Voyant les trois garçons s'éterniser sur le sujet, n'en put plus. Il regarda devant lui et dit : « Hé, regardez, c'est quoi ça dans les buissons ? »
« C'est quoi, quoi ? »
se gratta le nez. « Oh, rien, je me suis trompé. J'ai cru que c'était quelqu'un. »
« Ne me fais pas peur, il est minuit passé. »
coupa court au sujet. Les trois autres lâchèrent l'affaire tacitement et continuèrent d'avancer.
Pourtant, en discutant, ils avaient marché bien plus loin qu'ils ne le pensaient. À présent, il n'y avait plus personne sur le trottoir à part eux quatre. Plus de maisons sur leur gauche, seulement une forêt de montagne dense, noir d'encre.
Les réverbères ne s'étendaient plus que trente ou quarante mètres plus loin ; au-delà, une route plongée dans le noir absolu, sans fin en vue.
« On a marché aussi loin ? Y a plus de réverbères devant. On continue ? » dit Shen Yixue, se rapprochant inconsciemment de .
Après avoir jeté un œil devant, prit la parole : « Faisons demi-tour. Si on continue, on arrive au village d'après, et il y a un ou deux kilomètres de route sans éclairage entre les deux. »
« D'accord, d'accord, on rentre. C'est bien trop sombre là-devant. »
« Ouais, si quelque chose jaillit soudain des buissons, je meurs de frayeur », renchérit Meng Qianyu.
« Qianyu ! Arrête tes bêtises. Y a déjà personne ici, et tu racontes des trucs pareils. Ça fait flipper. Allez, allez, on se dépêche de rentrer. » Shen Yixue tira les autres et fit demi-tour.
Ils venaient à peine de tourner les talons et de faire deux pas qu'un bruissement soudain vint des buissons.
Au bruit, Shen Yixue poussa un cri perçant. Saisie de panique, elle bondit sur place et s'agrippa à .
soutint instinctivement ses cuisses. « Tu fais quoi ? »
« Y'a — y'a — y'a un truc là-dedans ! »
« C'est quoi ? » Pan Ning se tourna vers les buissons et demanda.
« Je sais pas, vous avez pas entendu ce bruit ? »
« J'ai rien entendu », dit Meng Qianyu, qui était la plus proche des buissons, d'un ton plat.
« T'es si près et t'as rien entendu ? »
Meng Qianyu secoua la tête.
avait bien entendu, mais pour lui, ça ne ressemblait pas à un bruit humain. Il paria sur un chat errant ou une petite bête.
« Arrête de te faire peur, descends. » posa Shen Yixue au sol, puis alla au bord de la bande verte pour regarder à l'intérieur.
« Fais attention », dirent les trois filles en reculant d'un pas.
« Y'a quoi à avoir peur ? C'est sûrement juste un petit chat errant. »
« Pourquoi y'aurait un chat errant ici ? » demanda Meng Qianyu.
« C'est totalement normal d'avoir des chats errants dans un coin pareil. J'y vais voir. » enjamba pour entrer dans les herbes hautes.
« Fais attention ! » prévint Pan Ning depuis derrière.
« C'est bon. » s'enfonça dans la bande verte noire d'encre sans hésiter.
Bien qu'il y eût des réverbères par intervalles le long du trottoir, ils éclairaient peu, et le groupe se trouvait pile entre deux lampes, la visibilité était mauvaise.
se pencha, scrutant à gauche et à droite dans les buissons.
Soudain, le bruissement retentit de nouveau, dans les buissons sombres devant lui, sur la gauche. Il tourna vivement la tête.
Mais c'était tout simplement trop sombre à cet endroit, et sa vue était obstruée par l'herbe, impossible d'y voir clair.
Il ralentit le pas et avança sans bruit vers la source du bruit, marmonnant tout bas en marchant : « Tch, tch, tch… allez mon pote, arrête de te planquer, sors. »
« Je te laisse une dernière chance. Sors tout seul et je te laisse tranquille. Sinon, si je t'attrape, tu vas morfler ! »
Rustle !
« Putain ? »
…
Les trois filles restées sur le trottoir regardaient avancer lentement dans une direction, marmonnant sans cesse.
Elles fixaient intensément, n'osant même pas respirer — sauf Pan Ning, bien sûr. Elle n'était pas inquiète du tout et observait avec une aisance totale.
« C'est quoi ce truc au juste ? » chuchota Meng Qianyu, curieuse.
« Je sais pas, c'est peut-être vraiment un chat errant », répondit Shen Yixue.
« Il va pas se faire griffer, lui ? Pourquoi on lui dit pas de sortir et on s'en va ? »
« C'est bon. C'est un mec qui peut lutter contre un taureau sauvage, et tu t'inquiètes qu'il se fasse griffer par un chat errant ? »
En entendant ça, Meng Qianyu se souvint soudain de la scène au sommet de Yuzixi plus tôt.
« Ah oui, pourquoi je m'inquiète bêtement. »
Pendant qu'elles parlaient, s'accroupit soudain et disparut de leur vue.
« Hein ? Il est où ? » Meng Qianyu, prise au dépourvu, courut en avant pour vérifier.
Pan Ning et Shen Yixue se hâtèrent de la suivre.
Au moment où elles atteignirent le bord de la bande verte, se releva, mais il tenait maintenant une petite chose noire dans les mains.
« Wah ?! C'est quoi ça ? » Shen Yixue et Meng Qianyu, qui ne voyaient pas bien, reculaient de deux pas, choquées.
Pan Ning, elle, s'avança, pencha la tête et demanda : « C'est… un chien ? »
« Héhé, exactement. Un petit chiot sauvage. »
tenait un petit chien noir dans ses deux mains. Il n'était pas plus grand que ses deux paumes. Le chien était tout flou, entièrement noir sans la moindre tache d'une autre couleur, c'est pourquoi ne l'avait pas repéré caché dans les buissons tout à l'heure.
Le chiot semblait avoir deux ou trois mois, les yeux à peine ouverts, dégageant une bouille très innocente, toute laiteuse.
Il resta très sage dans les mains de , sans gémir, sans un son.
« Oh mon dieu, il est trop sage. Donne-le-moi, donne-le-moi. » Pan Ning esquissa un rare sourire en tendant les mains et prit le petit chien noir des mains de .
Shen Yixue et Meng Qianyu revinrent alors à elles et accoururent pour regarder. « Wah !! Un chiot ! » s'exclama Shen Yixue, ravie, comme si elle découvrait un trésor.
« Crie pas, il est minuscule, tu vas le faire mourir de peur. »
« T'exagères. »
« Laisse-moi le tenir », dit Shen Yixue, pressée.
« Je viens de l'avoir, attends une minute. »
Meng Qianyu fit le tour du côté de Pan Ning, regarda curieusement vers le bas et dit : « Trop mignon ! C'est quelle race ? »
« Ouais, vous savez ? Je sais pas. » Bien que Pan Ning aimât les petites bêtes, elle n'avait jamais eu d'animal et ne connaissait pas les races de chiens.
La famille de Shen Yixue avait un chien quand elle était au lycée. Elle tirailla doucement les oreilles et la tête du chiot, l'examina de près et dit : « C'est un Schnauzer ! »
« Un Schnauzer ? » sortit des buissons. « Les Schnauzers sont pas noir et blanc ? »
« T'es bête ou quoi ? Y'a aussi des Schnauzers noir uni, c'est juste plus rare. Mais celui-là, c'est un Schnauzer à cent pour cent. Regarde sa barbe et tu sauras. »
« Vraiment ? »
« Pourquoi je te mentirais ? Il est trop chou, ce petit chien. Dépêche-toi, laisse-moi le tenir. » Shen Yixue prit le chiot des mains de Pan Ning.
Après que les trois filles eurent joué avec curieusement pendant deux minutes, prit la parole : « Alors, on fait quoi maintenant ? »
« On fait quoi, quoi ? »
« Ce chien. On le relâche ou on l'emmène ? »
Shen Yixue écarquilla les yeux et leva la tête. « Le relâcher ? C'est un chien de compagnie, et il est si petit. Si on le relâche et que personne le trouve, j'doute qu'il survive jusqu'à demain. »
« Alors quoi ? On l'emmène vraiment ? J'ai jamais élevé de chien. »
« Qui a dit qu'il fallait l'élever ? Ce chiot a dû être perdu par des touristes qui jouaient par ici dans la journée. L'endroit est si grand, ils ont dû chercher longtemps, pas trouvé, et ont abandonné. Puisqu'on l'a croisé maintenant, c'est le destin, faut absolument l'emmener ! »
Pan Ning et Meng Qianyu acquiescèrent. « On n'a qu'à le ramener. On peut pas juste le remettre dans les buissons pour qu'il se débrouille. »
Voyant que les trois étaient du même avis, hocha la tête et plaisanta : « Bon, ben on l'emmène. On le braisera quand on rentrera. »
…