L'équipe à laquelle appartenait Zhao Yu, bien qu'affiliée à la Région Militaire du Continent Oriental, avait passé des années à arpenter les Terres Sauvages, les Abysses, les Royaumes Secrets et autres, revenant rarement dans les cités.
C'était aussi pour cette raison qu'ils ignoraient que Gu Chen était l'un des candidats prioritaires de Ling Feng pour la culture, et qu'ils ne connaissaient pas sa performance exceptionnelle lors de la précédente Compétition des Régions Militaires.
Un mage élémentaire retroussa la lèvre en un froid rictus. « Hmph, peu importe à quel point son talent est élevé, sous ce verrou de l'œil céleste, combien de temps tiendra-t-il sans notre aide ? »
Le sourcil de Zhao Yu se fronces légèrement tandis qu'il fixait le mage élémentaire avec sérieux. « Ne dis pas n'importe quoi. Il fait toujours partie des nôtres, de la région militaire. On ne peut pas s'en prendre à lui. »
Le mage élémentaire effaça prestement le sourire de son visage et répondit : « C'est vrai, mais puisqu'il a refusé notre aide, je doute qu'il survive face à tous ces professionnels qui convoitent la clé de relique. »
À ce moment, un autre clerc s'avança avec sa propre analyse. « Les yeux de ce gamin étaient d'un calme effrayant tout à l'heure. Face à autant d'entre nous, il n'a montré aucune panique. Je pense qu'il doit avoir un atout dans sa manche — il pourrait s'en sortir. »
Zhao Yu acquiesça, pensif : « Quoi qu'il en soit, on ne doit pas agir à la légère. S'il a vraiment un personnage puissant derrière lui, et qu'on s'en prend à lui, les conséquences seraient inimaginables. »
« À mon avis, on devrait attendre pour l'instant et voir comment les choses évoluent. »
Les autres acquiescèrent en silence, jetèrent un dernier regard dans la direction où Gu Chen était parti, puis firent demi-tour et partirent dans l'autre sens.
Après s'être séparé de l'équipe de Zhao Yu, Gu Chen continua seul, d'un pas régulier, vers les profondeurs du Royaume Antique du Purgatoire.
Peu de temps après, il parvint dans une forêt tranquille.
Les arbres y montaient jusqu'aux nuages, leurs branches et feuilles luxuriantes s'entrelçant comme un immense filet vert, filtrant la lumière du soleil en taches éparses qui tombaient au sol.
Gu Chen jugea l'endroit relativement sûr et décida de se reposer un moment, pour récupérer de la fatigue du voyage.
Il trouva un coin sec et s'assit lentement, puis retira le Vêtement Sacré Angélique, le laissant se tenir à côté de lui comme un gardien.
Une lumière sacrée s'épanouit tandis que le Vêtement Sacré Angélique se tenait silencieux, sa silhouette comme celle d'un dieu descendu sur terre.
Ses six ailes tremblaient faiblement, irradiant une force protectrice douce mais puissante tandis qu'il scrutait les alentours avec vigilance.
Enlevant la tête, la pupille verticale pourpre trônait haut dans le ciel comme un soleil.
Depuis l'obtention de la clé de relique, le faisceau du regard pourpre projetait droit depuis les cieux comme un ver niché dans ses os, verrouillé hermétiquement sur sa position.
Ce faisceau de lumière était comme une marque de mort, attirant constamment le danger vers lui.
Juste au moment où Gu Chen fermait les yeux pour se reposer et tentait d'ajuster son état dans le bref calme, un léger mais glacial bruissement s'insinua silencieusement depuis les profondeurs de la forêt.
Le son semblait être un murmure venu de l'Abysse, brisant instantanément le silence.
Les yeux de Gu Chen s'ouvrirent en grand, une lueur froide y scintillant.
Tel un léopard en alerte, il se dressa d'un bond tandis que le Vêtement Sacré Angélique s'équipait instantanément sur lui, lui octroyant une défense et une amplification formidables.
D'une pensée, ses Bêtes Invoquées sortirent de l'espace d'invocation les unes après les autres, l'encerclant et se tenant prêtes.
Au même moment, une Race Étrangère à la silhouette inquiétante émergea lentement des ombres de la forêt.
Elle se dressait haut, pleinement deux fois la taille d'une personne ordinaire, tout son corps irradiant une lumière bleu-azur froide et sévère, comme si c'était un émissaire de glace sorti des profondeurs d'un abysse gelé.
Sa tête ressemblait à un masque exquis, lisse comme un miroir mais dénué de tout trait facial.
Seuls trois yeux massifs sur son front restaient, comme trois orbes brûlants de flamme sanglante, irradiant une lueur inquiétante qui secouait l'âme.
La paire d'ailes de papillon géantes sur son dos battait doucement, couverte de motifs aussi brillants qu'un vaste ciel étoilé mais teintés d'une pointe de danger, chaque battement suscitant une fluctuation mystérieuse.
Le regard de Gu Chen s'aiguisa, et il étendit immédiatement son induction mentale.
[Race Étrangère : Papillon Illusion Ombre Fantôme · Chef]
[Niveau : 50]
[Points de Vie : 1458000]
[Attributs : Force 1980, Agilité 2150, Constitution 1880, Esprit 2200]
[Compétence I : Scintillement d'Ombre]
[Compétence II : Brume de Rêve Illusoire]
[Compétence III : Érosion Mentale]
[Compétence IV : Tempête d'Ailes de Papillon]
Une Race Étrangère de Cinquième Ordre, et un Chef qui plus est !
« Humain misérable, comment oses-tu voler la clé de relique. Aujourd'hui est le jour de ta mort ! » La voix du Papillon Illusion Ombre Fantôme était perçante et glaciale.
Tel une lame de glace acérée, elle trancha l'air silencieux, l'intention de mort qu'elle portait frappant comme quelque chose de tangible.
L'expression de Gu Chen devint sévère, pas la moindre trace de peur dans ses yeux.
Face à un ennemi si puissant, il lança promptement des ordres mentaux à ses Bêtes Invoquées.
Le Papillon Illusion Ombre Fantôme frappa le premier, sa forme disparaissant de l'endroit où il se tenait comme un spectre fantomatique tandis qu'il déchaînait [Scintillement d'Ombre].
En un clin d'œil, une silhouette bleu-azur apparut aux côtés de Tranchant d'Acier Mécanique.
Son bras mince, couvert d'écailles bleues, fendit l'air comme l'éclair, une lame de lumière bleu-azur portant un froid mordant tranchant violemment vers Tranchant d'Acier Mécanique.
Tranchant d'Acier Mécanique réagit avec une vitesse extrême, le réseau Gatling sur son épaule rugissant instantanément d'un vacarme assourdissant tandis d'innombrables balles se déversaient vers le Papillon Illusion Ombre Fantôme comme une averse.
Parallèlement, il activa avec agilité le dispositif de propulsion sur ses pattes mécaniques.
Avec un froufrou, il recula en arrière comme un trait de lumière noire, esquivant de justesse le coup mortel.
Le coup du Papillon Illusion Ombre Fantôme manqua sa cible, pourtant il ne montra aucune panique.
Ses ailes battirent soudain, une vaste brume onirique s'en répandant, formant [Brume de Rêve Illusoire].
La brume se dilata rapidement, engloutissant Gu Chen et ses Bêtes Invoquées comme une marée montante.
À l'intérieur de cette brume onirique, toutes sortes d'illusions étranges commencèrent à apparaître, tentant de perturber leurs sens et leurs esprits.
Gu Chen sentit la scène devant lui se brouiller instantanément, comme s'il était tombé dans un paysage de rêve illusoire sans fin.
Son cœur se serra, et il réalisa immédiatement qu'il s'agissait d'une attaque mentale.
Il canalisa sur-le-champ sa puissante force spirituelle, comme une lame acérée, dissipant de force les illusions dans son esprit.
La Tortue-Dragon Chasseuse des Ténèbres lança un rugissement tonnant, et sur l'ordre de Gu Chen, elle fut la première à se libérer de l'influence de la brume, déchaînant [Impact Brisant].
Elle rassembla la force de tout son corps en un point unique et chargea vers le Papillon Illusion Ombre Fantôme comme un boulet de canon.
Le sol se fendit de profondes crevasses sous la force de sa charge.
Voyant que [Brume de Rêve Illusoire] n'avait pas atteint l'effet escompté, les trois yeux du front du Papillon Illusion Ombre Fantôme flamboyèrent tandis qu'il lançait la compétence [Érosion Mentale].
Un faisceau de lumière spirituelle bleu, semblant tangible, jaillit droit vers l'esprit de Gu Chen comme une flèche, tentant de briser sa conscience d'un seul coup.
L'expression de Gu Chen se durcit, et il activa immédiatement la capacité protectrice du Vêtement Sacré Angélique.
Une couche de lumière sainte et douce l'enveloppa instantanément par l'avant, comme un bouclier indestructible, bloquant la puissante attaque mentale.
Pendant que le Papillon Illusion Ombre Fantôme était occupé à lancer Érosion Mentale, le Grand-Duc du Clan du Sang se changea en une série d'images rémanentes couleur sang, contournant par derrière avec une vitesse fantomatique.
Les pistolets jumeaux du Grand-Duc du Clan du Sang clignotèrent répétitivement dans ses mains, des balles luisant d'une lumière argentée tirant vers le Papillon Illusion Ombre Fantôme comme des météores.
Les balles déchirèrent l'air avec un sifflement aigu et strident.
Sentant l'attaque par derrière, les ailes du Papillon Illusion Ombre Fantôme battirent violemment tandis qu'il déchaînait [Tempête d'Ailes de Papillon].
En un instant, les motifs d'éclat stellaire sur ses ailes se changèrent en d'innombrables lames scintillant d'une lumière froide, s'élançant dans toutes les directions comme une tempête soudaine.
Partout où passaient les lames, les arbres étaient tranchés les uns après les autres, des craquements résonnant sans cesse, toute la forêt semblant prise dans une tempête dévastatrice.
Profitant de l'élan d'[Impact Brisant], la Tortue-Dragon Chasseuse des Ténèbres tint bon devant Gu Chen, utilisant sa carapace épaisse et dure pour bloquer l'assaut des lames.
Clang ! Clang ! Clang !...
Les lames frappèrent la carapace, projetant des gerbes d'étincelles.
Le Tyran de Senluo balança ses branches épaisses, d'innombrables vignes jaillissant du sol comme des dragons des flots, s'entrelacant rapidement en l'air en une barrière de bois pour tenter de réduire les dégâts des lames sur les autres Bêtes Invoquées.
Le Dragon Démon de la Fin tournoya haut dans le ciel, son corps massif oblitérant le ciel, des flammes de destruction brûlant dans ses yeux.
Saisissant l'instant, il'ouvrit ses mâchoires massives et déchaîna une flamme noire contenant le pouvoir de destruction vers le Papillon Illusion Ombre Fantôme.
Le Papillon Illusion Ombre Fantôme était submergé par les attaques de tous côtés, mais en tant que Race Étrangère Chef de Cinquième Ordre, sa puissance de combat était formidable.
Sa forme scintilla tandis qu'il déchaînait à nouveau [Scintillement d'Ombre], esquivant avec adresse le [Souffle de Destruction] du Dragon Démon de la Fin.
Il lança alors à nouveau [Brume de Rêve Illusoire], tentant à nouveau de tous les confondre et de trouver une chance de contre-attaquer.
Gu Chen ne le permettrait pas, et lança décisivement un ordre mental.
Le Tyran de Senluo balança ses branches épaisses, d'innombrables vignes luisant d'une lumière vert foncé jaillissant follement du sol, s'enroulant vers le Papillon Illusion Ombre Fantôme à une vitesse incroyable.
Les vignes étaient extraordinairement résistantes, comme d'immenses pythons de bois agiles, cherchant à ligoter étroitement le Papillon Illusion Ombre Fantôme.
Sentant le danger, le Papillon Illusion Ombre Fantôme se débattit frénétiquement, déchaînant répétitivement [Scintillement d'Ombre] pour tenter de se libérer de l'emprise des vignes.
Mais le Tyran de Senluo canalisa la compétence de toutes ses forces, l'empêchant de s'échapper pour l'instant.
Saisissant l'opportunité, la Tortue-Dragon Chasseuse des Ténèbres déchaîna à nouveau [Impact Brisant].
Elle rassembla la force de tout son corps en un point unique et s'écrasa sur le Papillon Illusion Ombre Fantôme, piégé dans les vignes emmêlées, comme un lourd boulet de canon.
Incapable d'esquiver à temps dans les vignes, le Papillon Illusion Ombre Fantôme fut durement percuté par la Tortue-Dragon Chasseuse des Ténèbres.
L'énorme force d'impact envoya son corps s'écraser lourdement au sol comme un cerf-volant dont la corde est coupée, arrachant un cri de douleur.
Le Grand-Duc du Clan du Sang et Tranchant d'Acier Mécanique saisirent la chance d'intensifier leur assaut, des balles argentées et un feu de canon dense s'abattant sur le Papillon Illusion Ombre Fantôme comme la pluie.
Le Dragon Démon de la Fin frappa à nouveau, son aura de destruction comme une massive faux noire, tranchant une fois de plus le Papillon Illusion Ombre Fantôme.
Sous l'assaut combiné des Bêtes Invoquées, le Papillon Illusion Ombre Fantôme commença progressivement à flancher.
Des blessures s'ouvrirent sur tout son corps, du sang bleu s'écoulant et teintant le sol d'un azur profond.
Finalement, avec un cri tragique, le corps massif du Papillon Illusion Ombre Fantôme s'écrasa au sol.
[Mise à mort : Papillon Illusion Ombre Fantôme · Chef NV.50, Expérience +]
[Obtention de butin : Armure Illusion Ombre Fantôme NV.50『Épique』]
Alors que la notification de mise à mort apparaissait devant ses yeux, les nerfs tendus de Gu Chen se détendirent enfin.
Bien que l'expérience gagnée fût bien inférieure à celle obtenue en tuant la Mère Noircisseuse d'Énergie d'Érosion, les deux étaient, après tout, un roi démon et un chef respectivement — l'écart d'aptitude entre eux était tout simplement trop grand.
Gu Chen se mit alors à examiner l'équipement tombé du Papillon Illusion Ombre Fantôme.
Pendant ce temps, l'équipe de la Région Militaire du Continent Oriental à laquelle appartenait Zhao Yu avait assisté à tout le combat depuis la distance.
Ils avaient à l'origine juste suivi Gu Chen de loin pour voir comment les choses tourneraient, ne s'attendant pas à témoin une scène aussi stupéfiante.
« Il n'est que niveau 40, et il a vraiment tué un Papillon Illusion Ombre Fantôme niveau 50 ? Comment est-ce possible ? » Un assassin de l'ombre resta bouche bée d'étonnement, les yeux pleins d'incrédulité.
« Il semble qu'on l'ait vraiment sous-estimé. Sa force dépasse de loin ce qu'on imaginait », dit Zhao Yu gravement.
« En effet. Battre une Race Étrangère aussi puissante au niveau 40 — ses accomplissements futurs seront sans limites », dit le mage élémentaire avec émotion.
« On ne devrait vraiment plus le viser. Se faire un ennemi comme celui-là finirait sûrement mal », dit un clerc, encore secoué.
Les autres acquiescèrent en signe d'accord.
La clé de relique était un beau trésor, mais pas quelque chose que n'importe qui pouvait prendre — certainement pas eux.
On peut être mécontent, mais on ne doit jamais surestimer ses propres capacités.
En tuant un Papillon Illusion Ombre Fantôme niveau 50, Gu Chen avait déjà prouvé sa force par les faits.
Zhao Yu et ses coéquipiers abandonnèrent leur condescendance précédente, mais ils ne partirent pas — au contraire, ils maintinrent une distance d'environ un kilomètre, suivant prudemment derrière.
L'attrait de la clé de relique était tout simplement trop grand pour qu'ils y renoncent facilement.
Gu Chen ramassa les dépouilles et s'apprêtait à continuer quand le sol sous ses pieds se mit soudain à trembler violemment.
Son expression changea, et il leva immédiatement les yeux pour voir une horde de créatures étrangères charger follement vers lui.
Ces créatures étrangères étaient de toutes sortes de formes, une variété indisciplinée de formes et d'espèces.
Gu Chen lança instantanément son sens mental et constata que ces créatures étrangères allaient du Rang 3 au Quatrième Rang, aucune ne dépassant le Pic du Quatrième Rang.
Bien que leurs niveaux ne soient pas élevés, leur nombre était vertigineux — plusieurs centaines au moins.
Ils couraient maintenant comme possédés, leur cible étant clairement Gu Chen.
« Étrange. Est-ce que toutes les Races Étrangères du Royaume Antique du Purgatoire ont appris l'existence de la clé de relique et sont venues se la disputer ? » Le sourcil de Gu Chen se fronça profondément, son esprit rempli de doutes.
Alors que la horde se rapprochait, Gu Chen repéra enfin une créature étrangère exceptionnellement unique au-dessus de l'essaim.
Une brume violet pâle, à peine présente, s'enroulait autour de son corps, dérivant doucement comme de la gaze, lui conférant une aura de mystère.
Cette créature étrangère se dressait haut, faisant pleinement deux mètres de long.
Sa posture était aussi légère et gracieuse qu'une branche de saule se balançant dans le vent, chaque mouvement subtil semblant porter un rythme invisible, comme s'il pouvait émouvoir le cœur humain.
Sa tête semblait presque humaine mais pas tout à fait, son visage couvert par un masque violet pâle translucide qui ne révélait qu'une paire d'yeux longs, étroits, ensorcelants.
Les yeux étaient d'un violet profond, comme deux gouffres abyssaux sans fond, une lumière mystérieuse tourbillonnant en eux.
Les bords du masque étaient incrustés de fins cristaux violets qui, réfractant la lumière, dégageaient une lueur trouble qui attirait irrésistiblement le regard.
Le sourcil de Gu Chen se fronces légèrement alors qu'il regardait de plus près, remarquant que les oreilles qui dépassaient derrière le masque n'étaient pas arrondies comme celles d'un humain, mais pointues comme celles d'un Esprit.
Une chaîne de petites clochettes pendait au bout de ses oreilles, tintant crispement et faiblement à chaque mouvement, comme si elles grattait doucement les cordes du cœur.
Ses bras étaient fins et longs, comme sculptés dans du jade blanc, la surface de sa peau luisant faiblement d'un éclat violet pâle.
Ses doigts étaient fins et longs, ses ongles comme des cristaux d'améthyste acérés, scintillant d'une lumière froide.
Ses jambes étaient cachées sous une robe violet pâle traînante, l'ourlet se balançant dans le vent, révélant par instants une cheville ornée d'une chaîne de cheville argentée exquise.
De petites clochettes pendaient aussi de la chaîne de cheville, faisant écho à celles aux oreilles, les sons s'entrelacant pour former un rythme étrange et unique.
Dans son dos, une paire d'ailes de papillon violet pâle battait doucement, couverte de motifs argentés aussi brillants qu'un ciel étoilé.
Au battement des ailes, les motifs argentés scintillaient, oniriques, dégageant une lueur captivante.
Juste au moment où Gu Chen posa les yeux sur elle, elle le remarqua aussi, et laissa échapper un rire coquet.
Le rire était net et agréable, comme une clochette d'argent se balançant dans la brise, portant loin, très loin dans la distance.
Pourtant, ce son apparemment charmant fit légèrement changer l'expression de Gu Chen, comme si une force invisible érodait sa volonté.