Un bruissement se fit entendre, les roseaux à hauteur de taille furent piétinés, et quelqu'un sortit de la maison, l'air grave. C'étaient deux hommes costauds, la tête ceinte d'écharpes rouges, vêtus d'habits bruns ajustés, les muscles saillants — manifestement l'attirail de gens de l'art martial.
Ils se plantèrent devant Qiao , leurs ombres engloutissant entièrement son corps frêle et menu.
La fixant de haut, ils gardaient le silence, mais leurs yeux rayonnaient le danger.
Qiao fut immédiatement saisie par une pression immense.
« Moi, je suis venue chercher de l'eau. Deux oncles, cette cour est-elle à vous ? »
Qiao parla prudemment, brandissant son outre.
« L'eau est pleine ; je m'en vais. »
Elle se prépara à partir.
Le plus basané des deux ricana : « Tu as vraiment pas de chance. T'as rien entendu tout à l'heure ? »
Qiao parut déconcertée, désignant les branches d'un arbre dans la cour : « J'ai entendu des gazouillis d'oiseaux. »
Les deux hommes regardèrent, et en effet, plusieurs oiseaux étaient perchés sur les branches, piaillant bruyamment.
« Grand frère, pourquoi s'embêter ? Tue-la d'un coup de paume. Si elle va prévenir ces gens, notre Escorte sera entièrement anéantie », dit l'autre homme.
Manifestement, l'autre homme envisageait aussi la faisabilité de sa suggestion.
Bien que cette enfant n'eût pas l'air d'avoir entendu, et si elle avait entendu ? La bouche des enfants est ce qu'il y a de moins hermétique ; ils ne peuvent certainement pas garder un secret.
D'ailleurs, ils ne connaissaient pas cette enfant. La tuer, c'était comme écraser une fourmi de passage.
Le cœur de Qiao se serra. Allait-elle mourir ici même ?
Et l'endroit où elle se tenait était hors de vue de l'extérieur ; Troisième Oncle et sa mère ne sauraient pas ce qui se passait ici.
Peut-être pensaient-ils qu'elle faisait ses besoins dans les roseaux.
Son esprit s'emballa. Du coin de l'œil, Qiao Lian'elle vit l'homme au visage basané bouger. Une aura meurtrière imprégnait les lieux. Qiao brandit à nouveau son outre.
« Deux oncles, j'ai une bonne chose là-dedans. Si vous en buvez, vos douleurs et vos maux disparaîtront. »
La main levée s'abaissa. L'homme au visage basané la trouva amusante.
« Tu veux sauver ta vie avec cet excuse ? Petite fille, tu crois que ce vieux maître ne connaît pas tes petites pensées ? »
Il décida de taquiner Qiao avant de la tuer.
Qiao secoua la tête. Elle désigna la jambe gauche de l'homme au visage basané : « Oncle, cette jambe a une vieille maladie. »
Puis elle désigna la poitrine de l'autre homme : « Et cet oncle, votre poitrine semble avoir été blessée. »
Les deux hommes échangèrent un regard, surpris.
« Wahou, cette petite fille est quelque chose ! Elle devine nos vieilles maladies d'un seul coup d'œil. »
Aussitôt, le ton de l'homme moins basané se durcit : « Grand frère, cette petite fille doit être des leurs. Sinon, comment saurait-elle ça ? Il faut la tuer maintenant. »
Le Grand Frère au visage basané se sentit aussi mal à l'aise, son regard sur Qiao intense : « On t'a envoyée nous suivre ? Parle. »
Le mot « parle » fut insisté, faisant frissonner Qiao .
Elle essaya de rester calme, secouant la tête, l'air éberlué.
« Ma maison est au village de Datu. Ma famille et moi sommes venues dans le comté de Yong Guan chercher du travail. Je n'ai jamais mis les pieds dans le comté de Yong Guan. Si vous deux oncles ne me croyez pas, vous pouvez vérifier. »
« Dis-moi alors comment tu connaissais nos maladies. » Voyant sa sincérité, et qu'elle n'était qu'une enfant frêle et menue, l'homme au visage basané hésita. Son intention de la tuer n'était plus aussi ferme.
« Oncle, quand vous marchez, votre poids porte sur le pied droit, mais votre démarche paraît stable, naturelle, comme si c'était ainsi depuis longtemps. Donc votre jambe gauche a une vieille maladie.
« Et cet oncle, votre souffle est légèrement faible, même précipité. Ce n'est pas le souffle qu'un homme d'une telle carrure devrait avoir. Cela doit venir d'une blessure, votre cœur et vos poumons sont faibles. »
Voyant son analyse perspicace, les deux hommes furent stupéfaits.
Cette petite fille n'est pas simple.
Et ils commencèrent à croire qu'elle n'était pas des leurs.
Si elle avait été envoyée par ces gens, même en connaissant leurs faiblesses, il aurait été difficile de faire une analyse aussi précise.
Après tout, c'étaient des maladies chroniques, et elles les contrôlaient généralement bien.
Cela demande un esprit affûté pour observer, et presque personne ne remarque habituellement leurs maux.
Yang Laoer caressa son menton imberbe, réfléchissant : « Une petite fille si intelligente. C'est un peu cruel de la tuer, tu ne trouves pas, Grand frère ? »
Le Yang Laoda au visage basané réfléchissait aussi. Ils avaient tué d'innombrables gens. Tuer une telle petite fille n'était rien.
Mais il éprouvait tout de même de la pitié.
Qui pourrait refuser une petite fille aux yeux noirs brillants, qui leur offre de l'eau et prétend guérir leurs maladies ?
Et elle était si intelligente. La tuer, ce serait perdre un esprit utile en ce monde.
Qiao sentit un tournant, son cœur s'allégea légèrement. Elle brandit à nouveau l'outre.
« Deux oncles, vous saurez après une gorgée. J'y ai mis un médicament miraculeux. Vous vous sentirez bien mieux après l'avoir bu. »
« Hein, tu n'y aurais pas mis du poison, par hasard ? » Yang Laoer n'osa pas prendre l'outre.
Qiao ôta le bouchon, pencha la tête et avala plusieurs grandes gorgées.
Puis elle s'essuya la bouche et tendit l'outre au Grand Frère au visage basané.
L'homme au visage basané songea : Bon, cette petite fille n'est pas une menace. Je boirai cette eau et je trouverai un moyen de m'en tirer. Je ne la tuerai pas.
Il prit l'outre et en but une grande gorgée.
Puis il bougea son pied gauche, sur le point de dire quelque chose de bien, mais une trace de surprise apparut sur son visage.
Ça avait l'air bien plus fort —
« Grand frère, qu'est-ce qui t'arrive ? Grand frère, y a-t-il un problème avec cette eau ? » Yang Laoer, voyant son expression, se mit en alerte.
Yang Laoda secoua la tête : « Bois une gorgée. »
Puis il lança l'outre à Yang Laoer.
Yang Laoer obéissait toujours à son Grand Frère. Peu importait ce qu'il y avait dans l'eau. Il en but une grande gorgée.
Son corps changea rapidement. Le blocage dans sa poitrine semblait se dissiper, comme si une pierre qui y pesait avait été retirée ; son souffle devint bien plus calme.
Les yeux de Yang Laoer s'illuminèrent, et il bredouilla.
« Cette, cette eau, cette eau marche vraiment ! C'est miraculeux ! »
Il attrapa les épaules de Qiao et la hissa à la hauteur de ses yeux.
Qiao grimça de douleur. Elle eut l'impression que ses épaules allaient se déboîter.
Quelle espèce de gens sont-ce donc ?
« Petite fille, qu'est-ce que tu as mis dedans ? T'en as encore ? Vends-le-nous. »
Qiao ricana intérieurement. Ils voulaient la tuer, et maintenant ils voulaient plus d'Eau du Talisman Divin.
Rêve !
Elle secoua la tête : « C'est un médicament donné par un personnage extraordinaire que j'ai rencontré. Ma mère a guéri sa maladie de jambe avec ce médicament. Le dernier peu est tout dans cette outre. Si vous le voulez, prenez-le tout. »
Il en restait la moitié dans l'outre.