Xu Lai était venu porter le message de Gu Qingfeng, pensant qu'il ne s'agissait que d'une simple commission, mais il n'avait jamais imaginé que Gu Chen n'avait absolument pas l'intention de retourner dans le Territoire du Nord.
Devant son insistance, il ne put que répéter une fois encore le sens des paroles de Gu Qingfeng.
Avant que Gu Chen ne puisse parler, Liang Yi, à ses côtés, coupa court : « Qu'est-ce que ça veut dire ? Vous essayez de menacer Gu Chen avec le nom du Roi de Guerre du Territoire du Nord ? »
……
Xu Lai parut mal à l'aise. « Non, ce n'est pas ça. »
« Et le quota d'admission garantie, alors ? »
« Sa Majesté a dit que dès que le jeune maître rentrerait à la cité de Gubei, le quota d'admission garantie serait réglé sur-le-champ. »
« C'est pas exactement une menace, ça ? »
……
Gu Chen observait la scène sans un mot. Il comprenait parfaitement que Liang Yi cherchait à envenimer le conflit.
Xu Lai l'avait compris aussi, mais il ignora purement Liang Yi et s'adressa à Gu Chen : « Jeune maître, si vous suivez Liang Yi vers le Continent Oriental, comment ferez-vous face, à l'avenir, aux gens du Territoire du Nord ? »
Gu Chen esquissa un sourire. « Ne pas aller au Continent Oriental n'est pas impossible, mais il vous faudra accepter deux conditions de ma part. »
Une lueur de joie apparut dans les yeux de Xu Lai. « Parlez, jeune maître. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
À ces mots, l'expression de Liang Yi changea brutalement.
Attendez, ils ne venaient pas de s'entendre ? Pourquoi ce revirement soudain ?
« Première chose : dites-moi exactement comment vous et la famille Li avez ourdi ensemble pour tenter de saisir mon quota d'admission garantie. Rendez toute la procédure publique, et présentez-moi des excuses. »
Une mine déconfite apparut immédiatement sur le visage de Xu Lai. Si cela était rendu public, sa carrière officielle prendrait fin ici même.
« Jeune maître, je peux rendre la procédure publique, mais je n'ai vraiment jamais ourdi avec la famille Li ! »
« Très bien, alors laissez-moi vous demander : est-ce moi, oui ou non, qui ai obtenu l'évaluation de grade SSS ? »
« C'est vous. »
« Alors pourquoi la Mairie n'a-t-elle pas délivré le quota d'admission garantie dans les temps ? »
……
Xu Lai se tut.
« Vous ne parlez plus ? Alors il n'y a rien à discuter. Il semble qu'il soit inutile que j'évoque la deuxième condition. »
Les sourcils de Xu Lai se froncèrent, et un instant il ne sut que répondre.
Était-ce vraiment trop demander que de rendre publique sa collusion avec la famille Li, sa tentative de s'emparer du quota d'admission garantie de Gu Chen ?
Pour Gu Chen, la victime, ce n'était nullement excessif.
Mais Xu Lai était tout de même le Seigneur de la Cité. Comment pouvait-il faire quelque chose qui détruirait ses propres fondations ?
« Toujours pas de réponse ? Tant pis. Je vous ai donné la chance, de toute façon. Si vous n'acceptez pas, je n'y peux rien. »
Gu Chen promena son regard sur les Professionnels rassemblés alentour et haussa les épaules. « Tout le monde l'a vu. Je ne voulais qu'une résolution équitable, et lui refuse même d'accorder une chose aussi minime.
« S'il ne m'accorde même pas une résolution équitable, demandez-vous : me donnera-t-il vraiment mon quota, mes ressources ? Certainement pas.
« Donc ce n'est pas que je veuille quitter Lin City. C'est Lin City qui me force à partir. »
La joue de Xu Lai tressaillit, et il ne trouva plus rien à dire.
La négociation avait capoté.
En vérité, il n'y avait jamais eu besoin de négocier, car tant que Xu Lai vivrait, il ne rendrait jamais publique sa collusion avec la famille Li.
Il était, après tout, le Seigneur de la cité de Lin, un Professionnel de Rang 5. Même Gu Qingfeng ne l'avait pas poussé sur ce terrain, alors il n'allait certainement pas faire quelque chose qui ruinerait son avenir.
Même si Gu Chen était le fils de Gu Qingfeng, cela ne constituait toujours pas une raison suffisante pour le contraindre à sacrifier son futur et ses perspectives rien que pour étaler son propre secret.
Après tout, il était venu sur ordre, simplement pour délivrer un message à Gu Chen.
Si Gu Chen acceptait de rentrer, il aurait naturellement accompli sa tâche. S'il refusait, il n'était qu'un subordonné de Gu Qingfeng — pouvait-il bien l'attacher et le traîner jusqu'à la cité de Gubei ?
Impossible.
Maintenant que la famille Li de Lin City avait déjà été exterminée, il n'existait plus aucune preuve qu'il avait bloqué le quota d'admission garantie de Gu Chen.
En fait, c'était précisément parce qu'il avait bloqué ce quota que Gu Qingfeng détenait désormais un « levier » sur Gu Chen.
Mais personne n'avait prévu que l'arrivée de Liang Yi amènerait directement le choix optimal.
Le Territoire du Nord ne lui donnerait pas le quota d'admission garantie ?
Mes excuses, mais le Continent Oriental en avait déjà livré un, accompagné d'une quantité massive de ressources en compensation.
Lequel choisir était, bien entendu, limpide comme de l'eau de roche dans l'esprit de Gu Chen, et c'est pourquoi il avait accepté la proposition de Liang Yi sans hésiter.
Xu Lai acquiesça et parla sur un ton de grand regret : « J'ai transmis le message de Sa Majesté. Puisque le jeune maître ne souhaite pas retourner à la cité de Gubei, je n'ai plus rien à ajouter.
« Quant au quota d'admission garantie, ce n'est pas que Lin City refuse de vous l'accorder — c'est que Sa Majesté a déjà d'autres arrangements pour lui.
« Si le jeune maître souhaite obtenir le quota d'admission garantie, qu'il se rende vite à la cité de Gubei. Ne faites pas attendre Sa Majesté trop longtemps. »
Sur ces mots, Xu Lai s'inclina et tourna les talons pour partir avec ses hommes.
En regardant la silhouette s'éloigner de Xu Lai, Liang Yi se tourna vers Gu Chen avec une expression étrange : « Il a bloqué votre quota d'admission garantie, et vous le laissez partir comme ça ? Ça ne ressemble pas à votre style. »
Gu Chen esquissa un sourire. « Ce que Xu Lai redoute au fond de lui, c'est le Roi de Guerre du Territoire du Nord, pas moi. Même si je le forçais à s'agenouiller et à reconnaître sa faute, il n'en ressentirait pas l'once d'un vrai regret.
« Alors, pour traiter quelqu'un comme lui, il faut frapper juste là où ça fait mal.
« Laissez-le flotter encore un peu. Une fois qu'il sera confronté à la condamnation et aux imprécations de chaque citoyen de Lin City, il regrettera de m'avoir laissé partir aujourd'hui. »
Quant à Xu Lai, Gu Chen n'avait certainement pas l'intention de l'épargner facilement. Puisque l'homme avait déjà agi contre lui, il devrait naturellement en payer le prix.
Après tout, Gu Chen n'oubliait jamais une rancune.
De retour à Lin City par le Réseau de Téléportation, Xu Lai se rendit directement dans son bureau et, sans délai, dit à la secrétaire derrière lui :
« C'est bon, le message a été délivré. Puisque le jeune maître ne veut pas rentrer, rapportez simplement la situation réelle à Sa Majesté.
« Ensuite, faites passer le mot au nom de la Mairie — les frais de tous les Donjons sous la juridiction de Lin City seront réduits de 20 %, pour une durée d'un mois.
« Au fond, ce jeune maître n'est rien de plus qu'un Professionnel de génie. Quel mal son départ pourrait-il bien faire à Lin City ?
« Maintenant que je baisse les frais de donjon pour tous les Professionnels de la ville, tant qu'on en fait la promotion, plus personne ne s'attardera sur cette affaire avec Gu Chen.
« Quant à l'avenir, humph, dans deux ans je ne servirai même plus dans le Territoire du Nord. Même s'il est un Jeune Maître Royal, qu'est-ce qu'il pourrait bien me faire ? »
« Mm, compris. »
La secrétaire nota quelques points clés dans le carnet qu'elle tenait, puis se tourna et partit pour organiser tout cela.
Au final, la seule personne que Xu Lai craignait vraiment était le Roi de Guerre du Territoire du Nord, Gu Qingfeng.
Quant à Gu Chen, bien que Xu Lai maintînt les apparences de la courtoisie et du respect, il ne le prenait pas du tout au sérieux.
Un génie ?
Qu'est-ce que valait le fait d'être un génie ?
Pas une seule personne ayant occupé le poste de Seigneur de Cité au sein de l'Empire de la Divine Xia n'était médiocre — presque toutes étaient des génies éblouissants.
Un simple génie qui n'avait pas encore grandi n'avait aucun poids aux yeux de Xu Lai.
À son avis, si Gu Chen voulait le défier, il lui faudrait au moins devenir un Professionnel de Rang 5.
Mais hélas pour lui, la classe dans laquelle Gu Chen avait changé de classe était Invocateur, et peu importe sa force au début, cela ne changeait pas le fait qu'il finirait inévitablement par s'essouffler plus tard.
Le système des Professionnels s'était, à ce jour, développé sur une histoire de plus de cent ans, et pourtant pas un seul Professionnel de Rang 5 n'était jamais issu de la classe d'Invocateur.
Tout le monde disait qu'une fois qu'un Noble changeait de classe pour Invocateur, il serait sans rival parmi ceux du Même Rang ?
C'était vrai, mais cela ne tenait que du deuxième au quatrième rang, et encore sous la condition d'y injecter une quantité massive de ressources.
À chaque Emplacement d'Invocation débloqué tous les 5 niveaux, il n'y avait pas un seul Invocateur capable d'assumer les ressources nécessaires pour atteindre le cinquième rang.
C'était la raison pour laquelle Xu Lai méprisait Gu Chen.
Cependant, Gu Chen n'était pas un Invocateur ordinaire.
Il ne faudrait pas plus de quelques jours avant que Xu Lai ne regrette assurément ce mépris.