L'instant où Gu Chen pénétra dans la Salle des Royaumes Secrets, la salle naguère bruyante tomba dans le silence, comme si une incantation de silence avait été lancée, tout son s'interrompant brutalement.
Bien que les gens dans la salle conversassent encore, chacun veillait soigneusement à baisser la voix.
L'atmosphère donnait l'impression que la moindre inattention briserait quelque équilibre délicat.
Pendant ce temps, un son étrange et mystérieux résonnait paresseusement dans toute la salle.
Il semblait à la fois lointain et proche, onirique et illusoire, conférant à toute la salle une touche de couleur inhabituelle.
Dans chaque recoin de la salle étaient disséminées des Entrées de Royaume Secret, chacune ressemblant à un vortex profond et insondable.
Ces entrées semblaient être des passages menant à différents mondes, exhalant une aura mystérieuse et envoûtante.
Ce son étrange émanait continuellement de ces entrées.
Le son provenant de chaque entrée était entièrement différent.
Certains ressemblaient au rugissement d'une Bête Géante Antique, grave et tonitruant.
D'autres rappelaient le léger bourdonnement d'un Esprit, éthéré et agréable à l'oreille.
D'autres encore évoquaient le murmure d'une Incantation mystérieuse, obscure et difficile à comprendre.
Les centaines d'Entrées de Royaume Secret émettent chacune leur son unique, s'entrelaçant pour former une symphonie merveilleuse, désorganisée mais inexplicablement harmonieuse.
Elle attirait les gens, les laissant immergés et perdus dans leurs pensées.
Au-dessus de chaque Entrée de Royaume Secret flottait un Écran de Lumière diffusant une lueur douce.
Cet Écran de Lumière ressemblait à un panneau d'affichage d'informations magique, présentant clairement toutes sortes d'informations clés sur le royaume secret.
Sur l'Écran de Lumière, le nom du royaume secret s'affichait en caractères dorés accrocheurs.
À côté figuraient les exigences de niveau détaillées, indiquées clairement en caractères argentés, permettant à tout Professionnel de les saisir d'un coup d'œil.
La section des règles d'entrée était encore plus complète, couvrant tout, des exigences d'équipe aux restrictions spéciales sans la moindre omission, soigneusement expliquée en caractères bleus.
Le Temps de Recharge clignotait en chiffres rouges, rappel constant pour tous.
Gu Chen claqua silencieusement de la langue, étonné. Il avait originellement pensé que le département militaire possédait simplement une accumulation profonde et un fort Contrôle sur les affaires liées à l'Abysse.
Ce n'est qu'à présent, en pénétrant véritablement dans la Salle des Royaumes Secrets appartenant à cette faction militaire, qu'il ressentit véritablement que l'emprise du département militaire sur les ressources des royaumes secrets était tout aussi hors de l'imagination.
Dans ce monde, les royaumes secrets étaient aussi nombreux que les étoiles.
Mais la grande majorité étaient instables et incontrôlables.
Il n'était pas difficile de comprendre pourquoi le département militaire, en tant que l'une des puissances centrales de l'Empire de la Divine Xia, pouvait commander autant de ressources de royaumes secrets.
Après tout, le département militaire avait toujours été le berceau des plus forts de l'empire.
Pour le dire précisément, une part considérable des puissances de premier rang de l'Empire de la Divine Xia avaient des liens profonds et emmêlés avec le département militaire.
Directement au-dessus du vortex de chaque Entrée de Royaume Secret, outre l'Écran de Lumière affichant les informations de base, pendait un autre Écran de Lumière, plus grand, s'étendant verticalement vers le bas.
Cet Écran de Lumière enregistrait l'histoire glorieuse du royaume secret — le Classement.
Gu Chen regarda de près et vit que cet Écran de Lumière n'enregistrait que les informations des trois équipes les mieux classées.
Les enregistrements étaient d'un détail stupéfiant, n'incluant pas seulement le Temps de Passage à la minute et à la seconde près, mais listant aussi les noms des membres d'équipe, ainsi que le niveau, la profession et d'autres informations détaillées de chaque coéquipier.
De tels enregistrements méticuleux offraient sans doute une excellente référence pour les équipes souhaitant défier le royaume secret par la suite.
C'était comme une carte de bataille claire tracée pour ceux qui venaient après, leur permettant d'apprendre de l'expérience de leurs prédécesseurs et d'éviter bien des détours.
Après d'innombrables tours d'exploration et de tentatives de nombreuses équipes, toutes sortes d'excellentes compositions d'équipe et de Guides Stratégiques avaient déjà vu le jour.
Bien sûr, si une équipe pouvait compter sur sa propre Sagesse et sa force pour briser les conventions, découvrir une stratégie de passage encore plus ingénieuse, et établir un nouveau record, elle deviendrait sans doute le centre de l'attention de tous.
Cette configuration, pleine de compétition et de défi, stimulait grandement l'esprit combatif de chaque équipe.
Tous aspéraient à se distinguer sur cette scène de royaume secret et à s'emparer de la première place.
Après tout, pouvoir gravir le Classement du royaume secret était l'honneur suprême dont rêvaient les diplômés, représentant la double reconnaissance de la Puissance de Combat et de la gloire.
« Officier... »
Juste à cet instant, une voix douce portant une touche de respect et de nervosité retentit doucement derrière Gu Chen.
Gu Chen tourna la tête et vit une jeune femme se tenant gracieusement derrière lui.
Une robe de Magic bleu pâle ondulait doucement dans le vent, son visage délicat portant une pointe de vivacité et de malice, ses yeux brillants comme les Étoiles.
La fille releva légèrement la tête et prit une grande inspiration, comme pour se donner du courage.
Puis elle s'avança et dit net : « Officier, c'est votre première fois dans la Salle des Royaumes Secrets, n'est-ce pas ? Êtes-vous ici pour une mission ? »
Avant d'entrer dans la Salle des Royaumes Secrets, Gu Chen avait déjà montré sa Médaille d'Officier.
Pour faciliter la vérification d'identité, il n'avait pas masqué ses propres informations, si bien que cette jeune femme avait aisément perçu ses informations.
Gu Chen secoua légèrement la tête. « Je suis ici pour Monter de Niveau. »
Voyant cela, le sourire de la fille s'accentua. « Je m'appelle Ye Li. Je connais très bien cette Salle des Royaumes Secrets. Si vous voulez Monter de Niveau, voulez-vous que je vous recommande un royaume secret ? »
« Je le dis d'emblée — mes recommandations ont un prix. 10 Mérites Militaires par fois. »
« C'est un peu cher, mais cela vous satisfera certainement. »
10 Mérites Militaires équivalaient à tuer deux membres d'Élite de Race Étrangère dans les Terres Sauvages.
Gu Chen ne put s'empêcher de rire — gagner des Mérites Militaires était-il vraiment aussi facile ?
Cependant, la somme ne semblait pas importante, et était bien dans ses moyens.
D'ailleurs, obtenir des informations d'elle lui ferait gagner pas mal de temps.
Après un instant de réflexion, Gu Chen leva la main et finalisa la transaction de 10 Mérites Militaires avec Ye Li.
« Merci infiniment. Encore 10 Mérites Militaires de gagnés. Officier, suivez-moi. » Les yeux de Ye Li se plissèrent de joie, comme ceux d'un joyeux petit oiseau.
D'un pas léger et vif, Ye Li guida Gu Chen vers une Entrée de Royaume Secret.
À l'Entrée du Royaume Secret, le passage en forme de vortex tournait lentement, une masse tourbillonnante noire comme l'encre tournant graduellement, dégageant faiblement une Aura sinistre, comme si elle voulait dévorer le dernier brin de lumière environnante.
Dans le vortex, des lueurs étranges d'un Pourpre Sombre scintillaient par instants, comme les yeux d'un Démon épient le monde extérieur.
À mesure qu'ils s'approchaient, un Froid glacial jusqu'aux os les balaya — contrairement au froid ordinaire, ce froid semblait percer droit jusqu'à la moelle, rendant difficile de réprimer un frisson.
De près, la description sur l'Écran de Lumière apparut.
[Prison Noire de l'Abysse Sombre]
C'était un royaume secret de niveau 39, correspondant à la Puissance de Combat actuelle de Gu Chen.
Cependant, ce royaume secret n'offrait actuellement que trois options de difficulté : Normal, Difficile et Cauchemar.
Selon les règlements du département militaire, entrer dans un Royaume Secret de Rang 3 coûtait 300 Mérites Militaires par tentative.
Pourtant, ce n'était pas un problème pour Gu Chen. La dernière fois, il avait gagné une grosse somme de Mérites Militaires dans les Terres Sauvages, et après en avoir échangé certains contre de l'Équipement, il lui en restait encore quelques centaines — juste assez pour couvrir le coût.
Ye Li récupéra les Points et, d'un air fort consciencieux, se mit à expliquer longuement ses raisons pour recommander ce royaume secret.
« À première vue, ce royaume secret ne semble pas différent des autres, mais c'est en réalité un Royaume Secret Gravé extrêmement rare. »
« Un Royaume Secret Gravé ? » Une trace de confusion apparut dans les yeux de Gu Chen.
Ye Li acquiesça, gesticulant autour d'elle tout en parlant. « Regardez autour — plusieurs royaumes secrets ici ont des gens qui les choisissent, mais la [Prison Noire de l'Abysse Sombre] n'intéresse presque personne. »
« C'est parce que les Royaumes Secrets Gravés sont considérablement plus difficiles que les autres royaumes secrets. »
Elle fit une pause, puis ajouta : « Mais bien que la difficulté soit élevée, cela s'accompagne de récompenses inattendues. »
« Chaque Royaume Secret Gravé contient une Gravure correspondante. Si vous avez assez de chance, vous pouvez obtenir la Gravure correspondante après l'avoir passé. »
« Cette Gravure dont vous parlez — à quoi sert-elle ? »
« La légende dit que si vous collectez les trois Gravures, vous obtiendrez des bénéfices inattendus. »
Les connaissances de Ye Li étaient assez étendues, et elle continua à dire à Gu Chen pourquoi la difficulté de ce royaume secret était si élevée.
« À l'intérieur de ce royaume secret se trouve un monde d'Élément Ténèbres. Une fois que vous y entrez, vous subirez continuellement des dégâts d'Érosion des Ténèbres. »
« Il y a eu un Professionnel qui n'a pas réussi à se retirer à temps. L'Érosion des Ténèbres n'a cessé de s'accumuler jusqu'à ce qu'à la fin, il reste dans le royaume secret pour toujours. »
« Mais bon, vous venez d'obtenir l'Héritage de l'Ange à la Compétition de Région Militaire. Lumière et Ténèbres sont des opposés Relatifs, donc ce royaume secret ne devrait pas être difficile pour vous. »
Entendant cela, Gu Chen se sentit rassuré, pensant que les 10 Mérites Militaires avaient été bien dépensés.
Son regard balaya la Salle des Royaumes Secrets, et il demanda : « Quels autres Royaumes Secrets Gravés y a-t-il ici ? »
Lu Li leva la main avec une expression sérieuse, pointant dans une direction.
Là, le vortex du royaume secret tournait lentement, une brume grise s'en échappant, un Froid glacial jusqu'aux os balayant vers eux.
« Là-bas se trouve le [Labyrinthe de Brume Glaciale], niveau 37. Ce royaume secret est enveloppé de brume glaciale toute l'année. Une fois inhalée, elle perturbe votre perception et vous piège dans toutes sortes de Royaumes Illusoires. »
« Les illusions sont difficiles à distinguer de la réalité — la moindre inattention et vous vous perdrez. De plus, cachés sous le couvert de la brume se trouvent de nombreux monstres d'une force considérable. »
« Ils excellent dans les embuscades. Pendant que vous luttez dans l'illusion, ils saisiront l'occasion pour lancer une attaque mortelle. »
Ensuite, Lu Li pointa un autre endroit, d'où l'on pouvait entendre le faible hurlement d'une Rafale provenant de cette Entrée de Royaume Secret.
« C'est le [Sentier Fantôme des Sables Tourbillonnants], niveau 40. À l'intérieur, c'est comme un vaste et complexe Labyrinthe, parsemé partout de pièges de Sables Mouvants. »
« Une fois que vous mettez le pied dans les sables mouvants, vous serez rapidement englouti. Non seulement cela, une Rafale balaie de manière imprévisible, transportant des grains aussi tranchants qu'une Lame Aiguisée qui peuvent facilement trancher la Défense et infliger de graves blessures. »
Lu Li fit une pause, puis continua : « Il y a aussi [Cité de Roche Braise Fondue] et [Sentier Reclus de l'Aube Rêve], mais ils sont actuellement fermés. »
« La [Cité de Roche Braise Fondue] est cachée sous un ensemble de Ruines ayant traversé les âges, son intérieur dense en Mécanismes. Ce n'est qu'en résolvant les mystères étroitement liés à son histoire qu'on peut trouver le moyen de la passer. »
« Quant au [Sentier Reclus de l'Aube Rêve], il se trouve au profond d'une mer mystérieuse de fleurs murmure-d'étoiles. La mer de fleurs est épaisse de brume, ses sentiers s'entrecroisant comme un Labyrinthe, et le parfum libéré par les fleurs trouble l'esprit et égare les gens. »
« Plus important encore, au profond de la mer de fleurs vit une puissante Bête Divine Gardienne, extraordinairement forte. Pour entrer dans le royaume secret, il faut d'abord la dépasser. »
« Tous ces royaumes secrets renferment des Gravures cachées en eux. Les collecter toutes apporte des récompenses inattendues — si vous en avez l'occasion, cela pourrait valoir le coup d'essayer. »
« D'accord, merci. Il semble que la [Prison Noire de l'Abysse Sombre] me convienne vraiment le mieux. »
Gu Chen choisit le mode Cauchemar et marcha résolument dans ce Vortex Spatial noir d'encre.