Gare de la Cité de la Chèvre-Sud.
La salle d'attente, en décembre, chauffait à fond. La gare, ouverte depuis à peine deux ou trois ans, avait encore partout l'air flambant neuf.
D'ici, il ne fallait que deux heures et demie de TGV pour rejoindre Xiangnan.
Peu de monde. Aucune odeur de fumée de cigarette ni de nouilles instantanées.
Cai Junhuang et sa mère étaient assises sur les sièges face à la porte 16.
« Junjun, tu veux de l'eau ? » Maman Cai sortit un thermos de son sac et le lui tendit.
Cai Junhuang secoua la tête. Des écouteurs diffusaient de la musique, et ses orteils battaient la mesure en tapant le sol.
Son père devait encore travailler et n'avait pas pu prendre de congés, alors seules mère et fille faisaient ce voyage pour la compétition à Xiangnan Xingcheng.
Maman Cai était en réalité assez contente. Elle savait que le rêve de sa fille se rapprochait, et elle n'avait pas cessé de parler de tout le trajet.
Mais Cai Junhuang n'était manifestement pas d'humeur à bavarder.
Le morceau passa au suivant. Cai Junhuang fixa un moment l'écran de son téléphone, le regard vide.
Sans s'en rendre compte, ses pensées dérivèrent vers la vidéo qu'elle avait ouverte chez elle la veille au soir.
Elle déverrouilla à nouveau sa galerie et appuya sur la vidéo sauvegardée.
Puis elle fit glisser la barre de progression directement au passage où chantait.
La vidéo était toujours là.
Dans le cadre, une personne en uniforme scolaire se tenait sur une scène pas très grande.
Quand les paroles en anglais sortirent de sa bouche, les exclamations surprises des filles enregistrées en fond sonore ne parvinrent pas à couvrir sa voix.
Cai Junhuang monta le volume d'un cran.
Elle ne ferma la vidéo qu'au début du refrain. Puis elle verrouilla l'écran.
Son téléphone reposa sur son genou.
« Toi non plus... tu ne m'as jamais chanté de chanson en anglais. »
Les mots sortirent si bas qu'ils furent avalés par le brouhaha de la salle d'attente.
Maman Cai n'entendit rien. Elle continua de parler de ses affaires.
Cai Junhuang déverrouilla de nouveau son téléphone, quitta la galerie et'ouvrit le planning de la compétition.
Sur la liste des qualifiés, son nom figurait en troisième position.
Elle fit défiler plus bas pour regarder le calendrier : éliminatoires, demi-finales, finale — le tout s'étalait sur plusieurs semaines.
Bien sûr, si elle ne passait pas les éliminatoires, tout serait fini en quelques jours.
Elle ferma la page et remit ses écouteurs.
« Mesdames, messieurs, le train XX à destination de Xiangnan Xingcheng commence l'embarquement. Les voyageurs sont priés de se rendre à la porte 16 pour le contrôle des billets. »
« Eh ! Junjun, ils embarquent. Dépêchons-nous. »
Maman Cai fut plus rapide que sa fille. Elle saisit le sac de sport par terre et tira la valise, déjà sur pied.
Cai Junhuang fut surprise par la vitesse de sa mère. Il restait encore plus de dix minutes.
« Maman, pas la peine de courir. »
« Pas la peine ? Et s'il n'y a plus de places ? »
« Les TGV ont des places attribuées. »
Maman Cai marqua une pause, puis rit gênée. « Je sais, je veux juste pas être en retard. »
Cai Junhuang soupira, retira ses écouteurs, prit son sac à dos et la suivit.
Mère et fille firent la queue pour monter dans le train.
Maman Cai marcha devant, puis se retourna soudain pour demander : « Junjun, ce garçon qui t'a raccompagnée l'autre fois... comment s'appelait-il déjà ? »
Les pas de Cai Junhuang hésitèrent.
« Lequel ? »
« Celui que j'ai vu en bas le soir d'avant. »
« Il s'appelle... . »
« Je ne l'ai pas vu te raccompagner souvent ces temps-ci. Vous deux... »
L'expression de Cai Junhuang ne changea pas. Elle tendit sa carte d'identité au contrôleur pour le scan.
« Rien de spécial. C'est juste un camarade de classe. »
Maman Cai fit « oh » et n'insista pas.
Pendant ce temps, dans la salle de classe,
était assis à sa place. Son regard balayait de temps en temps le bureau vide en diagonale devant lui.
Le bureau était proprement nettoyé. Les manuels étaient empilés en tas contre le coin, et même le porte-stylo était rangé au carré.
Elle avait pris une semaine de congé.
Il détourna les yeux, baissa la tête et tourna une nouvelle page de son manuel.
Luo Ruiyu s'appuyait sur le bureau, le menton posé sur ses bras, observant la scène distinctement.
Dès que la sonnerie retentit, elle se mit à le taquiner.
« Quand elle est là, tu ne regardes pas. Maintenant qu'elle est partie, tu fixes comme un fou. »
se tourna.
D'ordinaire, il aurait riposté. Mais cette fois, il ne le fit pas.
« Je ne la regarde pas », dit-il.
« Je réfléchissais juste à quelque chose. »
« À quoi ? »
« Pourquoi elle peut être aussi complètement indifférente. »
L'expression de Luo Ruiyu devint subtile. « Tu es sûre qu'elle est indifférente ? »
ne répondit pas.
Il ne parvenait honnêtement pas à comprendre.
Avant de partir, Cai Junhuang s'était comportée exactement comme d'habitude — suivant les cours, rendant les devoirs, sans même un regard de plus. Comme si...
Oublie. Il n'avait plus envie d'y penser.
Il tourna une autre page de l'examen de maths et força son attention à revenir.
Luo Ruiyu retroussa la lèvre. Elle lui piqua l'épaule du doigt. « , tu es un peu dingue ou quoi ? »
« C'est toi qui es dingue. »
« Un type normal aurait déjà abandonné. »
« J'ai abandonné. J'embrasse ma nouvelle vie, droit devant. »
Luo Ruiyu renifla et lâcha l'affaire. Mais dans sa tête, elle pensa...
Dans le couloir, était appuyé à la rampe, faisant défiler son téléphone.
Il cherchait des informations sur la compétition de Cai Junhuang.
Tout ça se trouvait sur le site officiel.
La zone de compétition était Xiangnan Xingcheng, les éliminatoires avaient lieu ce week-end.
savait pertinemment que si quelqu'un avait laissé passer Cai Junhuang aux auditions, quelqu'un veillerait aussi à ce qu'elle passe les éliminatoires pour atteindre les demi-finales.
remit son téléphone dans sa poche.
Il n'en avait parlé ni à , ni à qui que ce soit.
Il ne croyait pas que Cai Junhuang avait été sélectionnée uniquement sur son talent, alors il décida d'aller lui-même à Xiangnan, de suivre les indices et de voir ce qu'il pourrait découvrir.
Son action était discrète. Aucune herbe remuée, aucun serpent effrayé.
Parce que connaissait l'art de créer des avatars.
Sans que personne ne s'en aperçoive, il était déjà parti pour Xiangnan Xingcheng.
Xiangnan Xingcheng.
Tous les candidats aux éliminatoires payaient leur hébergement de leur poche.
C'était seulement pour les éliminatoires. Une fois en demi-finales, la production prenait en charge le gîte et le couvert.
Ce n'était pas une règle — simplement qu'il y avait trop de candidats aux éliminatoires.
Dès qu'elle descendit du TGV, Cai Junhuang fila droit vers l'équipe de production pour s'inscrire.
Cette coopération était entre une société de divertissement et une chaîne de télévision.
À cette époque, les émissions de variétés en ligne à gros budget étaient encore rares.
La plupart des grosses productions reposaient sur les chaînes de télévision pour leur développement.
Sur le lieu de tournage, il y avait foule.
Des filles aussi belles que Cai Junhuang, il y en avait partout, et elle n'était qu'une goutte dans l'océan.
S'inscrire, récupérer son numéro de candidate, attendre l'appel du planning.
C'était tout ce que Cai Junhuang avait à faire ces quelques jours.
Mais dès qu'elle fut inscrite, les noms étaient déjà remontés dans la chaîne.
Après que la société Heaven's Mark Entertainment ait récupéré le dossier, elle le transmit au réalisateur de l'émission.
Dans une salle de thé, le réalisateur Wu Daxu préparait du thé.
Il tenait un dossier d'une main et composait un numéro.
Une voix coréenne claire sortit du combiné.
Wu Daxu répondit en coréen courant.
« C'est confirmé. La fille est arrivée. Laisse le reste à moi. Je l'enverrai vers toi. »
« Mm, oui. C'est réglé. Prépare les meilleurs professeurs pour elle, aplanis le meilleur chemin, et donne-lui les projecteurs les plus gros. »