Tous s'enfonçaient peu à peu dans le Couloir Spatio-Temporel quand, avant longtemps, une lueur apparut enfin devant eux.
Ce était la sortie du Couloir Spatio-Temporel.
Quand tous en sortirent, la vue familière du Poste Avancé de l'Armée Zhenyuan se dressa sous leurs yeux, et la tension qu'ils portaient se relâcha enfin.
Une fois tout le monde revenu, Yan Chuang toussa et regarda la foule rassemblée dans le poste, parlant d'une voix forte :
« À tous, dans cette bataille contre le Seigneur Démon de la Corruption Noire et son armée de Marionnettes d'Ombre, nous avons affronté une crise sans précédent, et vous avez tous fait preuve d'un courage et d'une Puissance de Combat extraordinaires. »
Le regard de Yan Chuang balaya chaque visage.
« D'abord, Gu Chen et ses Bêtes Invoquées ont joué un rôle crucial dans la bataille, infligeant d'énormes dégâts au Seigneur Démon de la Corruption Noire. En conséquence, Gu Chen reçoit 6500 points de Mérite Militaire. »
À ce chiffre, la foule ne put retenir un souffle d'étonnement.
Tuer une seule Marionnette d'Ombre ne rapportait qu'un point de Mérite Militaire, pourtant Gu Chen en avait gagné 6500 à lui seul — une récompense extrêmement élevée.
Ensuite, le regard de Yan Chuang se posa sur Lu Li, son expression se durcissant progressivement.
« Cependant, pendant la bataille, l'imprudence de Lu Li a interrompu l'offensive de Gu Chen, empêchant le Seigneur Démon de la Corruption Noire d'être achevé complètement, et créant un grave danger latent. »
Le ton de Yan Chuang devint froid et dur, sans la once d'une pitié :
« Après délibération du Département Militaire, il a été décidé que les 1500 points de Mérite Militaire que Lu Li aurait gagnés seront intégralement transférés à Gu Chen. »
À ces mots, un tumulte éclata dans la foule.
Bien qu'il l'eût déjà prévu, le visage de Lu Li devint livide.
Il entrouvrit la bouche, comme pour argumenter, mais finit par ravaler ses mots, le visage plein d'agacement et de ressentiment.
Il baissa la tête, les poings serrés, le corps tremblant légèrement, le cœur rempli de regrets sur sa propre impulsivité.
Entendant la décision, l'expression de Gu Chen resta indifférente, et il ne dit rien de plus.
Pour tous les autres, on aurait dit qu'il avait fait une énorme aubaine.
Lui seul savait que si le Dragon Démon de la Fin avait pu porter le coup de grâce au Seigneur Démon de la Corruption Noire au moment critique, les gains auraient été bien au-delà de ce que de simples 1500 points de Mérite Militaire pouvaient valoir.
« Lu Li a vraiment été trop imprudent cette fois, mais la sanction est quand même sévère. »
« Ouais, c'est un utilisateur de Profession Légendaire — il n'a droit à aucun traitement de faveur ? »
« Le Département Militaire cherche probablement à tenir tout le monde en alerte. Après tout, la menace de la résurrection du Seigneur Démon de la Corruption Noire est bien trop grande. »
...
Les Professionnels alentour échangèrent des regards et se mirent à murmurer entre eux.
Yan Chuang continua d'énumérer le Mérite Militaire gagné par les autres Professionnels.
Ceux qui s'étaient battus vaillamment sur le champ de bataille, tuant des ennemis et secourant des compagnons, reçurent tous leurs récompenses correspondantes.
Certains obtinrent plusieurs centaines de points de Mérite Militaire, d'autres seulement quelques dizaines.
« En outre, le personnel logistique qui a tenu la ligne de défense et assisté aux soins pendant la bataille — bien qu'il n'ait pas participé directement au combat — sa contribution est tout aussi significative. Chacun recevra 30 points de Mérite Militaire. »
30 points de Mérite Militaire équivalaient à tuer 30 membres de la Race Étrangère — de rien une maigre récompense.
Les paroles de Yan Chuang firent éclore des sourires satisfaits sur les visages des classes de Soutien ; c'était la reconnaissance du Département Militaire pour leurs efforts.
Tandis que tous étaient immergés dans les émotions complexes autour de la distribution du Mérite Militaire, une voix s'éleva soudain de la foule.
« Pourquoi son Mérite Militaire est-il si plus élevé que le mien ? »
Tous se tournèrent et virent un jeune Mage, le visage plein de mécontentement, pointant du doigt un Prêtre à côté de lui qui s'était distingué au combat.
« Je me suis battu dur sur le champ de bataille moi aussi. Pourquoi lui obtient-il plus de Mérite Militaire que moi ? »
L'expression de Yan Chuang s'assombrit légèrement.
« La distribution du Mérite Militaire repose sur une évaluation globale des contributions spécifiques de chacun au combat, incluant le nombre d'ennemis tués, dans quelle mesure ils ont fait basculer la bataille, les opérations de sauvetage, et d'autres facteurs. »
« Si vous estimez que votre Mérite Militaire est injuste, vous êtes le bienvenu pour m'exposer en détail vos performances au combat, et je le réévaluerai. »
À ces mots, le jeune Professionnel entrouvrit la bouche, mais ne put rien dire pendant un long moment, et finit par baisser la tête en silence.
Par la suite, Yan Chuang ajouta :
« Dans cette bataille, bien que nous ayons réussi à repousser temporairement l'ennemi, nous en avons payé le prix fort. J'espère que nul d'entre vous ne se focalisera uniquement sur le Mérite Militaire, mais se souviendra avant tout de notre mission. »
Tous hochèrent la tête, l'air grave.
La Race Étrangère de l'Abysse se dressait comme un gouffre infranchissable, pesant sur tous les cœurs.
Après la distribution du Mérite Militaire, la foule commença à se disperser.
Gu Chen perçut sa Médaille d'Officier par l'Esprit, et constata que cette seule bataille lui avait rapporté 8000 points de Mérite Militaire.
Combinés à ce qu'il avait accumulé auparavant, son Mérite Militaire dépassait désormais les dix mille.
Même rien qu'en entrant dans le Trésor de l'Armée de l'Abysse de la Cité, il pourrait sûrement l'échanger contre des Équipements ou des objets puissants.
Lu Li, de son côté, jeta un coup d'œil dans la direction de Gu Chen, les yeux emplis d'émotions complexes — déception et envie.
Alors que tous pensaient que la distribution du Mérite Militaire touchait à sa fin, Yan Chuang parla à nouveau d'une voix forte.
« Enfin, il y a un honneur spécial à décerner à Gu Chen. »
À ces mots, la foule qui avait commencé à se disperser se rassembla vivement, tous les yeux rivés sur Gu Chen.
L'expression de Yan Chuang devint solennelle et grave tandis qu'il parlait lentement.
« Gu Chen, dans cette bataille contre le Seigneur Démon de la Corruption Noire, toi et tes Bêtes Invoquées avez rendu des services exceptionnels. Sans vous, nous n'aurions jamais traversé cette crise aussi aisément. »
« Après délibération parmi le Haut Commandement du Département Militaire, il a été décidé de vous conférer le titre de 『Guerrier de l'Abysse』. »
Au moment où la voix de Yan Chuang retomba, une lumière mystérieuse descendit du ciel, enveloppant Gu Chen.
Baignant dans cette lumière, la silhouette de Gu Chen parut particulièrement grande et imposante.
[Titre obtenu : Roi de l'Abysse]
[Roi de l'Abysse : Tous les Attributs +500, dégâts infligés aux Créatures de l'Abysse augmentés de 50 % supplémentaires, dégâts subis des Créatures de l'Abysse réduits de 50 %.]
Alors que le titre [Roi de l'Abysse] apparaissait sur son Panneau, un éclair de surprise agréable traversa le regard de Gu Chen.
Il n'avait pas imaginé qu'en plus de l'énorme récompense en Mérite Militaire, il recevrait aussi un titre.
Et qui plus est, comparé à son précédent, les bonus d'Attributs et les effets de ce titre étaient encore plus puissants.
Sans hésiter, Gu Chen activa immédiatement le titre [Roi de l'Abysse], remplaçant son précédent [Annihilateur d'Obsidienne].
Yan Chuang était, après tout, au Pic du Cinquième Palier, sa perception acérée, et un éclair de surprise traversa son visage.
« Tu as déjà un titre ? »
À ces mots, tous se tournèrent vers Gu Chen, stupéfaits.
Nul n'avait prévu que Gu Chen possède déjà un titre.
Après tout, les titres n'étaient pas chose aisément obtenue — les conditions pour en gagner un étaient extraordinairement strictes.
Une vague de murmures se propagea aussitôt dans la foule.
« Comment est-ce possible ? Gu Chen a déjà un titre ? D'où l'a-t-il eu ? »
« Comment se fait-il que je ne l'aie jamais remarqué ? Est-ce seulement vrai ? »
« Impossible. Les titres sont incroyablement rares — je n'y crois pas. »
« Moi non plus, je n'y crois pas, à moins qu'il ne nous le montre. »
...