Une fois leurs yeux habitués à l'obscurité, Gu Chen et les autres commencèrent à regarder autour d'eux et à examiner les lieux.
Partout où se posait leur regard, des traces de soie d'araignée recouvraient la zone.
Les toiles pendaient comme des couches successives de gaze fine, se croisant sur les parois rocheuses et le plafond de la grotte, avec des araignées gris-blanc de la taille d'un grain de riz qui rampaient dessus.
Le sol était jonché de débris épars — carapaces d'insectes et squelettes desséchés, éparpillés parmi les toiles, dégageant une atmosphère de décomposition.
Lin Yuan fit quelques pas sur le côté, et, regardant les toiles denses sur la paroi de la grotte, tendit machinalement la main pour tirer dessus.
Un nuage de poussière s'abattit immédiatement, le recouvrant de la tête aux pieds.
« La texture, la poussière — on dirait que c'est complètement réel ! » Le ton de Lin Yuan était empli d'émerveillement.
« Première fois dans un donjon ? » Lin Qingqing lui lança un regard. « Regarde comme tu es pathétique. »
« Hé hé, première fois dans un donjon qui coûte de l'argent. Celui-ci a l'air à peu près identique à l'Abysse. »
« Même si les donjons sont artificiels, tout ici est infiniment proche du véritable Abysse. Sinon, pourquoi feraient-ils payer si cher ? »
La Place des Donjons avait un tarif standard — un donjon de niveau 1 en difficulté Enfer coûtait un million par personne et par run, une somme outrageuse.
Aux premiers jours de l'Empire de la Divine Xia, les donjons étaient monopolisés par la classe noble. Les gens ordinaires n'avaient aucun droit d'y entrer — s'ils voulaient monter de niveau, leur seule option était de risquer leur vie dans l'Abysse.
Ce ne fut que lorsque l'actuel dirigeant prit le pouvoir et lança une série de réformes, purgeant de nombreux nobles obstinés, que la propriété des donjons fut rendue à l'État.
Par la suite, l'empire annonça une nouvelle politique : les gens ordinaires pouvaient entrer dans les donjons moyennant le paiement d'un droit d'usage.
Dans le même temps, pour donner à plus de Professionnels la chance de monter de niveau, l'empire entama une vaste poussée infrastructurelle, passant une dizaine d'années à construire des réseaux de téléportation sur chaque Esplanade d'Abysse.
En conséquence, le nombre de Professionnels dans l'Empire de la Divine Xia explosa finalement.
Même Xiao Nanfeng, la figure numéro un de l'armée de la Divine Xia connue sous le nom de Dieu de la Guerre Asura, ne s'éleva à la notoriété qu'après l'annonce de la nouvelle politique.
Ainsi, le fait que les Professionnels ordinaires aient désormais une chance de se distinguer était entièrement dû à la série de réformes poussées par le dirigeant de la Divine Xia.
À ce moment, Xu Xia se tenait à côté de Gu Chen et demanda : « Frère Chen, selon le guide stratégique, le Clan des Contrôleurs d'Insectes vit dans le périmètre extérieur de la Grotte aux Araignées. Si nous pouvons obtenir leur aide, nous pourrions nettoyer le niveau en un temps record. »
« Mais pour obtenir l'aide du Clan des Contrôleurs d'Insectes, il faudrait d'abord convaincre leur chef de clan, et ce n'est pas une mince affaire. »
Lin Yuan hocha la tête avec un air important et se pencha également. « Le vieux Gu, t'as un plan, pas vrai ? »
À ces mots, tous les regards ne purent s'empêcher de se tourner vers lui.
Gu Chen réfléchit brièvement, puis hocha la tête. « J'en ai un. »
Le visage de Lin Yuan s'illumina immédiatement de plaisir — c'était exactement le mot qu'il attendait. Ce run était clairement dans la poche.
Les beaux yeux de Lin Qingqing brillèrent, et elle s'avança vivement pour demander : « Grand Dieu, alors on fait quoi maintenant ? »
« Nous venons d'entrer dans le donjon et nous nous trouvons justement au périmètre extérieur de la Grotte aux Araignées. Devrions-nous d'abord aller persuader le territoire du Clan des Contrôleurs d'Insectes ? »
« J'ai regardé quelques-uns des guides stratégiques sur la Grotte aux Araignées. Le chef de clan du Clan des Contrôleurs d'Insectes est extrêmement arrogant, et honnêtement tout le clan croit qu'ils sont exceptionnellement talentueux. Ils ne sont pas très enclins à aider des gens ordinaires comme nous. »
« Pour convaincre le chef de clan, il faudrait lui remettre deux pièces d'Équipement de grade Épique, et en plus de cela, à chaque fois que nous tuons un membre de la race étrangère, la moitié de l'expérience gagnée doit leur revenir — »
« Pas la peine de compliquer les choses à ce point. » Gu Chen fit un geste de la main, coupant court à Lin Qingqing directement. « Mon plan est simple. D'abord on élimine le Clan des Contrôleurs d'Insectes, ensuite on élimine la Race Étrangère des Araignées dans la grotte, et enfin on tue le Roi Araignée Face-de-Fantôme. »
L'expression de Lin Qingqing se figea, et elle faillit croire qu'elle avait mal entendu.
Elle regarda instinctivement vers Lin Yuan, Xu Xia et Su Ran, et constata que tous trois arboraient des expressions d'une émotion indescriptiblement complexe.
Lin Yuan claqua la langue et intervint pour le conseiller. « Le vieux Gu, ceux qu'on est censés tuer, c'est la race étrangère, pas le Clan des Contrôleurs d'Insectes. Ne mélange pas les deux. »
Gu Chen secoua la tête et dit d'une voix basse : « Dans ce donjon, le Roi Araignée Face-de-Fantôme s'apprête à déclencher une Peste d'Insectes. Le Clan des Contrôleurs d'Insectes vit juste au périmètre extérieur de la Grotte aux Araignées — on pourrait dire qu'ils sont à un moment critique de vie ou de mort. »
« Et pourtant, face à l'invasion de la race étrangère, ils ne manifestent aucune volonté de résistance. Au contraire, ils nous compliquent délibérément la tâche à nous, Professionnels. Si c'est comme ça, à quoi nous servent-ils ? »
En entendant les paroles de Gu Chen, Lin Yuan ne put s'empêcher de hocher la tête.
C'était logique !
Bien que la quête principale des Professionnels fût d'empêcher le Roi Araignée Face-de-Fantôme de déclencher la Peste d'Insectes, d'une certaine façon détournée, cela revenait aussi à sauver le Clan des Contrôleurs d'Insectes.
Mais les Contrôleurs d'Insectes, leur chef de clan y compris, méprisaient tout le monde, tenant les Professionnels qui entraient dans la Grotte aux Araignées dans un mépris total — non seulement ils exigeaient de l'équipement et des objets, mais ils insistaient aussi pour partager l'expérience à parts égales.
Même un donjon de difficulté Enfer n'était pas garanti de faire tomber de l'Équipement de grade Épique.
Pourtant, le chef du Clan des Contrôleurs d'Insectes exigeait deux pièces d'Équipement de grade Épique d'emblée, en plus de partager l'expérience à parts égales avec les Professionnels — ils s'accaparaient pratiquement tous les avantages pour eux-mêmes.
Hier, Lin Yuan était dans le salon en train de jouer à sa PS5, passant la journée entière à combattre le Tigre Avant-Garde, et n'avait pas vraiment regardé le guide stratégique.
Au moment où Lin Qingqing et les autres vendirent leur équipement, réunirent assez d'argent et revinrent ce soir-là, Lin Yuan n'avait toujours pas battu le Tigre Avant-Garde.
Su Ran s'approcha, l'air totalement perplexe, et demanda : « C'est quoi ce jeu auquel tu joues ? Pourquoi tous les monstres ont exactement la même tête ? »
Ce commentaire anodin brisa complètement le sang-froid de Lin Yuan.
Il avait serré les dents et continué à jouer bien avant le milieu de la nuit, lui laissant encore moins de temps pour consulter le guide stratégique.
Maintenant qu'il comprenait la situation avec le Clan des Contrôleurs d'Insectes, il cracha par terre et lança avec colère : « Très bien, on suit le plan du vieux Gu. On tue ces traîtres de Contrôleurs d'Insectes en premier. »
« Éliminer le Clan des Contrôleurs d'Insectes a l'air d'être encore plus difficile ! » Xu Xia sentit sa confiance s'évaporer.
Avant cela, les Professionnels dans la Grotte aux Araignées avaient essentiellement adopté l'une de deux approches.
La première consistait à foncer directement dans la grotte, à se frayer un chemin à travers la Race Étrangère des Araignées, et à enfin tuer le Roi Araignée Face-de-Fantôme.
Bien sûr, cette approche était considérablement plus difficile et nécessitait une confiance absolue pour être tentée.
Sinon, avec des membres de la Race Étrangère des Araignées partout dans la grotte, un instant d'inattention signifiait être dévoré tout cru par le nombre écrasant de la race étrangère, sans qu'il ne reste ne serait-ce qu'un morceau.
Après tout, les araignées ici étaient toutes de la race étrangère, et manger des gens était pratiquement une routine pour elles.
Quant à la seconde approche, elle consistait à chercher l'aide du Clan des Contrôleurs d'Insectes.
Le Clan des Contrôleurs d'Insectes était exceptionnellement talentueux, et leurs compétences avaient un avantage inhérent contre la Race Étrangère des Araignées. Avec leur aide, la difficulté du nettoyage chuterait significativement.
Mais en contrepartie, ils prendraient aussi une grosse part des récompenses de nettoyage.
Pourtant, le choix de Gu Chen était sans précédent.
Tuer le Clan des Contrôleurs d'Insectes en premier, puis le Roi Araignée Face-de-Fantôme — cela signifiait que la difficulté du donjon allait monter en flèche instantanément !
Après tout, on parlait d'un clan entier !
Bien que la décision de Gu Chen fût quelque peu difficile à accepter, Xu Xia choisit quand même de la suivre.
Un faible éclat obscur traversa son Anneau Spatial.
Boum !
Une Armure de Combat Mécanique, au design résolument futuriste, apparut devant les yeux de tous.
Son extérieur rouge et or éblouissant affichait des lignes lisses et puissantes — une fusion parfaite de technologie et d'art.
Xu Xia enfilta rapidement l'armure, et le Cristal de Source Éternelle sur sa poitrine s'épanouit d'une brillante Lumière Bleue, comme une étoile éblouissante dans un univers brillant, illuminant la grotte sombre.
« Allons-y, alors. Objectif : le territoire du Clan des Contrôleurs d'Insectes. Je mène la marche. »