Un coéquipier, voyant l'étrange scène qui entourait Gu Chen, ne put s'empêcher de demander :
« Capitaine, qu'est-ce qu'il fait ? C'est vraiment bizarre. »
Zhao Yu fixa cette zone de lumière et, après un instant de réflexion, répondit :
« Je dirais qu'il utilise l'Ambre Spirituel d'Illusion Délirante. C'est un objet spécial que lâche la Pieuvre Illusoire Déconcertante. Je ne sais pas trop ce qu'il fait exactement, par contre. »
« La Pieuvre Illusoire Déconcertante est bien trop coriace. Ça fait je ne sais combien de temps que personne n'en a tué une. »
Tandis que la puissance de l'Ambre Spirituel d'Illusion Délirante continuait de se libérer, Gu Chen sentit nettement des changements se produire en lui.
Il percevait clairement que sa résistance aux dégâts de type illusion avait considérablement augmenté.
D'après l'effet de l'Ambre Spirituel d'Illusion Délirante, sa réduction des dégâts de type illusion atteignait désormais 50 %.
Ajoutée à sa résistance d'origine, cela lui permettait désormais d'encaisser les dégâts de type illusion sans difficulté.
La lumière ne cessait de s'intensifier et, au bout de quelques minutes, Gu Chen vit, au sein de l'éclat, un anneau aux couleurs chatoyantes et oniriques se propager à toute vitesse à partir de lui.
Partout où passait l'anneau, l'espace lui-même semblait onduler en vagues illusoires successives, comme si le monde entier avait été entraîné dans un paysage de rêve illusoire par cet anneau de lumière.
【Compétence obtenue : Royaume Stellaire du Rêve Illusoire】
【Royaume Stellaire du Rêve Illusoire LV.1『Épique』 : crée un espace illusoire dans un rayon de 1 mètre ; toute cible qui y pénètre tombe dans une illusion pendant 1 seconde】
Gu Chen regarda la notification de compétence, les yeux pleins de joie.
Il ne s'attendait pas à ce que l'utilisation de l'Ambre Spirituel d'Illusion Délirante lui accorde une nouvelle compétence.
Au niveau 1, l'effet du Royaume Stellaire du Rêve Illusoire ne semblait pas particulièrement impressionnant, mais pour peu qu'il consacre du temps et de l'énergie à en monter le niveau, sa puissance deviendrait forcément redoutable.
Visiblement, une fois sorti du Royaume Antique du Purgatoire, il lui faudrait réunir davantage de Fruits de l'Éveil pour monter le niveau de la compétence.
Pendant ce temps, au Centre de Commandement Militaire.
Dans une salle de commandement silencieuse, Ling Feng percevait en silence la Médaille d'Officier de Gu Chen.
À travers l'empreinte spirituelle contenue dans la médaille, il pouvait réellement percevoir l'état actuel de Gu Chen.
Un instant plus tôt, cette Empreinte d'Âme avait tremblé plusieurs fois sans prévenir, comme de faibles rides à la surface d'un lac tranquille, et pourtant elle avait soulevé vague après vague dans le cœur de Ling Feng.
Ling Feng fronça légèrement les sourcils et marmonna pour lui-même :
« Bizarre. Les fluctuations de puissance spirituelle de ce gamin semblent avoir nettement changé. »
Une lueur de surprise passa dans ses yeux, aussitôt suivie d'un air ravi.
« Eh bien, il est devenu à ce point plus fort ? En quelques petits jours, sur quelle occasion a-t-il bien pu tomber ? »
Le cœur de Ling Feng était plein de perplexité, mais il ne pouvait s'empêcher de se réjouir pour Gu Chen.
À mesure que la puissance spirituelle de Gu Chen continuait de grimper, l'Empreinte d'Âme se faisait de plus en plus radieuse, comme une étoile qui devient peu à peu plus brillante, et émettait une lumière singulière dans cet espace mystérieux.
Soudain, Ling Feng écarquilla les yeux, le visage empreint d'incrédulité.
Dans son champ de perception, une Pupille Verticale Pourpre éclatante passa en un éclair, d'une lueur mystérieuse et profonde, comme si elle renfermait des secrets sans fin.
« Une Clé de Relique ! Ce gamin, il a vraiment obtenu une Clé de Relique. »
Ling Feng ne put s'empêcher de s'exclamer à voix haute, mi-exaspéré, mi-amusé.
« Ça ne fait que quelques jours, et il a déjà une Clé de Relique. Une chance pareille, c'est tout simplement scandaleux. »
La joie qui débordait de ses sourcils et de ses yeux trahissait déjà son excitation.
« Gu Chen, Gu Chen, la suite dépend de toi. Il faut que tu arrives jusqu'aux Ruines du Royaume Antique », murmura Ling Feng avec inquiétude.
En cet instant, il se trouvait au Centre de Commandement Militaire et, même s'il avait le cœur en feu tant il était anxieux, tout ce qu'il pouvait faire, c'était prier en silence.
Cette salle de commandement était d'ordinaire froide et vide, et rares étaient ceux qui y venaient.
Ling Feng y montait la garde seul, plongé dans l'inquiétude et l'attente pour Gu Chen.
À ce moment, un bruit de pas réguliers rompit le silence.
Les portes du Centre de Commandement s'ouvrirent lentement, et un homme d'âge mûr entra d'un pas ferme.
L'homme qui venait d'entrer était plein de vigueur, le regard aiguisé comme une torche ardente, et chacun de ses pas semblait porter le poids et la force accumulés au fil des années.
Su Chengfeng entra ; son regard se posa sur Ling Feng et il dit, un peu surpris :
« Ling Feng, qu'est-ce que tu fais ici ? »
Ling Feng leva la tête et, voyant Su Chengfeng, esquissa un sourire.
« Le soldat dont je suis le mentor est entré dans le Royaume Antique du Purgatoire, et comme je n'avais rien d'autre à faire aujourd'hui, je me suis dit que j'allais venir surveiller. Et toi, pourquoi tu es là aussi ? »
Su Chengfeng s'approcha et s'assit à côté de Ling Feng, l'air quelque peu impuissant.
« Ma fille est entrée elle aussi dans le Royaume Antique du Purgatoire. En tant que père, comment ne pas m'inquiéter ? Alors je suis venu voir. »
Tous deux avaient autrefois combattu côte à côte sur d'innombrables champs de bataille, bravant ensemble la vie et la mort, et le profond lien de camaraderie qui les unissait ne s'était jamais estompé au fil des années.
Une fois assis, Su Chengfeng regarda Ling Feng avec curiosité et demanda :
« Le soldat dont tu es le mentor est entré dans le Royaume Antique du Purgatoire ? Comment se fait-il que je n'en aie pas entendu le moindre murmure ? »
Ling Feng, qui percevait toujours la Médaille d'Officier de Gu Chen, répondit :
« Ce n'est pas vieux, ça fait juste quelques jours. »
Su Chengfeng hocha la tête sans rien ajouter et commença à vérifier la Médaille d'Officier de sa fille depuis le poste de commandement.
Au bout d'un moment, il confirma que sa fille était saine et sauve.
Su Chengfeng poussa un soupir de soulagement et se tourna vers Ling Feng.
« Ton soldat est entré lui aussi dans le Royaume Antique du Purgatoire ? On dirait qu'il a une sacrée Aptitude. »
Ling Feng sourit et dit, sans la moindre modestie :
« Son Aptitude est extrêmement élevée. Dans toute la Région Militaire du Continent Est, son Aptitude serait forcément dans les trois premières. »
À ces mots, Su Chengfeng resta un instant interdit, puis ses yeux s'emplirent de stupeur.
Il savait bien à quel point Ling Feng était exigeant, et ceux qui pouvaient obtenir de lui de tels éloges se comptaient sur les doigts d'une main dans tout le Département Militaire.
Voyant cela, Ling Feng éclata de rire et tapota l'épaule de Su Chengfeng.
« Je n'exagère pas. J'ai entendu dire qu'à la fin de la Compétition des Régions Militaires, il y a quelques jours, ta fille s'était classée quatrième des Quatre Grandes Régions Militaires ? »
Un sourire fier apparut sur le visage de Su Chengfeng, qui hocha la tête.
« Oui, c'est ça. Cette enfant ne m'a vraiment pas déçu. »
« C'est impressionnant, mais à côté de mon soldat, elle reste un peu en dessous », dit Ling Feng d'un air suffisant.
Su Chengfeng lui jeta un regard dédaigneux.
« Continue de fanfaronner. À quel point ton soldat peut-il bien être fort ? Premier des Quatre Grandes Régions Militaires ? À t'entendre, on y croirait presque. »
« Ma Mange est déjà au sommet parmi ceux de sa génération. Une fois sortie du Royaume Antique du Purgatoire, elle se distinguera encore plus, c'est certain. Si tu me dis que ton élève est plus fort qu'elle, je ne te crois pas. »
Ling Feng eut un sourire mystérieux.
« Tu ferais mieux de me croire. Mon soldat a déjà croisé ta fille plusieurs fois. Et ce que tu viens de dire est exact : il est premier des Quatre Grandes Régions Militaires. »
En entendant cela, Su Chengfeng sentit son cœur bondir, et il comprit aussitôt de qui parlait Ling Feng.
Il écarquilla les yeux de stupeur, le visage plein d'étonnement.
« Quoi ? C'est ton soldat à toi ! »
...
À l'intérieur du Royaume Antique du Purgatoire.
Cinq jours s'étaient écoulés depuis que Gu Chen avait obtenu la compétence Royaume Stellaire du Rêve Illusoire.
Après cinq jours de long voyage, il était passé du territoire de la Pieuvre Illusoire Déconcertante à la Zone Médiane du Royaume Antique du Purgatoire.
Même s'il venait tout juste d'y entrer, Gu Chen savait parfaitement que, par rapport à la Périphérie, le danger montait ici en flèche, et que la zone elle-même était vaste et sans limites.
D'après Ling Feng, depuis l'entrée de la Zone Médiane, il fallait au moins encore un mois de voyage pour atteindre la véritable Zone Cœur.
Et le Royaume Secret de la Sélection Divine que cherchait Gu Chen apparaissait le plus souvent dans les zones proches du cœur.
La Zone Médiane, comme on l'appelait, n'avait pas de frontières clairement définies.
Cependant, les membres de la Race Étrangère de l'Abysse et les Professionnels qui s'y activaient n'étaient absolument pas en dessous du Cinquième Ordre.
Gu Chen, un Professionnel humain qui venait tout juste d'entrer au Quatrième Palier, sans équipe et sans aîné pour l'accompagner, avec seulement quelques Bêtes Invoquées à ses côtés, faisait sans aucun doute figure d'anomalie dans un endroit pareil.
Il était comme un morceau de viande ambulant, le genre dont la Race Étrangère voudrait arracher une bouchée dès qu'elle l'apercevrait.
Sous le Faisceau de Regard de la Pupille Verticale Pourpre, une lumière brillait avec éclat au-dessus de la tête de Gu Chen, tel un phare éblouissant qui le faisait remarquer où qu'il aille.
Zhao Yu et les autres le suivaient toujours, à quelques centaines de mètres de distance, sans jamais trop s'approcher.
Ce n'était pas que Gu Chen refusait de les laisser approcher : le niveau de danger ici dépassait de loin l'imagination, et s'approcher à la légère n'aurait fait qu'ajouter un risque inutile.
Moins d'une demi-journée après qu'il eut quitté le territoire de la Pieuvre Illusoire Déconcertante, quelques imbéciles téméraires étaient déjà venus lui chercher des ennuis.
Au cours de ces quelques jours, plus d'une centaine de Professionnels de diverses factions étaient déjà tombés de la main de Gu Chen.
Pour Gu Chen, ces Professionnels étaient comme des cadeaux qui se livraient eux-mêmes à sa porte.
En cinq jours, il avait réuni plus de cent pièces d'Équipement Épique, et plus de quarante pièces d'Équipement Légendaire.
Parmi ces gens, quelques Professionnels humains l'avaient aussi abordé.
Certains avaient proposé de le protéger, mais il avait poliment décliné toutes les offres, comme il l'avait fait autrefois avec Zhao Yu.
Ces gens n'avaient pas insisté et étaient vite repartis.
Une fois entrés dans la Zone Médiane du Royaume Antique du Purgatoire, Zhao Yu et les autres avaient bien compris qu'ici, le danger les suivrait comme leur ombre, si bien qu'ils avaient cessé de le suivre.
En quelques petits jours, Gu Chen avait déjà traversé combat terrifiant sur combat terrifiant.
Chaque affrontement était comme une danse au bord de la vie et de la mort, et l'enveloppait peu à peu d'une intention meurtrière presque palpable.
C'était une Aura déposée par d'innombrables frôlements de la mort, qui aurait glacé n'importe qui jusqu'aux os.
La Zone Médiane du Royaume Antique du Purgatoire n'avait rien à voir avec un abysse ordinaire.
Dans un abysse, la Race Étrangère représentait une certaine menace, mais elle agissait surtout par instinct.
Ici, en revanche, en plus de la Race Étrangère, il y avait aussi le Temple de l'Abysse, tapi dans l'ombre.
Ses membres disposaient de toutes sortes de méthodes impitoyables : ils excellaient à se tenir en embuscade dans l'obscurité et à porter un coup fatal dès que l'occasion se présentait.
Gu Chen soupçonnait que ces gens avaient pu être endoctrinés par une quelconque entité et changés en machines à tuer : chaque combat contre le Temple de l'Abysse devait se terminer par leur anéantissement total.
Gu Chen se tenait sur une étendue de terre calcinée et regardait au loin.
Zhao Yu lui avait autrefois indiqué la direction, en lui disant que la zone lointaine était celle où se trouvait la Zone Cœur du Royaume Antique du Purgatoire.
À présent, Gu Chen avait mis au point une méthode bien à lui pour s'orienter.
Une plante singulière appelée « Épine Guide-Cœur » poussait partout dans le Royaume Antique du Purgatoire.
Les branches de cette plante prenaient une étrange forme de spirale et penchaient toujours vers une même direction.
Après plusieurs jours d'observation et d'exploration, Gu Chen avait découvert que la direction vers laquelle penchait l'Épine Guide-Cœur indiquait à peu près la Zone Cœur du Royaume Antique du Purgatoire.
Ces Épines Guide-Cœur n'étaient pas réparties de manière égale : clairsemées à certains endroits, denses à d'autres.
Mais pour peu qu'il cherche avec attention, il trouvait toujours leurs traces le long de son chemin.
Où qu'il aille, Gu Chen prenait soin de noter la direction qu'indiquaient les Épines Guide-Cœur.
Même quand il tombait sur des combats ou des obstacles de terrain en chemin, il faisait de son mieux pour ajuster son itinéraire d'après la direction observée auparavant.
Cette méthode d'orientation par les Épines Guide-Cœur devint le système de navigation de Gu Chen dans ce monde apparemment dépourvu de repères.
« Bizarre, pourquoi n'y a-t-il plus aucune agitation ? » murmura doucement Gu Chen, en fronçant légèrement les sourcils.
Au cours des cinq derniers jours, la Race Étrangère et le Temple de l'Abysse avaient attaqué Gu Chen vague après vague, comme une marée montante.
Pourtant, curieusement, depuis ce jour, ils ne se montraient plus qu'occasionnellement, et en bien plus petit nombre.
La Race Étrangère et le Temple de l'Abysse seraient-ils tout simplement rares dans la Zone Médiane ?
Gu Chen eut un rire méprisant à cette idée. Il savait bien que, dans ce Royaume Antique du Purgatoire, la Race Étrangère dépassait de loin l'humanité en nombre.
Puisqu'ils se montraient si rarement, il n'y avait qu'une possibilité : ils se tenaient en embuscade en secret, attendant le moment parfait pour porter un coup fatal.
Une fois qu'il s'en fut rendu compte, Gu Chen ne baissa pas sa garde non plus. Après tout, la démonesse cœur ensorcelant, rusée et calculatrice, avait déjà subi deux revers de sa main : comment aurait-elle pu ravaler cette humiliation aussi facilement ?
Sans compter que l'attrait d'une Clé de Relique suffisait à rendre fou n'importe quel être ; personne ne pouvait résister à une telle tentation.
Alors que les pensées se bousculaient dans l'esprit de Gu Chen, en un instant, un éclat de lumière éblouissant jaillit droit vers le ciel, et une immense Pupille Verticale Pourpre apparut à l'horizon lointain.
Cette pupille verticale était profonde et majestueuse, en tout point semblable à celle qui se trouvait au-dessus de sa propre tête.
« Une Clé de Relique ! » Le cœur de Gu Chen fit un violent bond.
Visiblement, quelqu'un d'autre avait, par coïncidence, obtenu la même occasion.
Juste après, cette Pupille Verticale Pourpre se mit à se déplacer rapidement dans les airs, comme un météore agile.
Gu Chen concentra son regard et vit que la personne verrouillée par le Faisceau de Regard ne courait pas au sol, mais planait haut dans les airs, à bord d'un Appareil Volant en forme de feuille de lotus géante.
Cet Appareil Volant émettait tout autour de lui une Lumière Bleue onirique ; la lumière s'étirait comme de fins fils et traçait une longue traîne brillante, qui s'entremêlait à l'éclat rouge éblouissant.
Sur le fond du ciel sombre, ce spectacle ressemblait aux étoiles les plus brillantes, plus saisissant encore que la lumière qu'émettait Gu Chen lui-même, et il attira aussitôt tous les regards.
« C'est elle ! » Gu Chen marqua un léger temps d'arrêt, une lueur de surprise dans les yeux.
C'était bien Su Mange.
Il ne s'attendait vraiment pas à ce que Su Mange vienne elle aussi dans ce Royaume Antique du Purgatoire semé de dangers, et qu'elle ait même réussi à obtenir une Clé de Relique.
En cet instant, l'expression de Su Mange restait aussi froide et posée que d'habitude, empreinte de sa fierté innée, telle une Montagne de Glace.
Quand elle était apparue, une faible trace de fluctuation de Puissance Stellaire s'était attardée dans l'air.
Cette infime trace était comme un indice caché, mais elle n'avait pas échappé à la perception aiguë de Gu Chen.
De toute évidence, elle était arrivée ici par une téléportation du Royaume Astral.
Qui plus est, un grand groupe de la Race Étrangère la talonnait de près.
« Su Mange, par ici ! » cria Gu Chen à pleine voix.
Avec ses sens aiguisés, Su Mange remarqua aussitôt la Pupille Verticale Pourpre semblable à la sienne, et ne put s'empêcher de sursauter de surprise.
Elle n'aurait jamais imaginé que quelqu'un d'autre ait aussi obtenu une Clé de Relique, tout comme elle.
Quand elle entendit la voix familière de Gu Chen, elle fut visiblement prise au dépourvu un instant, ses beaux yeux emplis de surprise.
À l'instant où elle baissa les yeux et vit Gu Chen, pour une raison qu'elle ignorait, un sentiment de réconfort inexplicable monta dans le cœur de Su Mange.
C'était comme si, dans ce monde semé de dangers, elle avait trouvé une bouée à laquelle se raccrocher.
Même si elle et Gu Chen n'avaient guère de contacts d'ordinaire, la redoutable Puissance de Combat qu'il avait déployée à la Compétition des Régions Militaires lui avait déjà laissé une profonde impression.
Aussi fière qu'elle fût, elle ne pouvait s'empêcher de l'admirer en secret.