Xie Yuling baissa son centre de gravité, s'accroupit et avança en rampant en utilisant plusieurs presses à emboutir hors d'usage comme couverture.
Le bâtiment d'usine était faiblement éclairé et non ventilé toute l'année. L'odeur de rouille mélangée à la poussière lui perça le nez, lui donnant des démangeaisons à la gorge.
« Suis-moi. Je ne perçois pas encore les gens là-bas. Attends mon signal ! »
La transmission vocale télépathique fut envoyée directement dans l'esprit de Jiang Yunlu.
Jiang Yunlu ne fit aucun bruit. Elle allégea ses pas et réduisit sa respiration au minimum absolu, se déplaçant juste derrière Xie Yuling.
Ces équipements abandonnés étaient massifs, plus que suffisants pour servir de couverture à toutes les deux.
Grâce à son sens divin qui éclairait le chemin, Xie Yuling détenait l'initiative absolue. Au lieu de reculer, elle avança, menant sa compagne en cercles à travers les carcasses de fer, se rapprochant peu à peu.
« Elles ont des armes. Tu dois attendre mon signal », la voix de Xie Yuling continua de résonner dans l'esprit de Jiang Yunlu.
Jiang Yunlu hocha la tête.
Puisque l'ennemie avait des armes, elle devait les tuer d'un seul coup. Cependant, son vrai qi était au plus bas, elle devait donc doser sa puissance à la perfection.
Le scénario idéal serait de leur arracher leurs armes.
À cette pensée, le rythme cardiaque de Jiang Yunlu commença à s'accélérer.
« Reste calme. Je guiderai ton chemin. »
Xie Yuling tenait plusieurs talismans entre ses doigts.
Elle avait des Talismans des Cinq Tonnerres et des Talismans de Régénération. Malheureusement, elle n'avait pas apporté de talismans plus utiles comme les Talismans d'Invisibilité aujourd'hui. En fait, elle n'avait plus que son tout dernier Talisman des Cinq Tonnerres.
Une erreur de calcul.
La prochaine fois, même si cela signifiait bourrer son sac à ras bord, elle devait tous les emporter.
Les regrets étaient inutiles ; le problème devant elle devait encore être résolu.
Près de l'escalier de l'usine.
Un corps carbonisé gisait sur les marches, la chair fendue et recroquevillée, émettant encore des volutes bleues acre.
L'homme chauve n'avait même pas eu le temps de laisser de derniers mots avant d'être frappé et transformé en morceau de charbon en forme d'humain.
Li Huan garda son doigt crispé sur la gâchette de son pistolet. Ses paumes étaient si moites que la poignée faillit lui glisser des mains.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel.
Li Huan serra fortement son pistolet.
Comment pouvaient-elles tomber sur ce genre de monstre dans le pays ? Invoquer la foudre de nulle part — pouvait-ce être ces gars de l'Éveil Yanhuang ?
Il prenait juste de l'argent pour faire un boulot et mettre du pain sur la table ; il n'était pas là pour être martyr.
Se rendre ? Il n'irait jamais en prison passer le reste de sa vie à actionner une machine à coudre.
Il devait fuir.
Avant de fuir, il lui fallait trouver des boucs émissaires pour couvrir ses arrières.
« Qu'est-ce que vous foutez là plantés ?! Encerclez-les ! » hurla Li Huan de toute ses forces.
Un silence de mort régna derrière lui ; personne ne répondit.
Il tourna la tête. Plusieurs hommes étaient blottis derrière le coin de l'escalier, les yeux rivés sur les restes carbonisés de l'homme chauve, les mollets tremblant violemment.
Normalement ils auraient osé charger, mais maintenant, face à un immortel vivant capable de tirer la foudre, ils s'étaient tous transformés en lâches terrés dans leur coquille.
Monter et crever ? Celui qui veut y aller, qu'il y aille.
Pour couronner le tout, le chauffeur qui ouvrait la route avait déjà été abattu par Li Huan.
Sans voiture, Xie Yuling et Jiang Yunlu étaient piégées dans l'usine et ne pouvaient pas en sortir. Pendant ce temps, la bande de Li Huan était terrorisée par les coups de foudre ; incapable d'évaluer la vraie force de l'ennemie, elle n'osait pas approcher.
Le seul bruit qui restait dans l'usine était le goutte-à-goutte d'une tuyauterie qui fuyait. Séparées par un tas de ferraille, les deux parties étaient enfermées dans une impasse totale.
À cet instant, une seule pensée subsistait dans l'esprit de Li Huan : la retraite.
La foudre à elle seule prouvait que l'ennemie n'était pas une plaisanterie. Bien que leur nombre fût inconnu, s'il traîenait jusqu'à l'arrivée de leurs renforts, sa vie serait confisquée sur place.
Quelle que soit la somme, il fallait être en vie pour la dépenser.
Il rengaina son arme, fit demi-tour et monta les marches deux par deux.
Au moment où il atteignit le palier du deuxième étage, il vit quelques silhouettes sombres blotties au pied du mur. C'était la petite bande responsable de l'enlèvement. Ils étaient accroupis, les mains sur la tête, tremblant à l'unisson.
« Vous êtes accroupis là pour couver des œufs ? Courez, vous attendez de crever ? »
Li Huan lança ces mots sans rompre sa foulée. C'était un mercenaire qui bossait pour l'argent, pas un bodhisattva vivant venu sauver tous les êtres. Leur donner un avertissement n'était qu'un débordement d'éthique professionnelle.
Il fonça droit sur Zhou Nianqian ; l'employeur descendait en hâte avec deux gardes du corps.
« Quelle est la situation en bas ? Tu viens de tirer ! » Zhou Nianqian savait que Li Huan avait un pistolet, il ne put s'empêcher de demander.
Li Huan s'arrêta net. Son canon pointait vers le bas, mais son doigt restait hors de la garde de détente.
« Ouais, j'ai tiré. D'après mon expérience, vous avez provoqué des gens que vous n'avez pas les moyens de provoquer. À votre place, je fuirais tout de suite. »
Mais Zhou Nianqian ne l'entendait pas ainsi. Serant les dents, il leva la main droite et la fit signe d'avancer.
Les deux gardes du corps comprirent le signal et s'avancèrent pour le saisir.
Le canon se releva immédiatement, pointant droit sur le centre du front de Zhou Nianqian.
Les gardes du corps qui chargeaient freinèrent des quatre fers et levèrent les mains au-dessus des épaules. Zhou Nianqian se figea également sur place, sa pomme d'Adams allant et venant.
« Je vous ai donné mon conseil ; vous l'écoutez ou pas. Je ne veux pas le paiement final. Même si vous arrivez à vous en sortir vivants, gardez l'argent pour vous. Bonne chance. »
Sur ces mots, il balaya son canon, forçant les gardes du corps à reculer, et se tourna pour marcher vers l'autre bout du couloir.
La disposition de l'usine était complexe, truffée de conduits de ventilation et d'escaliers de secours. Tant qu'il trouverait le bon chemin, s'enfuir ne serait pas difficile.
Quitter cet endroit était le bon coup.
Zhou Nianqian fixa la direction où Li Huan avait disparu. Ce n'est que lorsqu'il n'entendit plus les pas qu'il dénoua ses poings serrés à en blanchir.
« Sortez vos flingues. »
Il plongea la main dans la poche de son trench-coat et en sortit un pistolet. Les deux gardes du corps dégainèrent également des armes de poing chargées de leur ceinture.
Ils portaient tous des armes achetées au marché noir. Zhou Nianqian tripotait souvent des armes à feu en voyage à l'étranger, donc il n'était pas novice.
Simplement, s'ils échangeaient vraiment des tirs avec une machine à tuer professionnelle comme Li Huan tout à l'heure, difficile de dire qui mourrait le premier. Ça ne valait pas la peine de jeter sa vie par la fenêtre pour un coup de sang.
Des pas chaotiques résonnèrent à nouveau dans l'escalier.
Les quelques membres de la petite bande dégringolèrent l'escalier, trébuchant et rampant.
Dès qu'ils levèrent la tête, trois canons de pistolet furent braqués droit sur eux.
Juste à ce moment, les quelques types de la petite bande débouchèrent aussi.
D'un même mouvement, ils virent les pistolets tenus par Zhou Nianqian et ses deux hommes.
Le chef avala sa salive, ses jambes flanchèrent et il tomba à nouveau à genoux.
« Qu'est-ce que vous foutez ici ? Dégagez en bas ! » Zhou Nianqian plaqua son canon contre le front de l'homme devant lui. « Vous vous occupez de ceux d'en bas. Dites pas que je vous ai jamais donné une chance de gagner du fric. Descendez-en n'importe lequel, et je vous donne cinq cent mille. »
Les quelques hommes restèrent bouche bée, incapables d'articuler le moindre mot. Avec des balles devant eux et des poursuivants derrière, cette eau boueuse allait ultimement les noyer.
Cinq cent mille... mais fallait être en vie pour les dépenser.
La petite bande fut instantanément muette. Clairement, ils n'avaient pas le droit de choisir.
Zhou Nianqian regarda aussi l'autre garde du corps à côté de lui.
« Toi, prends-les en flanc par l'autre côté. N'hésite pas — s'il y a le moindre danger, tire ! »
Le garde du corps acquiesça, fit demi-tour et partit de l'autre côté.
Pendant ce temps, Zhou Nianqian releva son canon, le pointant sur la petite bande en bas.
« Descendez là-bas ! »
Fixant les canons sombres et creux, le groupe ne put que serrer les dents et dévaler l'escalier.
« Il faut courir ! C'est peut-être notre seule chance de survivre ! »
La femme au milieu lança d'une voix étouffée.
« D'accord, on se retrouve au lieu habituel ! »
Sur ces mots, ils se ruèrent tous tête baissée dans l'escalier.
Zhou Nianqian et son homme restant les suivirent, bien qu'ils n'osassent pas les poursuivre de trop près.
Ils furent aussi saisis en voyant le corps carbonisé au coin.
L'avertissement de Li Huan leur revint instantanément en tête.
Mais puisque la décision était prise, il n'y avait pas de retour en arrière possible.
Serrant son pistolet, Zhou Nianqian descendit l'escalier.
En un instant, il vit la voiture garée à l'entrée.