De retour à la base d'entraînement.
passa devant la chambre de Wang Jie et le vit accroupi au sol, fourrant ses vêtements dans sa valise. Ses gestes étaient brusques — il boulait les chemises non pliées et les bourrait directement à l'intérieur.
« Déjà en train de faire tes bagages ? »
Wang Jie ne releva même pas la tête, mais poussa un soupir. « Ouais, ils ont des galettes aux oignons verts ici aussi, et elles sont bonnes, et tu peux y fourrer tout un tas de trucs. Mais celles de ma mère me manquent quand même. »
Il tira sur la fermeture éclair de la valise. Elle ne fermait pas, alors il appuya plus fort avec la paume. « Bref, le vol est réservé — après-demain. Une fois la cérémonie de remise des prix finie demain, je décolle. »
acquiesça.
Le groupe avait passé le Nouvel An en Corée, ce qui avait été une affaire assez sommaire — une bande de mecs entassés dans une chambre d'hôtel, à grignoter les kimbap gratuits de l'hôtel pour fêter le passage à la nouvelle année.
Cette nuit-là, s'était contenté d'envoyer un rapide « Bonne année » à et aux autres.
avait répondu par une photo. Elles étaient toutes les trois, plus Ning Qingcheng, rassemblées autour d'une table couverte de plats, riant aux éclats.
fixa cette photo un long moment.
Il remarqua quelque chose de subtil :
Quand il n'était pas là, les trois semblaient s'entendre encore mieux.
Il était vraiment le problème, lui.
Pourtant, il avait déjà prévenu et les autres qu'il rentrait.
avait posté la nouvelle dans le groupe de la classe.
Le groupe explosa instantanément.
Les messages affluèrent — tout le monde demandait si ramènerait des souvenirs.
Puis les mises à jour s'empilèrent :
« , , tu peux ramener du canard laqué de Pékin ? »
« Du douzhi ! Certainement ! »
« Moi je veux des brochettes de fruits enrobés de sucre ! »
« Allez, comment il ferait pour transporter des brochettes de fruits ? Tu veux qu'il les tienne tout le vol ? »
regarda le déluge de messages, tapa quelques mots, et envoya :
« D'accord. Je ramènerai à tout le monde l'édition pékinoise de Trois Ans de Pratique, Cinq Ans d'Examen. »
Le groupe tomba silencieux.
Trente secondes passèrent. Personne ne parla.
Une minute passa. Toujours rien.
Même s'était tu.
remonta l'historique du chat. Juste avant, plus d'une douzaine de messages surgissaient par seconde. Maintenant, c'était le calme plat.
Parfait. C'était exactement l'effet qu'il voulait.
Dès qu'ils tombaient sur une question qu'ils ne savaient pas résoudre, ils fermaient leur clapet.
Il verrouilla son téléphone, s'appuya contre la tête de lit, et nota mentalement tous ceux qui s'étaient montrés si empressés.
Ils étaient tous chauds pour réclamer des souvenirs, mais dès qu'il évoquait des supports de révision, ils jouaient les morts.
Attendez que je rentre. Je m'occuperai de vous tous.
---
La cérémonie de remise des prix du lendemain n'était, honnêtement, qu'une formalité.
Lorsqu'ils avaient concouru à l'étranger, la cérémonie avait été simple et directe — remise des certificats, poignées de main, photo, terminé.
Mais de retour en Chine, c'était différent. Il fallait des discours des dirigeants. Il fallait des procédures.
L'emploi du temps d'aujourd'hui, étrangement, avançait vite.
remarqua que quelques-uns des dirigeants sur l'estrade ne cessaient de le regarder avec une politesse étrange, subtile.
Pas le genre d'appréciation qu'on réserve à un élève exceptionnel. Plutôt... comment dire ? La déférence prudente qu'un subalterne montre à un membre de la famille d'un supérieur.
Les primes furent versées. Les trophées remis.
À l'étranger, la compétition de maths n'avait distribué que des certificats, de l'argent et des médailles. Mais ici, on y avait ajouté des trophées — en acier inoxydable doré, avec noms et scores gravés sur la base. Ils avaient un poids satisfaisant en main.
Wang Jie tint son trophée face à la lumière et plissa les yeux. « Je vais le mettre où, ce truc, chez moi ? »
« Sur ta cuisinière », lança quelqu'un. « Comme ça ta mère le verra chaque fois qu'elle te fera tes galettes. »
« Va te faire foutre. »
La cérémonie s'acheva, et demain ils prendraient chacun leur chemin.
Le groupe décida que puisqu'il s'agissait de leur dernier jour à Pékin, ils feraient bien d'aller faire un tour — un peu de shopping, acheter des trucs à ramener.
se retrouva naturellement dans le groupe.
Six mecs descendirent les rues de Pékin, cap droit sur la boulangerie Xingxiangcun.
C'était logique. On ne peut pas s'attendre à ce qu'une bande de mecs aille acheter des écharpes et du parfum au centre commercial. Mais des pâtisseries ? Tu les achètes et tu dégages. Rapide et propre.
Il y avait la queue devant Xingxiangcun — pas longue, une douzaine de personnes peut-être.
entra, jeta un œil au tableau des prix, et dit sans hésiter à la vendeuse derrière le comptoir : « Deux boîtes de biscuits langue de bœuf, trois boîtes de gâteaux fleur de jujube, deux boîtes de biscuits à l'aubépine, quatre boîtes de Jing Ba Jian... et... »
Il compta sur ses doigts, calculant combien il y avait de personnes dans sa classe.
« ...trois boîtes de plus de croustillants neige. »
La vendeuse cligna des yeux. Elle lui lança un regard rapide, légèrement incrédule.
Wang Jie fut impressionné. « Tu achètes tout ça ? »
« Il y a des dizaines de personnes dans notre classe. On ne peut pas les laisser se battre pour les miettes. »
sorti son fric et paya sans sourciller.
Les autres coéquipiers échangèrent des regards.
« La prime n'est pas rien, mais la claquer comme ça... » l'un ne put s'empêcher de le prévenir.
agita la main. « C'est bon. J'ai des économies. » « C'est bon. J'ai un petit bas de laine. »
À peine l'eut-il dit que Wang Jie se pencha, les yeux brillants d'une curiosité avide de potins.
« , c'est quoi ton truc, sérieusement ? Tu es beaucoup trop mystérieux. »
Les autres ne se serrèrent pas autant, mais ils ralentirent tous, l'oreille practically dressée.
Pendant la compétition, tout le monde avait l'esprit sur les problèmes. Pas le temps pour autre chose.
Maintenant c'était fini, et avec la tension partie, la curiosité revenait.
promena son regard sur les six paires d'yeux brûlant de questions. Il marqua deux secondes, puis composa son visage.
« Bon, puisque vous voulez tous savoir, » dit-il gravement. « Inutile de le cacher plus longtemps. »
Le groupe se rapprocha inconsciemment d'un pas.
« En fait, je suis le jeune maître d'une grande famille du Sud, » déclara avec une conviction totale. « Doué dès la naissance, habile tant aux lettres qu'aux armes. Je ne suis venu à cette compétition de maths que pour goûter à la vie civile. J'ai des relations ici à Pékin — vous avez vu comment les dirigeants me traitaient. »
Silence.
Silence total pendant trois bonnes secondes.
Les coéquipiers se regardèrent, l'air compliqué.
Un vieil homme qui faisait la queue devant eux se retourna lentement.
Il portait une veste en coton gris, un sac en tissu pendait à sa main. Cheveux blanc neige mais regard vif. Il scruta de la tête aux pieds avec le genre de scrutin que seul l'âge apporte.
« Gamin. »
: « Hein ? »
« Éloigne-toi de moi, » dit le vieil homme. « Sinon, quand la foudre tombera pour punir tes conneries, j'ai peur qu'elle me touche en premier. »
Là, Wang Jie fut le premier à craquer. Il se plia en deux de rire.
Les autres explosèrent derrière lui — un gars se tapait la cuisse à chaque rire. Même la jeune femme en tête de queue cachait un gloussement derrière sa main.
, pas gêné le moins du monde, joignit simplement les mains vers le vieil homme en un petit salut. « Monsieur, au moins laissez-moi finir mon histoire avant de la démolir. »
Le vieil homme souffla. Mais il y avait un vague sourire au coin de sa bouche quand il se retourna vers la file.
Wang Jie finit par arrêter de rire et s'essuya le coin des yeux. « Bon, bon, plus de questions. C'est officiel — toi, , tu n'es pas une personne sérieuse. »
« Une personne pas sérieuse, et pourtant j'ai ramené un titre de champion du monde ? » pointa droit sur eux.
Sacs de boîtes de pâtisseries en main, ils quittèrent Xingxiangcun et errèrent un moment dans le quartier.
L'hiver pékinois était sec et glacial. Le vent vous fouettait comme un couteau.
« Et si on rentrait ? » proposa quelqu'un.
« Ouais, allons-y. Manger dehors coûte cher de toute façon. »
Wang Jie se frotta les mains. « La cantine de la base d'entraînement va très bien. Y a plein de choix, et c'est gratuit. Dernier jour et tout. »
« L'essentiel, c'est de rester au chaud. »
Le groupe trouva un consensus, tenant leurs butins respectifs, et rentra.