La sonnerie retentit une fois dans les haut-parleurs, et la distribution des copies d'examen commença.
Les cadets du premier rang poussèrent un soupir de découragement en les découvrant.
« Pfff… »
Dans des matières comme l'Analyse des Phénomènes et la Monstruosité, les sujets d'examen sont d'une difficulté extrême, et les copies restèrent blanches, maculées seulement d'empreintes digitales.
« Regardez la copie, monsieur… » marmonna quelqu'un d'une voix étouffée.
C'était le genre d'épreuve où la question n'est même pas de savoir si l'on peut résoudre les problèmes dans les temps, mais si l'on peut seulement en lire la moitié avant la fin de la durée impartie.
« C'est ça, un test ? » lâcha un autre dans la salle.
Pour moi, c'était trop facile.
Dès la lecture d'une question, j'inscrivais la réponse sur la feuille à côté, puis j'enchaînais sur le problème suivant.
Pas besoin de vérifier, pas besoin de relire.
Parfois, la simple lecture de la première ligne me rappelait immédiatement l'énoncé et la réponse.
Je me demandai si je devais viser la note maximale.
Je devais marquer les esprits en Théorie, mais ce sont des problèmes de difficulté…
[Est-il approprié de lire une seule fois et de résoudre aussi vite ?]
Le voyageur au fond de ma tête éclata de rire en disant cela.
Analyse des Phénomènes et Monstruosité — les trente questions de l'examen étaient toutes subjectives.
Outre l'exigence d'une réponse valide, il fallait la justifier par sa propre analyse et sa solution.
Je décidai de résoudre le tout le plus vite possible et d'attirer l'attention par ma vitesse d'exécution.
Dans la salle silencieuse, seul le grincement de mon crayon résonnait. Quelques étudiants, surpris par le bruit, se retournèrent et alertèrent l'instructeur.
Je me fichais de cette ambiance, mais quand j'eus terminé l'examen, je fronçai les sourcils.
Je n'ai pas battu mon record… argh.
J'avais déjà participé plusieurs fois aux examens de fin de mois par le passé, et j'avais fini plus vite qu'aujourd'hui.
Certains de ces problèmes n'étaient pas dans les sujets d'avant, c'est peut-être pour ça que j'ai mis plus de temps.
Bon…
En râlant beaucoup, je posai le crayon et rangeai les dix feuilles d'examen en une pile bien nette.
Je levai la main et fixai l'instructeur.
« J'ai fini ; je peux partir maintenant ? »
La bouche de l'instructeur s'ouvrit lentement, et une voix outrée en jaillit.
« Quoi ?! »
[L'expression vaut vraiment le coup d'œil.]
* * *
« Vous dites qu'un cadet a fini le test en moins de dix minutes ?! » s'exclama un professeur en train de corriger l'épreuve de Théorie.
« Quel est le nom du cadet ? »
« C'est le cadet Jeong Si-woo. »
Le professeur hocha la tête pensivement après avoir entendu le nom. « Hmm… Jeong Si-woo, un élève… »
Bientôt, il inscrivit une note de « 40 » sur la copie qu'il tenait et chercha immédiatement celle de Si-woo.
Au départ, il craignait que seuls quelques élèves parviennent à finir l'épreuve dans le temps imparti.
Un étudiant la bouclant en moins de dix minutes est impensable.
Les examens de Phénomènes sont conçus pour être les plus difficiles.
Les professeurs raisonnaient qu'une difficulté plus élevée permettait de repérer plus facilement ceux qui excellent dans ce domaine.
Habituellement, très peu obtiennent la moyenne, mais il y a pas mal de cadets capables d'apporter des réponses ou des solutions uniques à des problèmes particuliers.
Parfois, des officiels de guildes demandent les noms de ces cadets et prennent des notes.
Mais un cadet qui a fini l'examen en seulement sept minutes ?
« Est-ce bâclé, ou est-ce un vrai génie ? »
Le professeur pensa que Jeong Si-woo penchait plutôt pour la première option.
Quoi qu'un cadet puisse avoir de talent, les matières de Monstruosité et d'Analyse Phénoménologique ne peuvent pas être résolues en si peu de temps.
Peut-être le cadet a-t-il trouvé le test trop difficile et a-t-il choisi de sauter la plupart des questions pour se rattraper au prochain examen.
« Bon, je pensais qu'il valait la peine d'attendre quelque chose du cadet Jeong Si-woo, mais un test en sept minutes — je suppose que le résultat sera mauvais », marmonna-t-il pour lui-même.
Pendant ce temps, les autres professeurs corrigeant d'autres copies discutaient autour de lui.
« Quoi ? Note parfaite ? Des professeurs et des analystes en exercice ont soumis des problèmes considérés comme de haute difficulté… »
« Il ne devrait pas être au niveau cadet. Même en première année, j'ai été surpris de voir les réponses soumises aux professeurs… »
« Le prof. Seong-Hyun Lim a aussi essayé de faire transférer le cadet Jeong Si-woo du département chasseur au département analyse. »
« Il se ferait probablement débaucher par "Oracle" ou "Appareil d'Analyse des Monstres"… »
Quelle audace, le professeur fronça les sourcils.
Oracle était la guilde mondiale de premier rang en matière d'analyse et d'information, tandis qu'Appareil d'Analyse des Monstres rassemble les analystes d'élite parmi l'élite.
Il n'y a aucune raison pour qu'ils recrutent quelqu'un en deuxième année, bien trop loin de la remise des diplômes.
Le professeur finit par mettre la main sur la copie de Jeong Si-woo.
Il la fixa et…
« Attendez, tout le monde, regardez ça ! » Il se leva et captura l'attention de tous.
Les professeurs et les officiels de guildes, intrigués, s'approchèrent.
« C'est l'écriture du cadet ? » dit un officiel de guilde après un coup d'œil rapide. Il avait l'air ébahi.
Vint la réponse d'un autre professeur. « Je n'aurais même pas pu imaginer cette réponse, quand bien même j'aurais voulu… »
La foule se mit à bourdonner autour de la copie.
« Ne la sautez pas. Je ne l'ai pas encore lue… »
« Prenez-la en photo avec votre téléphone. J'ai lu toutes les autres, mais… »
« Renseignez-vous sur le nombre d'analystes qu'il reste dans la guilde. Si c'est le cas, préparez un contrat. Avec les meilleures conditions. »
Dans l'esprit de tous ceux qui étaient là, le cadet nommé Jeong Si-woo est le plus important du moment.
* * *
« Je ne sais pas comment gérer ça », marmonnai-je en tapotant mon petit carnet.
J'y avais noté toutes les informations que je pouvais me remémorer sur Kim Hyuk-joon pour me préparer à l'affronter, mais c'était trop difficile d'y réfléchir.
[Ça a l'air d'être pas mal d'ennuis. C'est à propos des infos sur l'adversaire que tu as notées dans le carnet ?]
« Ouais. »
[C'est pas grave. Utilise juste correctement ce que tu as, et tu pourras gagner confortablement.]
« Je crois bien », répondis-je au voyageur avec un sourire amer.
[Au fait, c'est ça la stratégie que tu comptes utiliser plus tard ? Celles listées dans le carnet ?]
« Oh, oui. »
[Tu n'as pas beaucoup affronté d'éveillés, pas vrai ? Quand tu avais affaire aux monstres, la stratégie que je t'ai vu noter valait le coup d'œil, mais celles écrites là maintenant sont horribles… ]
« … »
Que puis-je faire ?
[Arrache cette page, et je te dirai quoi faire.]
« J'écouterai et je réfléchirai », répondis-je fièrement.
Le voyageur avait l'air confiant. En effet, après n'avoir entendu que quelques mots, j'ouvris hésitamment les pages du carnet.
[À l'origine, quand on a affaire à des gens avec ce pouvoir…]
Le carnet se remplit maintenant de nouvelles stratégies venues du voyageur, et par endroits, elles se mêlent à des conseils admirables.
Le temps passa vite.
Je sentis quelqu'un me claquer l'épaule.
« Hé, tu fais quoi ? Tu regardes ce carnet depuis un moment ! »
C'était Lee Jin-woo.
« T'as réussi l'examen ? Ah, en Théorie, tu as dû bien t'en sortir. Moi, c'est foutu… Le temps s'est écoulé avant que j'aie même fini de lire », se plaignit-il.
« C'était pas facile ? »
À mes mots, Lee Jin-woo sourit. « C'est quoi ces conneries ? Seules quelques personnes ont pu y répondre. »
Bah, tant mieux si c'était difficile pour les autres.
« C'est dommage… Au fait, t'as passé le test de combat ? » lui demandai-je.
« C'est fait. »
« Et ça a donné quoi ? »
« Je me suis fait tabasser. Tu connais mes capacités. Ça sert seulement à faire cuire un pain », dit-il.
C'était quoi déjà… Je ne me souviens pas de la capacité de Lee Jin-woo sur le moment.
Je la connais définitivement…
Je plissai les yeux, concentré, essayant d'utiliser « Voir l'Information » sur ce que je ne parviens pas à me remémorer.
Soudain, j'entendis mon nom être appelé.
« Jeong Si-woo ! », dit un instructeur, « c'est ton tour pour le test de combat. Entre et attends. »
Bah, je vérifierai la prochaine fois. Je me rappelle que c'était pas une grande capacité de toute façon.
J'entrai dans la salle d'examen.
* * *
Je suivis l'instructeur dans une vaste salle d'examen.
« Vous y allez juste après eux », gesticula l'instructeur. « Préparez-vous. »
Je m'assis sur une chaise et observai les deux cadets qui passaient le test avant moi.
C'était un visage familier. Yoo Ji-yeon passait le test avant moi.
Je regardai ses mains pour voir si elle était nerveuse, mais elle avait l'air déterminée. Son visage n'était plus aussi timide qu'avant.
L'adversaire de Yoo Ji-yeon, Lee Seong-cheol, est un cadet considéré comme ayant de plutôt bonnes compétences dans le département chasseur.
Ça va être difficile, pensai-je.
En tant que magicienne, elle manque d'expérience au combat et, surtout, son contrôle de la magie n'est pas encore stable.
Hormis ça, un magicien est faible face à ce type d'adversaire.
Le style de Lee Seong-cheol s'appelle Mutupa : attaques physiques, utilisant le corps comme arme.
À moins qu'un magicien n'ait une magie de haut niveau capable de contrôler les mouvements de l'adversaire ou de créer de la distance, il se fait littéralement tabasser par un utilisateur de Mutupa.
« Au moins, il y a quelque chose à apprendre en perdant », pensai-je pour moi-même.
« Prêts ? Alors, commencez ! »
L'instructeur donna le signal.
Yoo Ji-yeon et Lee Seong-cheol baissèrent la tête.
Ta-ta !
Immédiatement, Seong-cheol bondit pour atteindre Ji-yeon, comblant l'écart.
C'était la méthode classique du Mutupa face à un magicien.
Cependant, Yoo Ji-yeon ne choisit pas de reculer ou de fuir face à cette charge menaçante.
Elle fixa droit Lee Seong-cheol, adoptant la posture que je lui avais apprise plus tôt.
Ça pourrait être dangereux. Je m'inquiète que Yoo Ji-yeon ne se blesse gravement.
L'instant d'après,
Quadang !
Les doigts de Yoo Ji-yeon bougèrent, et Lee Seong-cheol s'effondra au sol, impuissant.
Même en tombant, il ne comprenait pas pourquoi il perdait l'équilibre.
Pug- !
Le sort du combat était scellé.
De lourds cubes de glace commencèrent à se former au-dessus de la tête de Lee Seong-cheol.
Il avait l'air nerveux. « Heu… Attendez, attendez ! »
Les cubes tombèrent, frappant sans relâche sa tête.
« Ah, ah, ah ! Je me rends ! » s'écria Lee Seong-cheol.
Les pointes de glace étaient émoussées, donc pas de puissance létale, mais des dizaines de coups sur la tête, ce n'est pas une douleur qu'on endure.
Il sortit de la salle d'examen avec une expression résignée.
Le voyageur claqua la langue.
[Désolé pour la défaite.]
Tandis que le voyageur compatissait au perdant, je fixais la vainqueure.
Yoo Ji-yeon brossait la poussière de ses manches quand elle me remarqua. Elle tira la langue.
Une seule pensée me traversa l'esprit.
La magie qu'elle a utilisée en premier.
Ça avait l'air sans effort, mais c'était une attaque complexe qui ne peut être utilisée qu'avec une bonne compréhension du mana.
Est-ce que… Yoo Ji-yeon maîtrise déjà la magie de haut niveau ?