et Meng Wenzhou entrèrent les premiers.
Le salon privé était plutôt vaste, décoré à l'ancienne, et couvrait une quarantaine de mètres carrés. On y trouvait une grande table ronde de quinze places, une table de mahjong, un petit coin salon de thé où les convives pouvaient se reposer, et des toilettes indépendantes.
Une fois tout le monde entré, ils allèrent s'asseoir autour de la table. Un serveur s'approcha avec deux menus et les tendit à Zhang Ziming et Liu Bo, les plus proches de lui.
Zhang Ziming prit le menu, le parcourut et demanda : « Quelles sont vos spécialités, jeune homme ? »
Le jeune serveur désigna une fondue de champignons sauvages sur la deuxième page du menu et répondit : « Monsieur, la maison recommande surtout cette fondue de champignons sauvages et cette anguille en marmite d'argile à la peau croustillante. Pour dix personnes, je conseillerais une fondue de taille moyenne, avec quelques plats sautés en accompagnement. Cela devrait suffire. »
Zhang Ziming hocha la tête et se tourna vers et les autres. « Qu'est-ce que vous en dites ? »
« Décide, ça nous va. »
« Très bien. »
Là-dessus, Zhang Ziming commanda la fondue de champignons sauvages, un canard pressé aux épices de Tianchi, l'anguille en marmite d'argile, une poule à os noirs du mont Wuliang et six autres spécialités.
La commande confirmée, le serveur demanda : « Parfait, monsieur. Souhaitez-vous boire quelque chose ? »
« Oui. Vous avez des boissons du pays ? »
Le serveur ouvrit le menu à ses deux dernières pages et dit : « Monsieur, je vous conseille de goûter cet alcool de notre province du Dian. »
Zhang Ziming se pencha dessus. « L'alcool de Gudu ? »
« Tout à fait. C'est un alcool traditionnel de l'ethnie Nu, fabriqué à la main. Il a un goût clair et doux, très facile à boire, même si l'effet peut se faire sentir avec un peu de retard. »
« Ah, d'accord. On peut essayer ça. Cinq pots, alors. »
« Entendu. Autre chose ? »
« Ajoutez-nous cinq bouteilles de ce vin de roses. Il n'est pas très fort, celui-là, n'est-ce pas ? »
« Non, pas fort du tout. »
« Ce sera tout, alors. »
« Très bien, un instant s'il vous plaît. » Le serveur reprit les menus et quitta la pièce.
Pendant que tout le monde bavardait en attendant les plats, des chants montèrent du rez-de-chaussée.
Intrigué, Ji Bo alla ouvrir la fenêtre. En regardant en bas, il découvrit quatre ou cinq hommes et femmes en costumes traditionnels du pays qui chantaient gaiement dans une langue minoritaire, dans la petite cour à l'entrée du restaurant.
Personne ne comprenait les paroles, mais l'ambiance ethnique, vive et joyeuse, se sentait dès les premières notes.
« Qu'est-ce qu'ils chantent ? » demanda Meng Qianyu, curieuse, en s'approchant de la fenêtre pour regarder à son tour.
Ji Bo rit. « Aucune idée, je n'y comprends rien. »
« Un peu de musique, c'est agréable ; ça met de l'ambiance », dit Meng Wenzhou avec un sourire.
« Exactement. Voyager permet de découvrir des cultures et des coutumes tellement différentes. »
Tandis que le groupe discutait, écoutait attentivement. Lui, il comprenait : il possédait désormais la compétence Maître des langues, qui lui permettait de comprendre et de parler n'importe quelle langue de la planète.
À entendre les chants du rez-de-chaussée, le thème général était une histoire d'amour entre un jeune homme et une jeune fille de l'ethnie locale.
Bientôt, tandis qu'ils profitaient de la musique, les plats commandés arrivèrent sur la table les uns après les autres.
La grande table se couvrit de mets qui étaient un régal pour les yeux, aussi appétissants à l'odeur qu'à la vue, et qui mêlaient les trésors de la montagne aux produits de la mer.
Tous les plats servis, chacun s'installa et se mit à manger de bon appétit.
Presque aucun des plats commandés par Zhang Ziming n'était familier au groupe. Comparé à Lincheng, Ercheng affichait un caractère local beaucoup plus marqué.
Il est vrai que Lincheng était une capitale provinciale, peu différente de Haicheng, et davantage uniformisée.
Ercheng tenait plutôt de la pure destination touristique, avec une saveur culturelle locale plus prononcée.
Plus d'une heure après, tout le monde était rassasié et satisfait.
Tous, cependant, n'y avaient pas trouvé leur compte. Tang Ziyun et Su Qingci avouèrent ne pas être vraiment habituées à cette cuisine.
C'est ainsi : une cuisine fortement régionale ne convient pas à tout le monde.
Cela se vérifierait encore davantage au Tibet, où beaucoup d'habitudes alimentaires seraient très différentes.
À vingt et une heures, le groupe quitta le restaurant et se retrouva dans la rue.
Le bourg ancien n'était pas loin, et tous tombèrent d'accord pour aller s'y promener.
En marchant tranquillement, ils se retrouvèrent bientôt devant l'une des portes du bourg ancien.
De loin, on entendait de très beaux chants venir des abords de la porte, autour desquels une foule s'était rassemblée.
La place devant la porte de la ville grouillait d'allées et venues, surtout des touristes venus visiter Ercheng.
Ce bourg ancien n'était ni aussi grand ni aussi animé que celui de Licheng, mais il avait tout de même de quoi impressionner.
et les autres se dirigèrent vers la source des chants. Ils se glissèrent dans la foule et découvrirent un groupe de musique folk inconnu, qui chantait en direct.
Le groupe comptait cinq membres : trois hommes et deux femmes.
Un homme jouait de la guitare, un autre de la batterie, et une femme de la basse.
L'homme et la femme restants se tenaient au premier plan, au chant.
Devant eux, un trépied de téléphone était installé pour la retransmission en direct.
Sur leur gauche, une table en bois portait ce qui ressemblait à des lots.
Les deux chanteurs venaient justement de terminer un morceau, et la foule alentour applaudit et cria aussitôt.
« C'était magnifique ! »
« Une autre ! »
« Encore ! »
L'un des chanteurs leva la main pour demander le silence. Une fois la foule calmée, il sourit et dit : « Bonsoir à tous, on vous propose une petite animation. Ça vous tente ? »
« Quelle animation ? »
« Oui, racontez-nous ! »
« Très bien. D'abord, laissez-nous nous présenter. Nous sommes le groupe des Chasseurs de Rêves. On fait surtout des concerts en direct, sans horaires fixes, aux portes des bourgs anciens d'Ercheng et de Licheng. »
« En ce moment, on organise une petite animation. Vous voyez ce qu'il y a sur cette table ? » Le garçon s'approcha de la table et la désigna. Il reprit, face à la foule : « Ce sont des spécialités de notre province du Dian : des gâteaux aux fleurs, du thé Pu'er, des champignons sauvages, du jambon, des tissus teints au nœud et quelques autres petits cadeaux bien de chez nous. »
« Voilà le principe. On invite tous ceux qui aiment chanter à monter nous chanter une chanson. C'est surtout pour s'amuser ensemble et animer un peu la soirée. Si quelqu'un chante vraiment bien et déclenche une belle ovation, il pourra choisir un cadeau et l'emporter. »
« Alors, vous êtes partants ? » lança le garçon.
« Oui ! »
« Moi ! Moi, je veux bien ! »
« Et si on chante mal ? » demanda quelqu'un.
Le garçon rit. « Aucun problème non plus. Après la chanson, c'est le public qui juge. Il suffit d'obtenir une ovation suffisante pour choisir ce qui vous plaît et l'emporter ~ »
« C'est gratuit ? »
« Bien sûr ~ »
« Ah bon ? Génial, génial ! »
En entendant cela, Meng Qianyu, qui se tenait à côté de , releva la tête. « Frère , tu devrais y aller ! »
« Moi ? »
« Oui ! Tu chantes tellement bien. Tu vas faire crier tout le monde et tu pourras choisir un cadeau ~ »
Avant que ait pu répondre, Tang Ziyun, non loin, sourit à son tour. « C'est vrai, . Si tu montes, tu repartiras forcément avec un cadeau. »
regarda Tang Ziyun. « Tu pourrais y aller aussi, ça ne poserait aucun problème. »
« Il y a trop de monde, je n'irai pas. Je serais bien trop gênée ~ » Tang Ziyun tira la langue d'un air espiègle.
« À Lucheng, il y avait beaucoup de monde aussi, et tu n'étais pas gênée. »
Tang Ziyun pinça les lèvres. « Ce n'était pas pareil ~ Là, avec toute une foule qui me fixe, je suis quand même un peu timide. »
À quelques mètres, Liu Bo et Zhang Ziming se frayèrent un passage dans la foule. Liu Bo tapa sur l'épaule de . « Frère Yang, vas-y ! Fonce ! »
eut un léger sourire. « Rien ne presse. Regardons encore un peu. »