Cinquante-trois heures s'étaient écoulées, et il restait encore cinq heures avant l'aube.
« Occupons-nous de nous reposer d'abord. Nous aurons encore le temps demain. »
« Tu as raison, on pourra découvrir qui c'est vraiment demain pendant le travail obligatoire. Ce n'est pas grave de toute façon ; on n'a qu'à en choisir un et il y a encore un quart de chances de réussite ! »
Li Cancan se redressa depuis le sol : « J'ai envie de faire pipi. Je sors un instant, haha. »
Quelques minutes plus tard, Li Cancan sortit des toilettes et resta un peu stupéfaite en voyant les gens dans la cour.
La lumière écarlate de la lune aurait dû être inquiétante, mais lorsque cette lueur rouge se posa sur le visage du jeune homme devant elle, elle ne fit qu'offrir au jeune homme une auréole dorée et rouge.
Le jeune homme se tenait droit sous le clair de lune. Son cou mince était recouvert d'une couche de poudre de pêche sous la lumière lunaire, comme des fleurs de pêcher en avril. Il était à la fois envoûtant et beau.
Li Cancan resta interdite quelques secondes avant de secouer la tête et de s'approcher : « Tu n dors pas encore, Bai Lixin. »
Bai Lixin était appuyé paresseusement contre le mur, les yeux levés vers la lune rouge dans le ciel : « Ouais. »
Li Cancan s'approcha de Bai Lixin et leva les yeux vers la lune comme lui.
Le silence régnait tout autour, et le vent lui effleurait l'oreille de temps à autre. Étrangement, la lune rouge, qu'elle avait trouvée très effrayante le premier jour, ne l'était plus autant après quelques jours à vivre ici.
Li Cancan prit une grande inspiration et dit : « L'air est plutôt pas mal maintenant. »
« Effectivement, il est plutôt pas mal. Cet endroit serait un paradis s'il n'y avait pas la malédiction du Dieu du Fleuve. »
« Au fait, Bai Lixin, je t'ai parlé de ma grand-mère avant, non ? »
« Oui. »
« Ma grand-mère était exceptionnellement gentille. Elle l'était avec tout le monde et ne perdait jamais son sang-froid. Mais elle a eu une vie dure. Mon grand-père est mort, et mes parents aussi. »
« Bai Lixin, tu peux me rendre un service ? Je ne sais pas si je reverrai un jour quelqu'un d'aussi bien que toi dans le jeu, et je ne sais pas si j'irai jusqu'au bout. »
« Mais j'en suis sûr. Si tu as l'occasion de sortir, va voir ma grand-mère, s'il te plaît. Elle habite au 32, route Yuhua, à S City. Elle s'appelle Li. »
Bai Lixin détourna enfin les yeux de la lune pour les poser sur le visage de Li Cancan : « Li Cancan, ne fais pas de bêtise. On n'a pas besoin que tu te sacrifies au Dieu du Fleuve. »
Li Cancan leva les yeux, ses yeux en amande écarquillés : « Moi, je n'ai pas... »
« Tu t'es en fait réveillée bien plus tôt la nuit où ta fièvre est tombée, non ? »
« Comment tu sais ça ? » Le visage de Li Cancan changea.
« À ce moment-là, Liang Xi a dit que tu transpirais. J'ai jeté un coup d'œil et c'étaient des larmes. Tu avais déjà l'idée de te sacrifier au Dieu du Fleuve, non ? C'est juste que tu hésitais encore. »
« Tu vas mal depuis ton réveil, et la raison pour laquelle je t'ai fait faire tant de choses ces deux derniers jours, c'est pour t'occuper. La vie de chacun doit être respectée, et chacun a le droit de se battre pour vivre. »
« Nous survivrons tous, et je ferai sortir tout le monde d'ici. Fais-moi confiance. »
« Alors pas la peine de me demander d'aller voir ta grand-mère ; tu es parfaitement capable d'y aller toi-même. »
Li Cancan pleurait déjà. Une à une, les larmes tombaient de ses yeux comme des perles. De peur que ses sanglots ne réveillent les dormeurs, Li Cancan se boucha la bouche si fort que le bout de ses doigts blanchit.
Il s'avéra qu'il savait tout, mais qu'il ne l'avait pas dit à voix haute.
Sous le regard de Bai Lixin, Li Cancan était comme une enfant qui avait enfin trouvé un foyer et se sentait apaisée pour la première fois.
Il y avait dans son regard une sagesse et une tolérance qui n'auraient pas dû exister à son âge. Les yeux de Bai Lixin étaient clairs et purs, comme les plus précieuses et belles perles noires ayant été affinées après de longues années de sédimentation.
Il fallut longtemps avant que Li Cancan ne parvienne à maîtriser ses larmes, bien que son nez continuât de renifler.
Ce ne fut que lorsque Li Cancan se fut complètement calmée que Bai Lixin dit : « Retour te coucher ; il y a un rude combat qui nous attend demain. »
Li Cancan avait déjà rangé sa confusion d'avant, et elle hocha vigoureusement la tête : « Oui ! »
Tous deux entrèrent dans la pièce sur la pointe des pieds, l'un après l'autre, leurs souffles irréguliers montant et descendant.
Dans l'obscurité, une brume d'eau soyeuse enveloppa doucement tout le corps de Bai Lixin par-derrière, resserrant lentement son étreinte : « Tu es chagriné pour elle ? »
« Pas vraiment, je veux juste éviter les sacrifices inutiles. D'après ce que je peux supposer, même s'il devait y avoir un sacrifice au Dieu du Fleuve, ce ne serait pas elle mais moi en tant que Saint. Son sacrifice ne servirait à rien d'autre qu'à la faire mourir. »
Une voix grave glissa le long de l'oreille : « Tu es plus sage qu'elle. »
Il attendrait de voir si ce jeune homme, condamné à une « mort certaine » depuis son entrée dans le jeu, survivrait.
Autant qu'il l'appréciait, il ne méritait pas d'être dans sa collection s'il ne survivait pas à cela.
—
Au chant du coq le lendemain, tous les joueurs se tenaient dehors à la fois.
Sur les 25 initiaux, il n'en restait plus que 10.
Cinquante-huit heures s'étaient écoulées, et il ne restait plus que 14 heures au décompte.
Beaucoup de PNJ villageois vinrent cette fois, et tous tenaient une scie ou un couteau en acier dans les mains.
Le chef de village fronça les sourcils en regardant les gens devant lui : « Pourquoi il n'y a plus que 10 personnes ? Vous devez tous venir avec moi cette fois ! »
La foule fut un peu surprise, mais ils suivirent le chef de village.
Bientôt, ils suivirent les PNJ villageois dans la montagne.
« Nous n'avons qu'une seule tâche : construire un bateau. »
Il fit une pause, et son regard sombre balaya la foule pour se poser enfin sur Bai Lixin. « Saint, toi tu as un autre travail. »
Bai Lixin partait avec le chef de village, et Li Cancan se hâta de parler : « Et le mien ? Je ne suis pas la servante du Saint ? Je ne sers à rien ? »
Le chef de village posa sur Li Cancan un regard lent, sans expression, et dit : « Pas besoin, toi tu abats les arbres et tu construis le bateau. »
Le chef de village emmena alors Bai Lixin à travers la forêt, marchant lentement à cause de ses jambes raides. Ils avancèrent lentement pendant presque une heure avant d'arriver devant une maison où Bai Lixin n'était jamais allé.
Devant la maison se tenaient quatre PNJ tenant des barres de fer, et le chef de village désigna la pièce : « Entre. »
Bai Lixin poussa la porte, et juste au moment où il entrait dans la pièce, il entendit la porte se refermer et se verrouiller de l'extérieur.
La voix du chef de village retentit depuis l'extérieur : « C'est ta punition pour avoir volé la tablette commémorative de Bao'er hier ! Ton travail aujourd'hui est de méditer porte close et de copier des écritures ! Termine de copier toutes les écritures sur la table avant de pouvoir sortir ; sinon, tu ne seras jamais autorisé à quitter cette pièce ! »
« Si tu oses forcer la sortie, je ne me contenterai pas de te briser les jambes, mais aussi celles de tes compagnons ! »
La main de Bai Lixin retomba lentement de la porte.
*Ceux qui sortent du lot doivent toujours payer, et il semblait qu'ils avaient mis ce chef de village en rogne hier.
*Ce qu'on fait aux autres finit toujours par revenir.
Bai Lixin regarda autour de lui et constata qu'il s'agissait d'un petit cabinet d'étude.
L'étagère à côté était remplie de livres, et sur le bureau se trouvait une épaisse pile d'écritures.
Bai Lixin ne se précipita pas pour copier les écritures, mais alla vers l'étagère pour la parcourir.
L'étagère contenaitmostly des livres sur la bienveillance, la droiture et la sagesse. Les coins de chaque livre étaient un peu usés, comme s'ils avaient été feuilletés maintes fois, et il y avait de fréquentes annotations au stylo aux endroits nécessaires.
L'écriture était élégante.
Après avoir fouillé l'étagère un moment, Bai Lixin trouva un morceau de papier coincé dans l'un des livres. C'était encore la même écriture élégante, mais le contenu du papier n'était pas tout à fait aussi élégant.
Le papier était rempli des mots « Va en enfer » écrits en rouge, et le sang était éblouissant.
Bai Lixin feuilleta quelques autres livres et en trouva de tels dans plusieurs autres.
Bai Lixin plongea dans ses pensées en regardant les papiers sanglants.
Le chef de village tint sa promesse. Il refusa de laisser partir Bai Lixin avant qu'il n'ait fini de copier. Bai Lixin resta enfermé et les PNJ villageois ne le laissèrent sortir que lorsqu'il voulait aller aux toilettes.
Mais il ne put toujours pas partir après la menace du chef de village. Ce ne fut que 11 heures plus tard, lorsque Bai Lixin eut fini de copier toutes les écritures, que les gardes le laissèrent partir.
À ce moment-là, le soleil s'était déjà couché.
Soixante-dix heures s'étaient écoulées, et il ne restait plus que les deux dernières heures.
La dague brise-démon était à la taille de Bai Lixin, et les 5 % restants de la vérité sur la malédiction du Dieu du Fleuve étaient encore là.
Il s'attendait à ce que tout le monde soit déjà de retour, mais Bai Lixin trouva la pièce vide quand il regagna ses quartiers. Il n'y avait que l'araignée rouge attachée, qui le guettait avec méfiance, ses minuscules yeux pleins de peur.
Elle gisait affalée sur le sol, les yeux tournés vers l'extérieur avec nostalgie.
Bai Lixin marcha vers elle, et l'araignée rouge recula instinctivement.
L'instant d'après, l'araignée sentit les liens sur son corps se desserrer. C'était Bai Lixin qui l'avait déliée.
L'araignée n'osa pas se retourner pour attaquer Bai Lixin. Elle craignait une raclée, alors elle piétina précipitamment du pied et s'enfuit à toutes jambes.
Après avoir fui un moment, l'araignée regarda en arrière avec méfiance.
Peu importait qu'elle ne regarde pas, la personne qu'elle croyait l'avoir libérée la poursuivait !
L'araignée repartit immédiatement de plus belle.
Elle courait, il la poursuivait, mais elle ne pouvait pas voler !
Finalement, l'araignée s'arrêta à un endroit, se baissa et se mit à gratter le sol désespérément.
Bai Lixin regarda autour de lui et comprit bientôt où se trouvait cet endroit.
Le sanctuaire ancestral souterrain où le chef de village avait placé la tablette commémorative de Sang Bao'er se trouvait juste sous ses pieds !