Ils arrivèrent dans la grande salle du palais et Bai Lixin aperçut une haute statue de pierre.
C'était l'effigie d'un soldat squelette. Un lourd casque coiffait sa tête, il était assis sur un cheval de guerre squelette aux sabots levés. Une cape d'un réalisme saisissant drapait ses épaules, et une longue épée reposait dans sa main.
Une stèle de pierre, posée sur une dalle au pied de la statue, portait plusieurs lignes gravées.
Bien qu'il n'eût jamais vu l'écriture de ce monde, il en comprit le contenu dès qu'il posa les yeux sur les mots.
Le système d'évasion semblait conscient de la perplexité de Bai Lixin et expliqua : [Cette instance exige que vous appreniez la magie, le système a donc corrigé automatiquement le problème de barrière linguistique entre les joueurs et les PNJ. Les mots que vous prononcez sonnent comme la langue maternelle que l'autre comprend, et vice versa.]
[Bien sûr, les mots écrits sont aussi traduits automatiquement.]
Bai Lixin lut les lignes de texte avec compréhension.
[Le grand roi immortel.
Par la foi et le courage, il nous mènera finalement à lever la malédiction.
Quand ce jour viendra, tous les immortels se réjouiront.]
Le garde qui le guidait s'arrêta en voyant Bai Lixin marquer le pas. Il leva les yeux vers la statue d'un réalisme saisissant et dit : « C'est le roi des morts-vivants. »
Voyant que le PNJ avait pris l'initiative de lui parler et ne manifestait aucune intention de le presser, Bai Lixin demanda : « Que signifie la "malédiction" mentionnée ? »
Le garde réfléchit un instant et répondit : « Je ne sais pas. »
Quelques points d'interrogation apparurent lentement dans la tête de Bai Lixin.
Ne pas savoir ?
Soit.
Bai Lixin engagea la conversation avec le guide pendant qu'ils marchaient.
Bai Lixin : « Est-il vrai que vous, les Morts-vivants, ne pouvez jamais mourir ? »
Garde : « Je ne sais pas. »
Bai Lixin : « Avez-vous déjà vu d'autres humains qui me ressemblent ? »
Garde : « Je ne sais pas. »
Bai Lixin : « Quel âge avez-vous ? »
Garde : « Je ne sais pas. »
Bai Lixin : « …… »
Hormis cette phrase où il avait pris l'initiative de parler, tout le reste fut « Je ne sais pas. »
La curiosité de Bai Lixin se trouva soudain piquée : « Comment vous appelez-vous ? »
Garde : « Je ne sais pas. »
Bai Lixin marqua une pause de deux secondes : « Bonjour, Je-ne-sais-pas. »
Garde : « …… »
Ils tournèrent plusieurs fois et débouchèrent devant une grande porte. Elle était ornée et ciselée, sculptée de motifs anciens d'Europe occidentale rouge et blanc. Elle avait l'air très luxueuse.
Un soldat en armure se tenait de chaque côté de la porte, la gardant.
Le garde frappa à la porte et, un instant plus tard, une voix majestueuse et glaciale vint de l'intérieur : « Qu'il entre. »
La voix n'était pas tout à fait audible, pourtant on percevait distinctement ce qui était dit.
Le garde poussa respectueusement la porte et dit à Bai Lixin : « Entrez, le Grand Prêtre vous attend. »
À peine le corps de Bai Lixin eut-il franchi le seuil que la porte se referma derrière lui avec fracas.
« Bang ! » Le lourd bruit résonna dans la salle du trône vide.
La salle était très haute, une bonne dizaine de mètres, et entièrement décorée dans un style palais occidental. Outre les délicats lustres d'os, des sculptures d'os étaient incrustées dans les murs aux quatre coins du mur du fond.
Devant lui, un tapis rouge d'environ trois mètres de large et quarante mètres de long s'étendait jusqu'au bas des marches au fond, et au sommet des marches se dressait le dos d'un trône.
Le mystérieux Grand Prêtre y était assis à cet instant.
« Verrouillez la porte. » La voix majestueuse retentit de nouveau.
Bai Lixin l'entendit clairement cette fois. Bien que la voix fût enveloppée d'une certaine lourdeur, il y retrouva des traces de Dijia.
Bai Lixin verrouilla silencieusement le loquet de la porte.
La voix reprit : « Approche, laisse-moi t'examiner. »
Ce ne fut que lorsqu'il fut à sept ou huit pas de l'estrade que le trône sur l'estrade émit un grincement lourd en pivotant.
Le regard de Bai Lixin se fixa sur le trône en mouvement. Il paraissait calme en surface, mais il était déjà sur ses gardes avec l'attaquant vétéran.
À quoi ressemblerait le mort-vivant Dijia ?
S419M se plaignit dans sa tête : [Seigneur hôte, Seigneur Dieu n'est-il plus qu'un squelette maintenant qu'il est mort-vivant ? Toute la chair a disparu ?]
Bai Lixin : [En regardant les autres morts-vivants, ça devrait être ça.]
S419M : [Ha !]
Le système d'évasion était perplexe : [Pourquoi soupirez-vous ?]
S419M : [J'ai pitié du seigneur hôte. Il est si jeune et vit déjà comme une veuve. Il ne peut même plus assouvir le plus basique des besoins. Le seigneur hôte est trop misérable. C'est un jeu à deux, devons-nous laisser le seigneur hôte jouer seul ?]
Bai Lixin : [……]
Ce putain de système, qui a-t-il appris ? Il doit avoir un logiciel viral, on va le formater quand c'est fini.
Il en sait trop long.
Le système d'évasion mit longtemps à comprendre avant de répondre, sa voix électronique bégayante : [Toi, voyou sans honte ! Quelle honte pour nous, les systèmes !]
Pendant que les deux systèmes se disputaient, le trône au-dessus de Bai Lixin avait complètement pivoté.
C'était un squelette plus grand encore que les squelettes moyens de la race des morts-vivants.
Il était entièrement vêtu d'une épaisse robe sacerdotale rouge, une capuche sur la tête.
Contrairement aux morts-vivants à tête humaine dehors, celui-ci avait une tête de bête, et bien qu'on distinguât le visage du crâne, le reste restait indistinct.
Les mâchoires supérieure et inférieure alignaient une rangée nette de canines, et deux foyers de feu rouge brûlaient dans les deux orbites sombres.
Il posa une main sur l'accoudoir du trône, laissant dépasser du bout de la manche les paumes et doigts osseux acérés ; l'autre soutenait un bâton serti d'un rubis. Le rubis était gros comme un poing, le bâton sobre et exquis.
Les morts-vivants n'étant que des os, il allait de soi qu'ils ne puissent afficher d'expressions, pourtant Bai Lixin vit de la majesté sur le visage de l'autre.
Il posa son menton dans sa main et leva les yeux vers le mort-vivant de sept mètres devant lui. Ses yeux l'examinaient, son esprit revoyant l'« inquiétude » de S419M tout à l'heure.
Son regard tomba involontairement sur une certaine zone.
La robe épaisse et luxueuse tout couvrait, rien n'était visible.
« Heh », ricana l'homme sur le trône, « qu'est-ce que tu regardes ? »
Bai Lixin retira son regard calmement, dépourvu de toute gêne d'avoir été pris sur le fait.
Gêne mon cul, on est un vieux couple marié, c'est pas comme si on n'avait jamais vu les structures de l'autre.
D'ailleurs, ce n'est pas qu'il soit fait différemment cette fois, c'est probablement qu'il n'y a tout simplement rien là.
L'autre le dévisageait avec une subtilité croissante et le Grand Prêtre ne put tenir en place.
Le feu dans ses yeux vira du rouge au rouge sombre, et les flammes grandirent.
La gueule aux canines acérées s'ouvrit et en sortit un courant d'air glacial chargé de brume blanche.
Il agita son bâton vers Bai Lixin, et un réseau de téléportation vert apparut au-dessus de lui.
La seconde d'après, un objet doux et duveteux tomba.
C'était un tissu blanc doux qui rappelait un peu la soie et un peu la mousseline au toucher, mais un peu plus épais et lourd que les deux.
Le Grand Prêtre parla froidement : « Je suis le Grand Prêtre de la race des Morts-vivants, Dijia. Je suis ton futur Maître et, en tant que disciple, tu dois obéir complètement aux paroles de ton maître. Je t'enseignerai la magie que tu désires, et en même temps, j'ai le droit de dissoudre ma relation de maître à disciple avec toi, comprends-tu ? »
Bai Lixin sortit de sa torpeur et dit : « Compris, Maître. »
Ah, je vois, c'est du jeu maître-élève cette fois.
Le ton du grand prêtre s'adoucit légèrement : « Maintenant, va là-bas et change-toi pour ces vêtements après t'être purifié. »
Bai Lixin ramassa silencieusement les vêtements et se dirigea dans la direction indiquée par le doigt du Grand Prêtre.
Juste au moment où il faisait quelques pas, la voix de Dijia vint de nouveau derrière lui : « Par respect pour les dieux, tu ne peux porter que cette tenue et rien d'autre, compris ? »
Bai Lixin se retourna et demanda, perplexe : « Maître veut dire que je dois aller en liberté à l'intérieur ? »
Étouffé par la franchise de Bai Lixin, Dijia resta silencieux deux secondes avant d'acquiescer : « Euh, oui. »
Bai Lixin hocha légèrement la tête : « Oh, d'accord, Maître. »
C'est pas comme s'il n'avait jamais vu, celui qui a honte c'est un chien.
Ses souvenirs étaient tous là, mais l'autre ne se rappelait de rien, ils verraient bien qui serait le timide.
Dijia resta assis sur son trône, le bruit d'un corps clapotant dans l'eau lui parvenant aux oreilles.
Au bout d'une demi-heure environ, les pieds mouillés du jeune homme foulaient le tapis rouge et il leva la tête vers la tête de bête squelettique au-dessus de lui : « C'est fait, Maître. »
Dijia regarda Bai Lixin « sans expression ».
La large robe sacerdotale recouvrait tout le corps de Bai Lixin, ne laissant visible que le long cou de cygne et les clavicules du jeune homme.
La peau du jeune homme était blanche comme le jade, ses cheveux encore humides du bain, et une vapeur humide et brumeuse l'enveloppait.
Les cheveux du jeune homme formaient des mèches à cause de l'eau. Des gouttes s'aggloméraient aux pointes, puis tombaient sur la peau et glissaient le long de la courbe de sa clavicule avant de se perdre dans la robe sacerdotale.
Son regard descendit vers les chevilles et pieds exposés.
Les pieds du jeune homme étaient très délicats, le dos ivoire, les dix orteils ronds et lisses comme du jade.
Longtemps, Dijia examina silencieusement Bai Lixin de la tête aux pieds avant de parler à nouveau : « Pas mal, fais deux pas en avant. »
La voix était bien plus grave.
Bai Lixin : « ??? »
Faire deux pas ?
Bai Lixin ne comprit pas ce que Dijia manigançait et avança sur le tapis, pieds nus.
Il venait de faire deux pas quand Dijia l'interrompit : « Pas comme ça. »
Dijia étendit les doigts et fit un geste horizontal de va-et-vient devant Bai Lixin : « Va dans cette direction. »
Bien qu'il n'en saisisse pas la raison, Bai Lixin revint au point de départ et marcha latéralement comme Dijia le lui demandait.
Il atteignit le bout du tapis avant de s'arrêter, et venait juste de se retourner quand il entendit à nouveau la voix de Dijia : « Reviens sur tes pas et fais des pas plus grands. »
Bai Lixin fit de grands pas quand, soudain, une brise fraîche lui effleura les jambes.
Son corps tout entier se raidit et il resta figé deux secondes.
En levant les jambes plus haut, la robe sacerdotale dévoila des fentes aux coutures latérales, dues à l'amplitude de ses pas.
Du coin de l'œil, Bai Lixin distinguait même nettement une tache de peau blanche.
Le regard de Dijia était fixé sur le blanc et les courbes qui se devinaient, et sa voix s'épaissit : « Un peu plus haut, et fais tes pas encore plus grands. »
Les lobes d'oreilles de Bai Lixin rougirent légèrement, et au moment où ses pas s'élargirent, il sentit que la fente était presque montée jusqu'à sa taille.
« …… »
Putain, quel sans-gêne !
Dijia posa une main sur son front avec satisfaction et dit : « Bon, ça va. »
Les lobes d'oreilles de Bai Lixin étaient un peu rouges, il leva les yeux vers Dijia avant de les baisser lentement à nouveau.
Les longs cils de plume de corbeau du jeune homme battaient devant lui comme un papillon voltigeant parmi les fleurs.
L'homme sur le trône se leva et s'approcha lentement de Bai Lixin.
L'index et le pouce osseux et froids pincèrent le menton du jeune homme et le forcèrent aisément à lever les yeux vers lui : « C'était ta punition pour m'avoir manqué de respect tout à l'heure. »
Il y avait quelque chose dans les yeux du jeune homme qu'il ne parvenait pas à cerner. Dijia se pencha et porta sa tête à l'oreille du jeune homme pour le menacer : « Si je te revois me regarder avec ces yeux provocants, ce ne sera plus aussi simple que de te punir en te pourchassant. »
Alors que ses doigts effleuraient la peau délicate et lisse, Dijia ne put s'empêcher de la pétrir secrètement deux fois. Une langue écarlate jaillit de la tête de bête et s'enroula autour du lobe d'oreille de Bai Lixin.
Au brusque raidissement et frisson du jeune homme, Dijia cracha : « La prochaine fois, je te mettrai tout nu. »
Ce n'est qu'après ses menaces que Dijia relâcha à contrecœur Bai Lixin.
Le bâton dans sa main s'illumina légèrement, et Bai Lixin vit Dijia sortir un lourd grimoire de magie du néant.
« Ce livre est le grimoire de magie débutant de la race des Morts-vivants. Puisqu'il y a un niveau débutant, il y a évidemment des niveaux intermédiaire et avancé. Ce n'est qu'une fois que tu auras appris le livre des débutants que tu seras qualifié pour continuer à apprendre. Emporte ce livre et étudie-le toi-même. Reviens me voir à cette heure demain et je vérifierai les résultats de ton étude. »