Meng Wenzhou lança un regard noir à Liu Bo et n'ajouta rien.
À ce stade, Han So-yeon et Jin Xiangmei étaient déjà installées dans le bassin, assises à deux ou trois mètres sur la gauche de , Jin Xiangmei se trouvant à la gauche de Han So-yeon.
Sur la droite de se tenaient Meng Wenzhou et Liu Bo, tandis que quelques autres filles étaient assises juste en face, bavardant à qui mieux mieux.
Han So-yeon inclina la tête vers et sourit. « C'est pas mal ici, hein ? »
« Ouais, tremper dans une source chaude comme ça, par ce temps, ça détend vraiment. »
« Au fait, vous êtes en quelle année à la fac, toutes les deux ? » commença à orienter la conversation.
« Troisième année. »
« Donc t'as un an de plus que Jin, c'est ça ? »
« C'est exact. »
« Et elle aussi, elle est en troisième année ? »
« Ouais. »
« Vous êtes à quelle fac, à Magic City ? »
« Magic City Jiaotong University. »
« Non mais c'est dingue, ça ! Jiaotong, c'est une fac de premier plan chez nous. »
Entendant et Han So-yeon discuter, Liu Bo grimaça et se leva, avançant avec sa serviette pour s'asseoir à un mètre environ de Jin Xiangmei. « Vous parlez de quoi ? Je peux me joindre à vous ? C'est rare que je tombe sur une langue que je pige. »
« Haha, toi, gamin. Je demandais juste à ces deux demoiselles où elles étudiaient. »
Meng Wenzhou se pencha pour prendre part à la conversation à son tour.
« Magic City Jiaotong », dit .
« Putain, c'est impressionnant ! » Liu Bo adressa immédiatement un pouce levé aux deux filles.
Depuis son arrivée au Japon, il n'avait pas vraiment eu de vraie discussion avec qui que ce soit, et ça le rongeait, ce papillon social. Maintenant qu'il trouvait enfin des étrangers avec qui causer, il bascula direct en mode éloges.
Les deux filles rougirent un peu sous les compliments.
Meng Wenzhou dévisagea Liu Bo. « Calme-toi, mec. Tu les as mises dans un tel état qu'elles n'arrivent plus à placer un mot. »
« Ah bon ? Héhé, désolé. C'est juste que ça fait une éternité que j'ai pas eu une vraie conversation. »
« C'est pas grave », dit Jin Xiangmei en baissant légèrement la tête.
« Magic City Jiaotong, une université "Double First-Class" en Chine. Pas mal. Vous êtes dans quelles filières, toutes les deux ? » demanda .
« Moi, c'est Administration des affaires, et Xiangmei, c'est Biotechnologie. »
« Sugoi ! Deux filières top. Vous comptez rester en Chine après le diplôme ou rentrer au pays ? »
Han So-yeon réfléchit un instant et dit : « Je compte rester en Chine. Principalement parce que j'aime la Chine, et puis, en fait, je suis métisse. »
« Whoa... t'es métisse ? No wonder ton chinois est si bon. Comment ça se fait, ton métissage ? » s'intercala Liu.
À ces mots, Meng Wenzhou soupira et se couvrit le visage. « Mec, la façon dont tu le formules, ça fait bizarre. On demande pas "comment ça se fait ton métissage ?" comme ça. »
« Comment je devrais le demander, alors ? » Liu Bo avait l'air perplexe.
Mais Han So-yeon se contenta de sourire et répondit décontractée : « C'est bon. Je suis à moitié Chinoise et à moitié Coréenne. Mon père est Chinois, ma mère est Coréenne. »
« Ahhh, c'est donc ça. »
« Du coup, ton père doit être de Magic City, non ? » demanda Meng Wenzhou.
« Ouais, c'est ça. »
« Pas étonnant que tu y étudies. Et Jin ? » Meng Wenzhou sourit à Jin Xiangmei.
Jin Xiangmei répondit : « Moi aussi, je prévois de rester à Magic City pour l'avenir. J'adore cette ville, elle est super moderne, et il y a plein d'opportunités. »
« Top, top ! » Meng Wenzhou esquissa un petit sourire et cligna de l'œil discrètement à Liu Bo.
Liu Bo lui rendit son clin d'œil.
les vit échanger ces regards et comprit direct ce qu'ils tramaient. Il retint son rire et continua à trouver des sujets pour discuter avec les filles.
Au fil de la conversation, Jin Xiangmei se détendit un peu, plus timide qu'au dîner.
Pendant qu'ils causaient, les quatre filles de l'autre côté du bassin — Jiali, Muxi et les autres — ne purent résister et vinrent les rejoindre.
« Su-san, vous parlez de quoi ? Vous avez l'air de bien vous marrer. On peut venir ? »
« Bien sûr, mais on parle chinois, haha. Vous comprenez ? »
« Hein ? So-yeon et Xiangmei parlent chinois aussi ? »
« Elles font toutes les deux la fac à Magic City. Tu crois quoi ? »
« Ah, d'accord. Alors causons en anglais. Tout le monde connaît. »
Meng Wenzhou regarda Liu Bo et dit : « Ce pote bedonnant, lui, il connaît pas. »
« Haha, pas de souci. C'est l'occasion pour lui de pratiquer ! » dit Jiali en s'avançant et en s'asseyant entre et Meng Wenzhou, quoique plus près de .
Betty s'apprêtait à s'asseoir entre et Han So-yeon, mais quand elle enjamba, Winnie lui coupa l'herbe sous le pied.
Voyant ça, Betty resta figée et fixa Winnie, écarquillant les yeux. « Quoi ? »
« Haha, désolée. T'étais trop lente. »
Betty n'eut d'autre choix que d'entraîner Muxi pour s'asseoir entre Winnie et Han So-yeon.
Outre les Chinoises et les Coréennes, le groupe comprenait désormais des Japonaises et des Anglaises — quatre nationalités au total. Du coup, elles passèrent à l'anglais comme langue commune.
Mais ça et là, quelques-unes glissaient des bribes de japonais ou de coréen. Liu Bo fut largué illico. Cependant, comme Jin Xiangmei était aussi un peu mal à l'aise socialement, elle cessa de parler à son tour.
Liu Bo saisit l'occasion et entama une discussion en tête-à-tête avec Jin Xiangmei.
et Meng Wenzhou hochèrent silencieusement la tête à cette vue. Ce gars commençait enfin à piger le truc.
Le groupe de filles assises en face causaient aussi gaiement.
Zhuang Mengli, elle, ne participait pas vraiment. Elle souriait en trempant dans le bassin, les bras posés sur le bord comme une patronne, fixant d'un regard intense.
Jiang Xiaotang le remarqua et inclina la tête. « Tu mates quoi ? »
« Rien. »
Suivant le regard de Zhuang Mengli, Jiang Xiaotang comprit.
« Tu cherches quoi ? Va les rejoindre, plutôt. »
« Pas la peine, je suis bien là. »
« Hein ? Je te capte vraiment pas. » Jiang Xiaotang dit un truc, puis eut soudain une idée et se rapprocha de Zhuang Mengli, baissant la voix. « Je viens de penser à un truc. »
« Quoi ? »
« Panpan, c'est pas la copine de ? Elle s'en fout complètement, elle le laisse traîner avec une bande de bombes. »
Zhuang Mengli tourna la tête et jeta un regard plat à Jiang Xiaotang. « Du coup, Meng Wenzhou, c'est ton copain, à toi ? Tu le laisses faire pareil, non ? »
« Moi... oh, arrête, depuis quand c'est mon copain ! » Jiang Xiaotang rougit instantanément et baissa la tête.
« Vous vivez ensemble, et tu continues à faire semblant ? »
« Je... »
« Arrête de faire semblant. C'est juste de la discussion. C'est quoi le problème ? »
« Bon, d'accord. Mais pourquoi tu le mates comme ça, du coup ? »
« Parce qu'il est beau. Qui d'autre je regarderais ? »
Jiang Xiaotang : « ... »
« Toi, toi, la grande dragueuse. Je vais pas discuter avec toi. » Jiang Xiaotang se leva et alla rejoindre Pan Ning et les autres pour participer à leur conversation.
Zhuang Mengli s'en moqua éperdument, continuant de fixer avec ce sourire.
« Mengmeng, t'es assise si loin, fais quoi ? Viens causer ! » l'appela Ren Lingxi.
« Vous y allez. Moi, je vais mater le beau gosse ~ »
Ren Lingxi : « ... »
Tout le monde trempa dans la source chaude confortable, l'air empli de rires et de bavardages.
et Meng Wenzhou lâchaient une blague de temps en temps, faisant éclater de rire les filles.
Comme c'était un peu bruyant, Liu Bo et Jin Xiangmei s'écartèrent progressivement sur le côté.
Ils causaient de tout et de rien, sautant de sujet en sujet sans grande cohérence. La plupart du temps, c'était Liu Bo qui lançait les sujets, mais Jin Xiangmei ne semblait pas s'en offusquer — au contraire, ils avaient l'air de bien s'entendre.
« Regardez Fatty et cette p'tite beauté coréenne », dit Meng Qianyu en souriant.
Tout le monde se tourna vers Liu Bo et se mit à griller direct.
« Wahou, le printemps de Fatty est arrivé », rigola Tang Ziyun à gorge déployée.
« Vous croyez qu'ils pourraient finir ensemble ? » demanda Su Qingci.
« Y a de bonnes chances », dirent les filles, activant leur instinct inné de commérages pour analyser la situation.
Le temps filait vite. Après quarante minutes d'affilée dans les sources chaudes, tous les visages étaient rouge écarlate, le front perlé de sueur.
« Je crois que ça suffit. Si je reste plus longtemps, j'ai l'impression que je vais m'évanouir. On y va », dit Meng Wenzhou.
« On va où ? Il est encore tôt », demanda Liu Bo.
« Allons tester le massage gratuit ici. On a droit à une séance par jour, ce serait dommage de pas en profiter. »
« Ah ouais, on a droit au massage aussi », dit Liu Bo en se tournant vers Jin Xiangmei à côté de lui. « Xiangmei, tu viens te faire masser ? »
Jin Xiangmei réfléchit quelques secondes, puis acquiesça. « Ok. »
« Héhé, on y va alors. »
« Les filles, on bouge ! C'est l'heure du massage ! » Meng Wenzhou se leva et hurla vers Pan Ning et les autres de l'autre côté.
Tout le monde se leva et fila vers les vestiaires pour se changer.
À ce moment-là, il était vingt-deux heures. La température était déjà tombée à cinq degrés, et un vent glacial soufflait, donnant d'un coup l'impression qu'on était en hiver.
Tout le monde se changea vite et quitta la zone des sources chaudes.
Quelques minutes plus tard, le groupe de dix-sept personnes arriva d'un pas vif devant l'entrée d'un bâtiment de trois étages. Au milieu de la porte principale, des caractères japonais indiquaient « Little Gold Mountain Leisure SPA ».
La foule déboula dans le hall. Après un enregistrement rapide, ils suivirent deux employés en kimono jusqu'au deuxième étage.
Le SPA attenant à l'hôtel ne proposait pas une grande variété de services. Un seul type de massage : massage japonais complet (70 minutes).
Bien sûr, il y avait d'autres options en plus du massage, dont le nettoyage d'oreilles et la réflexologie plantaire.
Les filles avaient l'air de s'être concertées à l'avance, car aucune ne choisit le massage complet. Pan Ning, Meng Qianyu, , Su Qingci, Han So-yeon et Zhuang Mengli optèrent pour le nettoyage d'oreilles, tandis que les autres filles partirent sur la réflexologie plantaire.
et les deux autres mecs s'en fichaient — ils allaient forcément prendre le massage complet.
Après être restés assis un moment dans l'espace salon du deuxième étage à attendre, deux employés emmenèrent d'abord les filles dans les salles collectives pour le nettoyage d'oreilles et la réflexologie plantaire.
et les deux autres restèrent assis, sirotant leur thé, à attendre.
Après encore quelques minutes d'attente, une fille en kimono apparut soudain de nulle part.
Tenant une tablette, elle fit des pas rapides et courts vers les trois hommes et dit : « Excusez-moi, les trois messieurs ont-ils tous choisi le massage complet ? »
« Oui », répondit Meng Wenzhou en hochant la tête.
« Très bien. Vous pouvez sélectionner une masseuse ici. Voulez-vous la choisir vous-mêmes, ou dois-je vous en attribuer une ? »
« Ah ? On peut choisir sa masseuse pour un massage gratuit ? » dit Meng Wenzhou en riant.
« Oui, vous pouvez. »
« Alors on choisit nous-mêmes. »