Un coup de feu dans l'entrejambe.
Cela avait suffi.
La foule, si agressive quelques instants plus tôt, sembla avoir reçu un seau d'eau glacée. Son offensive s'effondra instantanément.
Tous reculaient, leurs pieds se mouvant comme s'ils marchaient dans l'espace — un pas, deux pas, comme des pas de démon.
Chaque regard dériva inconsciemment vers la zone de l'entrejambe. Un frisson leur parcourut les parties.
Attaquer à nouveau ?
Qui pouvait garantir que la prochaine balle ne les viserait pas ? Cette chose n'avait pas d'yeux, et elle visait droit sur les parties vitales.
Feuille d'Orient était assez satisfait de l'effet. Il ne daigna même pas jeter un œil à ces lâches. Au lieu de cela, il tourna la tête paresseusement vers les deux personnes derrière lui.
« Vous deux, allez vers la voiture, restez près de ce jeune homme. Il peut vous protéger. »
À peine eut-il parlé que la situation bascula.
Trois sifflements aigus déchirèrent l'air nocturne — le son d'objets tranchants fendant l'air à grande vitesse.
Trois traits de lumière froide formèrent une pointe de flèche, fonçant droit sur le visage de Feuille d'Orient. Les lames scintillaient d'une lueur verte grasse qui hérissait le cuir chevelu rien qu'à les regarder.
« Oh ? »
Loin de s'alarmer, Feuille d'Orient en fut ravi. Une lueur d'excitation s'alluma dans ses yeux.
Il ne daigna même pas esquiver. Il serra son poing droit et le propulsa droit devant lui.
L'air se condensa. Un poing géant invisible jaillit également.
Clang !
Lorsque le vent du poing heurta les lames, il produisit le son mat du métal frappant le métal.
Les trois couteaux volants heurtèrent un mur invisible, ricochèrent et s'enfoncèrent en biais dans le sol lointain, leurs manches encore vibrants.
Ce n'était pas fini.
Avant que Feuille d'Orient ne puisse rétracter son poing, un sifflement plus dense jaillit à nouveau des ténèbres.
Cette fois, six couteaux !
Haut et bas, gauche et droite — scellant complètement toute voie d'esquive pour Feuille d'Orient.
Mais Feuille d'Orient n'avait aucune intention d'esquiver.
« Bien joué. »
Au lieu de reculer, Feuille d'Orient avança d'un pas avec un cri sourd. Il écarta grand les bras.
Une immense puissance explosa depuis son centre, soulevant poussière et feuilles mortes du sol et formant un anneau d'air visible.
Un chaos de cliquetis retentit.
Les six couteaux volants, lancés plus tard mais plus vite, furent projetés dans toutes les directions par l'onde d'air, perdirent leur cible et se dispersèrent au sol.
« Assez joué à cache-cache. Sortez maintenant ! »
Les yeux de Feuille d'Orient lancèrent des éclairs. Il tendit la main vers la zone d'ombre la plus profonde à sa gauche, ses cinq doigts crochetés comme s'il agrippait le vide.
Dans cette parcelle de ténèbres, une petite poche d'espace s'effondra sur elle-même.
Alors, il fléchit le poignet et tira violemment en arrière !
« Urk ! » Un court grognement étouffé monta des ombres.
Une silhouette sombre, prise au dépourvu, fut arrachée des ténèbres par une main géante invisible, projetée en l'air et envoyée voler en une trajectoire maladroite.
« Attrapé. C'est toi qui as tué le directeur Han, n'est-ce pas ? »
Thud !
La silhouette s'écrasa au sol, soulevant un nuage de poussière. Cette personne lutta pour se relever, mais un pied s'abattit impitoyablement sur le milieu de son dos.
« Pfft ! »
Le souffle lui fut coupé. L'air restant dans ses poumons fut expulsé, la laissant se débattre impuissamment comme un poisson hors de l'eau.
Feuille d'Orient enfonça son talon, balayant lentement du regard les nervis environnants, désormais complètement figés. Un sourire froid étira ses lèvres.
Il secoua le pistolet à tir dans l'entrejambe qu'il tenait en main.
« Tout le monde, les mains sur la tête. Au sol.
« Si quelqu'un bouge, ou si je pense seulement qu'il veut finir comme un eunuque... »
Il fit une pause, promenant son regard entre le dos de la personne sous son pied et les entrejambes des nervis rassemblés. L'implication était claire.
« Mon pistolet n'est pas limité à un seul usage. »
Les hommes s'accroupirent un par un. Plus d'une douzaine, mais pas un n'osa bouger.
Feuille d'Orient regarda la personne sous lui et lui infligea encore quelques frottements fermes de la pointe du pied.
Les capacités de cette personne ressemblaient quelque peu à celles de Qin Suishou, mais seulement en surface. Elles imitaient la forme sans en saisir l'esprit — grossières et maladroites.
Derrière lui, Wang Chen et la fille n'avaient pas bougé.
Wang Chen observait la personne sous le pied, puis lança un regard vers les silhouettes lointaines de Daoïste He Gui et de ses disciples. Incapable de se retenir, il s'approcha prudemment.
« Donc, vous êtes vraiment de l'Éveil Yanhuang ? »
Sans tourner la tête, Feuille d'Orient parla d'un ton aussi plat que s'il demandait la météo.
« Oui. Dites-moi d'abord ce exactement vous avez vu dans la maison de ce directeur Han. »
D'une phrase, il reprit le contrôle de la conversation.
Wang Chen jeta instinctivement un nouvel œil vers Daoïste He Gui. Ne voyant aucun mouvement de leur part, il baissa la voix et parla vite.
« Ce Han n'a jamais été un bonhomme ! Il a fait tuer toute ma famille. Puis j'ai accidentellement surpris une conversation entre lui et mon maître dans le temple. Ils ont conclu un marché. Ils ont dit que quand j'aurais dix-huit ans, ils m'enverraient comme une marchandise à quelque grand personnage ! »
En parlant, les poings de Wang Chen se serrèrent inconsciemment. Son jeune visage était empli d'humiliation et de peur persistante.
Le sourcil de Feuille d'Orient se fronça. Son regard traversa l'épaule de Wang Chen et se posa sur les trois silhouettes lointaines.
Daoïste He Gui et ses deux disciples les observaient intensément, sans bouger d'un pouce.
« Donc tu as fui le temple Chongyang », dit Feuille d'Orient. C'était une affirmation, pas une question.
« Oui ! » Wang Chen hocha la tête énergiquement. « Mon maître... il est trop puissant. Je ne pouvais pas le combattre. Mais ce Han n'était qu'un homme ordinaire. Alors je me suis dit : je vais en finir une bonne fois pour toutes — le tuer d'abord ! »
La pensée du jeune homme était simple et directe, teintée d'une rudesse tranchante.
Feuille d'Orient ne l'interrompit pas. Il lui fit signe de continuer.
« Mais je n'ai pas prévu qu'enfin infiltré dans sa maison, je la trouverais dans la pièce de service. »
Wang Chen désigna la fille à ses côtés, qui était restée silencieuse tout le temps. À son geste, elle tressaillit légèrement.
« J'allais juste l'emmener. Mais par malchance, toute la famille Han — avec ces gens — choisit exactement ce moment pour rentrer. »
Wang Chen pointa à nouveau les hommes.
« La situation devint urgente. Je ne pus que la tirer avec moi dans le placard sous le comptoir. Ils semblaient avoir un désaccord sur quelque chose. Ils parlèrent, puis se mirent à se battre, et ça devint chaotique dehors.
— Ils n'ont pas fouillé la maison ? » Feuille d'Orient toucha le point clé.
« Au début, non. »
Le visage de Wang Chen prit une expression étrange, presque gênée. « Je me cachais. Plus tard, quand le calme revint dehors, je sortis. Toute la famille Han était morte. Je me dis : mort pour mort, alors je pensai chanter un sutra funéraire pour aider leurs âmes à partir. »
Feuille d'Orient : « ... »
Il ne daigna même pas accorder un regard au jeune apprenti. Une seule pensée lui traversa l'esprit.
Quel talent.
Wang Chen sut qu'il avait fait une bêtise. Il se gratta la tête, maladroit. « Mais juste quand j'eus fini, ils revinrent tous en courant. »
Il poussa un profond soupir, le visage marqué du soulagement d'avoir échappé de peu à la mort.
« Après ça, nous n'eûmes d'autre choix que de fuir pour nos vies. Mais le plus étrange, c'est que où que nous allions, ils nous rattrapaient toujours vite. C'était comme... comme si nous avions quelque chose sur nous qui leur indiquait la direction. »