Jiang Yunlu fixait le dos de la silhouette devant elle. Les traits du visage et la silhouette étaient identiques ; il ne faisait aucun doute que cette personne était Chu Miaomiao.
Cependant, l'aura qui émanait de ses os avait complètement changé. C'était ce même tempérament fugace qu'elle avait affiché devant elle et sa mère ce jour-là.
L'ancienne Chu Miaomiao gardait toujours les épaules voûtées, le dos courbé, et parlait d'une voix douce et timide. À la moindre chose, elle se recroquevillait par habitude, poltronne et introvertie.
Mais la personne qui se tenait ici, maintenant, avait le dos parfaitement droit. Sa posture et son expression étaient entièrement différentes.
Ses doigts voltigeaient, faisant tourner le pinceau divin si vite qu'il laissait des rémanences. Le canon du pistolet du garde du corps armé était braqué droit sur Jiang Yunlu.
Chu Miaomiao souleva légèrement les paupières.
Son poignet fendit le vide.
La pointe du pinceau traça une ligne fine qui fila droit sur le poignet du garde du corps.
Swish !
Pas même le temps d'un clignement.
Nul bruit de métal heurté, nulle fumée de coup de feu.
Seul un sourd thud se fit entendre.
La main tenant le pistolet, avec la moitié de l'avant-bras, tomba sur les dalles.
La coupure était parfaitement nette.
Deux secondes plus tard, le sang jaillit enfin.
Le garde du corps poussa un hurlement misérable, serrant son bras droit sectionné de la main gauche, et s'effondra à genoux.
La douleur tordit son visage en une grimace hideuse.
Mais qu'est-ce qui se passe ?
Une seule pensée lui restait en tête : ramasser le pistolet et tuer toutes ces femmes dingues.
Il lutta pour ramper vers l'avant, atteindre la main coupée et l'arme au sol.
Chu Miaomiao ne lui accorda même pas un second regard.
Son poignet bougea à nouveau, écrivant dans les airs.
Horizontale, verticale, crochet courbe.
Un caractère chinois traditionnel pour « Dragon » resta suspendu en l'air.
« Va. »
Le caractère s'illumina d'une lueur pâle, se libéra des contraintes de l'air, et se transforma en un long dragon cramoisi aux écailles distinctes.
Il rugit la grande gueule ouverte et fonça droit sur le garde du corps.
Des flammes déchaînées jaillirent de la gueule du dragon, engloutissant complètement l'homme.
Les cris s'arrêtèrent net.
Un tas de cendres noires se dispersa sur place ; pas un fragment d'os ne resta.
Xie Yuling avala sa salive et regarda vers Jiang Yunlu.
Les deux échangèrent un regard, le visage rempli de stupeur.
Quelle férocité.
Elles n'avaient jamais imaginé Chu Miaomiao aussi puissante.
Zhou Nianqian s'affala au sol, les jambes tremblant sans contrôle.
« Faux... c'est tout faux ! Hallucinations ! Tours de magie ! Vous faites des tours de magie ! »
Il hurlait de toutes ses forces, les mains griffant le sol désespérément, tentant de prouver que tout ce qu'il voyait n'était qu'une projection holographique.
Les éclairs précédents, combinés à l'invulnérabilité de Xie Yuling, n'avaient pas totalement convaincu Zhou Nianqian que des êtres extraordinaires existaient en ce monde.
Mais faire surgir un dragon cracheur de feu à partir de rien ?
Cela dépassait entièrement le cadre cognitif de ses neuf ans d'éducation obligatoire.
C'était trop absurde.
Il arriva même à se pincer la cuisse, grimçant de douleur.
Pourtant, il avait toujours l'impression que ce monde était totalement ridicule.
Chu Miaomiao le trouvait trop bruyant.
La pointe du pinceau retomba, traçant vite et élégamment le caractère pour « Fusil ».
Pas de superflu inutile.
Les traits se métamorphosèrent et se recombinèrent, formant un fusil de précision Barrett lourd, noir de jais.
Le canon flotta en l'air et chargea une balle automatiquement.
Il visa Zhou Nianqian.
Bang !
Une détonation assourdissante résonna dans tout l'espace.
La balle transperça l'abdomen de Zhou Nianqian.
L'impact violent pulvérisa directement son buste, le projetant contre le mur derrière lui.
C'était un carnage sanglant.
Le hurlement sec de Zhou Nianqian fut coupé net.
Il n'avait jamais pensé mourir ainsi. Dans ses derniers instants, ses choix passés défilèrent sous ses yeux.
« Si seulement j'avais pris l'argent et fui, comme ce serait été bien. »
Chu Miaomiao rentra son pinceau. Le manche virevolta entre ses doigts avant qu'elle ne le saisisse fermement.
Le dragon cramoisi et le Barrett en l'air se changèrent en points de lumière et se dissipèrent dans le néant.
Chu Miaomiao lança un regard de travers à Xie Yuling.
« Tu restes plantée là à faire quoi ? Tu ne vas pas la soigner ? Si tu tardes, elle risque de vider son sang. »
Xie Yuling reprit enfin ses esprits.
Cependant, Chu Miaomiao exagérait un peu.
Après tout, Jiang Yunlu possédait le vrai qi et pouvait endiguer l'hémorragie.
Xie Yuling se précipita auprès de Jiang Yunlu et utilisa un Talisman de Régénération pour la soigner.
En soignant, elle observait la Chu Miaomiao totalement transformée.
Avant même que Xie Yuling n'ait fini sa pensée, son réseau de sens spirituel capta une fluctuation étrange.
C'était trop rapide.
Une rémanence effleura son épaule, soulevant un coup de vent.
Une silhouette contourna Xie Yuling.
La seconde d'après, il apparut juste devant Chu Miaomiao.
La personne était déjà face à face avec elle.
« Je prends ce pinceau ! »
La voix de Li Huan résonna dans l'usine vide, son ton plein d'une certitude arrogante de réussir.
Ce type n'avait-il pas déjà fui ?!
En réalité, non. Li Huan observait simplement en secret depuis l'autre côté.
Car il avait remarqué un problème : il n'y avait personne d'autre dans l'usine. Si c'était l'organisation de l'Éveil Yanhuang, ils ne seraient pas aussi négligents.
Alors, il choisit d'observer depuis un coin.
Jusqu'à ce que Chu Miaomiao apparaisse, tenant le pinceau divin.
Pour quelqu'un qui gagne sa vie en léchant le sang au bout d'un couteau, l'intuition est plus fiable qu'un gilet pare-balles. La puissance de ce pinceau donnait envie de le convoiter même à distance.
Un bon objet.
Ce serait idéal s'il pouvait l'utiliser après l'avoir volé ; ça ferait assurément passer sa carrière au niveau supérieur. Même s'il ne pouvait pas l'utiliser, il pourrait le revendre à bon prix et passer le reste de sa vie à bronzer à Hawaï.
Profitant de l'instant exact où tout le monde baissa la garde, il passa à l'acte décisivement.
Li Huan osait arracher la nourriture de la gueule du tigre à un moment pareil, et ce n'était pas seulement par bravoure stupide.
Pourquoi Li Huan connaissait-il l'Éveil Yanhuang ? Parce qu'il avait lui aussi des capacités, et qu'il savait quel genre d'organisation c'était.
Mais les gens doivent toujours cacher quelque chose.
Un atout maître n'en est un que s'il reste caché.
L'herbe sur les tombes de ceux qui l'avaient vu utiliser sa capacité avait déjà poussé et séché plusieurs fois.
Et sa capacité s'appelait Arrêt du Temps.
Cette capacité semblait très puissante et terrifiante.
En réalité, elle était truffée de failles.
Parce que son arrêt du temps stoppait aussi son cœur. Si le temps s'arrêtait une seconde, son cœur s'arrêtait une seconde simultanément.
Médicalement parlant, le cœur d'une personne ordinaire peut cesser de battre pendant quatre à cinq minutes avant que des lésions cérébrales irréversibles ne surviennent.
Mais ça suppose que la personne reste parfaitement immobile.
En plein effort intense, si le cœur s'arrête brutalement ? C'est chercher la mort.
Plus cette compétence était étirée dans le temps, plus le contrecoup était sévère. L'utiliser une fois pouvait équivaloir à perdre plusieurs jours de sa durée de vie.
Pour ce pinceau, Li Huan jouait sa vie cette fois.
Activant l'Arrêt du Temps quatre fois de suite, la douleur lancinante de son cœur lui tordit les traits, et la sueur froide ruisselait constamment de son front.
Grâce à des utilisations consécutives de l'arrêt du temps, Li Huan avait déjà foncé jusqu'au visage de Chu Miaomiao.
Il s'était frayé un chemin de force au cœur du champ de bataille, se plantant juste devant Chu Miaomiao.
Le canon noir de son pistolet était appuyé directement contre son front.
Le contact métallique de l'arme était réel et mortel.
La sûreté avait déjà été désengagée.
Son index pressa la gâchette décisivement.
Le bruit mécanique de la balle chambrée fut net et agréable. C'était son éthique professionnelle : ignorer qui est l'adversaire, juste appuyer sur la gâchette.
Au moment où la balle partit, l'expression de Chu Miaomiao ne changea pas du tout.
Une lueur similaire la protégeait.
Li Huan avait déjà tendu la main pour arracher le pinceau divin de la sienne.
Tirer et saisir le pinceau se produisirent simultanément.
Cependant, la balle ricocha, filant droit sur l'épaule de Li Huan.
Bien que la réaction de Li Huan fût rapide, il fut encore un peu trop lent, et son épaule fut transpercée par la balle rebondissante.
Pendant ce temps, son autre main, qui tentait de prendre le pinceau, fut clouée au sol par une patte de chat.
En levant les yeux, un chat orange grand comme un humain adulte se tenait sur ses pattes arrière. Ses pattes avant, tachées de sang, pressaient fermement sur la main de Li Huan.
Sans expression, Chu Miaomiao retira le pinceau divin et l'enfonça violemment dans le cou de Li Huan.
Les yeux de Li Huan s'écarquillèrent. Activant sa capacité d'arrêt du temps, il se projeta violemment en arrière.
Mais la seconde d'après, le pinceau divin planté dans son cou disparut, réapparaissant dans la main de Chu Miaomiao.
Le sang gicla à flots de son artère carotide sectionnée.
Quelle que soit l'absoluité de son contrôle sur le temps, Li Huan ne pouvait pas empêcher le sang de se vider de son propre corps.
Le plus qu'il pouvait obtenir était d'arrêter les battements de son cœur, ralentissant l'hémorragie fatale d'une infime fraction.