Le visage de Guan Yuqin s'assombrissait de plus en plus, ses yeux pareils à de la glace perçante. Ses enfants étaient sains de corps et d'esprit, pourtant ces gens en disaient du mal, leur prédisant un avenir misérable.
et échangèrent quelques mots, sentant l'atmosphère tourner au vinaigre, puis se tournèrent vers Guan Yuqin. À ce regard, elles frissonnèrent. Elles n'avaient jamais su qu'une femme pouvait avoir un regard aussi glacial et terrifiant, comme si elle pouvait les déchiqueter.
« Belle-sœur, je vous en prie, ne faites rien d'impulsif ! Nous faisons cela pour vous, pour vos deux neveux. Nous vous l'avons dit parce que nous tenons à vous. Si c'était une autre, nous nous contenterions de regarder et de rire en secret, nous ne prendrions pas la peine de la conseiller », dit en reculant d'un pas, hésitante.
Ce n'était pas seulement son expression ; Guan Yuqin dégageait une aura terrifiante. Comme si elle avait tué quelqu'un... Comme si, l'instant d'après, elle allait leur tordre le cou.
recula encore plus loin que , disant obstinément : « Regardez comme ils sont jeunes. Si vous aviez ne serait-ce qu'un brin d'instinct maternel, vous n'auriez pas divorcé de leur père. Ils ne comprennent pas maintenant, mais quand ils grandiront, ils vous haïront. »
, elle, avait manifestement adopté l'attitude de la cheffe de famille.
« Guan Shi, tu es incorrigible ! Ton père te gâte, te laissant faire la loi, mais ici, chez ta belle-mère, tu dois apprendre à te tenir. »
« À genoux ! »
pensait que Guan Yuqin, comme toutes les femmes, aussi arrogantes ou fortes fussent-elles, s'inclinerait devant sa belle-mère. Même une impératrice s'agenouillerait devant son beau-père et sa belle-mère. Guan Yuqin n'était que la fille d'un général.
Guan Yuqin rit, dissipant le froid intense. Elle comprit qu'on ne pouvait pas raisonner ces gens. Si elle les injuriait ou ripostait publiquement, cela ne ferait qu'attirer l'attention, nuisant au prestige de la famille du général. De plus, la famille Qiao célébrait une double joie ; elle ne pouvait pas gâcher l'ambiance.
Elle battit doucement des mains. Immédiatement, plusieurs gardes en civil s'avancèrent, le pas rapide, la silhouette agile, le regard aussi aigu que des faucons.
Le général Guan disposait d'une équipe de garde composée d'experts de premier ordre. Dans un lieu si bondé, pour prévenir tout trouble, leur présence était nécessaire.
et ses deux belles-filles n'eurent même pas le temps de réagir qu'elles étaient déjà saisies. Leurs mains étaient comme des serres d'aigle, agrippant fermement leurs bras, comme enfoncées dans l'os. Elles tentèrent de crier, mais leur bouche fut vite bâillonnée, et on les força à s'agenouiller. Une par une, elles fulminèrent du regard vers Guan Yuqin, émettant des sons étouffés.
Guan Yuqin se contenta de retrousser les lèvres : « Ancienne belle-mère, à présent, c'est à toi de t'agenouiller devant moi. »
« Emmenez-les en prison. Donnez-leur une bonne leçon de savoir-vivre. »
Guan Yuqin fit un geste décontracté. Les trois femmes furent ainsi emmenées.
Guan Xue et Guan Song regardaient, complètement perdues. C'étaient encore des enfants ; naturellement, bien des choses leur échappaient.
Guan Yuqin s'agenouilla, le visage doux. « Song'er, Xue'er, votre père a commis une grave faute. Pour le punir, il ne pourra pas vous voir souvent. En voudrez-vous à votre mère ? »
Voyant la famille Song telle qu'elle était, elle avait d'abord prévu de laisser les enfants voir leur père tous les trois à cinq jours, mais désormais elle comptait réduire cela à une fois tous les un ou deux mois, et finalement plus du tout.
Guan Song réfléchit un instant, puis dit sérieusement : « Père a eu tort. Il est désolé envers Mère. Père a eu des enfants avec d'autres femmes ; Père a trompé Mère et lui a fait du tort. »
« Oui, je suis désolé envers vous, envers votre grand-père, et surtout envers vous deux. » Guan Song baissa la tête, le visage plein de tristesse. Les yeux de Guan Xue étaient aussi embués de larmes.
En fait, les frère et sœur avaient déjà pressenti les changements sur cette période ; la famille Guan ne serait plus comme avant. Cependant, comme Grand-père et Mère les aimaient toujours autant et que l'ambiance restait aussi chaleureuse et harmonieuse qu'avant, l'impact psychologique était minime. Mais certaines choses, ils devaient désormais les affronter, et il leur fallait trouver le courage.
Guan Song releva la tête, son visage montrant une résolution nouvelle. « Puisque c'est la faute de Père, il doit en assumer les conséquences. C'est ce que Grand-père et Mère nous ont appris depuis tout petits : chacun doit répondre de ses paroles et de ses actes. »
Il’ouvrit les bras et étreignit Guan Yuqin. « Mère a subi bien des griefs. Mère, n'aie pas peur. Song'er grandit ; il protégera Mère et sa sœur. » Il aurait voulu devenir adulte sur-le-champ, pour protéger sa famille.
Guan Xue, seulement quatre ans, mignonne et innocente, imita son frère et serra sa mère contre elle. Un instant, Guan Yuqin faillit éclater en sanglots.
Elle inspira profondément, retenant ses larmes, un air de soulagement sur le visage. Avec ces deux enfants, cette vie était complète.
Lu Sheng s'approcha de Qiao pour faire son rapport. « Mademoiselle , , et ont été emmenées par les hommes du camp. »
Qiao hocha la tête. Elle avait assisté à la scène ; et ses deux belles-filles étaient allées harceler Guan Yuqin. Une femme général, comment osaient-elles essayer de lui donner des ordres ! Elle avait mandé quelques-uns des subordonnés de son frère, leur intimant d'observer mais de ne pas laisser les trois femmes subir d'injustice. Pourtant, Guan Yuqin était bien préparée. et les autres avaient manifestement trouvé leur maître. Il restait à voir dans quel état elles sortiraient du camp.
Lorsque Guan Yuqin revint de derrière la rocaille, elle avait retrouvé son calme, un doux sourire aux lèvres. Ses deux enfants la suivaient en jouant. C'était l'heure du banquet ; on dressait les mets et les boissons. Puisqu'il s'agissait d'un banquet de noces et de pendaison de crémaillère réunis, les plats étaient fastueux. Huit plats de viande et quatre plats végétariens. Les plats de viande comprenaient : gigot d'agneau rôti au cumin, poulet braisé aux châtaignes, porc braisé, pieds de porc aux haricots mungo, crevettes braisées à l'huile, lapin aux deux piments, et ragoût d'oie au radis. Les plats végétariens : tranches de pommes de terre en pot sec, tomates sautées aux œufs, tofu mapo, et soupe de laminaires et tofu. Bien sûr, beaucoup d'ingrédients venaient de l'espace de ferme de Qiao .
Les villageois des villages voisins, ayant assisté à la cérémonie de mariage, repartirent satisfaits ; ceux qui avaient offert des cadeaux ne restèrent pas pour le repas. Ils y voyaient un bon présage ; la famille Qiao avait prospéré rapidement, devenant célèbre dans les dix lieues à la ronde, et ils avaient même un enfant porte-bonheur. Aussi la cour n'était-elle pas bondée ; tables et chaises avaient été préparées en grand nombre, assurant une place à chacun.
À la vue des mets alléchants, les yeux des convives brillèrent. La famille Qiao avait fait preuve d'une grande sincérité, ne regardant pas à la dépense, leur seule préoccupation étant que chacun fasse un repas joyeux. Plusieurs se dirent même que, bien qu'ils eussent offert un cadeau généreux, il était peut-être encore trop peu.
Au milieu des débris de pétards rouge vif s'étendaient des tables chargées de mets et de boissons. Les convives bavardaient gaiement, buvant à cœur joie. Avec le grain qu'ils avaient perdu, chaque foyer avait dû serrer la ceinture, certaines familles survivant même de bouillie. Ce banquet copieux, aux portions généreuses et à la nourriture délicieuse, était un vrai régal.
Quand on entendit un enfant pleurer, un adulte s'enquit vite, pour découvrir que l'enfant pleurait d'avoir trop bien mangé, ce qui déclencha un nouvel éclat de rire.
La famille Song ignorait encore ce qui était arrivé à et aux autres, affairée à se goinfrer, des manières grossières et avides. tenait un pilon de poulet dans une main et une côtelette dans l'autre, la bouche pleine d'agneau. Song tendait les bras, tirant les plats vers lui. était absorbé par son repas, les cheveux gras. Ils étaient dix à table, sept de la famille Song. Les trois autres étaient des villageois qui, devant la gloutonnerie des Song, plissaient le nez de dégoût. Ils prirent chacun leur bol et allèrent chercher d'autres tables pour partager. Les portions étaient assez grandes pour qu'un convive de plus ne pose pas de problème.
Soudain, cessa de manger ; son expression se figea, ses yeux s'écarquillèrent, avant qu'elle ne tombe en arrière.