Il avait déjà croisé Samael au cinquantième étage de la Tour, au « Paradis Punk ».
À l'époque, le mage blond de la Guilde Mer de Sable, Emil, avait perdu un pari contre lui et avait été puni par le système, puis Emil avait été emmené par Samael.
À ce moment-là, Samael était enveloppé dans une épaisse robe noire, son visage caché sous une immense capuche, comme aujourd'hui, ne laissant apparaître qu'un menton ferme.
Il ne connaissait pas le nom de Samael à l'époque, mais l'avait appris plus tard grâce à Lin Jue.
Samael.
Bai Lixin répéta le nom une fois encore dans sa tête.
Le démon qui représentait la « colère » dans la mythologie des sept péchés capitaux avait autrefois été un ange de haut rang ayant suivi Lucifer et chuté dans le monde des démons.
Ce nom était si particulier qu'il était difficile de l'oublier après l'avoir entendu une seule fois.
[Ding ! Vous avez reçu une demande d'ami ; veuillez la consulter.]
L'invite du système résonna soudain dans sa tête, et Bai Lixin ouvrit machinalement la barre de discussion.
[Le joueur Samael vous a envoyé une demande d'ami, l'acceptez-vous ?]
[Oui/Non]
Bai Lixin regarda Samael du coin de l'œil. Il ne pouvait pas voir le visage de l'autre joueur, et encore moins son expression ou son regard, sous le couvert de son immense capuche.
Après une seconde de réflexion, Bai Lixin cliqua sur [Oui].
Dès que la demande d'ami fut acceptée, un message de l'autre partie fut envoyé : [Bonjour, je me présente, je suis Samael, le vice-président de la Guilde Mer de Sable].
Bai Lixin : [Bonjour, je suis Bai Lixin].
Samael : [Je sais.]
Bai Lixin regarda les deux mots que Samael avait envoyés et hésita un peu.
'Je sais ?
Que dois-je répondre alors ?'
Deux secondes plus tard, Samael envoya un autre message.
[Fais attention à la cloche du conducteur de cadavres, il l'utilise selon un rythme. Au moment où le fouet s'abat, la cloche tremble, et tu pourras respirer à cet instant. N'oublie pas de ne prendre qu'une petite bouffée et de te fier à la cloche pour masquer le qi vital au moment où elle sonne.]
Bai Lixin fixa les mots dans la fenêtre de discussion, légèrement songeur.
Lui donnait-il un indice ?
Samael : [Prépare-toi, le fouet va se lever.]
Bai Lixin regarda le conducteur de cadavres devant lui, et effectivement, il leva le fouet un instant après l'envoi du message de Samael.
Immédiatement après, le fouet s'abattit et la cloche trembla.
Bai Lixin inspira immédiatement.
Les zombies auparavant silencieux relevèrent soudain la tête, agités, reniflant l'air avec hésitation.
Bai Lixin retint immédiatement son souffle. Les zombies reniflèrent autour d'eux un moment, puis se calmèrent progressivement, avançant à pas traînants au rythme du conducteur de cadavres.
À l'avant de la file parvint le son de la conversation des conducteurs de cadavres.
« Frère, dans quel genre de monde sommes-nous maintenant ? Pourquoi tant de gens meurent-ils sans raison ? C'est la première fois que je conduis autant de cadavres en même temps. »
« Frère, si Dieu veut nous punir par des catastrophes naturelles ou humaines, nous n'y pouvons rien. Mais au lieu de plaindre les autres, plaignons-nous d'abord nous-mêmes. Ces zombies sont morts depuis six jours, et si nous ne les emmenons pas à la Ville de Yanwang avant l'aube, ils redeviendront des cadavres avant que nous n'arrivions. »
« Ne t'inquiète pas, frère ; à cinq miles d'ici il y a une rivière, après ça, nous verrons la Ville de Yanwang. Il fait juste nuit, nous y arriverons. Mais j'ai entendu dire que la Ville de Yanwang n'est pas très paisible ces temps-ci, il y a des gens vêtus de blanc qui en sortent de temps en temps. »
*Il parle de ceux qui portent des vêtements de deuil blancs.
« Frère, j'ai entendu dire que cette ville a été frappée par un châtiment. La ville est sous une malédiction, donc je ne resterai pas une minute de plus après avoir livré les cadavres. »
« Malédiction ? Quel genre de malédiction ? »
« N'y a-t-il pas beaucoup de maisons de cercueils à la Ville de Yanwang ? Le monde dit que la Ville de Yanwang mène au pont de la mort de Mengpo, et tant qu'une personne meurt et qu'on brûle plus d'argent de papier au temple de Yanwang, elle pourra s'acheter une place aux enfers, pour que le mort se réincarne dans une bonne vie.
« Cependant, quand quelqu'un a envoyé ses proches morts à la ville il y a quelque temps, il a découvert que les corps de ses êtres chers avaient disparu.
« Et devinez ce qui est arrivé ? »
Les deux conducteurs de cadavres devant étaient un gros et un maigre ; le maigre était comme une perche de bambou, fin et long. Le gros, en revanche, ressemblait à une boule ronde, court et trapu.
Le maigre était le frère aîné, et le gros le cadet.
À la question du gros frère, la curiosité du maigre fut éveillée : « Qu'est-ce qui s'est passé après ? »
Gros frère : « Ils ont trouvé les corps des proches à Yanwang, seulement les corps avaient été découpés, mis dans une marmite et bouillis.
« Ils ont découvert la marmite encore flottante avec des morceaux d'intestins et de poumons à la surface. J'ai même entendu dire que quelqu'un a accidentellement marché sur un globule oculaire et s'est évanoui sur le champ. Les cheveux et les dents qui n'avaient pas été mangés ou quoi que ce soit étaient juste jetés sur la natte de paille. »
« Sifflement », le maigre frère grimça, « vraiment, c'est si dégoûtant ? Pourquoi mijoter de la chair humaine ? C'est pour la nourriture ? »
Les petits yeux du gros frère, gros comme des haricots verts, clignotèrent, et il rit : « J'ai peur que tu ne me croies pas, ceux qui ont trouvé cette marmite de viande étaient deux petits mendiants de la ville. On dit qu'ils ont senti un parfum très alléchant venir de la maison de cercueils, et comme les deux avaient faim, ils ont cru que c'était un cadeau de Yama.
« Dès qu'ils sont entrés, ils ont vu une marmite de viande fumante. Les deux n'ont pas beaucoup réfléchi, ils ont directement sorti une cuillère et en ont mangé plusieurs bouchées. »
Le gros frère fit une pause et continua : « Frère, devine quel goût ça a ? »
La tête du maigre frère secoua comme un hochet : « Je ne sais pas, je ne sais pas, ne fais pas le mystérieux, dépêche-toi de me le dire. »
Gros frère : « Ils ont dit qu'ils n'avaient jamais mangé une viande aussi parfumée, ce n'est qu'après avoir avalé plusieurs bouchées qu'un doigt a soudain émergé du fond de la marmite, effrayant les deux petits mendiants. »
Maigre frère : « Tsk, tsk, tsk, effrayant en effet. Mais la chair humaine est-elle vraiment si bonne ? »
Gros frère : « Qui sait ? Nous ne l'avons pas vu nous-mêmes, peut-être que ce ne sont que des rumeurs. Ces deux petits mendiants n'ont pas vu le monde, peut-être n'ont-ils jamais mangé de viande de leur vie, alors ils ont dit que c'était bon. »
Maigre frère : « Alors quel rapport la malédiction de cette ville a-t-elle avec ça ? »
Gros frère : « J'y viens, cette famille avait fait venir ses proches de milliers de kilomètres pour qu'ils aient une bonne réincarnation, pour en arriver à cette fin. Ils étaient si en colère qu'ils ont juste démoli le temple de Yama.
« Peu de temps après, des gens ont commencé à mourir à la Ville de Yanwang. Tous sont morts tragiquement, et la rumeur disait que c'était la famille qui avait attiré la colère de Yama après avoir démoli son temple.
Maigre frère : « Putain, le châtiment divin ne devrait-il pas s'abattre sur ceux qui ont démoli le temple ? Comment se fait-il que d'autres personnes soient punies aussi ? »
Le gros frère haussa les épaules et claqua son fouet, disant : « Qui sait, peut-être que le roi Yama a reproché à ces gens de ne pas avoir protégé le Temple. »
Une pleine lune brillait au-dessus de leurs têtes, resplendissante. Un vent glacial souffla soudain, faisant bruisser les feuilles de manière inquiétante.
Le maigre frère frissonna : « Tu me fais peur, Frère ; finissons vite le travail, touchons l'argent, et partons. »
Le gros frère fronça les sourcils : « Oui, mais il nous manque deux cadavres, que faire si le compte de points ne colle pas ? »
Maigre frère : « C'est facile, on en prendra deux quand on passera par un cimetière ou quelque chose comme ça. De toute façon, ils ne savent pas à quoi ressemblaient ces deux cadavres. »
Le gros frère dit : « Frère, quelle bonne idée. »
Ils claquant le fouet et firent sonner la cloche plusieurs fois tout en continuant de bavarder.
Il n'y avait personne d'autre dans les bois profonds et insondables qu'eux ; on n'entendait même pas le croassement des corbeaux ni le chant des insectes.
Samael envoya un autre message à Bai Lixin : [Il y a un danger qui arrive ; sois prudent.]
Bai Lixin : [Quel genre de danger ?]
Samael : [Je ne sais pas encore, mais regarde la lune.]
Bai Lixin leva les yeux. Un énorme nuage sombre était apparu de nulle part, et le nuage rattrapa bientôt la lune ; peu après, la lune fut complètement recouverte par le nuage et disparut dans la masse.
La lumière de la lune avait également disparu, et les bois étaient maintenant complètement sombres.
Au loin, dans le paysage flou, Bai Lixin entendit vaguement le son d'instruments de musique.
La cloche du conducteur de cadavres devant eux sonna, mais ce n'était plus le battement rythmique d'un instant plus tôt, c'était un tremblement aigu et soutenu.
Samael : [Arrête-toi.]
Bai Lixin s'arrêta au moment exact où le zombie devant lui s'arrêtait.
Samael : [C'est le son qui commande aux zombies de s'arrêter ; reste immobile comme les autres.]
Bai Lixin fixa le contenu de la discussion privée de Samael.
Quelque chose n'allait pas.
Samael semblait lui accorder trop d'attention, et il semblait trop familier avec tout.
Bai Lixin : [Tu as l'air de tout savoir sur ce truc, tu as déjà fait cette instance ?]
Samael : [Non, je la connais parce que j'ai une compétence appelée « voyante »]
[Cette compétence me permet de voir les changements futurs de l'intrigue ; plus c'est proche du présent, plus je vois clair, et plus c'est loin dans le futur, plus c'est vague. Cependant, je peux sentir si la situation future est dangereuse ou favorable.]
Bai Lixin : [Je peux voir les changements de la lune, mais je ne vois pas le danger. C'est quoi ?]
[Et c'est une sacrée compétence.]
Samael : [Merci pour le compliment.]
Pendant qu'ils parlaient, le son devant eux se rapprochait de plus en plus, et Bai Lixin finit par réaliser ce que c'était.
C'était le son de suonas.
Deux suonas sonnaient ensemble, mais le contenu de la musique aiguë était très différent.
Les deux conducteurs de cadavres avaient l'air nerveux. Ils étaient immobiles, leurs zombies se tenant tranquillement sur place comme s'ils étaient vraiment morts.
Bai Lixin retint son souffle ; les deux suonas semblaient accélérer, se rapprochant de plus en plus.
Il'ouvrit les yeux et vit une image extrêmement bizarre.
Deux cortèges apparurent en même temps à sa gauche et à sa droite.
Dans l'un, il y avait des gens vêtus de grandes robes rouge vif, portant une grande chaise à porteurs rouge. Ils battaient gongs et tambours, et leur suona émettait un chant joyeux.
L'autre cortège, entièrement vêtu de vêtements de deuil, portait un cercueil noir au milieu, et le son de leur suona était solennel et grave.
Un suona ressemblait à une ascension vers le ciel, l'autre à une descente aux enfers.
« On est tombés sur un os cette fois ! »
Bai Lixin vit les deux conducteurs de cadavres avaler leur salive, leurs mains serrant la cloche fermement, leurs visages devenant rouges de retenir leur souffle.
Le cortège nuptial portant la grande chaise à porteurs rouge et le cortège funèbre portant le cercueil se rencontrèrent de part et d'autre des conducteurs de cadavres.
Le rouge sang et le blanc exsangue contrastaient fortement l'un avec l'autre.
Le son des deux suonas s'emmêla dans l'air un instant, puis se sépara progressivement.
Bai Lixin écouta aussi les chants différents mais tout aussi étranges des deux cortèges.
Il entendit le cortège nuptial chanter : « Il est presque minuit ; Yama prend une femme. Mortels, retirez-vous ; tous les fantômes ne doivent pas être dérangés. La femme de Yama, la jolie dame, montez dans le lit de la chaise. »
Il entendit le cortège funèbre chanter : « Yama t'a ordonné de mourir la troisième nuit, il ne te gardera pas jusqu'à la cinquième. Le roi Yama rit, le juge pleure, la tête de bœuf et le visage de cheval ouvrent la voie, dépêche-toi d'aller au pont de la mort. »
Les deux cortèges se fondirent dans les bois, avant de se disperser rapidement et de partir dans des directions opposées.
Le cortège rouge et blanc disparut complètement, et l'étrange nuage sombre au-dessus de leurs têtes se dissipa lentement, révélant la lune encore claire et brillante.
***Le roi Yama / le roi Yan est le roi et le souverain des enfers dans la mythologie et la religion chinoises.