« Merci de nous avoir sauvés. »
Les hommes-bêtes furent libérés des crochets, et leurs corps tremblaient tandis qu'ils fixaient d'horreur les deux races différentes face à eux.
Bai Lixin caressa le Cœur de Sirène à son cou, pensif.
Le Cœur de Sirène était bloqué au niveau 9 depuis longtemps, et la maîtrise avait depuis longtemps atteint son sommet, mais il n'avait pas encore percé jusqu'au niveau 10.
Lui et Dijia avaient sauvé tous les hommes-bêtes, et il les avait soignés avec le Cœur de Sirène, mais qu'adviendrait-il après ?
Des gardes étaient partout, et ces hommes-bêtes seraient repris avant même d'avoir pu partir.
Ils devaient non seulement faire face aux gardes, mais aussi au comte Aer. C'était lui qui les avait amenés dans un char à loups et qui avait refermé la grille de fer avec l'intention de les « emprisonner ».
Les hommes-bêtes étaient toujours terrifiés, et ils se recroquevillaient comme si c'était la fin, malgré le fait qu'il les ait sauvés, lui et Dijia.
Bai Lixin n'était pas pressé d'aller au sous-sol. Il regarda autour de lui les hommes-bêtes, s'arrêtant finalement sur le plus courageux.
« Je veux savoir pourquoi cela vous est arrivé. »
Les queues de ces hommes-bêtes étaient toutes sectionnées, mais elles avaient repoussé grâce aux soins de Bai Lixin.
Toutes leurs queues étaient raides à présent, qu'il s'agisse d'un homme-bête canin ou félin.
Dijia se pencha et murmura à l'oreille de Bai Lixin : « Les queues sont baissées par instinct ; cela signifie soumission et peur. »
L'homme-bête que Bai Lixin avait choisi parmi les autres jeta un regard timide vers Bai Lixin et dit : « Nous sommes tous des butins du combat d'arène. »
« Nous avons perdu contre le comte Aer dans l'arène. Tous ceux qui survivent sont donnés au vainqueur comme trophées. »
Bai Lixin adressa un regard interrogateur à Dijia. « Ce sont des esclaves ? »
Donnés comme trophées ?
Dijia agita la main : « Je n'en sais franchement rien. J'ai dormi pendant une longue période, mais la race des Bêtes n'était pas comme ça il y a mille ans. Ils sont de nature « guerrière », mais il n'y a pas autant de détours. »
L'homme-bête était manifestement peu habitué à sa queue, car il ne cessait de se tortiller et de la caresser.
Bai Lixin : « Quel est ton nom ? »
L'homme-bête : « Je m'appelle Lian. »
Bai Lixin : « Lian ? Tu as aussi été envoyé ici comme trophée, et les mauvais traitements du comte Aer ont causé les blessures sur ton corps ? »
Lian ne put s'empêcher de frissonner quand Bai Lixin mentionna les blessures. Pas seulement lui, mais les autres hommes-bêtes se recroquevillèrent également. Aucun d'eux ne voulait revivre ces souvenirs atroces.
Mais Lian resta brave. Malgré sa peur, il dit tout à Bai Lixin.
« Il semble que le comte Aer avait un accord avec quelqu'un », dit-il en jetant un coup d'œil en arrière vers les peaux écorchées. « Cette personne désirait fréquemment la peau, alors le comte Aer écorchait les peaux et les lui donnait. »
« Le comte Aer est malade ! » Un homme-bête recroquevillé dans le coin hurla frénétiquement : « C'est un sadique, il venait ici pour se défouler sur nous au moindre mécontentement. Et si l'un de nous lui désobéissait, il l'écorchait. »
« C'est aussi un homme-bête. Comment peut-il être si cruel avec les siens ? »
L'homme-bête craqua enfin et tenta de se ruer dehors après avoir déversé ses griefs.
Son action fut comme un signal de perte de contrôle. Les hommes-bêtes luttaient pour se relever. Certains couraient dans la pièce, d'autres se ruaient vers la porte.
Dijia bougea rapidement, et sa grande silhouette obstrua l'entrée. Les hommes-bêtes s'effondrèrent au sol tandis que ses doigts passaient sur la foule.
Dijia : « Ne vous inquiétez pas. C'est juste un sortilège de sommeil. »
Bai Lixin : « Je ne m'inquiète pas. »
Dijia : « …… »
Est-ce que tu mourrais si tu disais que tu t'inquiètes ?
Tous les hommes-bêtes, y compris Lian, s'endormirent, et la pièce était jonchée de corps d'hommes-bêtes.
Dijia : « Ces hommes-bêtes sont fous. »
Bai Lixin : « Ils étaient torturés chaque jour, bien sûr qu'ils perdraient la raison. »
Il fouilla rapidement le sol et trouva Lian.
Les hommes-bêtes étaient devenus fous, mais seul Lian était resté calme.
Dijia claqua des doigts devinant l'intention de Bai Lixin. Lian, qui dormait profondément, se réveilla immédiatement.
Lorsqu'il vit pour la première fois les hommes-bêtes étendus sur le sol, ses pupilles se contractèrent inconsciemment. Puis il remarqua la respiration douce des hommes-bêtes et se sentit soulagé.
Bai Lixin ne perdit pas de temps pour dire à Lian : « Je veux juste qu'ils se taisent ; ce n'est pas bon que tout le monde se rue dehors comme ça. Il semblait que tu avais encore quelque chose à dire ; continue. »
Lian s'appuya contre le mur froid, tentant de se rappeler quelque chose.
« Nous ne sommes pas ici depuis longtemps. » Lian avala sa salive et continua, d'une voix rauque : « Le comte Aer allait capturer des hommes-bêtes en plus des butins de l'arène. Quand il tombe sur un homme-bête aux bonnes aptitudes, il lui donne des "drogues" pour en faire des guerriers forts et braves dans l'arène », dit-il.
« Les trophées aux aptitudes médiocres sont abandonnés comme nous. Ceux qui se comportaient bien étaient gardés en vie et recevaient un repas. Ceux qui se comportaient mal étaient écorchés. »
« Donner des "drogues" ? » Bai Lixin saisit l'information importante. « Quelles "drogues" ? »
La maladie qui infectait les Elfes de la Nuit provenait des bêtes. Cette "drogue" pouvait-elle avoir un lien avec la maladie ?
Lian : « C'est une sorte de drogue qui peut doubler la force des hommes-bêtes après la prise. Je ne sais pas où le comte Aer a obtenu cette "drogue", mais c'est grâce à cette "drogue" qu'il a pu devenir le champion en titre de l'arène. »
Bai Lixin : « Où sont les drogués ? »
Lian : « Les combattants de l'arène sont sous terre. On nous a d'abord enfermés là-bas parce que l'espace à l'étage supérieur est limité. Avez-vous besoin que je vous y conduise ? »
Bai Lixin et Dijia échangèrent un regard et Bai Lixin hocha la tête. « D'accord, tu nous guides. »
Lian jeta un regard hésitant sur le sol couvert d'hommes-bêtes : « Alors eux ……
Dijia : « Mon sortilège peut les faire dormir un jour et une nuit, ils ne se réveilleront pas à mi-chemin. »
Lian hocha la tête et s'appuya contre le mur pour se lever ; ses jambes étaient encore faibles.
Lian était un homme-bête loup. Son corps était bien plus grand que celui de Dijia, mais il était encore plus grand que Bai Lixin, mesurant près de 2 mètres.
Il se déplaça le long du mur et arriva facilement devant une porte invisible. Il appuya sur un bouton de la main et une section du mur s'ouvrit.
On pouvait entendre un hurlement de bête alors que la porte invisible s'ouvrait sous eux.
Lian avala sa salive et pointa vers le bas : « C'est ça ; suivez-moi. »
Sur ces mots, Lian prit les devants et descendit l'escalier.
Bai Lixin et Dijia le suivirent de près.
Lian marchait lentement mais régulièrement. Bai Lixin sorti sa lampe torche de son sac à dos et l'alluma. Quand il l'alluma, il remarqua que Lian devant lui s'était recroquevillé.
« T'ai-je effrayé ? » demanda Bai Lixin, passant la lampe torche à son intensité la plus faible.
« Non, non », secoua la tête Lian nerveusement, comme s'il se réveillait d'un rêve. « C'est juste qu'il y a eu une lumière vive soudaine, alors j'ai eu peur. »
Bai Lixin tenait le manche froid au bout de la lampe torche : « Peux-tu encore marcher ? Dois-je éteindre la lampe torche ? »
Lian : « Non, non, je peux encore marcher, j'étais juste surpris. »
« C'est assez grand là-bas, et il y a une section avec un labyrinthe. J'ai entendu le comte Aer mentionner qu'il avait un animal de compagnie dans le labyrinthe, mais j'ai toujours senti que ce n'était pas un simple animal de compagnie. »
Lian était en tête, Bai Lixin au milieu, et Dijia à l'arrière.
Dijia s'approcha du corps de Bai Lixin et demanda : « Tu n'as jamais vu cet animal de compagnie ? »
Lian secoua la tête avec regret. « Le comte Aer nous a fait sortir avant qu'on puisse. La personne qui nous a fait sortir avait quelque chose qui effrayait l'animal, donc on ne l'a jamais vu sur le chemin. Mais je me souviens du chemin qu'on a pris à travers le labyrinthe. Vous pouvez simplement me suivre ; tant qu'on marche vite, l'animal ne pourra pas nous rattraper. »
Dijia tira doucement la manche de Bai Lixin, et Bai Lixin changea la main qui tenait la lampe torche. Il remit rapidement son doigt après l'avoir délicatement passé sur la paume de Dijia.
Lian ne remarqua pas leurs mouvements alors qu'il menait la voie, croyant que ceux derrière étaient tout aussi sérieux que lui.
Ils traversèrent le tunnel et arrivèrent devant un mur. Le mur était très haut et atteignait jusqu'au sommet du tunnel.
Il y avait une ouverture au milieu du mur qui pouvait laisser passer une personne.
Lian : « C'est l'entrée du labyrinthe. »
Il hésita un instant et se retourna vers le jeune homme mince et beau : « Voulez-vous vraiment entrer ? Il n'est pas trop tard pour faire demi-tour. »
Bai Lixin : « En fait, je suis plus curieux de savoir pourquoi toi, tu veux entrer. »