La Plateforme d'Échange des Professionnels proposait rarement la livraison immédiate.
Le vendeur du Livre de Compétence d'Invocation de la Gargouille n'était pas dans la cité de Lin et devait le faire expédier d'ailleurs : il n'arriverait donc pas à temps.
Ensuite, Gu Chen acheta quelques consommables dont il pourrait avoir besoin en quittant la cité, et qui arriveraient le lendemain en même temps que le livre d'invocation.
Après quoi, Gu Chen alla voir du côté de la plateforme de vidéos courtes.
Il s'était dit que la complétion du Donjon de niveau Enfer ferait grand bruit dans la cité de Lin, et que les informations à son sujet seraient forcément partagées à tout va sur les plateformes de vidéos courtes.
Pourtant, après avoir fait défiler vidéo après vidéo, il n'y avait aucune information sur lui, et il ne trouva même rien sur la première complétion du Donjon de niveau Enfer.
Il en fut un peu perplexe. Non seulement la plateforme de vidéos courtes, mais même les grands médias semblaient tous s'être tus.
Que se passait-il donc ?
Internet avait-il été coupé ?
Gu Chen s'en étonna un peu, mais n'y prêta pas trop attention.
De toute façon, il avait déjà obtenu la récompense de la complétion en difficulté Enfer, et l'évaluation de grade SSS était déjà inscrite à son dossier : une réputation en l'air n'avait guère d'importance.
Il ne lui restait plus qu'à attendre que l'école lui confirme son quota d'admission garantie.
Le lendemain.
Vers midi, Gu Chen reçut un colis expédié par la Plateforme d'Échange des Professionnels.
Il sortit le livre d'invocation, vérifia qu'il s'agissait du bon et l'apprit sur-le-champ.
[Vous avez signé un contrat avec la Gargouille avec succès]
[Bête Invoquée : Gargouille]
[Aptitude : Excellent]
[Niveau : 10]
[Points de Vie : 6220]
[Attributs : Force 85, Agilité 90, Constitution 94, Esprit 95]
[Talent : Forme de Statue de Pierre 『Excellent』]
[Compétence : Pétrification LV.1 『Excellent』]
Ensuite, Gu Chen intégra les deux Lignées des Ténèbres · Première Génération dans le corps de la Gargouille.
[Fusion de la Lignée des Ténèbres · Première Génération réussie]
[Avancement de Bête Invoquée]
[Gargouille 『Excellent』 → Golem Squelettique 『Épique』]
[Ascension d'Étoile de la Bête Invoquée réussie]
[Golem Squelettique 『Épique』 → Golem Squelettique 『Épique ★』]
[Niveau : LV.10]
[Points de Vie : 6220]
[Attributs : Force 145, Agilité 140, Constitution 157, Esprit 158]
[Talent : Imparable 『Épique』]
[Compétence I : Épuisement Total LV.10 『Épique』]
[Compétence II : Peste Noire LV.10 『Épique』]
[Compétence III : Domaine Interdit de la Fin des Lois LV.10 『Épique』]
La Gargouille avait accédé au grade Épique en devenant Golem Squelettique, avec d'emblée un talent Épique et deux compétences Épiques.
Quant à la troisième compétence, elle avait été acquise après l'Ascension d'Étoile.
[Imparable : tant que le Golem Squelettique est immobile, sa défense et sa récupération sont augmentées, et il est immunisé à tous les effets négatifs]
[Épuisement Total : inflige un état d'épuisement aux cibles proches, abaissant tous leurs attributs de 50 % et augmentant les dégâts subis de 50 %, ne peut être résisté]
[Peste Noire : infecte une cible de la peste, réduisant les effets de soin reçus de 90 % et provoquant une perte continue de points de vie, ne peut être résisté]
[Domaine Interdit de la Fin des Lois : le Golem Squelettique délimite un domaine centré sur lui-même, à l'intérieur duquel toute consommation des cibles est multipliée par 10]
Comme pour le Souverain Cauchemar, les « cibles » mentionnées dans les compétences ne désignaient pas à la fois les alliés et les ennemis : seul l'ennemi visé comptait comme cible.
Un jeu complet de compétences de malus : cette découverte remplit Gu Chen de joie.
La troisième surtout, [Domaine Interdit de la Fin des Lois], qui pouvait multiplier par dix la consommation d'un ennemi, était tout simplement d'une puissance terrifiante.
Qu'on imagine un peu : un mage ennemi lance une seule compétence, et son esprit est aussitôt consommé de plus de la moitié.
Ou un guerrier ennemi arrive et porte un seul coup, pour se retrouver épuisé au point d'en avoir les jambes molles.
Certaines compétences puissantes, sous l'effet d'une consommation décuplée, ne pouvaient même plus être lancées du tout : l'adversaire ne pouvait que rester planté là à fulminer sans rien pouvoir faire.
Voilà qui était redoutable.
Après avoir passé une dernière fois en revue toutes les compétences et tous les talents, Gu Chen referma le Panneau de Bête Invoquée, satisfait et plein d'assurance pour le Voyage dans les Terres Sauvages qui l'attendait.
C'est alors que son téléphone sonna. Il le prit et vit qu'il s'agissait d'un appel de son professeur principal, Jiang Songhua.
Les yeux de Gu Chen s'allumèrent aussitôt : si Jiang Songhua l'appelait, cela devait concerner le quota d'admission garantie à l'Académie de Shangjing.
Après tout, il avait déjà obtenu l'évaluation de grade SSS dans le Donjon de niveau Enfer, et comme le premier lycée de Lin Cheng ne disposait que d'un seul quota d'admission garantie, celui-ci lui revenait forcément.
Pourtant, dès que l'appel fut établi, ce furent les jurons et les récriminations de Jiang Songhua qui lui parvinrent dans l'écouteur.
« Gu Chen, ton quota d'admission garantie a été bloqué : ce sont ces crétins de cochons assis dans leurs bureaux à la mairie qui ont fait ça. »
« Dis-moi, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
Ce ton agressif figea un instant l'expression de Gu Chen, puis le fit éclater de rire.
C'était son quota d'admission garantie qui avait été révoqué : pourquoi avait-on l'impression que Jiang Songhua était la victime dans l'affaire ?
Ah, mais oui : si Gu Chen entrait à l'Académie de Shangjing grâce au quota d'admission garantie, alors le statut, la position et la réputation de Jiang Songhua, son professeur principal, en seraient tous massivement rehaussés.
À bien y regarder, ce professeur principal était vraiment une victime.
Gu Chen demanda donc :
« Professeur Jiang, ne vous fâchez pas tout de suite. Pourquoi la mairie voudrait-elle bloquer mon quota d'admission garantie ? »
Jiang Songhua jura avec fureur :
« Ils estiment que les Invocateurs n'ont pas grand potentiel de croissance et qu'ils ne méritent pas qu'on investisse sur eux en priorité ! Les salauds ! Une bande de crétins de cochons imbus d'eux-mêmes ! Ils n'ont pas la moindre idée de la difficulté d'un Donjon de niveau Enfer ! »
Pas assez de potentiel, pas digne d'être cultivé en priorité ?
Cette raison... sonnait un peu tirée par les cheveux.
Gu Chen poursuivit :
« Puisqu'ils m'ont écarté, à qui est allé le quota d'admission garantie ? Il n'a pas pu rester sans emploi, quand même ? »
S'il restait sans emploi, ce serait absurde : le quota d'admission garantie était après tout une ressource transmise d'En Haut, allouée en nombre fixe chaque année, et elle serait gâchée si personne ne s'en servait.
« Le quota d'admission garantie a temporairement atterri entre les mains de la famille Li. »
« Temporairement chez les Li ? Ils vont le donner à Li Wenhui ? Qu'entendez-vous par temporairement ? »
« Li Wenhui n'est qu'une branche collatérale. Ce quota doit être réservé pour l'Héritier de la famille Li. »
« L'Héritier de la famille Li ? Qui ? »
« Li Renjie. »
Jiang Songhua inspira profondément à l'autre bout de la ligne et dit lentement :
« Il a été envoyé à la cité de Gubei depuis l'enfance, où il a reçu les meilleures ressources du Territoire du Nord. Il a fait son Transfert de Classe vers la Profession Rare de Maître Psychique : on le tient lui aussi pour un génie. »
« Mais la cité de Gubei est après tout le cœur du Territoire du Nord, bourrée de génies : avec la force de Li Renjie, il n'a tout bonnement pas pu se glisser sur la liste d'admission garantie là-bas. C'est pour cela que la famille Li a voulu s'assurer un quota d'admission garantie dans la cité de Lin. »
Une lueur de dédain passa dans les yeux de Gu Chen : ce n'était donc qu'un mendiant puant.
Brimé à la cité de Gubei au point de ne pas avoir assez à manger, alors il file dans un petit endroit comme la cité de Lin pour y quémander des restes ? Et le plus fort, c'est qu'il était venu quémander jusque sur le pas de la porte de Gu Chen.
Gu Chen retint le nom, puis demanda :
« Professeur Jiang, vous venez de dire que le quota d'admission garantie a temporairement atterri chez les Li ? »
« Oui, je l'ai appris du principal moi aussi, alors ne va pas le répéter. »
« Si Li Renjie parvient à obtenir une évaluation de grade SSS dans le Donjon de niveau Enfer avant l'Épreuve de l'Académie, le quota lui sera définitivement acquis. Sinon, il y a encore de bonnes chances qu'il te revienne. »
De bonnes chances ?
Gu Chen sourit avec dédain : il n'aimait pas du tout la sonorité de ce genre de chance.
C'était le sien depuis le début : pourquoi cela finissait-il par sonner comme s'il devait accepter la charité d'autrui ?
« Alors, professeur Jiang, vous m'appelez pour me dire que mon quota d'admission garantie a déjà été bloqué ? »
« Non, je t'appelle pour te dire que Li Renjie viendra très probablement te chercher pour coopérer, en t'offrant quelques avantages en échange de ton aide pour compléter le Donjon de niveau Enfer. »
« Compris. Je n'accepterai certainement pas. »
« Non, tu ne comprends pas : tu n'es qu'un Roturier, pourquoi irais-tu t'opposer de front à un Noble ? As-tu déjà offensé la famille Li ? »
« Tu dois lui dire oui ! »
Jiang Songhua soupira.
« Je sais que tu te sens lésé dans cette affaire, mais pour l'instant les circonstances sont plus fortes que l'individu. Si Li Renjie vient te trouver, demande-lui simplement autant d'avantages que tu peux. »
« Tu sais comment cela se passe : la famille Li, la première famille de la cité de Lin, des riches absolus de bout en bout. Tu ferais mieux de saisir cette occasion pour presser Li Renjie jusqu'à la dernière goutte. »
Presser Li Renjie ?
Bien, compris.
Gu Chen hocha la tête, gardant soigneusement en mémoire le conseil de son mentor.
C'est alors qu'une agitation se fit entendre à la porte.
Aussitôt après, la porte de la chambre s'ouvrit de l'extérieur : c'était Li Wenhui qui l'avait ouverte.
« Cousin, voici la chambre de Gu Chen. »
Li Wenhui parla en s'écartant.
À la porte apparut un beau jeune homme vêtu d'une Robe.
L'expression du jeune homme était arrogante, tout son maintien dégageant un sentiment de supériorité qui regardait tout de haut.
Il franchit le seuil et, d'un air condescendant, passa en revue tout ce qui se trouvait dans la chambre, avant d'arrêter enfin son regard sur Gu Chen.
« Je suis Li Renjie. Tu as probablement déjà entendu mon nom, n'est-ce pas ? »