Il ne fallut pas longtemps avant que les Bêtes Invoquées n'aient fini d'éliminer les Race Étrangère mécaniques qui erraient aux alentours. En comptant la Construction Mécanique qu'il venait de tuer, il avait gagné plus de cent points de Mérite Militaire supplémentaires. Cependant, son Grade Militaire étant déjà assez élevé, il restait encore un écart considérable avant qu'il ne puisse être promu Colonel Deux-Étoiles.
Xu Xia ne se contenta pas de faire analyser les données de combat par son Armure de Combat ; entre deux combats, il avait aussi tué lui-même quelques Race Étrangère. Simplement, ses mises à mort n'étaient pas comptabilisées dans le système de Mérite Militaire.
« Frère Chen, si j'avais su qu'on pouvait tuer autant de Race Étrangère dans les Terres Sauvages, j'aurais dû demander à intégrer l'Armée Zhenyuan. »
« Bien sûr, regarde autour de toi s'il y a un Poste Avancé de l'Armée Zhenyuan à proximité. Tu pourras y déposer une candidature. »
Les méthodes de recrutement des Nouvelles Recrues de l'Armée Zhenyuan ne se limitaient pas à l'Évaluation. Si l'on parvenait à tuer suffisamment de Race Étrangère dans les Terres Sauvages et à accumuler assez de Mérite Militaire, on pouvait aussi intégrer l'Armée Zhenyuan par le Mérite Militaire. Simplement, cette voie impliquait de partir du grade de Soldat et de gravir les échelons un par un.
À cet instant, l'Équipe de Professionnels secourue se rassembla autour d'eux. Le Guerrier qui les menait retira son Armure abîmée et la jeta négligemment au sol.
« Petit frère, merci. »
« Sans ta Bête Invoquée pour tuer cette Construction Mécanique, on était cuits ici. »
Un homme vêtu d'une armure de Chevalier usée s'avança difficilement vers Gu Chen, s'inclinant légèrement en guise de salut, les yeux emplis de gratitude.
Gu Chen hocha légèrement la tête, disant d'un ton plat qu'il n'y avait pas de quoi le remercier, il se trouvait juste là par hasard.
Xu Xia fit un pas en avant, l'écran d'affichage de son Armure de Combat scintillant d'une lueur faible, et demanda :
« Quelle faction ? Au vu de votre Équipement, vous n'auriez pas dû tomber aussi facilement face au siège de ces Race Étrangère mécaniques. »
Le Chevalier poussa un soupir impuissant et dit :
« Nous sommes une Équipe de Professionnels sous la bannière de la Guilde Légende. À l'origine, nous étions une équipe complète de huit. »
« En plus de ceux qui sont ici, il y avait aussi deux Mages assurant notre Dégât principal. Mais il n'y a pas longtemps, ils ont tous deux reçu une mission urgente et ont quitté temporairement l'équipe, escortés par deux Guerriers. »
« Nous ne nous attendions pas à ce que, peu après leur départ, nous soyons attaqués par une Construction Mécanique accompagnée d'un grand nombre de Marionnettes Mécaniques. C'était vraiment dur à bloquer. »
Xu Xia réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Je vois. Perdre soudain deux Dégâts principaux et deux tanks rendait forcément les choses bien plus difficiles. »
« C'est les Terres Sauvages — quelle mission les a envoyés là-bas ? »
« À une douzaine de kilomètres d'ici, au Bastion de notre guilde, un Dispositif de Conversion d'Énergie est tombé en panne. Il fallait aller le réparer au plus vite. »
« Et après avoir réparé le Dispositif de Conversion d'Énergie, que comptez-vous faire ? »
Les yeux du Chevalier étaient résolus.
« Le Dispositif de Conversion d'Énergie peut fournir au Bastion un approvisionnement énergétique stable, et il pourrait aussi nous aider à rechercher de nouvelles méthodes pour combattre les Race Étrangère mécaniques. »
Gu Chen écouta leur échange sans trop rien dire, se contentant de jeter un coup d'œil à Xu Xia.
« Continuons. Il devrait y avoir des Race Étrangère de niveau plus élevé plus profond dans les Terres Sauvages. »
Xu Xia acquiesça, et tous deux se retournèrent pour s'enfoncer dans la brume mécanique qui s'épaississait. Les pas de leurs Armures de Combat résonnèrent dans la brume, s'estompant progressivement au loin.
Au bout d'un moment, une série de pas pressés retentit depuis la brume, et plusieurs personnes accoururent. Le Guerrier qui les menait avait l'air anxieux, criant fort :
« Ça va ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi avez-vous lancé un signal de détresse ? »
Il aperçut les Épaves Mécaniques au sol, et son expression s'assombrit.
C'étaient les quatre Mages et Guerriers qui avaient quitté l'équipe plus tôt. Visiblement, leurs liens avec l'équipe étaient profonds — dès la réception du signal de détresse, ils étaient revenus en courant.
Xu Xia jeta un coup d'œil à Gu Chen et dit calmement :
« On dirait qu'ils sont revenus. Cette Équipe de Professionnels devrait pouvoir récupérer un peu de Puissance de Combat. »
Gu Chen hocha légèrement la tête, et tous deux continuèrent leur progression vers les profondeurs du cimetière mécanique. Plus ils avançaient, plus la Brume Grise environnante s'épaississait, et l'Aura mystérieuse et dangereuse qui pesait sur les Terres Sauvages se faisait plus forte encore.
Xu Xia rompit le silence, sur un ton posé.
« J'ai lu dans certains registres que cette région des Terres Sauvages semble divisée en plusieurs zones. Là où nous sommes maintenant ne devrait être que la zone de surface. »
Gu Chen se rappela les informations qu'il avait consultées avant de venir, et dit :
« C'est exact. Les zones de combat à travers les Terres Sauvages sont vastes — plus elles sont connectées à l'Abysse, plus le nombre de Race Étrangère mécaniques est grand. »
« Et une fois qu'on traverse la zone de surface, les Race Étrangère mécaniques de Quatrième Palier et au-dessus devraient être partout. »
« Le Quatrième Palier relève déjà de la gamme Intermédiaire — pour les Race Étrangère comme pour les Professionnels humains, c'est un seuil important. »
« Certaines zones entrent en Résonance d'Énergie avec le secteur central de l'Abysse. À ces endroits, on devrait pouvoir voir le véritable Abysse. »
« Et plus on s'approche de la Zone de Résonance d'Énergie, plus les Race Étrangère augmentent en nombre, et plus les Race Étrangère de Palier Intermédiaire apparaissent fréquemment. Il parait qu'il y a même une chance qu'un Royaume Secret de l'Abysse y apparaisse », ajouta Gu Chen.
Xu Xia acquiesça.
« Si les Race Étrangère augmentent, le Mérite Militaire gagné à les tuer devrait augmenter en conséquence aussi. Bien que le niveau de danger monte assurément en flèche. »
Il n'y avait dans son ton ni peur ni excitation — il analysait simplement la chose objectivement. Une augmentation du danger ne concernait que les Professionnels ordinaires. Pour les Bêtes Invoquées de Gu Chen, ce n'était qu'une question de lever la main.
Gu Chen hocha la tête et dit :
« Préparons-nous d'abord. Nous verrons sur place les détails. »
En chemin, ils ne croisèrent pas trop de Race Étrangère mécaniques, peut-être parce que le lot précédent avait tous été attirés vers l'Équipe de Professionnels.
Après avoir marché encore plusieurs heures, le nombre de Race Étrangère mécaniques commença à augmenter graduellement. Ce qui attira leur attention, c'est que les Équipes de Professionnels qu'ils croisaient devenaient aussi plus nombreuses.
En l'espace de trois heures seulement, ils en croisèrent pas moins de cinq. Ces équipes variaient en taille, et les Professions de leurs membres différaient aussi.
Une Équipe de Professionnels en particulier se démarqua — elle était composée de six Mécaniciens.
Comme Xu Xia, leurs corps étaient couverts d'Armures de Combat en Alliage, et ils avançaient sans faire de bruit. Dès qu'ils repéraient une Race Étrangère mécanique, ils actionnaient rapidement les Propulseurs de leur Armure de Combat et lançaient une attaque depuis le Flanc. Le système d'armes de l'Armure de Combat était extrêmement puissant — tant que les six opérateurs déclenchaient leur rayon de la mort en même temps, ils pouvaient one-shot une Race Étrangère mécanique du même Niveau.
Gu Chen observa leur style de combat, jetant machinalement un coup d'œil vers l'Armure de Combat de Xu Xia. Clairement, les Dégâts Explosifs affichés par les Armures de Combat que ces Professionnels contrôlaient n'avaient rien de négligeable non plus. Contrairement à Xu Xia, leurs Compétences étaient plus variées, et leur style de combat plus souple. Quant à savoir qui était le plus fort, Gu Chen ne pouvait le dire. Simplement, une lueur d'excitation passa dans les yeux de Xu Xia, accompagnée d'une certaine impatience à essayer lui-même.
Les deux continuèrent leur route, et bientôt un profond Écran de Lumière apparut. Cet Écran de Lumière descendait du ciel, s'étendant à perte de vue, scindant le ciel et la terre en deux parties distinctes. De l'autre côté de l'Écran de Lumière s'étendait la mystérieuse et dangereuse Zone de Résonance.
Bien qu'il n'y ait pas d'obstacle apparent, en réalité on ne pouvait pas y entrer facilement. De même, les Race Étrangère à l'intérieur avaient du mal à en sortir — on aurait dit qu'un Champ d'Énergie invisible séparait les deux zones.
Quand Gu Chen tenta d'y toucher la main, des ondes se propagèrent dans l'air comme une surchaotique d'Énergie, se propageant vers l'extérieur — un phénomène étrange causé par la collision des Énergies des deux zones à cet endroit.
« Alors c'est ça, la Zone de Résonance au fond des Terres Sauvages ? Elle a vraiment l'air dangereuse. » dit Xu Xia, l'air prudent.
Debout au bord, on pouvait voir, sous la surchaotique d'Énergie, paire après paire d'yeux bleu azur scintiller, dégageant une Aura froide et Féroce.
Soudain, une fluctuation traversa l'Espace. Quand la résonance fut atteinte, un Passage d'Énergie s'ouvrit, et les Race Étrangère à l'intérieur jaillirent, se bousculant pour être les premiers.
Juste à ce moment, un bruit strident de métal grinçant contre du métal vint du ciel. Une Race Étrangère mécanique dotée d'une Carapace Mécanique s'abattit soudain du ciel.