Zhou Youbai était indéniablement le centre de l'attention ce soir-là.
Sa robe de velours, d'une confection minutieuse, était recouverte de strass et de fils d'or disposés avec une densité extrême, qui scintillaient de lumière fragmentée sous les lustres éclatants du salon de banquet, chaque mouvement irradiait l'éclat.
La famille Zhou n'avait qu'une seule fille, et ses frères aînés la chérissaient sans mesure. L'appeler princesse n'était nullement exagéré.
C'est précisément pour cela que ses parents et ses frères avaient mis les petits plats dans les grands pour rendre sa cérémonie de majorité aussi grandiose et digne que possible.
En tant que reine de la soirée, Zhou Youbai se tenait au centre d'un groupe de filles, un verre de vin à la main.
« Youbai, ta famille a vraiment mis le paquet. Organiser le banquet à la maison au lieu d'un hôtel, c'est bien plus élaboré », dit une fille portant la dernière robe style Chanel, en regardant autour d'elle avec envie.
« Exactement, mon père n'a accepté que de réserver une salle au Sheraton pour mon dernier anniversaire. Ça n'a pas le charme d'une fête privée comme celle-ci », renchérit une autre, sur un ton plein d'une envie et d'une flatterie à peine déguisées.
Organiser un banquet privé chez soi — de la décoration du lieu au traiteur en passant par la sécurité — exigeait une double épreuve d'argent et de relations, bien plus distingué que les services standardisés des hôtels cinq étoiles.
Les filles qui entouraient Zhou Youbai étaient toutes des camarades de son école d'élite, chacune issue d'un milieu aisé, si bien que leurs paroles portaient naturellement une certaine sophistication.
Zhou Youbai pinça les lèvres en un sourire, affichant juste ce qu'il fallait d'impuissance. « J'avais suggéré à l'origine de simplement fêter ça dans un hôtel pour faire simple, mais mes parents et mes frères ont insisté — ils ont dit qu'une cérémonie de majorité n'arrive qu'une fois dans une vie et ils voulaient en faire tout un plat. »
Ça sonnait comme une plainte, mais c'était dégoulinant de fausse modestie.
« Allez, allez, arrête. Si tu continues, on va vraiment mourir de jalousie », rit quelqu'un.
Alors que le groupe bavardait et riait, quelqu'un prononça soudain un nom qui semblait un peu déplacé.
« Dis, Youbai, t'as invité ? J'ai plus eu de nouvelles d'elle depuis des lustres, depuis qu'elle a été mutée dans ce... Guangba ou je ne sais quoi. »
« ? »
Les filles échangèrent des regards — certaines curieuses, d'autres dédaigneuses, mais la plupart portaient un même ricanement tacite.
L'héritière du Groupe Tianyun Century, en termes de statut, elle était une coupe au-dessus de la plupart des gens ici.
Mais cette personne précise avait quitté leur école, refusé de fréquenter leurs cercles de fils à papa, et insisté pour jouer au badminton, ce sport ridicule, en faisant la supérieure.
Elles pouvaient être polies en face, mais dans le dos, pas une seule ne l'appréciait.
Zhou Youbai, inconsciente de leurs pensées, répondit distraitement. « Bien sûr que je l'ai invitée. Je lui ai dit qu'elle devait venir — c'est ma cérémonie de majorité. Comment pourrait-elle rater ça ? »
Une fille aux cheveux courts se couvrit la bouche de la main et dit, assez fort pour que tout le monde entende : « Depuis qu'elle est allée à Guangba, je n'ai jamais vu la moindre mise à jour sur ses réseaux. Je me suis dit qu'elle nous avait peut-être toutes bloquées. »
Une autre enchaîna immédiatement sur un rire moqueur. « Bloquées ? Mais voyons. Elle est maintenant l'une des meilleures élèves de Guangba, trop bien pour traîner avec nous, le peuple, c'est ça ? »
Le sarcasme dans leurs mots était acéré et tranchant.
Ce n'était pas seulement parce qu'elle ne rentrait pas dans le moule qu'elles n'aimaient pas . La raison profonde, c'est que son existence était comme un miroir, reflétant leur propre superficialité et leur vacuité.
Maintenant, la princesse inaccessible venue des nuages s'était réellement abaissée à aller dans un endroit comme celui-là, faisant d'elle la plus grande blague de leur cercle.
Juste à ce moment, la fille qui avait parlé la première poussa délicatement Zhou Youbai du coude, les yeux brillants d'une anticipation de drame.
« Sérieux, Youbai, t'as pas vraiment invité, si ? »
Les autres échangèrent des regards complices et dirent sur un ton significatif : « Youbai, n'oublie pas — ce soir, c'est toi la star. »
« Mais Yunlu est ma meilleure amie. On se connaît depuis des années », dit Zhou Youbai. Elle était encore immature, incapable de saisir le sous-texte.
« Elle ne te voit peut-être pas du même œil. Est-ce qu'elle t'a seulement contactée ? Et toi, tu cours l'inviter. Qui sait si elle daignera même se pointer. »
Le visage de Zhou Youbai s'assombrit, mais elle ne répondit pas à cette personne. Elle se contenta de tourner la tête, l'ignorant.
Mais l'autre insistait : « nous a quittées parce qu'elle nous trouvait toutes incultes et superficielles, non ? Maintenant ? Elle a peut-être déjà trouvé de meilleures amies. »
« Assez ! » Avant que Zhou Youbai ne puisse dire quoi que ce soit, les autres remarquèrent son expression qui se durcissait.
L'instant d'après, des salutations respectueuses retentirent à distance.
« Mademoiselle Jiang, ça fait longtemps. »
« Bonjour, Mademoiselle Jiang. »
La chorale de salutations attira instantanément tous les regards.
Depuis que le Groupe Tianyun Century avait repris le Groupe Zhou, il était devenu encore plus puissant, attirant naturellement l'attention de nombreux gens.
Presque tous ceux qui connaissaient Jiang Chengshan connaissaient .
Alors les hommes d'affaires présents se ruèrent tous pour saluer , espérant au moins nouer un bon contact.
Pendant ce temps, , tenant par le bras, émergea de la foule.
Elle lâcha alors la main de et s'avança vers Zhou Youbai de son propre chef.
« Youbai, joyeux anniversaire ! »
Zhou Youbai fut sincèrement ravie de voir et lui rendit son étreinte.
« Tu es encore plus belle ! »
« Arrête. Je suis définitivement pas aussi belle que toi aujourd'hui », dit .
Aujourd'hui, s'était visiblement habillée avec discrétion, car elle savait mieux que personne qu'il ne fallait pas voler la vedette à la fêtée.
resta un peu en retrait, attendant que les deux finissent leur chaleureux échange avant de s'approcher.
Pourtant, la vue de entrant à la fête au bras de avait déjà attiré suffisamment l'attention.
Les riches hommes d'affaires se demandaient de quel grand ponte pouvait bien être le fils, tandis que les fils de famille riche essayaient de deviner qui était .
Les garçons étaient regroupés, tous à fixer .
C'étaient aussi des camarades de l'école d'élite, des gars qui connaissaient depuis longtemps.
Il avait toujours semblé naturel d'avoir un béguin pour .
Autant qu'ils savaient, n'avait pas de frères et sœurs, et vu la familiarité tactile qu'elle et avaient affichée en entrant, ce type pourrait bien être le... de .
Près de la fêtée, tendit une boîte à Zhou Youbai.
« C'est ton cadeau — vois si tu aimes ? Je l'ai conçu moi-même. »
Zhou Youbai l'ouvrit. À l'intérieur se trouvait un collier en platine, constellé de petits diamants sur toute la chaîne, avec un diamant rose au centre.
« Il est magnifique ! » Zhou Youbai aimait vraiment les choses brillantes comme ça.
Surtout parce que l'avait conçu elle-même.
À leur niveau de richesse, la valeur monétaire n'avait rien de bien spécial — la sincérité comptait bien plus. Quand on est riche, on valorise l'intention. Quand on est pauvre, on valorise le prix.
Et ces filles qui comméraient encore un instant auparavant étaient maintenant complètement silencieuses.
Elles n'étaient pas bêtes. Elles savaient exactement à quel point la famille de était puissante. Elles pouvaient lécher les bottes de Zhou Youbai, mais elles n'osaient pas offenser en face.