« Ce n'est pas possible. Tu te trompes ? Ou bien tu exagères ta douleur. »
« Ce n'est pas ça. C'est ce côté qui me fait mal. Tu n'as pas dit que tu ne m'abusais pas ? Tu as dit que tu allais juste m'apprendre les bonnes manières. Tu crois que c'est normal de faire ça ? »
« …Bon, je suppose que non. D'accord, je vais jeter un œil. »
L'homme se leva et s'approcha de moi.
La structure de l'entrave qui liait mes mains était simple. Elle ressemblait à des menottes modernes. Sa fonction était de bloquer les poignets et d'empêcher l'utilisation d'une partie des pouvoirs des Transcendants.
Ainsi, avec ça aux poignets, tu ne pouvais utiliser ni ton pouvoir, ni tes deux mains.
« Quelle négligence. »
Cela me parut très maladroit. Les Transcendants avaient traversé toutes sortes d'épreuves. Mais les restreindre avec une entrave si simple ? Ces types n'étaient pas expérimentés. C'était comme s'ils étaient des dieux de la montagne sortis d'un roman d'arts martiaux. On aurait dit qu'ils étaient restés dans un endroit isolé, n'avaient affronté aucune difficulté, et avaient transcendé en s'entraînant seulement sur le plan spirituel.
« Bon… Regardons voir ─ aargh ! »
L'homme qui s'était approché de moi laissa échapper un gémissement en pleine phrase. C'était parce qu'au moment où il atteignit la distance exacte, je levai le genou et le frappai en pleine poitrine. Le coup porta pleinement, et il s'immobilisa un instant.
Après avoir transcendé, j'avais beaucoup expérimenté sur mon corps. Le corps d'un Transcendant n'était pas si différent. Je n'avais pas pu expérimenter la mort, mais j'avais compris la plupart des autres choses.
Par exemple, cibler efficacement leurs vulnérabilités physiques pouvait les faire perdre connaissance et les rendre immobiles.
« Urgh… Urghhh ! »
L'homme que j'avais frappé à la poitrine haletait fortement. On aurait dit qu'il ne comprenait pas la situation. Je bougeai immédiatement, sans lui laisser le temps de réfléchir.
J'attrapai sa nuque avec la main que j'avais libérée en tordant mon poignet. Et je levai à nouveau le genou pour le frapper à la poitrine. Avec le bruit d'os qui se brisaient, j'entendis un petit gémissement.
J'avais encore une entrave à l'autre poignet, donc je ne pouvais pas utiliser mes pouvoirs. Mais je n'avais pas besoin de mes deux pouvoirs de toute façon. À cette distance, quiconque était capable de s'engager dans un combat physique avait l'avantage absolu.
« Negligent. Trop negligent. »
Clac, clac.
Je tordis mon autre poignet également, retirai l'entrave et la mis à la main de l'homme. Maintenant, ses pouvoirs étaient bloqués. Au même moment, je lui donnai un coup de pied à la cheville.
Son corps était ridiculement mou. On aurait dit que seuls quelques Transcendants étaient assez obsédés par le combat pour construire leur corps en Orichalque ou en muscles de monstres. Sinon, ils ne seraient pas aussi maladroits et stupides. Et leurs corps ne seraient pas aussi lents.
« Urgh… Aargh. »
L'homme s'effondra au sol, les deux mains entravées. Je l'étranglai jusqu'à ce qu'il s'évanouisse. De la bave visqueuse s'écoula de sa bouche — il était complètement inconscient.
Après l'avoir vérifié, j'ouvris le morceau de tissu qui recouvrait le véhicule qui me transportait. C'était similaire à un chariot, mais il n'y avait rien comme un cheval pour le tirer. Un véhicule automoteur. C'était très innovant.
« Arrête de faire du bruit là-dedans. Attends, comment t'es sorti des entraves… ? »
L'homme qui attendait à l'extérieur de la tente parla sans méfiance et tressaillit en me voyant. Mais je ne lui laissai pas la chance de réagir. Ma main jaillit et le poignarda au cou.
Le coup porta exactement sur le point vital, et ses yeux se révulsèrent. À en juger par la lueur subtile sur ses mains, on aurait dit qu'il avait tenté d'utiliser ses pouvoirs.
« Lent. »
Sa réaction était si lente que j'aurais pu bâiller. C'étaient vraiment ça, les grands et puissants Transcendants ? Même les cadets de l'Académie des Chasseurs n'étaient pas aussi bêtes.
C'était comme s'ils n'avaient jamais vraiment combattu de leur vie. Des idiots qui étalaient leurs pouvoirs — une bande de gamins avec des flingues.
« Qu-qu'est-ce que ─ ! »
Hurla le type qui attendait à côté de l'homme qui venait de s'évanouir dès qu'il fonça sur moi. Il était meilleur que les autres, du moins, car il parvint à utiliser ses pouvoirs. Mais malheureusement, j'étais libre des entraves, donc je pouvais utiliser mes pouvoirs, moi aussi. Et mon incantation était bien plus rapide.
Fwouh !
Une bourrasque de flammes le balaya. Dès qu'il vit les flammes, il paniqua et tomba, roulant au sol grossièrement.
Trois types. En si peu de temps, je les avais tous trois neutralisés sans subir la moindre égratignure. C'était décevant. Je ne voulais pas perdre plus de temps dans un endroit comme ça. À cet instant même, je n'avais aucune idée de savoir si mes coéquipiers étaient morts ou vivants.
« Qu'est-ce que vous faites ─ ! »
Un rugissement tonitruant éclata. C'était le type assis tout à l'avant du véhicule ressemblant à un chariot. Celui qui avait l'air d'une flamme ardente.
Une fois qu'il remarqua que ses subordonnés avaient été rapidement mis hors de combat, il brûlait de colère.
« Comment oses-tu ! »
Bouuum !
Des flammes jaillirent comme des boulets de canon. Je les repérai chacune et les esquivai. C'était similaire à la boxe. Son corps scintillait, et des flammes volaient vers moi. Mais il était facile de prévoir leur trajectoire. Tout ce que j'avais à faire, c'était d'observer ses mouvements en détail.
« Il faut juste que je me méfie de ce truc. »
Le pouvoir qui m'avait soudainement soulevé dans les airs et m'avait empêché de bouger. Si ce n'était pas pour ça, je pensais pouvoir probablement en venir à bout.
Un ennemi fait de feu ? Dommage. J'en avais croisé des tonnes de pires au cours de mes quelques années en tant que Chasseur et de mes dizaines d'années en tant qu'Analyste. Et tant que je restais sur mes gardes, il n'y avait aucune raison pour que je ne puisse pas tuer quelque chose comme ça.
« Toi… tu es un salaud impoli ! »
Je sautai hors du chariot pour éviter le feu qu'il tirait sur moi. La vitesse était incroyablement élevée. C'était exactement comme sauter pieds nus d'une voiture roulant à 100 kilomètres par heure.
Mais je faisais confiance à mon corps. C'était le corps le plus fort que j'imaginais, fait d'Orichalque et de muscles de monstres. Il n'y avait aucune chance qu'il ne puisse pas encaisser un impact comme celui-là.
Tap, thud.
Ma main toucha le sol en premier. Ensuite, mes doigts s'enfoncèrent dans le sol comme un râteau et me ralentirent. Incapable de supporter la vitesse, mon corps fit une rotation complète, et mon épaule et mon coude encaissèrent le choc à la place. Mais je ne ressentis aucune douleur.
J'étais maintenant certain que mon corps était si fort que je ne pouvais plus dire qu'il appartenait à un être humain.
« Pas une seule blessure… Comment as-tu fait ce corps ? »
La flamme qui se tenait sur le chariot flottait maintenant dans les airs, me regardant de haut.
« Eh bien, comment as-tu fait ce corps de feu ? Celui-là a l'air plus intéressant que le mien. »
« Fais attention à comment tu m'adresses la parole. Comme c'est impoli… ! »
« Tu t'énerves pour tout. C'est parce que ta tête est pleine de flammes ? »
« Toi… toi ! »
Il était facilement agité. On aurait dire que son pouvoir pour m'attacher dans les airs avait des limites, ou peut-être allait-il me punir d'une autre façon, mais je ne me retrouvai pas soudainement en l'air.
Eh bien, peu importe, c'était bon pour moi. À moins qu'il n'ait un pouvoir inconnu, j'étais confiant de pouvoir décomposer et détruire n'importe quoi qui relevait de mes informations.
« La première chose à vérifier, c'est si c'est du vrai feu. »
Certains monstres étaient comme ça. Ils avaient des capacités qui ignoraient les lois de la physique. Certains étaient faits d'eau mais ne conduisaient pas l'électricité. Certains étaient faits de feu mais brûlaient plus fort quand on les aspergeait d'eau. Ils étaient vraiment nuls.
Est-ce qu'il pouvait être comme ça ?
Des flammes volèrent vers moi. J'attrapai une poignée de sable éparpillé au sol. Je tordis mon corps pour esquiver les flammes, et elles explosèrent, créant un pilier de feu.
Au bon moment, je jetai du sable sur les flammes qui retombaient au sol.
« … D'accord. »
Les flammes ardentes s'éteignirent au moment où je jetai le sable dessus. Donc ses flammes suivaient bien les lois de la physique. Le Transcendant de flamme haletait toujours, sans prêter beaucoup d'attention à ce que je venais de faire.
Ouais. Excite-toi encore plus, idiot. Seuls les imbéciles se mettent vite en colère et perdent la tête au combat. Rester tendu, c'est bien, mais il ne faut pas que ça te monte à la tête.
Tête froide, cœur chaud. C'était quelque chose qu'un vieil économiste avait dit, et ça s'appliquait à toutes les situations.
« Continue à courir comme un rat. Je te torturerai jusqu'à ce que tu me supplies d'arrêter. Je ne te soumettrai pas avec ma classe supérieure comme avant. Je t'écraserai complètement ! »
Le Transcendant enragé déversait toutes les informations dont j'avais besoin.
Grâce à lui, je pus assembler les pièces du puzzle dans ma tête. Ensuite, je tapotai ma paume plusieurs fois avec mon doigt.
Cette flamme qui brûlait autour de son corps. Une poignée de sable ne suffisait pas à l'éteindre. Donc… je ferais mieux de créer quelque chose de nouveau.
Tap !
Je poussai sur le sol et bondis dans la pluie de feu qu'il déversait. Propulsé par l'élan, je fonçai vers lui. J'avais déjà anticipé la trajectoire des flammes avant de sauter, donc il n'y avait pas besoin de bouger. Les amas de feu m'évitèrent comme une horloge.
« Pour simplifier, il y a trois choses nécessaires pour qu'un feu brûle. »
Fendant les airs, je rappelai de vieilles connaissances enfouies dans ma mémoire. Les connaissances que j'avais accumulées en étudiant les matières de base avant d'entrer à l'Académie. Des matières comme les sciences, la physique et la chimie.
J'assemblai les connaissances triviales dont je n'avais pas eu besoin jusqu'ici et commençai à déduire la réponse.
« Combustible, chaleur, oxygène. »
De la chaleur pour qu'un feu se produise, du combustible pour qu'il brûle en continu, et de l'oxygène pour maintenir la flamme. Le feu était soutenu quand les trois facteurs se réunissaient. Alors comment ce type maintenait-il son corps constamment en feu ?
« Quelque chose de semi-permanent doit agir comme combustible et oxygène… Eh bien, y en a plein autour. »
J'ouvris la main. Pas besoin de s'inquiéter du combustible ou de la chaleur. Si cette flamme suivait vraiment les lois de la physique, alors tout ce que j'avais à faire, c'était d'isoler complètement l'un des trois facteurs, non ?
Je fermai les yeux et créai une image dans ma tête.
La première chose qui me vint à l'esprit fut une allumette. Une allumette qui brûle. Puis j'imaginai retourner un verre légèrement plus grand pour piéger l'allumette. Le verre isolait complètement l'allumette de l'extérieur. La flamme faiblit lentement.
Elle consuma tout l'oxygène fourni, et à la fin, se consume elle-même et s'éteignit.
J'ouvris les yeux.
J'avais fini de construire l'image. Mon troisième pouvoir serait une sorte de test. Théoriquement, si ce corps était vraiment composé de feu seul, le Transcendant mourrait au moment où il serait soumis à mon pouvoir.
Alors… les Transcendants qui avaient franchi le mur étaient-ils sensibles à la mort ? J'étais curieux. C'était aussi quelque chose que j'avais besoin de savoir pour mon plan.
Parce que depuis que j'avais appris que les Catastrophes qui se produisaient dans mon monde étaient un divertissement, j'avais décidé de toutes les éliminer.
Une lumière brillante jaillit de ma paume. Une troisième ligne apparut sur ma paume, et l'image que j'avais construite commença à se révéler.
« Arrête. »
Mais avant que le pouvoir ne puisse prendre effet sur le Transcendant, la lumière sur ma paume s'éteignit. À cause d'un mot soudain que j'entendis.
« Je t'aimais bien parce que tu avais du talent… Mais tu es bien plus talentueux que je ne le pensais. Incroyable. Je ne m'attendais pas à ça. »
Mon poignet me fit mal. Il n'avait rien eu quand j'avais sauté de ce chariot rapide, mais maintenant, il me faisait mal.
Je jetai un coup d'œil. Une longue barbe et un visage ridé. C'était le Voyageur. Il se tenait droit entre le Transcendant de flamme et moi.
« Je ne sais pas si je dois te féliciter ou te réprimander un peu. »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La façon dont tu viens de comprendre comment tuer un Transcendant. »
「…… ! »
L'expérience avait réussi. Les Transcendants n'étaient pas immortels. Ma méthode fonctionnait sur eux aussi. Peu importe à quel point leurs pouvoirs ou leurs corps étaient spéciaux, si je choisissais de découvrir et détruire leur essence, je pouvais les anéantir également.
« Bon, parlons de ça plus tard. On pourra en discuter après que tu sois ressuscité et que tu aies sauvé ton monde. »
「……」
« Rentrons pour l'instant. »
Le Voyageur parla de manière factuelle. Puis il tourna la tête et tendit la main. C'était un geste très lent. Cependant, le Transcendant en forme de flamme resta figé, raide, tandis que la main l'atteignait.
La main ridée écarta les flammes et s'enfonça à l'intérieur. Le Voyageur avait l'air effroyablement glacial.
« Donc, tu ne me connais pas, hein ? »
「……」
« Et tu n'as jamais entendu un modificateur aussi stupide… Comme c'est amusant. »
« A-attends… Attends, je n'ai jamais dit stupide……. Je ne savais juste pas… Urgh. »
Craaaac.
Le Voyageur retira sa main. Et la flamme brûlante qui flottait dans les airs se dispersa tout autour. On aurait dit que le corps du Transcendant fondait.
Sans se retourner, le Voyageur essuya distraitement la main qu'il avait mise dans les flammes sur sa manche.
« Tu as perdu ton temps à te faire attraper par un type pénible. Allons-y. »
「……」
« Et… si tu penses qu'un truc comme ça risque de se reproduire la prochaine fois. Donne-leur un autre nom, pas le nom de « Voyageur ». Je ne l'utilise pas d'habitude, donc beaucoup de Transcendants ne le connaissent pas. »
« C'est pas… ton nom habituel ?
« Oui. »
Thump. Thump.
Il marcha devant.
« Si jamais il semble qu'un truc pénible va arriver, dis juste ça. »
Son dos se transforma en des douzaines de formes différentes.
C'était comme un vaste ciel, puis on aurait dit le dos solide d'un vieillard ou d'un jeune homme.
« Dis que le « Roi Sans Visage » te favorise. »
Et avec ça, le Voyageur disparut. Je restai immobile longtemps, puis avalai ma salive et gravai le nom profondément dans mon esprit.
On aurait dit qu'il était bien plus incroyable que je ne le pensais.