« Faut-il verrouiller la porte ? » Le soldat regarda hésitant la porte ouverte de la pièce et interrogea Dijia.
Dijia haussa les épaules et répondit négligemment : « Pourquoi me demandes-tu ? Ce n'est pas comme si mes paroles comptaient dans ce groupe. »
Soldat : ……
Une telle franchise ?
Tu es le Gouverneur !
Plusieurs regards se tournèrent immédiatement vers Bai Lixin.
C'était encore l'été, mais dès qu'ils eurent franchi le seuil, ils furent de nouveau enveloppés par un froid mordant.
Bai Lixin regarda la porte ouverte et, tout comme plus tôt, l'extérieur s'était transformé en un monde de neige.
Il dit : « Posez-la d'abord sur le lit. J'irai à la porte. »
Sur ces mots, Bai Lixin marcha vers la porte.
La nuit était déjà tombée et, au loin, des feux d'artifice explosaient par intermittence dans le ciel.
Les feux colorés scintillaient, dissipant un peu le silence mortel du dehors.
Des flocons de neige se mirent à tomber et le vent du nord les tourbillonna dans tout le ciel et jusqu'à l'intérieur de la pièce.
La cour, qui aurait dû être noire de monde, était vide, et l'on eût dit qu'ils étaient les seuls êtres au monde.
Il sentit des chatouillements aux pieds et baissa les yeux. Les quatre renardeaux griffaient ses jambes et faisaient les enfants gâtés.
Il retira son regard, gagna la porte, puis la referma et la verrouilla.
« Cette pièce est plus froide qu'une glacière. C'est ainsi que la maîtresse passe l'hiver ? Elle ne brûle pas de charbon, n'a pas de brasero ici ? Ou bien dois-je sortir en chercher ? » Un soldat parla en déposant la maîtresse sur le lit.
« Je parie que c'est parce qu'elle a peur, non ? » L'autre soldat couvrit la maîtresse d'une épaisse couette et souffla dans ses mains jointes, « Une mer de feu et un bol de pilules ont enseveli toute la famille de l'homme qui lui avait sauvé la vie. »
« Je gage que cette maîtresse a peur rien qu'à voir un feu. »
Tout en parlant, de la buée blanche s'échappait sans cesse de sa bouche et son corps ne cessait de trembler de froid. « Mais pourquoi fait-il si froid ce soir ? J'ai l'impression que tout mon corps est engourdi et que je ne sens plus mes pieds. »
Au bout de sa phrase, ses lèvres s'étirèrent en un sourire amer : « Mais faisait-il si froid que ça tout à l'heure ? »
L'autre soldat gelait aussi. Il regarda les gens dans la pièce, puis serra les dents et se rapprocha lentement de son camarade : « Frère. »
Le soldat exhala une bouffée blanche : « Quoi ? »
L'autre lui tendit les bras : « Un câlin, serre-moi dans tes bras et j'aurai chaud, bon frère. Je meurs de froid. »
« Câline si tu veux ! »
La vie du chien était en jeu.
Bai Lixin baissa les yeux. Les quatre renardeaux tremblaient tous. Il se baissa, les ramassa dans ses bras, et juste au moment où il se redressait, il sentit sa vision obstruée par une ombre noire.
Dijia s'était tenu devant lui on ne sait quand, et le regardait d'un air expectant en ouvrant les bras.
Bai Lixin réfléchit deux secondes : « Je n'ai pas froid. »
Dijia : « Si, tu as froid. »
Bai Lixin allait ajouter quelque chose quand la notification du système retentit.
[Ding ! Avertissement ! Risque de sortie de personnage, veuillez joueur ……]
Sans attendre la fin du message, Bai Lixin parla immédiatement : « Tu as raison, j'ai froid ! »
Juste au moment où Dijia allait l'enlacer, un coup frappa à la porte.
« Toc-toc. »
« Toc-toc. »
« Toc-toc. »
C'était un bruit de frappe très rythmé, faible d'abord, puis qui alla en grossissant.
Ça ne ressemblait pas à des coups, plutôt au son de quelqu'un qui hache la porte.
Le regard de Bai Lixin se fit grave et Dijia dut retirer ses mains.
Les deux hommes qui s'étreignaient furent effrayés ; ils regardèrent vers l'extérieur, frissonnants, et demandèrent à voix basse : « Qu'est-ce qu'il y a dehors ? »
Bai Lixin alla à la porte et regarda par l'entrebâillement, ne voyant qu'une silhouette accroupie sur le seuil.
Comme l'interstice était étroit, il ne distinguait pas grand-chose. Seules les fesses de la personne étaient vaguement visibles, impossible de savoir ce qu'elle faisait réellement.
Bai Lixin ouvre la porte. La brise d'été était charmante, et pas même un fantôme.
Il referma la porte, et par l'entrebâillement il revit l'homme sur le seuil.
Le plus inquiétant était que le temps et l'espace étaient disloqués.
Les soldats, curieux, s'approchèrent de Bai Lixin. Ils épiaient par l'entrebâillement et chuchotaient : « Qu'est-ce qui se passe ? »
L'autre soldat : « Je ne vois rien, je ne vois qu'un gros cul. Pourquoi ne sortons-nous pas lui demander ? J'ai eu une frousse bleue, j'ai cru rencontrer un fantôme. »
Le soldat toussota leggerment, se raidit et héla vers l'extérieur : « Hé, qui êtes-vous ? Que faites-vous ? »
L'homme garda la tête baissée comme s'il ne les entendait pas.
Le « toc-toc, toc-toc » ne cessait pas.
« Chut, c'est louche. » Le soldat frissonna : « Pourquoi n'y a-t-il personne dehors ? Cet homme est louche. Il ne cherche pas à nous brûler vifs, par hasard ? »
« Brûler vifs ……
Brûler vifs …… »
Comme en réponse aux mots du soldat, la maîtresse inanimée sur le lit marmonna soudain d'une voix basse.
Le groupe se tourna vers elle. La maîtresse gisait toujours sur le lit, sans intention de se lever.
Bai Lixin regarda les deux soldats : « Vous restez ici et surveillez l'extérieur. Nous allons aller voir. »
Les soldats : « D'accord. »
Dijia et Bai Lixin se rendirent au chevet de la maîtresse, les yeux toujours fermés.
Son visage déjà ridé se plissa davantage et ses sourcils se froncèrent. Bien que la pièce fût glacée, une grosse perle de sueur perla sur son front.
« Li *lang, je suis désolée. »
*Époux
« C'est ma faute si tu as été blessé. C'est toute ma faute. »