L'instant où la Pupille Verticale Pourpre disparut, une carte mystérieuse se forma naturellement dans l'esprit de Gu Chen, et il sut instantanément où se trouvaient les Ruines du Royaume Antique.
Il s'avéra que les Ruines du Royaume Antique n'étaient pas dans la Couche d'Illusion du Royaume Antique du Purgatoire, mais cachées dans la Couche d'Érosion, bien plus dangereuse et mystérieuse.
Su Mange vit la Pupille Verticale Pourpre au-dessus de la tête de Gu Chen s'évanouir, un éclair de surprise et de curiosité traversa ses beaux yeux, et elle le pressa vivement :
« Tu sais où sont les Ruines du Royaume Antique ? »
« La Couche d'Érosion ! » répondit Gu Chen, l'air grave.
En entendant cette réponse, le joli visage de Su Mange s'assombrit instantanément. « Pourquoi serait-elle dans la Couche d'Érosion ? On n'a pas l'air d'avoir la moindre chance d'y aller de sitôt. »
L'endroit où apparaissaient les Ruines du Royaume Antique avait toujours été imprévisible, ne suivant aucun schéma.
Parfois, elles se montraient dans la Couche d'Illusion, parfois elles se cachaient dans la Couche d'Érosion, et occasionnellement elles apparaissaient même dans la Couche d'Abysse, plus profonde et plus dangereuse.
Seul celui qui obtenait la reconnaissance de la Pupille Verticale Pourpre pouvait en discerner l'emplacement exact, obtenant ainsi la qualification pour entrer dans les Ruines du Royaume Antique.
Cette fois-ci, les Ruines du Royaume Antique étaient apparues dans la Couche d'Érosion, mais la Couche d'Érosion était une zone où seuls les Professionnels de niveau 60 ou plus étaient qualifiés pour mettre les pieds.
À leur niveau actuel, c'était purement un rêve.
Même si l'entrée était de quelque manière possible, Su Mange n'oserait jamais tenter l'aventure à la légère.
Elle et Gu Chen étaient tous deux actuellement niveau 40. Qu'importe à quel point la force de Gu Chen était exceptionnelle, s'ils tombaient sur une Race Étrangère de niveau 60, ils n'auraient certainement aucune chance de gagner.
D'ici là, ils n'auraient probablement même pas une once de chance de s'enfuir.
Le visage de Su Mange était plein d'impuissance. Elle poussa un lourd soupir, essayant de se consoler. « Au moins, on n'est pas coincés dans la Couche d'Abysse. Tant que c'est la Couche d'Érosion, c'est pas totalement sans espoir. »
Avant de venir, Su Chengfeng avait dit quelques choses à Su Mange sur le Royaume Antique du Purgatoire, mais tout était superficiel, sans révéler d'informations clés.
On pouvait supposer qu'il n'avait jamais effleuré l'esprit de Su Chengfeng que Su Mange finirait par s'aventurer si profondément dans le Royaume Antique du Purgatoire.
« Y a-t-il un moyen d'accéder à la Couche d'Érosion ? » Gu Chen regarda Su Mange, une pointe d'urgence dans les yeux.
Su Mange fit un geste de la main, son ton teinté d'impuissance. « La route existante ne va que de la Couche d'Érosion vers la Couche d'Illusion. Normalement, on peut rester dans la Couche d'Illusion environ une heure.
« Mais dès qu'un combat éclate et déclenche un désordre spatial, le temps de présence chute drastiquement. »
Gu Chen tourna cela dans son esprit — c'était probablement l'une des étranges règles du Royaume Antique du Purgatoire — et insista :
« Il n'y a vraiment pas d'autre moyen ? »
Su Mange inclina la tête, réfléchit un bon moment avant de dire : « Hormis la méthode habituelle qui consiste à monter au niveau 70, j'ai entendu dire qu'il y a un autre moyen d'accéder à la Couche d'Érosion plus tôt…
« La légende raconte qu'au cœur même de la Zone Centrale, il y a un passage caché menant à la Couche d'Érosion. Mais il est gardé par un boss de Race Étrangère extrêmement puissant.
« Pour franchir ce passage, il faudrait abattre ce boss de Race Étrangère. »
Gu Chen demanda précipitamment : « Quel rang a ce boss ? »
L'expression de Su Mange devint solennelle, sa voix tomba bas. « Pic du Cinquième Ordre ! Depuis que le Royaume Antique du Purgatoire existe, personne n'a jamais réussi à le tuer. C'est la seule Race Étrangère de toute cette zone qui n'a jamais été abattue.
« Avant cela, un Expert du Sixième Ordre de la Couche d'Érosion a spécialement ouvert une route, est venu dans la Couche d'Illusion, et a essayé de le tuer.
« Le résultat ? Non seulement il a échoué, mais il a été battu jusqu'à en subir une Blessure Gravissime, laissé avec une blessure cachée qui ne guérira jamais complètement. »
En disant cela, un frisson de peur traversa les yeux de Su Mange, comme si elle avait vraiment été témoin de ce combat tragique et brutal.
Sa voix devint plus basse, teintée d'un frisson. « Il est absurdement fort. Plein de Professionnels sont morts sous ses coups. Avec le temps, en gros, plus personne n'ose s'approcher de ce secteur.
« Quant à ce passage, je ne l'ai connu que comme une rumeur. C'est peut-être juste une invention qu'on s'est passée, et qui n'existe pas du tout.
« Si tu veux mon avis, tu ferais mieux de te poser d'abord et de monter au niveau 60 tranquillement, puis d'aller à la Couche d'Érosion posément.
« En plus, c'est pas comme si le Royaume Antique du Purgatoire allait disparaître du jour au lendemain. L'état actuel devrait durer au moins quelques décennies. »
Ce que voulait dire Su Mange, c'était qu'elle enjoignait Gu Chen à ne pas aller provoquer ce boss terrifiant, et que monter de niveau tranquillement avant d'aller à la Couche d'Érosion était l'approche la plus sûre.
« Mm, on verra. » Le sourcil de Gu Chen se fronça légèrement tandis qu'il acquiesçait.
Ayant enfin obtenu l'emplacement des Ruines du Royaume Antique, il avait peine à attendre pour y entrer tout de suite.
Malheureusement, avec sa Puissance de Combat et son niveau actuels, il n'y avait tout simplement aucun moyen d'y aller.
Que ce soit tuer ce boss du Pic du Cinquième Ordre au cœur même de la Couche d'Illusion, ou trouver un moyen d'entrer dans la Couche d'Érosion, aucun des deux ne pouvait s'accomplir du jour au lendemain.
La situation étant ce qu'elle était, la seule approche réaliste était de farmer honnêtement jusqu'au niveau 60, puis d'entrer dans la Couche d'Érosion depuis la Couche d'Illusion.
Mais faire ainsi prendrait beaucoup trop de temps.
Les pensées de Gu Chen bouillonnaient sans repos. Tant pis — il prendrait les choses une étape à la fois.
Sans rien dire de plus, tous deux continuèrent vers la Zone Centrale de la Couche d'Illusion.
Une fois qu'ils se furent approchés de la Zone Centrale de la Couche d'Illusion, ils ne voyaient plus guère de Race Étrangère en dessous du niveau 55.
Leur nombre avait été multiplié par plusieurs par rapport à avant. Plus tôt, on pouvait encore apercevoir de temps en temps un Professionnel solitaire errant par là, mais maintenant il n'y en avait plus trace.
Tout le monde savait à quel point la Zone Centrale était périlleuse, alors ils se regroupaient en équipes. Plusieurs équipes, par sécurité, gardaient leurs distances les unes des autres dans une portée contrôlée.
Par leurs moyens de communication uniques, les diverses équipes travaillaient en étroite coordination, ne montrant aucune trace de peur face aux menaces du Temple de l'Abysse et de la Race Étrangère.
En contraste, les Croyants du Temple de l'Abysse se déplaçaient de manière désorganisée, consistant mostly en un leader un peu puissant commandant un groupe de subordonnés plus faibles, agissant sans retenue où bon leur semblait.
Cela contrastait vivement avec les équipes des diverses factions de l'Empire de la Divine Xia.
Les frictions entre les deux camps ne cessaient jamais, les flammes de la guerre se propageant sans frein sur chaque pouce du Royaume Antique du Purgatoire, ne s'éteignant pas une seule fois.
La Pupille Verticale Pourpre au-dessus de la tête de Su Mange était devenue bien plus terne qu'avant, mais le Rayon du Regard continuait de pleuvoir du ciel comme un projecteur, exposant sa position.
Les Professionnels croisés en chemin qui voyaient cela montraient tous des regards de choc, incapables de comprendre pourquoi tous deux venaient dans un endroit si périlleux.
Après tout, tous deux venaient juste d'entrer dans le Quatrième Ordre. Dans un lieu aussi truffé de dangers, tomber sur une seule Race Étrangère au hasard pouvait signifier la mort instantanée — sans parler du fait que la position de Su Mange était déjà exposée par le Rayon du Regard.
Selon toute logique normale, il n'y avait aucune chance qu'ils aient pu arriver jusqu'ici indemnes.
Et pourtant, Gu Chen et Su Mange restaient parfaitement à l'aise, avançant régulièrement vers la direction de la Zone Centrale.
Le Royaume Antique du Purgatoire était vaste et sans bornes. Depuis qu'il y avait mis les pieds, il avait déjà parcouru au moins des dizaines de milliers de kilomètres, pourtant il restait encore une sacrée distance avant d'atteindre la Zone Centrale.
Après trois jours de récupération, l'état de Su Mange était revenu à son pic.
La Pupille Verticale Pourpre au-dessus de sa tête devenait de plus en plus terne, et en chemin, les rivaux convoitant sa Clé de Relique étaient de moins en moins nombreux.
Une fois la Pupille Verticale Pourpre enfin disparue, même si quelqu'un nourrissait de mauvaises intentions, il ne pourrait plus lui voler la Clé de Relique.
À ce stade, même sans compter sur Gu Chen, elle pourrait s'en sortir seule.
Alors, tant qu'elle tiendrait ce dernier tronçon de temps, elle pourrait transformer le danger en sécurité.
Au fil de leur route, Gu Chen et Su Mange croisèrent à nouveau des Race Étrangère leur barrant le passage.
Pour éviter le combat, ils choisirent résolument de faire un détour, même si cela signifiait marcher plusieurs kilomètres de plus — une scène qui s'était déjà jouée d'innombrables fois.
Su Mange, emplie de doute, ne put finalement s'empêcher de demander :
« Avec ton talent, tuer ces Race Étrangère serait sans effort. Pourquoi fais-tu toujours le tour au lieu de les affronter ? »
L'expression de Gu Chen resta calme tandis qu'il contre-interrogeait :
« À ton avis, on est venus ici pour quoi ? »
Su Mange lâcha :
« Pour trouver le Domaine Sacré de l'Éveil Spirituel, évidemment. »
Une fois dit cela, elle avait l'air complètement perplexe, comme si elle se demandait ce qu'il y avait de si difficile à comprendre dans la question.
Gu Chen demanda à nouveau :
« Où se trouve le Domaine Sacré de l'Éveil Spirituel ? »
Su Mange secoua la tête, impuissante. « Personne ne sait où il va apparaître. Quelqu'un a bougé un rocher par hasard et est tombé par accident dans le Royaume Secret. C'est tout à la chance — il n'y a aucun schéma du tout. »
Gu Chen dit platement :
« Dans ce cas, sans objectif clair, est-ce que ça a vraiment de l'importance quel chemin on prend ? »
Su Mange fut un instant sans voix. En y réfléchissant, cela avait du sens.
En vérité, il y avait une autre raison clé que Gu Chen n'avait pas formulée — il n'avait aucun désir de gagner de l'expérience et de monter de niveau en tuant des monstres.
Il avait fait de son mieux pour minimiser les combats et éviter de tuer des monstres, mais la densité de Race Étrangère ici était simplement trop élevée, et leur agressivité trop forte. Bien des fois, même en voulant les éviter, ce n'était pas une option, et il n'avait pas d'autre choix que de frapper.
À présent, son expérience était déjà proche de 70 %. Si ça continuait comme ça, il monterait de niveau avant longtemps.
Ling Feng avait dit un jour que plus on obtenait l'Essence Spirituelle tôt, plus le taux de réussite serait élevé lors de l'Ascension de Profession à l'avenir.
Le niveau 40 et le niveau 41 pouvaient ne pas sembler si différents en surface, mais une fois l'Essence Spirituelle en jeu, la différence était énorme.
Leur habitude de contourner les Race Étrangère était, aux yeux des autres Professionnels, gravement mal comprise.
La plupart supposaient qu'ils étaient simplement trop timides et lâches pour provoquer de puissantes Race Étrangère.
Après tout, le niveau le plus bas de Race Étrangère ici était au-dessus de 55. Au niveau de Gu Chen et Su Mange, en provoquer une leur laissait à peine une chance de survie.
Juste à ce moment, un Professionnel du Pays des Cerisiers aperçut Su Mange, et ses yeux s'illuminèrent instantanément.
Le Royaume Antique du Purgatoire n'avait pas de vraies restrictions, donc ce n'était pas seulement l'Empire de la Divine Xia qui venait ici — plusieurs pays voisins envoyaient souvent certains de leurs Professionnels d'exception ici aussi.
Ce Professionnel portait une tenue distinctive du Pays des Cerisiers, brodée de Runes exquises.
Il se redressa prestement, le visage plaqué d'un sourire, et s'avança avec empressement, parlant un shenxia un peu cassé mais compréhensible :
« Belle demoiselle, je m'appelle Sato Kenta. Tu es verrouillée par un Rayon du Regard — ça doit être bien dangereux pour toi ici. Notre équipe du Pays des Cerisiers a une Puissance de Combat puissante, et on peut t'offrir une protection très complète. »
Sato Kenta portait, sur son épaule, l'insigne correspondant à un Lieutenant Quatre Étoiles dans le système des Professionnels du Pays des Cerisiers, ayant l'air plutôt plein de lui.
Su Mange déclina sans hésiter :
« Merci pour la pensée, mais on n'en a pas besoin. »
Le sourire de Sato Kenta se figea instantanément, de la déception apparaissant sur son visage, pourtant il refusa toujours d'abandonner et continua d'essayer de la persuader :
« Demoiselle, tu devrais vraiment y réfléchir à deux fois. Cet endroit fourmille de Race Étrangère partout, et quelqu'un d'aussi remarquable que toi est voué à les attirer droit sur toi.
« Les Race Étrangère ne seront pas aussi courtois que moi. Une fois qu'ils t'auront dans le collimateur, ta vie sera en danger immédiat — »
Avant que Sato Kenta ne finisse sa phrase, un éclat de rire franc retentit soudain à côté d'eux.
« Nos gens de l'Empire de la Divine Xia, c'est pas l'affaire de vous autres du Pays des Cerisiers de vous en faire. »
Tous se tournèrent vers le son, et virent une équipe de Professionnels vêtus d'une tenue distinctive de l'Empire de la Divine Xia s'avancer.
Cette équipe comptait vingt membres au total, chacun marchant droit avec une aura extraordinaire, clairement bien entraînés au premier coup d'œil.
Su Mange, en apercevant cette équipe, vit son expression changer légèrement, et elle dit à voix basse à Gu Chen :
« Ils viennent de l'Académie de Shangjing. »
Gu Chen parut légèrement surpris, n'ayant pas prévu que l'Académie de Shangjing envoie aussi des Professionnels ici.
Chaque membre de l'équipe devant eux portait des Médailles symbolisant l'Académie de Shangjing, et leur Équipement était uniformément de grade Épique, avec même quelques pièces de grade Légendaire — clairement valant une fortune au premier regard.
Celui qui menait l'équipe s'appelait Chu He, et en parlant, il ne faisait aucun effort pour cacher sa puissante Aura, rayonnant de confiance.
En tant qu'Expert du Cinquième Ordre, quand il regardait Sato Kenta, une trace de condescendance inconsciente scintillait dans ses yeux.
En voyant Chu He, Sato Kenta arracha un sourire forcé et dit :
« Ah, donc c'est M. Chu He de l'Académie de Shangjing. J'ai longtemps entendu parler de votre nom. »
Chu He ne fit que balayer son regard sur lui, ne prêtant aucune attention à Sato Kenta, l'ignorant purement et simplement.
Le visage de Sato Kenta devint instantanément extrêmement déplaisant, mais il savait pertinemment qu'il n'était pas de taille face à Chu He — si ça en venait vraiment à une confrontation, ce serait lui qui en pâtirait.
Ne pouvant faire autrement, il serra les dents, fit demi-tour, et se retira en silence.
Pas seulement lui — l'équipe à laquelle il appartenait, voyant cela, se retira prestement aussi.
Ils n'avaient aucune envie de provoquer quelqu'un d'aussi redoutable que Chu He, d'autant que l'Académie de Shangjing était l'académie la plus d'élite de l'Empire de la Divine Xia, une qu'ils ne pouvaient tout simplement pas se permettre d'offenser.
À ce stade, Chu He tourna son regard vers Su Mange, un éclair d'admiration dans les yeux.
« Une Prophétesse du Royaume Stellaire, une Profession Légendaire, arrivarez jusqu'au cœur de la Couche d'Illusion à seulement niveau 40 — impressionnant. »
Su Mange sourit et acquiesça, exprimant sa gratitude pour ce qui venait de se passer.
Vu le niveau et l'expérience de Chu He, sa profession et son niveau n'étaient naturellement pas un secret pour lui.
Ensuite, Chu He se tourna pour regarder Gu Chen, un air de surprise traversant son visage.
« Un Invocateur ? Aussi niveau 40 ? C'est la première fois que je vois quelqu'un de votre profession arriver jusqu'au cœur de la Couche d'Illusion. »
Juste au moment où tout le monde s'attendait à ce que Chu He continue de parler, son expression changea soudain, ses pupilles se contractèrent abruptement, et il offrit alors respectueusement à Gu Chen un salut militaire standard.
« Lieutenant Cinq Étoiles Chu He, salutations, Officier ! »
Dès qu'il eut dit cela, les membres de l'équipe derrière Chu He se figèrent tous d'un coup, puis tournèrent immédiatement leurs yeux vers la Médaille d'Officier épinglée sur la poitrine de Gu Chen.
Dans la lumière tamisée du Royaume Antique du Purgatoire, la médaille de Colonel Une-Étoile sur la poitrine de Gu Chen brillait d'un éclat éblouissant.
Cette lumière semblait trancher net la pénombre environnante, attirant tous les regards sur elle.
Se tenant droit, Gu Chen leva la main et rendit le salut militaire à Chu He, son ton portant une note d'interrogation.
« Lieutenant Cinq Étoiles ? T'es pas de l'Académie de Shangjing ? »
En entendant cela, Chu He se redressa instantanément, la poitrine bombée, et répondit d'une voix tonnante :
« Rapport, Officier ! J'ai postulé pour un poste d'échange avec l'Armée Zhenyuan via l'Académie de Shangjing, et j'ai passé trois ans à m'entraîner au sein de l'Armée Zhenyuan. »
Donc c'était un étudiant d'échange — Gu Chen avait déjà entendu parler de ce genre d'arrangement.
Le Département Militaire avait aussi des postes d'échange avec l'Académie de Shangjing ; c'était assez courant, rien d'inhabituel.
Gu Chen acquiesça légèrement, son expression calme.
« Mm, compris. Allez vaquer à vos occupations — pas la peine de vous embêter à veiller sur nous. »
« Oui, Officier ! » Chu He acquiesça sans la moindre hésitation.
Bien qu'il fût Lieutenant Cinq Étoiles, à un seul rang du Colonel Une-Étoile de Gu Chen.
Mais dans le système du Département Militaire, ce seul rang apparemment minime représentait en réalité le gouffre entre un Officier subalterne et un Officier de la Couche Intermédiaire — une différence comme le jour et la nuit.
Dans l'esprit de Chu He, Gu Chen paraissait n'être que niveau 40, pourtant il avait réussi à arriver jusqu'ici, sain et sauf, à travers le Royaume Antique du Purgatoire truffé de dangers — cela seul suffisait à prouver qu'il possédait une Puissance de Combat hors norme.
De plus, Gu Chen détenait le grade de commandant — s'il manquait de Puissance de Combat pour aller avec, ça n'aurait tout simplement pas de sens.
Chu He spécula en privé que Gu Chen avait dû utiliser quelque méthode spéciale pour dissimuler habilement son vrai niveau.
Sa Puissance de Combat réelle était, sans l'ombre d'un doute, bien au-delà de ce qu'un simple niveau 40 en surface laisserait supposer.
Chu He fit demi-tour pour partir, mais Gu Chen pensa soudain à quelque chose et l'appela pour l'arrêter.
« Chu He, vous avez eu des nouvelles du Domaine Sacré de l'Éveil Spirituel récemment ? »