Dans la nuit tardive.
Les commerces qui longeaient la rue à l'extérieur de la place Liliang avaient depuis longtemps baissé leurs rideaux métalliques. Seuls quelques néons d'enseignes restaient allumés, leurs couleurs passées par le temps projetant sur le trottoir une mosaïque de lumière.
Les gens de l'Éveil Yanhuang avaient déjà dressé des barrages.
Des cordons superposés les uns aux autres. Police de la circulation et équipes de sécurité publique tenaient le périmètre extérieur, tandis que le périmètre intérieur était réservé aux opérateurs de l'Éveil Yanhuang.
Plusieurs engins de chantier bloquaient le carrefour. Leurs plateaux étaient chargés de modules pour barrières de transfert magnéto-énergétique, et des membres de l'équipe technique étaient accroupis au sol, connectant des câbles et maugréant sous leur souffle — non pas contre des fantômes, mais contre le réseau chaotique de canalisations et de câbles du vieux quartier.
Après tout, c'était une vieille partie de la ville. Le secteur autour de la place Liliang était bourré d'immeubles à arcades, de maisons auto-construites et de ruelles étroites — un cauchemar complet à gérer.
Les habitants ne pouvaient pas être évacués, non plus.
Ce n'était pas qu'ils ne le voulaient pas. Il n'y avait simplement aucun moyen.
Si on calculait correctement la zone de danger, il aurait fallu évacuer une zone de plusieurs kilomètres de large, au minimum.
Avec la densité urbaine de Yangcheng, ils n'y seraient peut-être pas parvenus même en trois jours, sans parler de cette nuit.
D'ailleurs, il y avait ce qu'avait dit lui-même :
« Que vous évacuiez ou non, ça ne change rien. Si ça pète, personne ne s'en sortira. Si ça ne pète pas, il n'y a pas besoin de fuir. »
C'était formulé d'une manière remarquablement voyoue.
Mais compte tenu de la densité de population actuelle de la ville, une évacuation complète était purement et simplement impossible.
Au départ, le plan de Liu Zheng avait été de renforcer le sceau et de retarder l'inévitable le plus longtemps possible.
Au fil des ans, face aux incidents surnaturels, l'Éveil Yanhuang était devenu le meilleur dans le confinement, les lockdowns et le nettoyage. Tant qu'ils parvenaient à contenir la situation, il n'était pas nécessaire de laisser les gens ordinaires voir quoi que ce soit.
Mais avait aussi souligné les conséquences d'un renforcement du sceau. S'ils continuaient à le renforcer, alors le jour où il céderait enfin, les dégâts ne se limiteraient pas à quelques kilomètres. Ils pourraient s'étendre sur des dizaines — voire des centaines — de kilomètres, engloutissant toute la ville de Yangcheng.
Sur les lieux, le directeur Dongfang était assis sur le capot d'un véhicule, buvant du thé. Il avait déjà pris le médicament, et maintenant il pouvait voir l'énergie noire au-dessus de la place Liliang s'infiltrer vers l'extérieur, collant à la nuit. Les gens ordinaires ne la voyaient pas, mais le spectacle lui hérissait le cuir chevelu.
« Cet endroit a un feng shui terrible. »
Le directeur Dongfang but une gorgée de thé, puis ajouta : « Et les prix de l'immobilier ne sont même pas bas. »
Un opérateur à côté de lui était en train de calibrer un bouclier d'énergie. À ces mots, sa main tressaillit, et il faillit brancher le connecteur à l'envers.
Tout le monde savait que le directeur Dongfang venait de Tianjing, où les prix du logement dépassaient ce que n'importe quelle personne ordinaire pouvait se permettre.
« Directeur Dongfang, ce n'est probablement pas le meilleur moment pour parler de prix de l'immobilier, non ? »
« Parler de fantômes serait encore pire. Je n'ai pas beaucoup d'expérience dans ce domaine. » Le directeur Dongfang revissa le bouchon de sa bouteille. « Au moins, parler de prix de l'immobilier m'aide à rester rationnel. »
L'endroit n'était pas exactement silencieux.
Des antennes de signal spéciales avaient été installées sur les toits des immeubles environnants. L'équipement embarqué sur les véhicules émettait de brefs bips d'alerte, tandis que l'équipe technique recalibrait à répétition les paramètres du champ magnétique.
L'Éveil Yanhuang ne comptait pas uniquement sur des individus doués qui fonçaient tête baissée. Au fil des ans, ils avaient aussi investi des sommes considérables dans le développement technologique.
Les barrières de transfert magnéto-énergétique pouvaient modifier la structure du champ magnétique d'une zone désignée en peu de temps, perturbant l'accumulation de qi environnant.
Les boucliers d'énergie étaient conçus spécifiquement pour bloquer les impacts d'énergie surnaturelle.
Il y avait aussi plusieurs jeux de piquets de suppression portables, assez chers pour donner de l'insomnie au service financier.
Bien sûr, aucun de cet équipement n'avait été préparé pour .
Il servait principalement de filet de sécurité pour Wang Xincheng et son fils, Wang Keting.
À l'entrée principale de la place Liliang, et les autres étaient assis sur les marches. Ils n'avaient même pas de table, utilisant des sacs en plastique comme nattes de fortune tout en mangeant un barbecue acheté à un étal de rue sous le pont.
Brochettes de bœuf, ailes de poulet, gras de bœuf, ciboules, et plusieurs portions de nouilles de riz frites.
Manger un casse-croûte tardif dans un endroit comme celui-ci était, pour le dire gentiment, quelque peu irrespectueux.
Mais mangeait avec un sérieux total.
avait aussi pris une brochette de crevettes grillées, bien que ses gestes fussent bien plus raffinés que les siens.
dévorait ses nouilles de riz frites avec entrain. Elle adorait vraiment ce genre de nourriture.
serrait une tasse de thé au citron, jetant de temps en temps un coup d'œil à l'enseigne suspendue au-dessus de la place.
Le caractère « place » sur l'enseigne de la place Liliang était assez inhabituel. Au premier coup d'œil, il ne ressemblait pas du tout au caractère « place ». Il ressemblait davantage au caractère « cadavre ».
L'enseigne lisait pratiquement : Champ de cadavres de Liliang.
Zhafu se tenait sur le côté.
Liu Zheng s'approcha avec un jeu d'équipement. Il tendit d'abord à Wang Xincheng et Wang Keting des générateurs de boucliers, des marqueurs d'énergie, des médicaments d'urgence et autre matériel.
Quant au groupe de , Liu Zheng avait déjà bénéficié lui-même du jade protecteur, donc il était certain — absolument certain — que aurait des choses encore meilleures à donner aux trois filles.
Comparés à ceux-là, l'équipement de l'Éveil Yanhuang était à peu près aussi utile devant qu'un étui de téléphone incassable bas de gamme acheté sur un étal de bord de route.
Quant à Zhafu, il était évident au premier coup d'œil que le tenait sous contrôle, tout comme lors de l'affaire de la famille Ning.
« Pourquoi tu embarques Zhafu à l'intérieur ? » demanda Liu Zheng distraitement.
prit un mouchoir en papier et s'essuya les mains.
« C'est une pièce maîtresse du plan. Vous comprendrez quand viendra le moment. »
se leva et leva les yeux vers le ciel.
L'heure n'était pas encore venue.
Pendant ce temps, Wang Xincheng donnait des instructions à Wang Leyao. Wang Leyao n'entrerait pas dans la place Liliang ; elle resterait dehors.
Ce que Wang Xincheng lui disait n'était rien d'autre que des arrangements pour sa succession.
Il allait entrer avec Wang Keting. S'il mourait, Wang Keting ne survivrait peut-être pas non plus. Mais s'ils parvenaient à revenir vivants, alors ses deux enfants pourraient mener des vies normales et stables.
En l'écoutant, Wang Leyao baissa la tête.
Elle ne pleura pas.
Elle se contenta de serrer son téléphone très fort.
« Papa. » Sa voix tremblait légèrement. « Arrête de dire des trucs comme ça. »
Wang Xincheng la regarda. Plusieurs secondes passèrent avant qu'il ne dise : « Quelqu'un doit s'en souvenir. »
Wang Leyao releva la tête, luttant pour se contenir.
« Alors reviens et souviens-t-en toi-même. »
Wang Xincheng ne répondit pas.
Wang Keting s'approcha et tapa maladroitement l'épaule de sa sœur.
Wang Leyao repoussa sa main.
« Toi aussi. Fais pas le adulte. T'as jamais été fiable de ta vie. »
Wang Keting resta sans voix. Après un long moment, il finit par dire : « Je peux être fiable, des fois. »
Juste à ce moment, un infirmier vint lui prélever du sang.
« Prends-en un peu plus. J'ai pris des compléments pour le sang hier soir, ça devrait aller. »
Plusieurs opérateurs à côté ne purent retenir un rire et baissèrent la tête, toussotant.
L'atmosphère tendue se détendit un peu grâce à cette phrase.
Wang Xincheng sourit aussi, brièvement, avant de se recomposer vite fait.
Il s'approcha de et baissa la voix. « Monsieur Lin, de notre côté on est à peu près prêts. »
« Pas de précipitation. » regarda vers le carrefour. « Il y a encore quelqu'un qui n'est pas arrivé. »
À peine eut-il fini de parler qu'une voiture apparut en dérapant au coin lointain.
Ses phares balayèrent le cordon. L'opérateur chargé du périmètre extérieur s'écarta immédiatement, et la voiture passa droit sans obstacle.
Elle s'arrêta à plusieurs dizaines de mètres.
La portière s'ouvrit, et Ning Qingcheng sauta la première.
Elle portait une veste banale, les cheveux attachés à la va-vite, le visage portant encore un peu de l'excitation d'avoir filé hors de la maison.
Le vieux Bai la suivait, tenant un sac en papier McDonald's comme s'il l'avait pris sur le chemin.
« Livraison spéciale ! » lança le vieux Bai.
Ning Qingcheng se retourna sur-le-champ. « Je suis pas un colis ! »
Le vieux Bai hocha la tête. « Ah bon. T'es un objet de valeur. Je pouvais pas me permettre de te perdre. »
« Je suis un atout de combat clé ! »
Ning Qingcheng leva la main. La Flèche de la Faille émergea du revers de l'espace et plana à côté d'elle.
Au moment où la flèche apparut, de minuscules distorsions ondulèrent dans l'air ambiant. Les instruments tenus par plusieurs membres de l'équipe technique se mirent à biper en même temps.
Grâce à ses capacités spatiales, Ning Qingcheng pouvait cacher des objets du côté inverse de l'espace et les récupérer quand c'était nécessaire.
Combinée aux propriétés uniques de la Flèche de la Faille, l'arme était pratiquement faite pour elle.