L'homme vêtu d'une robe blanche au centre est le maître de cette troupe. Il connaissait autrefois une petite notoriété dans une capitale de province avant d'arriver ici et de fonder la Maison Meiyuan, devenant son propriétaire dans l'ombre.
On l'appelle Bai Xian, d'autres l'appellent Bai Ban.
Il arrive qu'il monte sur scène pour chanter un couplet ou deux. C'est une rareté et chaque fois qu'il chante, la salle est comble.
Les trois personnes à ses côtés sont les vedettes de la représentation de ce soir.
Celui qui tient le rôle du lettré s'appelle Mei Sheng, celle qui joue la dame se nomme Haitang, et celle qui incarne la fée du tableau porte le nom de Bai Lian.
Mei Sheng et Haitang sont tous deux des hommes, tandis que Bai Lian est une jeune fille. Ces trois-là ne sont pas seulement les élèves favoris de Bai Ban, ce sont aussi les trois piliers de la Maison Meiyuan.
Sur l'insistance de Bai Lixin, Dijia resta jusqu'au bout.
Un mince interstice béait dans le rideau, et par cette fente, Dijia présenta patiemment à Bai Lixin les gens qui attendaient le rappel.
La raison pour laquelle Bai Lixin exigea de rester, c'est qu'il avait entendu un nom familier dans les répliques du chanteur d'ouverture.
— « Xian Gu. »
La pièce était l'adaptation d'une histoire étrange.
Un lettré se rendit à la capitale pour passer l'examen, mais tomba gravement malade. Il fut alors secouru par une dame au cœur charitable.
La dame le trouva beau et s'éprit de lui, si bien qu'elle se mit à lui porter une attention toute particulière.
Ce serait une grosse erreur d'y voir une banale histoire de lettré pauvre et de belle dame.
Car il y avait un autre personnage, un portrait de belle femme.
Dès l'instant où le lettré vécut là et aperçut le portrait de la dame accroché dans le cabinet, il ressentit une attirance immédiate. Il accepta l'hospitalité de la dame parce qu'il pouvait loger dans le cabinet et voir la fée du tableau jour après jour.
Plus tard, il se mit même à rêver de la dame du portrait, et le lettré lui donna un nom unique — « Xian Gu ».
Ainsi, le lettré entretenait une relation avec la dame dans la réalité, mais rêvait de Xian Gu la nuit.
Il s'enlisa peu à peu dans les songes et, avec le temps, ne parvint plus à distinguer le monde du rêve de la réalité. Il se perdit si profondément dans le rêve qu'il en oublia les examens pour lesquels il était venu.
Il y avait une scène où le lettré et la dame se donnaient rendez-vous dans le cabinet. Il enlacait la dame, mais ses yeux ne quittaient pas la jeune fille du tableau. Soudain, une brume blanche s'éleva et, comme dans un rêve, Xian Gu sortit du tableau. Elle se cacha derrière la dame, et les trois s'enlacèrent avec adresse.
La brume blanche, couplée au décor somptueux et à la musique mélodieuse, plongea le public dans une scène immersive.
Après cela, le lettré s'adonna à la débauche, et son corps se dégrada de jour en jour.
Il oublia ses ambitions, oublia de passer l'examen, oublia la morale.
À la fin, un incendie éclata soudain, et la dame ainsi que le rouleau disparurent dans les airs.
Le lettré avait tout possédé, mais en un clin d'œil, il perdit tout, ne laissant qu'une solitude et une dépression sans fin.
Dans cette pièce, « Romance de l'Aile Ouest », la fée du tableau s'appelait Xian Gu, et le seigneur Li prononça justement ce nom, ce ne peut être une coïncidence, n'est-ce pas ?
Bai Lixin regarda Bai Ban debout au centre. Il n'en avait que vingt-sept ou vingt-huit ans l'air, beau et élégant, et ses gestes dévoilaient une grâce naturelle.
Bai Lixin posa la joue sur une main et s'affala paresseusement sur la chaise longue : « Depuis quand joue-t-on "Romance de l'Aile Ouest" ? Ça ne remonte pas à trois ans, j'imagine ? »
Dijia caressa doucement les cheveux noirs de Bai Lixin, la soie du cheongsam était lisse, mais pas aussi délicate et soyeuse que les longs cheveux de Bai Lixin : « Tu as deviné. Elle a été créée il y a trois ans et connut une forte affluence. Mais pour une raison quelconque, on cessa de la jouer, et elle fut reprise trois ans plus tard. »
« Il y a trois ans, la maîtresse mourut bizarrement, il y a trois ans, le seigneur Li périt tragiquement, et c'est aussi dans cet intervalle que cette pièce fut jouée. » Bai Lixin ricana : « C'est trop de coïncidences. »
Il haussa les sourcils et lança un regard de côté à Dijia : « Tu ne trouves pas non plus, mon bon garçon ? »
Tu veux faire l'enfant ? Je te laisse faire l'enfant.
Le geste de renifler les cheveux s'arrêta net, et les coins de la bouche de Dijia tirèrent un sourire raide : « C'est vrai, petite mère est si intelligente. »
Bai Lixin : « Et si nous allions parler à ce Bai Ban quelques minutes ? »
Bai Ban remercia le public et ramena les artistes en coulisses, ne laissant que quelques techniciens pour guider la foule vers la sortie.
Le public restait sur sa faim. Il était encore immergé dans ce chant grave et, un par un, ils quittèrent la scène à regret.
« En parlant de ça, Yun Lang n'était-il pas artiste d'opéra avant ? » Le groupe du compartiment d'à côté n'était pas encore parti, et après avoir assez pleuré, Hu Meier s'était pas mal calmée. « Yun Lang semble encore aimer la pièce de Bai Ban. Entre toi et le lettré sur scène, qui selon toi est le plus habile ? »
Frère Yun : « Oh, je n'ose me comparer à ces apprentis de Bai Ban. Je ne suis dans la troupe que depuis un an ou deux, comment pourrais-je comparer ? Une minute sur scène, dix ans de labeur en coulisses. Je n'ai pas supporté la peine, alors j'ai quitté la troupe. »
« À l'époque, c'était un acteur célèbre de notre troupe, les gens de tous les villages alentour venaient pour lui. Certains dignitaires dépensèrent des fortunes pour lui. Je n'avais que sept ans à l'époque, et lui en avait déjà vingt. Il était comme le soleil que je ne pouvais qu'entrevoir. »
Frère Yun rit alors : « Je me souviens de lui, mais lui ne se souvient certainement pas de moi. Mais même ainsi, devant Bai Ban, je veux encore montrer mon meilleur profil, je ne veux pas exhiber ces choses sordides. »
Hu Meier : « Tu as déjà trente ans, je n'aurais pas cru Bai Ban plus d'une douzaine d'années ton aîné ! Si je compte bien, il devrait en avoir plus de quarante ! Étonnamment, il paraît plus jeune que toi, je suis curieuse de savoir comment il entretient son apparence. »
Frère Yun : « Oui, je suis surpris aussi. Quand je l'ai revu il y a trois ans, j'ai cru à une simple ressemblance, mais le tempérament ne ment pas. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit lui. Tant d'années ont passé, mais il est toujours le même, son apparence n'a presque pas changé. Digne du frère aîné qu'on appelait Bai Xian, c'est vraiment un immortel exilé. »
Feng Gu : « C'est pour ça que tu as mis des vêtements que tu ne portes d'habitude pas. Et si on allait en coulisses voir Bai Ban ? Vous êtes considérés comme frères de la même troupe, il devrait être très content de te voir. »
« Oh, je ne devrais pas », Frère Yun sourit amèrement. « Mon identité actuelle est honteuse, contentons-nous de partir. »
On entendit le bruit de tabourets en bois qu'on soulève, suivi de pas qui s'éloignaient.
Le regard de Bai Lixin revient vers le rideau tombé sur la scène.
Ce Bai Ban paraissait avoir vingt-sept ou vingt-huit ans, il ne s'attendait pas à ce qu'il en ait plus de quarante.
Les pas sur les planches résonnèrent plusieurs minutes avant de s'éteindre peu à peu, et il ne resta plus que le bruit du nettoyage.
Quand tout le monde fut parti, Dijia regarda Bai Lixin : « Tu veux toujours aller en coulisses ? »
Bai Lixin se leva et prit naturellement la cape de Dijia pour la draper sur ses épaules : « Je suis déjà là, bien sûr que j'y vais. »
Le geste de Bai Lixin, attrapant la cape avec nonchalance pour se la jeter sur le dos, plut à Dijia. Un sourire traversa ses yeux, et il se leva. Il s'approcha pensivement pour prendre la ceinture dans la main de Bai Lixin.
« Comment pourrais-je laisser petite mère attacher sa cape lui-même ? » Dijia baissa la tête, et ses longs doigts osseux nouèrent prestement le nœud, son regard concentré et sérieux : « Laisse-moi te servir. »
Bai Lixin baissa les yeux sur les doigts qui bouclaient la ceinture noire, il percevait vaguement le parfum de fruits confits qui leur collait encore à la peau.
Tous deux restèrent là, immobiles, emplissant lentement l'atmosphère de bulles roses, ambiguës et tièdes.
C'était cette paire de mains qu'il connaissait trop bien, elles le caressaient sans retenue, puis se retournaient pour lui donner tendrement des fruits confits.
« D'accord. »
Juste au moment où les pensées de Bai Lixin dérivaient, la voix grave de l'homme retentit.
Une large main se posa sur son épaule et, quand Bai Lixin leva les yeux, il trouva Dijia qui le regardait de haut, leurs regards se croisèrent.
Ils étaient nez à nez, et pouvaient sentir le souffle l'un de l'autre.
Une vague de chaleur monta au visage de Bai Lixin et la voix basse de Dijia lui parvint comme un dense brouillard : « Le visage de petite mère est tout rouge, tu viens d'avoir une mauvaise idée ? »
Le couple de prunelles noires profondes restait rivé sur lui, comme s'il était le monde.
Le cœur de Bai Lixin manqua un battement, suivi d'un tambourinement rapide.
Il tourna vivement la tête et dit : « Allons-y, sinon on va rater Bai Ban. »
Peu importe le temps qui passe, il se noiera toujours dans les yeux de Dijia.
La main cachée dans la cape pressa secrètement sur sa poitrine, tentant en vain de contenir les battements déréglés.
La voix de Dijia vint de son côté : « Ne panique pas, j'ai déjà fait mettre des gens sur lui. Attends un peu et pose lentement tes questions. Je te laisserai certainement demander à ta guise. »
Bai Lixin tourna la tête vers Dijia qui marchait à ses côtés : « Seigneur Gouverneur est si puissant. »
Dijia : « Sinon, cet officiel ne t'aurait-il pas bien servie ? »
Bai Lixin : « …… »
——-
Dans le salon de diffusion.
[« Venez tous, venez », « faites tout, faites »]
[Hahahaha, comme prévu de son partenaire. Le grand patron parle de plus en plus comme Dieu Xin.]
[Le grand patron vole les répliques de Dieu Xin en force, laissant Dieu Xin sans voix.]
[Dieu Xin : Je suis engourdi.]
[J'ai envie d'avancer direct au manoir du Gouverneur, j'ai l'impression qu'il n'y a plus d'intrigue ici.]
[ ? ? L'étage du dessus, l'intrigue dont tu parles, c'est celle à laquelle je pense ?]
[Je crois bien.]
[Manoir du Gouverneur, Manoir du Gouverneur, Manoir du Gouverneur. Tu dis une chose et j'en dis une autre. Le grand patron va manger de la viande ce soir.]
[Frère ! T'es mon frère ! Tu ne reculeras pas et tu contre-attaqueras, hein ?!]
[Quoi ? D'où sort ce gamin ? Va jouer.]