Liu Zheng fronça les sourcils en examinant la liste et le contenu envoyés par .
« Qu'est-ce qui ne va pas, capitaine Liu ? À quoi pensez-vous ? » Un agent s'approcha.
« On a du pain sur la planche. Organisez le départ de gens pour Bucha. Il y a plus d'une douzaine de noms principaux ici et plus d'une vingtaine de noms secondaires. »
« Autant que ça ?! Quelle genre d'affaire est-ce ? » L'agent était perplexe.
« Allez enquêter comme indiqué. Les capacités de la cible sont inconnues, mais elles pourraient être de type illusion. Dites aux frères de rester prudents. On a juste besoin de verrouiller les cibles. »
Liu Zheng n'était pas sûr que teste leurs compétences ou qu'il leur donne simplement quelque chose à faire.
Pourtant, Yangcheng avait été plutôt stable últimement, sans incident majeur.
Jiang Yeqiu regagna l'entreprise mais ne se dirigea pas directement vers son bureau. Il s'arrêta plutôt à l'accueil.
Il frotta l'anneau, la fraîcheur glacée se propageant le long de ses doigts.
Une expérience nécessitait un groupe témoin.
Il remit l'anneau à son doigt et s'avança vers l'accueil, tapotant distraitement deux fois du poing sur le comptoir poli.
La fille de l'accueil fixait son écran d'un air de glace indifférente. Entendant le bruit, elle leva la tête instinctivement.
Au moment où elle reconnut Jiang Yeqiu, le givre sur son visage fondit à une vitesse visible, remplacé par une eau de source printanière qui aurait pu noyer un homme.
« Directeur Jiang, rester debout doit être fatiguant. » Sa voix était huit degrés plus douce que d'habitude, assez sirupeuse pour écœurer.
« Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? Envie de boire quelque chose ? Je viens d'infuser du thé à la rose — bon pour la peau. Ou voulez-vous goûter à mon thé ? »
En parlant, ses doigts fins poussèrent légèrement sa propre tasse en céramique sur le bureau vers Jiang Yeqiu.
Sur le bord de la tasse, une marque de rouge à lèvres distincte trônait de façon provocante.
La paupière de Jiang Yeqiu tressaillit.
Cette fille de l'accueil était réputée être la reine des glaces intouchable de l'entreprise. En temps normal, lui adresser un mot de plus la faisait agir comme si on lui faisait perdre son temps, pressée de pointer la sortie.
Aujourd'hui, c'était une personne complètement différente.
En vérité, Jiang Yeqiu broutait rarement l'herbe au bord de son terrier — c'était trop risqué.
Mais tester l'effet de l'anneau aujourd'hui s'avérait étonnamment amusant.
Il le trouvait drôle en dedans, mais son visage restait impassible, n'affichant que son sourire doux caractéristique tandis qu'il secouait légèrement la tête.
« Pas la peine. Je prends juste l'air ici. »
Sur ces mots, il tourna les talons et marcha vers son bureau. Une fois à l'intérieur, il retira discrètement l'anneau de son doigt et le glissa dans sa poche de pantalon.
Une minute passa.
Il ressortit à nouveau.
« Lisa, vérifiez pour moi — y a-t-il des rendez-vous visiteurs cet après-midi ? »
Cette fois, Lisa ne leva même pas les yeux. Son regard resta fixé sur l'écran d'ordinateur tandis qu'elle tapotait sur son clavier de manière factuelle, faisant apparaître le registre.
« Directeur Jiang, tous les rendez-vous d'aujourd'hui sont terminés. »
Sa voix était froide et nette, strictement professionnelle — un monde d'écart avec tout à l'heure.
Le regard de Jiang Yeqiu dériva vers la tasse sur son bureau, avec sa marque de rouge à lèvres. Il l'étudia avec un intérêt badin un instant.
« Très bien. Je sors voir un client. Si quelqu'un vient me chercher inopinément, merci de le consigner et de m'envoyer un message. »
« Compris, directeur Jiang. »
La réponse de Lisa était brève et précise, sans un mot de trop.
Jiang Yeqiu se retourna pour partir. Au moment où il franchit la porte d'entrée de l'entreprise, la courbe de ses lèvres ne put plus être contenue.
Confirmé.
L'effet de l'anneau était bel et bien puissant.
Mais une nouvelle question surgit.
Le visage de la présidente Chu flotta dans son esprit.
Pourquoi était-elle totalement insensible ?
Était-ce parce qu'elle avait une volonté plus forte ?
Non. Lisa avait aussi beaucoup de prétendants, et elle n'était pas immune.
Était-ce son statut et son aura ? La présence d'une présidente dirigeant un vaste empire d'affaires pouvait-elle vraiment être assez forte pour résister à ce genre de pouvoir surnaturel ?
Ou l'effet de l'anneau avait-il un mécanisme d'exemption inconnu ?
Quelque chose clochait.
Après y avoir réfléchi soigneusement, Jiang Yeqiu décida de revenir demander à Zhafu ce qui se passait.
Dans une pièce faiblement éclairée, une odeur étrange persistait, mélangeant herbes et bois vieilli.
Un faible râpage continuait régulièrement. Zhafu était courbé, polissant lentement quelque chose dans ses mains avec un morceau de peau de cerf rugueux. Cela ressemblait à une sorte de crâne d'animal, ses orbites sombres et creuses.
Sentant les pas familiers et la porte s'ouvrir, Zhafu ne releva pas la tête. Il continua son travail en demandant distraitement : « Comment ça s'est passé ? Ça a marché ? »
« Eh bien… ça a marché, et ça n'a pas marché. »
La voix de Jiang Yeqiu portait une note de frustration. Il marcha jusqu'à la table et posa l'anneau en os — le cliquetis de l'os contre le verre tranchant net dans la pièce.
À ces mots, Zhafu s'arrêta enfin.
Il posa le crâne et la peau de cerf, ses yeux troubles se portant sur l'anneau, qui tremblait encore légèrement sur la table.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Jiang Yeqiu posa l'anneau sur la table et soupira.
« Je l'ai utilisé sur la présidente de notre groupe. Aucun effet. Mais quand je l'ai essayé sur une employée à l'entreprise, ça a marché. »
Zhafu étendit sa main desséchée, prit l'anneau, le pesa dans sa paume et le porta à son nez pour le renifler.
« La présidente de ton groupe a quelqu'un — ou quelque chose — qui la protège dans l'ombre. On dirait des ennuis. » dit Zhafu. Il ne parvenait pas à identifier ce qui protégeait Chu Lintian. Après un moment de réflexion, il ajouta : « Il nous faudra une autre façon de tester. Voyons si ta présidente a un expert caché qui la soutient ou un objet de protection. »
Jiang Yeqiu n'était pas naïf, mais il était prudent.
« Il faudra faire attention. Si on ne peut pas la contrôler, on peut encore contrôler les autres. »
Zhafu secoua la tête. « Plus tu contrôles de gens, plus le risque est grand. S'il m'arrive quelque chose, tous ces talismans perdent leur pouvoir. Alors tu seras dans de vrais beaux draps. »
Les deux hommes étaient prudents, chacun pesant les risques.
« Dans ce cas, on y va mollo. Mais comment on découvre son charme de protection ? »
« Laisse-moi faire. »
Zhafu reprit la peau de cerf, essuyant les crevasses de l'os. « J'ai mes moyens pour sonder la situation. Ne t'inquiète pas — personne ne pourra remonter jusqu'à nous. »
« Bien ! Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi. Je te l'obtiendrai comme je pourrai. » Jiang Yeqiu se montra rapidement utile.
Mais Zhafu secoua à nouveau la tête.
« Pas la peine. Les matériaux dont j'ai besoin — tu ne peux pas te les procurer. Je devrai le faire moi-même. »
Zhafu l'ignora, perdu dans ses pensées, puis sembla soudain comprendre quelque chose.
« Ah, au fait. »
Il leva les yeux vers Jiang Yeqiu.
« L'argent, par contre — tu peux encore m'en donner. »
Zhafu tendit la main, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Donne-moi de l'argent. Beaucoup d'argent. Certains matériaux doivent être achetés en liquide. »
Pour l'argent, Jiang Yeqiu pouvait livrer. À ce stade, même leur directeur général était devenu un portefeuille sur pattes.