marcha jusqu'au seuil et porta son regard vers la maison de bois à trois étages, au loin.
Une fois les trois femmes sorties, il se retourna et désigna la demeure à quarante ou cinquante mètres. « J'ai déjà réservé cette maison. »
« Déjà ? C'est aussi une location de vacances entière ? » demanda Yoshie.
« Oui. Allez, allons voir. »
« D'accord. »
Tous quatre prirent le chemin du terrain légèrement surélevé, sur la droite.
Les deux maisons distaient une cinquantaine de mètres ; ils arrivèrent vite à la maison de bois.
Derrière elle, trois autres maisons se succédaient, chacune d'une couleur et d'un dessin différents, bien que la plus proche fût encore à vingt ou trente mètres au moins.
Les abords étaient spacieux, et la pelouse devant la maison plus plate que celle de leur hébergement actuel.
Ce serait parfait pour jouer au badminton ou organiser de petits jeux.
« Cette maison a l'air pas mal non plus », remarqua Qingxia en levant les yeux.
« Ouais. J'avais regardé les photos avant, ça semblait correct. Je ne sais juste pas si la réalité correspondra aux images. »
« Alors pourquoi n'as-tu pas demandé au propriétaire de venir te la faire visiter ? » demanda Yoshie.
« Je l'ai fait. Elle n'est pas là aujourd'hui — elle vit en ville. Elle viendra demain me faire le tour. »
« Tu as versé un acompte ? »
acquiesça. « Oui. Je vérifierai l'intérieur demain. Si ça colle aux photos, je la prends direct. »
« Ça marche. »
« Pas mal, pas mal. Les deux maisons ne sont pas loin, donc si quelqu'un veut faire quelque chose, il suffit d'appeler et on s'entendra. »
fit le tour de la maison, hochant la tête, satisfait. « Allez, explorons ailleurs. »
Li Yuanying demanda : « On monte ou on descend ? »
« On monte. Regardons depuis le sommet de la colline. »
« D'accord. »
Les quatre suivirent tranquillement le sentier de gravier qui traversait la pelouse vers la partie haute de la pente.
Plus ils avançaient, moins il y avait de maisons, et plus l'espace entre elles grandissait.
« C'est plus calme là-haut, et il y a beaucoup moins de maisons », dit Qingxia en se retournant pour scruter les alentours.
« Trop peu de maisons, c'est pas drôle. Y a pas de vie. Le coin où on loge maintenant, c'est le juste milieu », dit en souriant.
« Exact. J'aime bien là où on est. » Li Yuanying se retourna et regarda vers le bas de la pente.
Depuis le flanc de la colline, le terrain en contrebas montait et descendait, ressemblant à des vagues vertes.
« C'est beau. »
« Faisons une photo de groupe. » Li Yuanying sortit son téléphone en souriant.
« Ok. »
« , t'as les bras les plus longs, c'est toi qui la prends. » Elle lui tendit l'appareil.
« D'accord. »
Les quatre se retournèrent, dos à la pente. se plaça devant les trois autres et leva le téléphone haut.
« Serrez-vous un peu », dit-il en souriant.
« D'accord. »
Les trois femmes s'enlacèrent et se tinrent derrière . Il écarta les jambes, fléchit légèrement, sourit et dit : « C'est bon. Bougez plus. »
Clique, clique, clique. Il appuya plusieurs fois de suite sur le déclencheur.
« Ça devrait le faire. Regardons. » rendit le téléphone à Li Yuanying.
Les trois femmes se serrèrent pour examiner les clichés.
« Mm-hmm, pas mal du tout. On est aussi belles sur un cliché pris au hasard. Envoie-les-nous après », dit Qingxia joyeuse, en battant des mains.
« C'est surtout parce qu'on est toutes les quatre super belles. Mettez-nous ensemble avec un paysage pareil, et les photos ne peuvent qu'être réussies », expliqua Li Yuanying en riant.
« Haha, Yuanying sait vraiment flatter les gens », rit Yoshie.
« Bon, continuons. Cette pente est grande. Voyons ce qu'il y a tout en haut. » prit la tête et continua.
Les trois femmes se hâtèrent à sa suite.
Plus de dix minutes plus tard, ils atteignirent le sommet de Dreamy Hill. Devant eux, le chemin était barré par une montagne imposante qui semblait percer les nuages.
Son sommet était coiffé de neige.
Le groupe se tenait au sommet de la pente, dominant le flanc de la colline.
« Cet endroit est parfait pour la retraite. C'est comme un paradis loin du monde, à l'abri des soucis terrestres », dit en s'affalant au sol.
Les trois autres n'entendirent pas. Elles coururent vers une touffe de petites fleurs blanches sauvages, tout près, et se mirent à les cueillir, riant et s'amusant.
En regardant les trois femmes jouer, les lèvres de s'étirèrent en un sourire. Il s'appuya sur ses deux mains dans l'herbe, rejeta la tête en arrière, ferma les yeux, et savoura l'instant en silence.
[Ding ! Détection : l'état d'esprit de l'hôte est paisible. Il semble avoir acquis une compréhension de la vie. Récompense : 10 millions de yuans. Constitution augmentée de 2 points. Constitution actuelle : 99. Apparence augmentée de 1 point. Apparence actuelle : 92. Charme augmenté de 3 points. Charme actuel : 99. Silhouette augmentée de 3 points. Silhouette actuelle : 93.]
—Putain, quel luxe !
Sa silhouette n'avait pas bougé depuis longtemps, donc remarqua immédiatement quelque chose de différent dans son corps quand elle bondit soudain de trois points.
Sa poitrine tressaillit, suivie d'une sensation de courbature et de gonflement. La même sensation se propagea dans son abdomen, ses bras et ses jambes.
Pourtant, la sensation ne dura que quelques secondes avant de disparaître.
« Pfiou… Quelle compréhension de la vie j'ai acquise ? J'en sais foutrement rien », marmonna en se grattant la tête, un vague sourire aux lèvres.
« Peu importe. Gagner sur les quatre attributs, c'est trop bon. »
Il resta là un moment encore.
À dix-sept heures quinze, se leva et appela les trois femmes, encore penchées à cueillir des fleurs sept ou huit mètres plus loin.
« Mesdames, on y va ! L'heure de rentrer bouffer ! »
« On arrive, on arrive ! »
Les trois femmes accoururent en souriant, chacune tenant une poignée de petites fleurs sauvages.
Li Yuanying tendit celles qu'elle tenait. « Tiens. Celles-là sont pour toi. »
« Pour moi ? Non merci. Elles sont trop moches. » fit exprès de faire la grimace.
« Quoi ? Je me suis donnée tant de mal pour les cueillir, et tu les prends même pas ? »
« Qui offre des fleurs sauvages ? Et blanches, en plus. »
« C'est quoi le problème ? Les fleurs blanches, c'est pas des fleurs ? »
« Oublie. Y a aucun intérêt à essayer d'expliquer ça à une étrangère comme toi. »
« Tu *dois* les prendre ! » Insista Li Yuanying, lui fourrant les fleurs dans la main de force.
Yingxia et Yoshie arrivèrent aussi et lui donnèrent les leurs.
Devant les trois brassées de fleurs sauvages dans ses mains, sourit, impuissant. « Bon, bon, je les prends. Je les planterai dans le jardin en rentrant. Allez. »
Les quatre descendirent la pente en discutant et riant.
Plus de dix minutes plus tard, ils regagnèrent la maison. Yoshie entraîna Qingxia et Li Yuanying dans la cuisine pour aider, pendant que restait seul affalé sur le canapé à regarder un match de foot.
Le tintamarre des casseroles et les voix des trois femmes filtrèrent de la cuisine.
À dix-neuf heures ce soir-là, les trois femmes apportèrent les plats depuis la cuisine.
« C'est prêt ! » appela Li Yuanying vers , allongé sur le canapé.
« Ok, j'arrive. »
mit ses chaussures et rejoignit la table, baissant la tête pour jeter un œil.
Étaient dressés : sushis, sashimis, tonkatsu, tempura, riz au curry style insulaire, et quatre bols de soupe miso au porc.
« Wahou, ça a l'air top. »
« C'est encore meilleur. Je viens de goûter à tout, c'est délicieux », dit Li Yuanying en tirant une chaise et s'asseyant.
« Ah oui ? Alors on se lance. »
« Je vais chercher les boissons. » Qingxia fit demi-tour et fonça dans la cuisine.
Elle revint vite avec plusieurs bouteilles de bière et s'assit. Les quatre se servirent, cliquetèrent leurs bouteilles et les descendirent cul sec.
« On mange », dit Yoshie en prenant ses baguettes.
…
Le simple dîner style insulaire prit fin, et avant qu'ils s'en rendent compte, la nuit était tombée dehors.
À un moment, le vent s'était mis à forcir. Il sifflait contre les baies vitrées du balcon, faisant un bruit de grattement.
alla à la fenêtre et regarda dehors. Le ciel était recouvert de lourds nuages sombres.
« Ce temps change en un clin d'œil. On dirait qu'il va repleuvoir. »
Yoshie vint près de et jeta un œil dehors. « Il va pleuvoir ? »
« On dirait. Tiens, d'ailleurs, c'est bizarre. La dernière fois qu'on était ensemble, c'était à cause d'un typhon et de pluies torrentielles. Cette fois, il a fait beau tous les jours avant que je te tombe dessus, et maintenant qu'on s'est revus, il va pleuvoir. »
Yoshie sourit. « Ouais. On dirait qu'il pleut à chaque fois qu'on est ensemble. »
« Haha, qu'il pleuve. On se love à l'intérieur, on boit, on mate un film. Quoi de plus relax ? »
« Exact. J'aime bien les jours de pluie, en fait. » Yoshie se tourna vers et le regarda avec une tendresse profonde.
sourit faiblement, et tous deux se retournèrent pour s'asseoir sur le canapé.
À cet instant, Li Yuanying prenait une douche dans la chambre de , à l'étage, pendant que Qingxia faisait sa toilette dans la salle de bains du rez-de-chaussée.
et Yoshie, appuyés contre le canapé, se mirent à chercher un film.
Whoosh —
Soudain, un éclair blanc zébra le ciel, illuminant brièvement l'obscurité dehors.
Un instant plus tard, un grondement sourd de tonnerre explosa dans les nuages noirs.
Boom —
« Ça y est. Tu as fermé les fenêtres de ta chambre ? » demanda à Yoshie.
Yoshie acquiesça. « Elles sont fermées. »
« Bien. »
Ils se regardèrent en parlant. La respiration de Yoshie s'accéléra progressivement, et, incapable de se retenir, elle se pencha vers .
« Su-san ~ »
« Quoi ? »
Yoshie ne répondit pas. Elle ferma simplement les yeux et se pencha instinctivement pour l'embrasser.
Plic-ploc-ploc —
Au moment où leurs lèvres se touchèrent, la pluie se mit à tomber dru.
De grosses gouttes tambourinèrent sur les avant-toits et le sol du balcon, comme pour accompagner les deux d'une partition musicale.
......