Après avoir bifurqué sur la route de campagne, le décor des deux côtés céda la place à d'immenses étendues de prairies et à quelques petits villages épars.
La lumière du soleil se répandait sur la steppe. Le sentier sinueux s'étirait devant eux, se perdant à l'infini hors de vue.
Hypnotisés par le paysage à couper le souffle, les trois véhicules s'arrêtèrent sur un large dégagement pour que tout le monde puisse descendre et en prendre plein les yeux.
Quelques-uns s'emparèrent de l'appareil de Meng Qianyu pour shooter. Çà et là, un troupeau de sept ou huit yaks noirs traversait la prairie avec nonchalance.
Non loin, quelques chevaux paissaient la tête basse. Des locaux en tenue traditionnelle tibétaine les regardèrent, les souhaitant la bienvenue à Yuzixi. Après un bref échange de salutations amicales, les locaux sourirent et poursuivirent leur route.
« C'est donc ça, le Sichuan occidental !! »
Liu Bo hurla en sprintant vers un point plus haut, les bras grands ouverts pour embrasser le vent de l'altiplano.
Des drapeaux de prière claquaient dans la brise le long de la route. Au loin, d'infinies prairies et des montagnes ondoyantes, avec des troupeaux de bœufs et de moutons qui erraient paresseusement dans les plaines.
Les nuages dans le ciel semblaient si proches qu'on aurait pu presque les toucher du bout des doigts.
Gagnées par l'excitation, les filles se prirent par la main et s'élancèrent en courant sur les prairies.
Voyant ça, Meng Wenzhou appela immédiatement : « Hé, courez pas si vite ! L'altitude est sacrément élevée ici, vous allez vite manquer d'air et chopper le mal des montagnes ! »
« Ça va ! » lui répondirent les filles en chœur, totalement détachées.
En les regardant, se souvint soudain d'une phrase qu'il avait lue : le Sichuan occidental manquait peut-être d'oxygène, mais jamais de foi, de joie ni de liberté.
[Ding ! Détection : l'hôte est profondément immergé dans la beauté de la nature et en profite pleinement. Récompense : 3 millions.]
esquissa un sourire, resté au bord de la route avec Pan Ning à regarder les autres.
« Tu n'vas pas faire un tour toi aussi ? »
Pan Ning secoua la tête. « Je veux juste rester là avec toi. »
En entendant ça, ne put s'empêcher de tendre la main pour pincer la joue lisse et délicate de Pan Ning.
Juste à ce moment, Meng Wenzhou se retourna par hasard. Il rit et lança : « Hé, hé, vous faites quoi tous les deux là-bas ? »
Pan Ning lui décocha un regard noir.
« Euh, faites comme si j'avais rien dit. » Voyant le regard de Pan Ning, Meng Wenzhou se frotta le nez et se remit en quête de Liu Bo et Zhang Ziming.
Après une dizaine de minutes passées sur les prairies, le groupe remonta dans les voitures et fila vers leur destination finale.
Le GPS était réglé sur le Camping Ciel Étoilé de Yuzixi, à une vingtaine ou trentaine de kilomètres seulement.
Ils remontèrent une route de montagne plutôt chaotique pendant plus de trente minutes avant de bifurquer sur un tronçon de piste d'environ deux kilomètres.
Retardés de dix minutes supplémentaires par des bœufs et des chevaux qui bloquaient le passage, ils finirent par quitter la piste et s'engouffrèrent dans le parking au sommet de Yuzixi.
D'innombrables véhicules y étaient déjà garés, mais le sommet était si vaste qu'il pouvait aisément absorber n'importe quel afflux.
Dès qu'ils sortirent des voitures, le vent hurlant leur fouetta les oreilles.
Après tout, à 4 200 mètres d'altitude avec rien que de l'espace autour, le vent était naturellement violent. Il mordait même la peau d'une fraîcheur glacée, signe certain qu'il gèlerait la nuit.
Non loin du parking sommital se trouvait l'hôtel de tentes du Camping Ciel Étoilé de Yuzixi.
Les visiteurs pouvaient choisir de loger dans les tentes étoile de l'hôtel ou de planter les leurs ; l'hôtel fournissait des plateformes en bois pour ceux qui apportaient leur matériel.
Ceux qui ne voulaient pas camper pouvaient redescendre dormir en maison d'hôtes, mais ça aurait annulé tout l'intérêt. Puisqu'ils étaient montés jusqu'ici, camper au sommet s'imposait.
L'hôtel était ceint de vastes prairies, qui abritaient une large plateforme d'observation.
Tout autour de la plateforme, diverses cabines en verre de tailles différentes. Certaines vendaient snacks et boissons, d'autres du matériel médical et des bouteilles d'oxygène, d'autres encore une variété de street food locale.
Une vingtaine de mètres sur leur droite, une cabine vitrée isolée affichait le mot COFFEE en anglais sur sa façade.
Meng Qianyu inclina la tête, pointa du doigt en s'exclamant : « Y'a même un café up here ! »
« C'est top ! » sourit . « Je me ferais bien un café là, tout de suite. J'aurais pas cru qu'ils en vendaient jusqu'ici. »
« Hihi, on ira s'y poser plus tard. »
« Carrément. »
Le groupe flâna encore un peu et repéra quelques food-trucks de thé au lait tibétain, entourés de foules de clients impatients.
« Pas mal du tout. Donc, on reste dans les tentes étoile de l'hôtel ou on plante les nôtres ? » demanda Tang Ziyun en regardant le groupe.
sourit : « Je penche pour planter les nôtres, mais si vous trouvez que c'est trop la galère, on peut prendre celles de l'hôtel. »
Se ravisant, Meng Wenzhou renchérit : « Je parie que les tentes étoile sont déjà pleines. Regardez un peu le monde qu'il y a. »
Il se tourna, désigna les touristes qui grouillaient, puis pointa les tentes étoile de l'hôtel au loin. Il y en avait huit en tout.
« Pas possible ! » Meng Qianyu dégaina son téléphone, chercha l'hôtel et checka les dispo.
Effectivement, les tentes étoile étaient complètement sold out.
Meng Qianyu fit la moue. « Elles sont vraiment toutes parties. »
Meng Wenzhou ricana. « Pas grave. C'est pas comme si on avait pas amené nos tentes. »
« C'est ça ! Fais-le toi-même et t'as tout ce qu'il faut », enchaîna Liu Bo en grinçant.
« C'est juste que les tentes étoile de l'hôtel sont trop belles. Regarde les photos, elles sont meublées, spacieuses, lumineuses. Ça a l'air trop cosy », dit-elle.
« Bon, tu veux faire quoi alors ? Tu veux aller négocier avec quelqu'un pour qu'il nous file sa tente ? » taquina Meng Wenzhou.
Meng Qianyu secoua la tête. « Laisse tomber, je planterai la mienne. »
« Héhé, leçon retenue pour la prochaine. Si tu veux une tente étoile ici, faut réserver bien à l'avance ! »
« J'aurais honnêtement pas cru que l'hôtel en avait si peu », nota Zhang Ziming.
« Même en essayant de réserver hier soir, y'en aurait probablement plus eu. Pour un coin comme celui-là, faut sans doute réserver au moins trois ou quatre jours, voire une semaine, à l'avance. »
« Tant pis, allons à l'hôtel louer des emplacements de tente. »
Su Qingci pointa les vastes prairies et demanda : « C'est pas tout ça, des emplacements ? Faut vraiment les louer ? »
sourit. « On dirait qu'on peut pas juste les planter direct sur l'herbe. L'hôtel fournit des plateformes dédiées. Regardez là-bas. »
Il pointa vers l'hôtel, où des rangées de plateformes carrées en bois, vides, étaient alignées sur l'herbe à proximité.
Quelques personnes étaient déjà en train de monter leurs tentes dessus.
« Ah, d'accord », acquiesça Su Qingci.
« Dépêchons-nous, sinon les emplacements partiront aussi ! » lança Meng Wenzhou en tête, joggant vers l'entrée de l'hôtel.
Le reste du groupe le suivit illico.
À l'intérieur, ils se renseignèrent à la réception et apprirent qu'ils pouvaient non seulement louer des emplacements, mais aussi des tentes de diverses tailles et modèles.
Le groupe décida à l'unanimité de louer les tentes. Ça leur éviterait une tonne de tracas et de devoir déballer et remballer leur propre matos.
Les frais de gestion par emplacement étaient de 150 yuans. En plus, il y avait les frais de nettoyage et, bien sûr, le coût de location des tentes elles-mêmes.
Les options allaient de petites tentes une place à de grandes tentes deux ou trois places, les prix montant avec la taille.
Tang Ziyun régla l'addition cette fois, louant quatre tentes trois places. Le groupe repartit vers le champ pour choisir leurs spots.
Ils optèrent pour un cluster de quatre grandes plateformes adjacentes, un peu à l'écart de la foule principale.
Après qu'un employé leur eut donné un rapide briefing sur le montage et les règles du camping, Liu Bo demanda : « Hé mec, c'est quoi les noms de ces montagnes enneigées là-bas, au loin ? »
L'employé suivit la direction du doigt de Liu Bo et les présenta une par une : « Les deux à gauche, c'est le Yala et le Yamu Snow Mountains. La chaîne à droite, c'est les Montagnes du Roi de Shu, la chaîne du Gongga. »
« Ah, donc c'est le Gongga Snow Mountain ? »
« C'est ça, et là-bas c'est le Mont Siguniang. »
L'employé pointa dans une autre direction.
Le groupe hocha la tête. « Nickel, nickel. Ça fait juste un peu loin pour bien voir. »
« Si vous voulez une vue de près, faut absolument aller aux points de vue spécifiques de ces montagnes. »
« Mais d'ici on en voit pas mal. Ce soir au coucher du soleil ou demain matin à l'aube, avec la météo d'aujourd'hui, vous êtes garantis de voir l'alpenglow doré sur les sommets enneigés. »
« Reçu ~ merci pour les infos ! »
« De rien. Je vais chercher les tentes pour tout le monde. »
Peu après, quelques employés apportèrent leurs quatre tentes. « Mesdames, messieurs, vous avez besoin qu'on vous aide ? »
Meng Wenzhou fit un signe de la main. « Non merci, on gère. »
« D'accord. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à m'appeler. On s'échange les contacts ? »
« Ouais. » Ji Bo s'avança et ajouta l'employé sur WeChat.
Une fois les employés partis, tout le monde se mit à monter les tentes.
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