Tout le club de taekwondo bouillonnait d'indignation ; plusieurs membres avaient déjà retroussé leurs manches, et si le cadre n'avait pas été inapproprié, ils se seraient probablement rués en avant sur-le-champ.
Ding Xi fixa Jiang Cuo, roulant des poignets.
« Dans ce cas, toi, le président du Club de Boxe, tu oses faire un match contre moi, le président du Club de Taekwondo ? »
Les mots étaient glissants.
C'était en fait une forme de contrainte, mais dans le contexte d'un match d'échange amical, ce genre de provocation était le plus efficace.
Si tu n'acceptais pas, tu passais pour un lâche.
Un match d'échange entre clubs, où le président refuse de combattre ? Si la nouvelle se répandait, comment le Club de Boxe pourrait-il continuer à tenir la tête haute ?
Dès que le public entendit cela, l'ambiance s'enflamma instantanément.
« Battez-vous ! Battez-vous ! Battez-vous ! »
Le rythme était aussi net que s'il avait été répété.
Ding Xi était très satisfait de l'effet.
Il pratiquait le taekwondo depuis six ans et s'était classé dans les trois premiers aux compétitions municipales. En termes de pure capacité de combat, il était premier dans tout le club.
Un étudiant de G1, aussi doué soit-il, pouvait avoir au maximum combien d'expérience de combat réel ?
Tant que Jiang Cuo acceptait de monter sur la plateforme, l'issue était déjà scellée.
Cependant, à sa surprise, Jiang Cuo n'hésita pas, pas même une seconde.
Jiang Cuo le regarda avec une expression très subtile. Comment la décrire ? Cette subtilité n'était ni de la nervosité ni du calme feint — c'était plutôt comme...
un adulte qui regarde un enfant jouer.
« Donc le président de Taekwondo veut faire quelques rounds avec moi. Bien sûr, je ne refuse pas. » Jiang Cuo sourit. « Vas-y. »
Il accepta si facilement que Ding Xi resta un instant coi.
Il avait imaginé maintes réactions — esquive, hésitation, mise en scène — mais jamais il n'avait pensé que l'autre accepterait si vite.
Peu importait ; l'accord était tout ce qu'il fallait.
Ding Xi se remit en mouvement, ajustant les sangles de son équipement et piétinant le tatami sous ses pieds.
L'ambiance dans les gradins avait atteint son paroxysme. Un match entre les présidents de deux clubs — qui n'aimerait pas ce genre de drame ?
An Yuexin tapa sur l'épaule de , excité. « Selon toi, qui va gagner ? »
ne répondit pas. Son regard était fixé sur la plateforme.
Jiang Cuo se tenait de l'autre côté, détendant ses épaules et secouant ses bras.
Ses mouvements étaient décontractés, si décontractés qu'ils ne ressemblaient pas à une préparation pour un match, mais plutôt à quelqu'un qui vient de se réveiller et s'étire.
« Commençons, » dit Jiang Cuo.
Ding Xi ricana froidement.
Très bien. Puisque tu es si pressé de te faire frapper, ne m'en veux pas.
Un rictus tira le coin de la bouche de Ding Xi. Il était confiant dans ses compétences ; même ne l'impressionnait pas.
Autant dire ce G1 tout frais.
L'enseignant superviseur regarda les deux camps, agita la main, et le match commença.
Ding Xi démarra vite, comblant la distance en trois foulées rapides. Son style de combat était toujours agressif — d'abord tester avec un coup de pied frontal, puis enchaîner avec des frappes successives.
Il avait répété cette combinaison des milliers de fois ; la mémoire musculaire était gravée dans ses os.
Un coup de pied latéral sauté.
C'était l'un de ses coups de grâce.
Avec sa détente et sa force de jambe, l'impact d'un coup de pied latéral sauté pouvait faire reculer un homme fait de deux mètres.
Il voulait donner un avertissement à Jiang Cuo dès le départ, décider du match d'un seul coup.
« Perdant. »
Dans les gradins, lâcha deux mots.
An Yuexin tourna la tête. « Hein ? Qui perd ? »
« Le président de Taekwondo. »
« Ils ne se sont même pas encore battus, et tu es déjà... »
Bang !
Un sourd fracas.
Toutes les voix s'évanouirent en cet instant.
Ding Xi, en plein vol, fut projeté en arrière par un seul coup de poing.
Pas une parade, pas une esquive — un poing qui le frappa net sur le plastron au sommet de son saut, l'envoyant s'écraser.
Ding Xi s'écrasa sur le tatami, glissa sur une distance avant de s'arrêter.
Toute la salle resta silencieuse pendant environ deux secondes.
Puis explosa.
Jiang Cuo retira son poing, fit tourner son poignet, et regarda Ding Xi au sol.
« À mon avis, ton Taekwondo a trop de failles. Pourquoi sauter si haut ? Au moment où les deux pieds quittent le sol, tu n'as plus aucun moyen d'esquiver. »
An Yuexin et les autres, faisant confiance au jugement de , ne purent s'empêcher de demander : « Pourquoi c'est comme ça ? Ce Jiang Cuo n'a pas l'air si impressionnant que ça. »
Son ton était plat, sans moquerie, mais les mots piquaient plus que n'importe quelle insulte.
Parce que ce qu'il disait était la vérité.
Ding Xi serra les dents et se releva. Un coup de poing ne suffisait pas à décider du match.
Il réajusta sa respiration, changea de stratégie, abandonnant les grands coups de pied circulaires au profit de coups de pied latéraux au corps-à-corps.
Et le Taekwondo ne se limitait pas aux coups de pied.
Il chargea, utilisant trois coups de pied frontaux consécutifs pour compresser l'espace, puis passa aux coups de coude en se rapprochant.
BAM !
Mais avant que son coude n'atteigne sa cible, le poing de Jiang Cuo était déjà là.
Incroyablement rapide.
Le poing rencontra le coude, le repoussa.
Puis frappa à nouveau le centre de son plastron, le faisant chanceler.
Avant qu'il ne puisse se stabiliser, un second coup arriva d'un angle vicieux, contourna sa garde et toucha le protège-côtes.
Ding Xi grogna, relevant instinctivement les mains pour bloquer.
Inutile.
Un troisième coup, un quatrième coup, un cinquième coup.
Jiang Cuo ne s'embarrassait pas de techniques spectaculaires ; chaque poing suivait la trajectoire la plus courte en ligne droite. Bien que chaque coup atterrisse sur le plastron, ils forcèrent Ding Xi à reculer pas à pas.
Une vitesse et une puissance écrasantes ne laissaient à Ding Xi aucune place pour contrer.
La bouche d'An Yuexin restait ouverte, incapable de se refermer depuis un moment.
« Ça... c'est bien trop violent. »
Lin Mu ne dit rien, mais une légère tressaille au coin de la bouche le trahit.
Sur la plateforme, Ding Xi avait été repoussé dans un coin. Il tenta de se décaler sur le côté pour créer de la distance, mais le jeu de jambes de Jiang Cuo était trop serré, chaque pas coupant ses lignes de fuite, comme prévu à l'avance.
Non, ce genre d'anticipation n'était pas calculé — il venait de l'expérience.
C'était l'instinct de quelqu'un qui avait vraiment combattu en match.
Ding Xi comprit enfin la vérité : ce G1 tout frais, qui était devenu président du Club de Boxe, était bel et bien quelqu'un d'extraordinaire à plus d'un titre.
Au second round, Ding Xi fut complètement projeté hors de la plateforme, atterrissant en dehors du ring.
S'il n'y avait pas eu les tapis de réception disposés là, il aurait chuté bien plus durement.
Ding Xi gisait sur le dos, haletant.
Bien qu'il fût resté sur la défensive tout du long, il se sentait utterly épuisé.
« Comment est-ce possible ! Comment ! »
Il ne pouvait pas gagner. Même si le troisième round n'avait pas encore commencé, il savait qu'il ne pouvait pas gagner.
L'enseignant superviseur vit d'emblée que le mental de son élève s'était effondré.
Il alla droit sur Jiang Cuo, saisit sa main, et la leva haut.
« Déclarons le Club de Boxe vainqueur de ce match d'échange ! »
Deux matchs gagnants sur trois étaient déjà généreux.
Jiang Cuo n'avait aucune blessure, et même s'il avait encaissé quelques attaques de Ding Xi plus tôt, sa résistance était clairement de premier ordre.
Juste alors, inattendu, Jiang Cuo prit le micro des mains de l'enseignant superviseur.
« Je suis ravi d'avoir eu cet échange avec le club de Taekwondo aujourd'hui. Mais en fait, j'ai une cible encore plus grosse avec qui j'aimerais m'entraîner. »
En entendant cela, les élèves de la Classe Huit, pour une raison quelconque, tournèrent tous leur regard vers avec un pressentiment funeste.
Clairement, quelque chose de sale fonçait droit sur lui.