Tout le monde monta et regagna sa chambre pour se reposer.
La nuit se passa sans incident.
À huit heures le lendemain matin, Su Yang, Pan Ning et Su Qingci, qui dormait dans la chambre voisine de la sienne, furent les premiers levés.
Tous trois descendirent ensemble prendre le petit déjeuner au restaurant de l'hôtel.
Ensuite, ils s'installèrent dans le coin salon du hall, à boire un café en attendant les autres.
À huit heures quarante, deux silhouettes tirant deux valises s'avancèrent lentement depuis les ascenseurs.
C'étaient Jiang Yuxin et Mao Xiaorong, rencontrées la veille au soir.
En approchant, elles aperçurent elles aussi Su Yang. Jiang Yuxin s'avança en souriant et le salua :
« Frère Su, bonjour ~ »
« Bonjour ~ »
« Bonjour, Frère Su ~ »
Mao Xiaorong hocha la tête et sourit elle aussi à Su Yang.
« Bonjour. »
« Vous partez déjà ? » demanda Su Yang en souriant.
« Mm-hmm, nous venons de manger un morceau. Maintenant, nous allons rendre la chambre et commencer la prochaine étape de notre voyage ~ »
« Très bien, alors allez-y. Faites bonne route. Si un jour vous passez par Haicheng, vous pourrez nous faire signe ~ »
« D'accord ~ Nous n'y manquerons pas ~ Et si vous venez à Hangzhou, vous pouvez me trouver. J'invite tout le monde au restaurant. »
« Ça marche. »
« Allez rendre votre chambre ~ » hocha la tête Su Yang.
« D'accord. »
dirent-elles en se dirigeant vers la réception.
Quelques minutes plus tard, elles revinrent, dirent au revoir à Su Yang, puis tournèrent les talons.
Une fois qu'elles furent complètement parties, Pan Ning demanda posément :
« C'est en buvant un verre hier soir que vous les avez rencontrées ? »
Su Yang hocha la tête.
« Mm-hmm, le Gros nous a invités en boîte hier. On les a rencontrées en buvant un verre. Quelle coïncidence : elles aussi font un périple en voiture, et elles logent dans le même hôtel. »
« Tu as vraiment de la chance avec les femmes ~ » lâcha Pan Ning sans transition.
Su Yang lui jeta un regard en coin.
« J'appelle ça être sociable : je me fais des amis partout où je vais ~ »
« Mm-hmm, et ce sont toutes des amies. »
« Enfin… »
Su Yang se gratta la joue, désarmé.
« Je n'y peux pas grand-chose ~ »
« C'est bien pour ça que je dis que tu as de la chance avec les femmes ~ »
« Héhé, peut-être un tout petit peu ~ »
Su Qingci glissa en riant :
« Moi, je trouve que ces deux filles étaient très jolies ~ »
« Bien sûr qu'elles le sont. Ton Frère Su a-t-il jamais connu une fille qui ne le soit pas ? »
Pan Ning s'était tournée vers Su Qingci et avait souri avec intention.
« C'est vrai, ça, aussi. »
En entendant les mots de Pan Ning, Su Yang pinça les lèvres dans un sourire et ne répondit rien de plus : il se contenta de siroter son café avec application.
À neuf heures du matin, les autres finirent par descendre les uns après les autres.
Meng Wenzhou, Meng Qianyu et Tang Ziyun s'approchèrent les premiers.
En les voyant, Su Yang leur fit signe et lança :
« Par ici. Vous avez pris le petit déjeuner au restaurant ? »
« On a mangé un morceau vite fait. »
« Mm-hmm, il faut quand même prendre un petit déjeuner. »
« Et le Gros et les autres ? »
« Ils venaient d'entrer au restaurant quand nous avons fini de manger, tous les trois. »
« Bon, alors venez vous asseoir et attendons-les. »
« Allons d'abord rendre les chambres. »
Plus de dix minutes plus tard, les quatre derniers, Liu Bo et sa bande, arrivèrent d'un bon pas en bavardant.
Su Yang leva les yeux et sourit :
« Les voilà. »
Les autres se retournèrent. Meng Wenzhou fit un signe de la main :
« Allez rendre vos chambres ~ »
« Ah, oui, d'accord. »
Quelques minutes plus tard, une fois Liu Bo et les autres passés à la réception, les dix sortirent enfin par l'entrée principale de l'hôtel pour gagner le parking, juste en face.
Liu Bo ouvrit sa portière et appela Su Yang, à quelques mètres de là :
« Frère Yang, direction Ercheng, c'est bien ça ? »
« Oui. Si quelqu'un veut s'arrêter en route pour visiter une autre ville, qu'il pense à le dire dans le groupe à l'avance. »
« Compris. Sans doute pas d'autre étape pour l'instant, on file droit sur Ercheng. »
Meng Wenzhou cria depuis l'autre côté :
« Arrêtez de bavarder, on y va. Il nous reste plus de huit cents kilomètres ~ »
« Allez, en route pour l'étape suivante ! »
…
Ils montèrent vite en voiture et sortirent les uns après les autres de l'enceinte de l'hôtel pour rejoindre la voie principale.
À neuf heures quarante, les trois voitures s'engageaient sur l'autoroute qui mène à Ercheng.
Encore plus de huit cents kilomètres, encore un long ruban d'autoroute ennuyeux.
Su Yang était toujours celui qui ouvrait la route, en tête.
Peu après l'entrée sur l'autoroute, les trois passagères de la banquette arrière, Meng Qianyu et les autres, se rendormirent.
Seule Pan Ning tenait compagnie à Su Yang et bavardait avec lui.
L'autoroute de Lincheng à Ercheng était cernée de montagnes sur tout son parcours, et le paysage était d'une beauté incroyable.
Le soleil était plutôt éblouissant ce jour-là, aussi Pan Ning portait-elle une paire de lunettes de soleil.
Son visage était déjà bien petit, et les lunettes en couvraient presque le tiers, ce qui la faisait paraître plus fine et plus menue encore.
Su Yang n'arrêtait pas de tourner la tête pour lui jeter un coup d'œil.
Pan Ning s'appuya au dossier de son siège et dit posément :
« Concentre-toi sur la route. Pourquoi tu n'arrêtes pas de me regarder ? »
« Tu es belle ~ »
« Tu ne t'en es pas encore lassé ? »
« Jamais. »
« Ah oui ? » dit Pan Ning, le regard droit devant elle.
« Mm-hmm ~ »
« Et tu t'en lasseras, plus tard ? »
« Non. »
« Vraiment ? »
« Vraiment ! » répondit Su Yang sans hésiter.
Les coins de la bouche de Pan Ning se relevèrent légèrement.
« Concentre-toi sur la route. »
« D'accord ~ »
Vers une heure de l'après-midi, les trois voitures quittèrent l'une après l'autre la province de Qian et entrèrent dans la province de Dian.
Cette fois, Su Yang ne roula pas trop vite. Les trois voitures entrèrent ensemble dans une aire de service d'autoroute pour une courte pause et pour y déjeuner.
Pan Ning emmena les trois filles manger au McDonald's, tandis que Su Yang et les autres garçons, d'un même mouvement, prirent chacun un bol de nouilles instantanées, trouvèrent un coin dégagé, s'accroupirent et attaquèrent avec application.
« Ouah ~ Je trouve que les nouilles instantanées ne sont vraiment bonnes que quand on les mange sur une aire de service ~ » dit Liu Bo entre deux bouchées.
Ji Bo souffla sur les nouilles au bout de sa fourchette et hocha la tête :
« Je suis d'accord. Ailleurs, ce n'est pas la même chose. »
Meng Wenzhou rit :
« Attends qu'on entre tout à l'heure dans la zone inhabitée, tu réessaieras. »
« C'est vrai, ce doit être meilleur encore dans une zone inhabitée. »
« Mm-hmm, mm-hmm. À ce propos, il faudra faire des réserves de nouilles instantanées avant d'entrer dans la zone inhabitée. »
« Absolument ~ »
« Hou ~ c'est bon, c'est bon. »
« Ce truc-là, c'est comme ça. C'est plutôt bon quand on n'en a pas mangé depuis longtemps. »
« C'est ça, et après en avoir mangé, on jure qu'on n'en reprendra plus jamais ~ »
« Hahaha, exactement. »
« Dépêchez-vous de manger, et on part pour le grand voyage. »
dit Meng Wenzhou en avalant une grosse bouchée.
« Frère Meng, arrête de dire tout le temps qu'on part pour le grand voyage. Cette expression-là a toujours quelque chose de sinistre. »
dit Liu Bo en penchant la tête.
Su Yang termina sa dernière bouchée de nouilles et se releva en souriant :
« Alors disons plutôt : on y va ~ »
« Tiens, oui, ça sonne beaucoup mieux. »
…
Plus de dix minutes plus tard, Pan Ning, Meng Qianyu, Tang Ziyun et Su Qingci sortirent du McDonald's.
Les six garçons se tenaient à présent près des voitures, à tirer sur leurs cigarettes.
En voyant les filles approcher, ils jetèrent tous leurs mégots dans une poubelle voisine.
« Les voilà, on y va. Mettons un peu le pied dedans. On dînera directement une fois arrivés. »
« Ah, au fait, où est-ce qu'on dort, tout à l'heure ? » demanda Liu Bo en regardant Su Yang.
Su Yang réfléchit un instant et dit :
« On trouvera un hôtel ou une chambre d'hôtes dans un joli cadre. Je pense qu'on pourrait passer une journée à Ercheng demain, et aller à Licheng après-demain. Qu'est-ce que vous en dites ? »
Meng Wenzhou hocha la tête :
« Ça me va. Demain, on peut louer des scooters électriques et faire le tour du lac Erhai ~ »
« Ah oui ! » Ji Bo se redressa aussitôt en entendant cela.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tant d'enthousiasme ? »
Ji Bo sourit :
« Je suis allé à Ercheng avec des amis il y a deux ans. Je comptais louer un scooter électrique pour faire le tour du lac Erhai, mais je n'ai pas eu de chance : une portion de la route qui longe le lac était en travaux à ce moment-là, et je n'ai pas pu boucler la boucle. Cette fois, il faut absolument que j'en fasse le tour complet. »
« Parfait, on se repose une journée demain et on s'amuse ~ »
À cet instant, Pan Ning et les autres arrivèrent. Meng Qianyu accourut, un grand sourire aux lèvres, et demanda :
« Qu'est-ce que vous complotez tous là-bas ? »
Meng Wenzhou répondit sans détour :
« Demain, on loue des scooters électriques pour faire le tour du lac Erhai. On ira à Licheng après-demain. »
Meng Qianyu leva les yeux, se représenta la chose un instant, puis dit en riant :
« Mais je ne sais pas en conduire. »
En entendant cela, Liu Bo s'avança et se porta volontaire :
« Qianyu, je peux te prendre derrière moi ~ Je conduis très bien ! »
Meng Qianyu jeta un coup d'œil à Liu Bo, secoua la tête avec une pointe de dégoût et dit :
« Je ne veux pas que ce soit toi qui m'emmènes. »
Sur ces mots, elle se tourna vers Su Yang, courut lui prendre le bras et gloussa :
« Je veux que ce soit Su Yang qui m'emmène ~ Hihi. »