Après deux ou trois minutes de débat, seuls quatre sur les quatorze rejetèrent la proposition.
Il s’agissait de Zhang Ziming, Tang Ziyun, Mao Xiaorong et Gao Yue.
Les dix autres n’émettaient aucune objection.
Liu Bo jeta un coup d’œil à Zhang Ziming et éclata de rire : « T’en fais vraiment trop. De nos six gars, t’es le seul à avoir si peur que ça. »
« J’aime juste pas écouter des histoires de fantômes, mais ça fait pas de moi un lâche. »
« Si t’as peur, t’as peur. Arrête de chercher des excuses. »
« Bon, bon, d’accord, je participe, ok ? Vous insistez à m’appeler lâche, mais j’avoue rien ! »
« Héhé, très bien. La minorité doit suivre la majorité maintenant, alors Petite Tang, vous trois êtes obligées de jouer aussi. »
Mao Xiaorong était la plus timide du groupe, mais voyant que les autres y avaient aucun problème, elle ne put rien dire d’autre et dut se résoudre à participer.
« Une coupure de courant ce soir. Je vais probablement même plus oser dormir après qu’on aura fini de raconter ces histoires. »
Jiang Yuxin serrait Mao Xiaorong contre elle et sourit doucement : « T’inquiète, Rongrong. Je suis là avec toi. »
« D... d’accord. »
Devant cette réaction, Tang Ziyun et Gao Yue n’eurent d’autre choix que de consentir à leur tour.
Tout le monde s’assit autour de la table basse dans le salon. Les garçons se placèrent sur le tapis tandis que les filles se blottirent ensemble sur le canapé.
Mis à part Pan Ning, qui ne se faufila pas parmi elles ; il s’installa seul en tailleur sur une chaise près du balcon.
À ce moment-là, les filles saisirent chacune un sachet de biscuits, tandis que Meng Qianyu et Su Qingci calaient contre elles deux petits coussins sur le canapé.
Voyant tout le monde prêt, Liu Bo sourit : « On commence ? »
« O... on commence », dit Zhong Qing en avalant sa salive.
« Héhé, frère Yang, on fait pareil que d’habitude ? Nous deux on se charge des histoires ? »
secoua la tête et sourit : « J’ai pas d’histoire cette fois-ci. »
« Est-ce que quelqu’un a vécu quelque chose, ou connaît un film ou un roman qui va bien ? Ça passe partout. »
Les filles hochèrent la tête négative les unes après les autres.
Liu Bo lança un sourire résigné et tourna son regard vers Ji Bo et les autres garçons.
« Petit Ji, t’as une histoire ? »
Ji Bo leva les yeux vers le plafond, réfléchit quelques secondes avant de répondre : « J’en ai une, mais c’est pas mon expérience perso. Je l’ai entendue de quelqu’un d’autre. »
« Ça marche aussi. T’as envie de la raconter ? »
« T’y vas avant. Laisse-moi me rappeler les détails. »
« Très bien, j’y vais alors. Héhé, j’en ai à revendre. J’adore lire ce genre de trucs depuis que je suis gosse. »
Liu Bo s’assit en tailleur, jambes repliées sous lui. Il redressa le dos, ferma les yeux pour se remémorer l’histoire, puis les rouvrit pour balayer la salle du regard.
« L’histoire que je vais vous raconter, wow, colle parfaitement à notre environnement actuel. »
« Ne la rends pas trop effrayante ! » lança Tang Ziyun, assez inquiète.
« C’est pas effrayant, vraiment pas. Tout le monde est prêt ? Je lance. »
Liu Bo fixa la flamme vacillante de la bougie sur la table et entama son récit.
« C’est une histoire qui s’est déroulée dans un hôtel, en petite ville. »
« Merde, t’aurais pas pu changer de décor ? La dernière fois qu’on était en villa, ton histoire s’y passait déjà. Maintenant qu’on est à l’hôtel, c’est encore un hôtel. T’as vraiment du flair pour les décors », grogna Zhang Ziming en jetant un regard réprobateur à Liu Bo.
Liu Bo afficha un large sourire : « Juste une coïncidence. Je venais juste d’y penser. C’est bon, y’a rien d’effrayant, t’inquiète pas. »
« Mais permettez-moi de préciser d’emblée que cette histoire est totalement fictive. Toute ressemblance avec des personnes existantes serait purement fortuite. »
« Arrête de raconter ta vie et dépêche-toi », soupira sans voix Meng Wenzhou en foudroyant Liu Bo du regard.
« Très bien. »
« Le cadre, toujours cet hôtel en petite ville. Le réceptionniste s’appelait Ah Hua. »
« Il avait commencé à travailler là-bas une semaine plus tôt. N’étant pas du coin, l’hôtel lui offrait le gîte et le couvert. Chaque soir après le service, il retournait dans le dortoir. »
« Un soir vers vingt-deux heures, la ville connue soudainement une panne de courant généralisée. »
En entendant cela, plusieurs filles lancèrent un regard noir à Liu Bo : « T’aurais pu éviter la coupure de courant, non ? »
« Héhé, coïncidence pure. Calmez-vous, vous m’interrompez mes réflexions. »
Liu Bo marqua une pause de deux secondes avant de poursuivre : « Ce soir-là, à cause de la coupure dans la ville, et comme leur hôtel comptait déjà peu de clients, la consigne n’était pas aussi rigoureuse que dans les grandes métropoles. Du coup, Ah Hua, qui devait faire le service cette nuit-là, estima qu’il ne se passerait rien pendant la panne. Il baissa la garde, quitta son poste de bonne heure et regagna son dortoir pour se reposer. »
« Puisqu’une ligne fixe trônait dans sa chambre, il pouvait toujours décrocher si un client avait besoin de quoi que ce soit. »
« Le dortoir d’Ah Hua correspondait à la chambre 2118, tout au bout du couloir au deuxième étage. »
« Tout avait été parfaitement banal durant la semaine écoulée, et il s’était toujours bien reposé. Mais cette nuit de panne, impossible de trouver le sommeil. »
En arrivant à ce stade, les filles comprirent que la partie effrayante allait bientôt débuter et se blottirent instinctivement davantage les unes contre les autres.
Liu Bo sourit et reprit : « Accablé par la coupure, Ah Hua joua un moment sur son téléphone, puis arrêta, craignant que la batterie ne tombe à zéro. Il posa l’appareil et tenta de somnoler. »
« Alors qu’il sombrait dans un demi-sommeil, Ah Hua sentit comme la présence de quelqu’un debout près de son lit, en train de le regarder. Il se réveilla instantanément, ouvrit grand les yeux pour vérifier, mais il n’y avait personne. Il se dit qu’il rêvait, pourtant la sensation était terrifiante de réalisme. Il avala une grosse claque de salive, se redressa et alluma la lampe torche de son téléphone pour inspecter les lieux. »
« La pièce était vide, hormis les habituelles tables, chaises et tabourets. »
« Des frissons parcoururent tout le corps d’Ah Hua. Impossible de secouer l’impression qu’un visiteur venait de se tenir à ses côtés. »
« La chambre était plongée dans l’obscurité totale et toute la ville était clairsemée. Normalement, on croise presque plus personne dans les rues après neuf ou dix heures du soir. »
« Ajoutez-y la panne du jour, et l’extérieur de l’hôtel faisait un silence de mort, pareil à un village fantôme. Soudain, Ah Hua fut envahi par une vague de panique. Plus il y pensait, plus la peur montait. Craignant d’à peine fermer l’œil, il décida de se lever pour fumer une cigarette afin de se calmer les nerfs. »
« Pourtant, dès qu’il se retourna et se mit assis, ses pieds touchèrent le sol… et il sentit de l’eau partout. »
« Il attrapa précipitamment son téléphone pour éclairer le plancher. En baissant les yeux, effectivement, le sol trempait, complètement recouvert d’eau. »
« À cette vue, tout le corps d’Ah Hua se raidit. Il se rappelait parfaitement n’avoir bu ni verseau une seule goutte avant de dormir. Alors cette eau, d’où sortait-elle ? »
À ce stade, Meng Qianyu et les autres filles sur le canapé étaient trop apeurées pour continuer et levèrent les mains pour se boucher les oreilles.
Voyant ça, Liu Bo les interpella : « Hé, vous m’entendez encore avec vos mains sur les oreilles ? »
« Ce qui te regarde pas ! »
« Héhé, apparemment oui. » Liu Bo sourit et poursuivit.
« Ah Hua resta pétrifié devant l’eau. Il n’était franchement pas courageux de nature, et fixer cette nappe liquide apparue ex nihilo le fit trembler de tous ses membres. »
« Il attrapa vite fait son téléphone pour tenter de joindre un ami travaillant également dans la ville. »
« Pas de réponse. N’ayant plus le choix, Ah Hua enfila ses pantoufles, rattrapa son appareil et commença à balayer la pièce d’un faisceau lumineux, prudemment. »
« La chambre n'était pas très grande. Hormis le lit, les meubles basiques, les tabourets et une petite armoire, il ne restait qu’une salle de bain. »
« Son regard se posa sur la porte de la salle de bain et une idée traversa soudain l’esprit d’Ah Hua : la silhouette qui se tenait près de lui précédemment devait être à l’intérieur. »
« Rien que d’y penser, des frissons lui hérissèrent de nouveau la peau. Il se souvenait clairement que la porte avait laissé un passage à moitié entrouvert plus tôt, mais qu’elle était désormais fermée à double tour. »
« Ah Hua leva son téléphone à deux mains tremblantes et braqua la lampe sur la porte de la salle de bain. Il comprit que rester figé ainsi ne servirait à rien. Et puis, même s’il voulait sortir, il devrait inévitablement frôler la pièce. »
« Après s’être répété d’innombrables discours motivants devant cette porte, il prit enfin son courage à deux mains, sprinta vers l’entrée de la salle de bain, tira sur la poignée et hurla : Qui est là-dedans ?! »
« Mais lorsque la porte s’ouvrit sur l’intérieur, il n’y avait absolument personne. »
« Ah Hua laissa immédiatement échapper un soulagement. Face à l’ouverture se trouvait le lavabo, avec un miroir fixé exactement au-dessus. Il y jeta un coup d’œil machinal, et vit son propre reflet lui renvoyer un sourire. »
« Aaaaaah ! Arrêtez, arrêtez de raconter !! » Gao Yue n’en put plus. Elle se tapa les oreilles et cria.
Tout le monde était totalement absorbé par le récit de Liu Bo, si bien que la soudaine crise de Gao Yue fit sursauter tout le monde. Le narrateur lui-même en prit un choc.
« Nom de Dieu ! Tu me fais péter les cordes ! Qui gueule comme ça ? » aboya Zhang Ziming.
Gao Yue leva timidement la main et avoua mal à l’aise : « Désolée. J’y pouvais rien, j’étais trop apeurée. »
« Ton hurlement m’a failli extirper l’âme de mon corps », souffla Zhang Ziming en reprenant haleine de longues lampées.
Meng Wenzhou foudroya Zhang Ziming du regard. « Coupe tes interruptions. On est censés arriver au cœur du frisson maintenant. Gros, continue. »
« Reçu. »
Liu Bo réfléchit un instant avant de reprendre : « Ah Hua vit son reflet sourire, mais il savait pertinemment qu’il n’affichait la moindre grimace joyeuse. Sa chair se hérisser. Rassemblant toutes ses forces, il braqua de nouveau sa lampe sur la glace. Cette fois, son image paraissait tout à fait normale, éclairant elle aussi la surface en face d’elle. »
« Cependant, comme la pièce était petite, la réflexion du faisceau devenait un peu éblouissante. Ah Hua pencha légèrement son appareil sur le côté. Ce léger mouvement suffisait, et soudain, il aperçut dans le miroir une femme trempée vêtue de blanc debout dans l’obscurité totale, juste derrière lui. »
……