La voix de Gu Ci s'éteignit, et tous les regards se portèrent sur Xu Xia.
« Vous n'avez pas entendu ? Ramenez Gu Chen ici à genoux, tout de suite ! » Le ton de Gu Qingfeng était glacial.
Un instant, Xu Xia fut anxieux à en mourir.
« Je ne sais pas, je ne sais vraiment pas. »
Xu Xia aurait voulu pleurer, mais les larmes ne venaient pas, et au fond de lui, il ressentait même une infime lueur de soulagement. Heureusement qu'il ignorait où était parti Gu Chen, sinon il n'était même pas certain de pouvoir supporter la pression terrifiante que dégageait Gu Qingfeng.
Mais à cet instant précis, une silhouette apparut soudain, et tous les yeux sur place se tournèrent vers elle d'un seul mouvement.
« Frère Chen ?! »
Xu Xia fixa la silhouette surgie devant lui, incrédule, le visage rempli de choc et de surprise. Pourquoi es-tu revenu ? Revenir à un moment pareil, n'est-ce pas chercher les ennuis ?
En entendant cela, Gu He tourna la tête, et la joie illumina aussitôt son visage.
« Votre Majesté, c'est le Premier Jeune Maître, le Premier Jeune Maître est revenu ! »
Gu Qingfeng acquiesça légèrement, une lueur d'excitation contenue traversant son regard. Il fit machinalement un pas en avant, comme pour aller à sa rencontre.
Mais la seconde d'après, comme s'il pensait à quelque chose, ses sourcils se froncèrent brutalement, et il se retint de force.
Le regard de Gu Ci se posa sur Gu Chen, ses sourcils se plissant légèrement, une lueur de dégoût contenu traversant ses yeux.
Mais la seconde d'après, ce dégoût se mua en un sourire printanier tandis qu'il s'approchait de Gu Chen.
« Grand frère, où es-tu allé ? Sais-tu à quel point nous nous sommes tous inquiétés pour toi ? » Le ton de Gu Ci était inquiet, son expression sincère, lançant d'emblée une démonstration d'affection fraternelle profonde.
On ne savait s'il avait jamais eu le moindre intérêt pour la comédie dans la vie courante, mais s'il se reconvertissait en acteur, avec un jeu pareil, il décrocherait aisément la couronne du meilleur acteur.
Gu Chen tourna la tête, son regard se posant sur le beau jeune homme d'à peu près son âge.
Bien qu'il en eût déjà vaguement deviné l'identité, pour éviter tout accident, il devait encore confirmer.
« Tu es Gu Ci ? » demanda Gu Chen platement.
« Heu... » L'expression de Gu Ci se figea, la fausse sincérité dans ses yeux se changeant instantanément en un air furieux.
Gu Chen ne le reconnaissait pas !
Comment était-ce possible ? Depuis l'enfance, il connaissait l'existence de Gu Chen par sa mère, et au fil des ans, il avait toujours considéré Gu Chen comme une épine dans le pied. Né dans la famille royale, yet avoir un demi-frère aîné — ce n'était guère réjouissant.
Ce qu'il n'avait pas prévu, c'est que cette personne qu'il haïssait depuis près de vingt ans ne le reconnaisse même pas, à la fin ?
« Grand frère, je suis Gu Ci, ton cadet. »
Gu Ci regarda Gu Chen, son expression incroyablement complexe un instant.
À ses yeux, Gu Chen aurait dû le considérer comme une épine dans le pied, voire comme la plus grande menace de sa vie.
Comment pouvait-il ne pas le reconnaître ?
Gu Chen ne prêta aucune attention à l'air hébété de Gu Ci, et se contenta d'acquiescer — tant qu'il avait mis un nom sur le visage, cela suffisait.
Son regard devint soudain glacial, et la seconde d'après —
Claque !
Sans la moindre politesse feinte, il leva la main et le gifla, une force trempe jaillissant et envoyant Gu Ci valser.
Tous les présents restèrent stupéfaits, leurs expressions changeant radicalement tandis qu'ils regardaient Gu Ci s'envoler.
Gu Ci se releva du sol, un filet de sang cramoisi s'écoulant du coin de sa bouche, la moitié du visage enflée. Ses yeux étaient fixés sur Gu Chen, pleins de haine.
La seconde d'après, il réprima cette haine de force.
La famille royale interdisait par-dessus tout les querelles intestines — c'était un grand tabou pour Gu Qingfeng.
Jusqu'alors, il avait supposé que Gu Chen échangerait des politesses feintes avec lui, que tous deux paraîtraient amis en surface tout en se battant à mort dans l'ombre.
Il n'avait pas imaginé que Gu Chen ne daignerait même pas faire semblant — dès leur rencontre, il lui collait une gifle magistrale, et sous les yeux de Gu Qingfeng en plus.
Gu Chen était-il devenu fou ?
Comment osait-il !
Gu Qingfeng était maintenant furieux au-delà de toute mesure, les yeux exorbités, hurlant :
« Misérable, tu oses lever la main sur ton propre frère ! Tu veux donc me faire mourir de colère ? »
L'expression de Gu Chen restait calme. Face à Gu Qingfeng enragée, pas une once de peur sur son visage.
« Gu Qingfeng, que veux-tu dire par là ? J'ai déjà rompu avec la famille Gu — quel frère pourrait-il bien y avoir ?
D'ailleurs, le jour où j'ai quitté la famille Gu, je l'ai dit très clairement : nous n'aurions plus rien à voir l'un avec l'autre jusqu'à la mort. Alors pourquoi es-tu venu me chercher à nouveau ? »
En entendant cela, le visage de Gu Qingfeng devint incroyablement laid. Il n'avait pas prévu que, devant tout le monde, Gu Chen ne lui laisse pas la moindre once de visage.
Nous avons été père et fils — comment peux-tu m'humilier ainsi devant les autres ?
« Misérable ! Mon sang coule dans tes veines, tu partages la même lignée que la famille Gu — crois-tu pouvoir la couper juste comme ça ? »
Une lueur glaciale affleura dans les yeux de tigre de Gu Qingfeng, et son aura déferla comme une tempête, l'atmosphère devenant excessivement lourde.
« C'est trop fort. Mes parents étaient des paysans de la périphérie de Lin City — comment pourrais-je avoir le moindre lien avec votre famille Gu ? »
L'expression de Gu Chen ne changea pas d'un iota, supportant de force la puissante pression invisible qui s'abattait sur lui.
En parlant, son regard balaya la scène.
Il aperçut Luo Kuangren et les deux autres debout sur le côté, qui n'avaient pas eu l'occasion d'ouvrir la bouche de tout ce temps.
Eux aussi étaient venus chercher noise ?
De tous les malheurs, tout le monde s'était pointé en même temps ?
« Premier Jeune Maître, vous ne devez pas dire de telles choses. Quoi qu'il en soit, vous restez le fils de Sa Majesté et de la Princesse Consort. La raison pour laquelle vous avez été envoyé en nourrice à Lin City, Sa Majesté avait ses raisons douloureuses.
« Si l'esprit de la Princesse Consort veille d'en haut, je crains qu'elle ne voudrait pas voir les choses entre vous et Sa Majesté en arriver là. » Gu He supplia sincèrement sur le côté.
Les mots de Gu He firent passer une trace à peine perceptible de culpabilité sur le visage cendreux de Gu Qingfeng.
Son aura écrasante fléchit un instant, et son ton s'adoucit quelque peu.
« Gu Chen, je sais que tu me détestes, mais tant que tu reviens au Territoire du Nord avec moi, quoi que tu veuilles, je te le compenserai. »
L'expression de Gu Chen était froide, ses yeux parfaitement indifférents.
« Je crois avoir été très clair. Moi, Gu Chen, je n'ai absolument aucun lien avec votre famille Gu. Mes parents sont morts depuis longtemps en périphérie de Lin City — qu'êtes-vous pour moi ? »
« Insolence ! Comment oses-tu défier Père ! Aujourd'hui, je te donnerai une leçon au nom de Père, quoi qu'il en coûte ! »
Au moment où Gu Chen eut fini de parler, une voix furieuse retentit à ses côtés.
Gu Ci, bouillonnant de rage, fonça en avant, lançant un poing comme un dragon des flots émergeant de la mer, frappant Gu Chen sous un angle incroyablement vicieux.
C'était un Chevalier de Bataille du Dragon, réputé pour sa Force et sa Constitution — même sans compter sur des armes ou des Compétences, sa force physique brute trouvait rarement pareille.
« Fais attention ! » s'écria Xu Xia, alarmé, n'imaginant pas que ce petit déchet de Gu Ci, malgré sa force nulle, oserait tenter une attaque sournoise devant tout le monde.
Pourtant Gu Chen resta immobile, une pointe de moquerie affleurant même dans ses yeux.
Restant planté là depuis si longtemps, sous l'amplification de son Talent [Inarrêtable], sa Défense et sa capacité de récupération avaient déjà empilé jusqu'à trois fois leur valeur d'origine.
Il ne fit aucun mouvement pour esquiver, laissant le poing le percuter de plein fouet de toute sa puissance.
Boum !
Un sourd retentissement.
Ce poing puissant et lourd s'abattit sans pitié sur le point vital sous les côtes de Gu Chen.
Une lueur de suffisance traversa le regard de Gu Ci — à son avis, ce poing devait au moins laisser Gu Chen grièvement blessé, crachant le sang, vengeant la gifle qu'il venait de recevoir sur le visage.
Mais la seconde d'après, la suffisance dans ses yeux se mua en un choc intense.
Dans sa perception, la force puissante portée par ce poing, en atterrissant sur Gu Chen, s'évanouit instantanément comme un buffle d'argile s'enfonçant dans l'eau, sans laisser de trace.
Il leva les yeux, fixant Gu Chen avec des yeux pleins de choc, et croisa le regard de ce dernier — pour ne trouver que froideur et moquerie.
« Tu n'as même pas pu percer ma Défense alors que je restais planté là à te laisser me frapper — comment peux-tu être aussi nul ? »