Il y avait une vasque, un porte-serviettes…
C’étaient des toilettes.
Qu Xingxuan, qui traînait à l’arrière, ne voyait pas bien l’intérieur et demanda tout bas à Xuan Xia : « Tu vois clair ? C’est quoi dedans ? »
« Toilettes. »
« Ah, ah. »
Xuan Xia resta quelques secondes à la porte, sans qu’aucune anomalie ne se produise, et décida d’entrer pour examiner de plus près.
À cet instant, Li Xinze la retint.
Li Xinze dit : « J’y vais. »
Soit.
Xuan Xia s’écarta.
Li Xinze poussa Qu Xingxuan du côté de Xuan Xia, puis entra dans les toilettes.
Les toilettes étaient plongées dans le noir, mais après que les yeux s’habituèrent, la surface globale et les autres objets purent être vaguement discernés.
Li Xinze chercha l’interrupteur sur le mur.
Il le trouva, mais il ne parvint pas à allumer la lumière.
Après avoir inspecté soigneusement les lieux deux fois de plus, il ressortit.
Une fois dehors, ce fut le tour de Xuan Xia d’entrer.
Une fois dedans, Xuan Xia alla droit au lavabo et tenta le robinet.
C’était un vieux robinet en fonte, et pas seulement ça, même le tuyau était apparent, raccordé au mur et courant sur le côté avant de disparaître dans le sol — seulement, hélas, il ne marchait pas et ne donnait pas d’eau.
Mais cela donna une idée à Xuan Xia ; elle se retourna et appela Li Xinze : « Frère Li, tu crois qu’on peut démonter le tuyau d’eau ? »
Li Xinze ne demanda pas pourquoi et dit juste : « J’essaie. »
Avec cet essai, tous deux parvinrent réellement à démonter le tuyau.
Quand ils ressortirent, tenant chacun un morceau de tuyau, Qu Xingxuan affichait une expression complètement ahurie, comme s’il n’avait rien à dire.
Xuan Xia le regarda et dit : « Là, je me sens en sécurité moi aussi. »
Qu Xingxuan : « … »
Son regard se posa sur le morceau de tuyau dans la main de Xuan Xia, le robinet encore vissé au bout — vu de loin, ça ressemblait à un outil magique.
Puis il regarda Li Xinze, se demandant pourquoi lui n’en avait pas eu.
Li Xinze le jeta un coup d’œil, ce regard disant qu’il n’en aurait pas l’usage de toute façon.
Qu Xingxuan n’insista pas vraiment et suivit vite Xuan Xia.
Xuan Xia portait déjà sa « sécurité » vers la porte en face dans le couloir.
Cette fois, elle tapota d’abord la porte sans poignée avec le tuyau, confirma qu’elle ne s’ouvrait pas, puis passa à celle avec la poignée.
La voyant ouvrir la porte, Qu Xingxuan avala sa salive à répétition.
La porte s’ouvrit, toujours calme.
Mais cette fois ce n’étaient pas des toilettes, et il n’y avait rien que Xuan Xia puisse utiliser.
Car c’était une pièce vide.
Ils ne purent que continuer d’avancer.
Tous trois allèrent d’abord à droite puis à gauche, ouvrant trois portes d’affilée, mais toutes étaient des pièces vides.
Maintenant, ils étaient presque hors de portée de la lumière de l’ascenseur ; aller plus loin signifiait avancer dans l’obscurité.
Xuan Xia inclina la tête, perplexe ; ce paysage illusoire était vraiment bizarre, comme un jeu de cache-cache.
Fallait-il ouvrir toutes les portes ?
Pensant cela, elle se tourna pour regarder plus loin dans le couloir.
Avant que son regard ne se pose sur quoi que ce soit de précis, un cri perçant retentit soudain.
Ce cri fit trembler celui qui l’avait poussé en même temps que lui.
La seconde d’après vint le fracas d’une porte claquant contre le mur, et le bruit de pas martelant le sol en courant.
En plus, un bruit de traînage se mêlait à la course.
Et ce son approchait de loin en près.
Qu Xingxuan se plaqua immédiatement contre le mur, n’osant plus respirer.
Il voulait agripper quelqu’un, mais les deux devant lui avaient levé leurs tuyaux, parés à en découdre.
Bientôt, quelque chose de vague fonça droit sur eux.
Mais cette chose n’atteignit pas Xuan Xia et les autres en premier ; avec un « thud », elle s’écroula au sol. Ensuite, la silhouette floue commença à reculer.
Mais en reculant, elle poussait des cris effrayés.
Xuan Xia entendit clairement ; c’était une voix d’homme.
Pas familière, mais pas inconnue non plus.
Avec cette réalisation, sans le temps d’en penser davantage, elle se lança en avant.
En courant, elle cala le tuyau sous son bras, pinca un geste d’incantation d’une main et chercha un talisman de l’autre.
À mi-chemin, elle se souvint qu’elle n’avait pas de talismans.
Que faire ?
Sans le temps de réfléchir, elle ressaisit le tuyau et s’en servit comme d’un pinceau à talisman pour tracer un talisman de foudre dans les airs.
Elle n’avait même pas envisagé si ça marcherait, mais inattendument, une fois le talisman de foudre formé, la foudre frappa vraiment d’en haut. La puissance semblait moins féroce que lorsqu’elle lançait des talismans, mais la rafale crépitante gardait son élan.
Grâce à la lumière de la foudre, Xuan Xia distingua vaguement deux silhouettes devant elle.
Bientôt, toute la foudre frappa l’une d’elles, et Xuan Xia entendit un gémissement strident.
Accompagnant le gémissement, la silhouette en retraite s’immobilisa, tandis que celle touchée par le talisman de foudre reculait encore plus vite.
On aurait dit qu’elle filait, se réfugiant dans une porte.
Xuan Xia s’arrêta aussi net, n’osant pas approcher imprudemment de peur d’une contre-attaque.
S’arrêtant un instant, soudain, une lumière brilla derrière elle.
Et cette lumière montait et descendait, vacillant incertainement.
Xuan Xia se tourna prudemment : « … »
C’étaient Li Xinze et Qu Xingxuan qui arrivaient ; quant à la lumière, c’étaient les lampes torches de leurs téléphones portables.
Ouais, tous les deux avaient leur portable, tandis que le sien était chez Yang Wanxiu.
Xuan Xia faillit grincer des dents — les lampes de portable pouvaient servir, alors pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt !
« C’est une personne ? »
La voix de Li Xinze coupa son grincement de dents ; elle se tourna pour regarder, et oui, il y avait bien quelqu’un gisant au sol.
Juste immobile, impossible de savoir s’il était mort ou vivant.
Xuan Xia, étant plus proche, voulait vérifier elle-même, mais Li Xinze fut plus vite, tenant son portable tandis qu’il s’approchait et retourna bientôt la personne.
Une fois retourné, celui-ci couvrit vite ses yeux de sa main, tremblant comme la paille.
« Comment y a-t-il une autre personne ici ? » La voix de Qu Xingxuan suivit.
Et c’était quelqu’un d’aussi peureux qu’un grain de riz comme lui.
Voyant quelqu’un comme lui, le courage de Qu Xingxuan grandit un peu.
Xuan Xia, profitant de leur éclairage, regarda à gauche et à droite, demandant incertaine : « Frère Huang ? »
À cette voix, la personne qui tremblait à l’origine trembla moins, écarta légèrement un doigt devant ses yeux et plissa les paupières pour confirmer lentement.
Après un court moment, il la reconnut enfin : « Tu es Xuan Xia ? »
C’était bien le manager Huang, Huang Ke.
« Frère Huang, comment tu te retrouves ici ? »
Huang Ke baissa complètement la main de ses yeux, se redressa assis par terre, et posa la même question que Xuan Xia : « Comment toi, tu es ici ? »
Xuan Xia pensa, c’est moi qui ai demandé en premier.
« Cette personne a l’air vachement familière. » Qu Xingxuan regarda Huang Ke avec incertitude.
Huang Ke regarda Qu Xingxuan et dit bientôt, surpris : « C’est toi. Le disciple du maître Yuan. »
« Ah. » Qu Xingxuan réalisa avec retard, se rappelant enfin qui c’était.
Il s’avéra que c’était un vieux client de son maître.
Xuan Xia fut aussi surprise qu’ils se connaissent, mais en pensant à Huang Ke apparaissant ici, elle ne put s’empêcher de songer à Ji Ziyao et Yang Wanxiu.