L'étude du soir s'acheva.
Les jambes de Wang Qin étaient en plomb, pourtant chaque pas donnait l'impression de marcher sur du coton, mou et sans force.
Son esprit était une bouillie. Le visage dégoûtant de Zhou Nianqian et chaque mot qu'il avait prononcé bourdonnaient dans sa tête comme des mouches, s'obstinant à ne pas partir.
Le harcèlement incessant de Zhou Nianqian la laissait sans ressort.
Elle avait passé la journée dans le brouillard.
Elle ne remarqua même pas qu'elle était déjà arrivée au bas de son immeuble.
En levant les yeux, une silhouette familière attira son attention.
C'était son père.
La lumière jaune pâle du réverbère tombait en biais, découpant sa silhouette en deux moitiés, une de lumière, une d'ombre.
Il était voûté, adossé au mur maculé, une lueur carmin vacillant entre ses doigts.
Au souffle du vent, la cendre de cigarette voltigea vers le sol.
Wang Qin s'immobilisa.
Elle s'approcha et, à la lumière, distingua nettement le désordre à ses pieds.
Le sol était jonché de mégots.
Depuis combien de temps fumait-il ? Un paquet entier ? Ou plus ?
Papa...
La voix qui sortit de sa gorge portait une rauqueur et un tremblement qu'elle ne s'était pas connus elle-même.
Le père Wang reprit brutalement conscience, comme tiré d'eaux profondes, les yeux encore un peu vagues.
Hein ? L'école est finie ? Il est déjà si tard ?
Il écrasa vivement sa cigarette contre le mur, l'écrasa, la jeta à ses pieds et l'écrasa encore deux fois.
Aussitôt, il se mit à tapoter frénétiquement ses vêtements, gestes maladroits et pressés, comme si cela pouvait chasser l'odeur froide de tabac qui avait imprégné ses os.
Pure perte.
Allons, rentrons. Ta mère doit s'inquiéter. Le père Wang força un sourire, s'efforçant de paraître comme d'habitude.
Mais Wang Qin ne bougea pas.
Ses pieds étaient comme cloués, solidement ancrés dans le béton.
Elle leva les yeux, fixant sans cligner le visage de son père, creusé par le temps et le chagrin.
Papa, sa voix était très légère, d'une clarté exceptionnelle. Et si... j'acceptais ses exigences.
À peine les mots sortis, Wang Qin elle-même en resta un instant stupéfaite.
Il s'avérait que les phrases qu'elle avait répétées des centaines de fois en son for intérieur étaient si faciles à dire, et pourtant incroyablement difficiles.
Elle se mit à se justifier, comme pour persuader l'homme devant elle dont les cheveux avaient blanchi à force de s'inquiéter pour elle.
Ce n'est que pour ces deux prochaines années, non ? Notre famille pourra souffler, et vous et Maman ne serez plus si épuisés. Si les autres me haïssent, qu'ils me haïssent. De toute façon, une fois à l'université dans une autre ville, qui saura encore qui je suis ?
Oui, on se séparerait, et ce serait fini.
Elle s'était servie de ces mots pour s'anesthésier toute la journée.
Mais la conscience était une chose tenace et rugueuse ; elle refusait tout net d'être écrasée, avalée.
Pourtant maintenant, face aux vaisseaux sanguins emmêlés dans les yeux de son père, face au tas de mégots au sol qui témoignaient de son tourment silencieux.
Wang Qin sentit que la pierre dure et abrasive dans son cœur était sur le point de s'user jusqu'à devenir lisse.
Elle pouvait être la méchante, elle pouvait trahir son amie, elle pouvait décevoir Jiang Yunlu.
Mais comment pourrait-elle regarder ses parents être broyés ?
Dans une vie, il faut toujours choisir un camp.
Si elle n'avait qu'à se sacrifier elle-même, ça irait.
Mais de l'autre côté de ce choix se jouaient la vie et la sueur de ses parents pour une demi-existence.
Elle ne pouvait pas se permettre de perdre.
Wang Qin inspira profondément. L'odeur de tabac mêlée à la fraîcheur de la nuit lui étouffa les poumons jusqu'à la douleur.
Elle était sur le point d'acquiescer, sur le point de formuler cette décision.
Juste à ce moment, le téléphone dans sa poche sonna.
Elle sortit son portable machinalement.
L'écran s'alluma, reflétant son visage dévasté.
Les trois caractères de l'identifiant étaient comme trois aiguilles d'acier rougeoyantes, qui se plantèrent vicieusement dans ses pupilles.
Jiang Yunlu.
Tu viens me juger par avance ? marmonna Wang Qin.
Son doigt resta longtemps en suspens au-dessus de l'écran, mais finit par glisser vers le bouton vert de réponse, résigné.
Allô, Yunlu, qu'est-ce qui se passe ?
Qin, t'es rentrée ? La voix au bout du fil était aussi douce que toujours, teintée même d'une pointe d'inquiétude.
Cette inquiétude ne fit que tendre un peu plus la corde dans le cœur de Wang Qin.
Je viens d'arriver en bas. Qu'est-ce qu'il y a, t'as oublié quelque chose au lycée ? Elle s'efforça de donner à sa voix une allure normale, mais la fin trahit un tremblement imperceptible.
Non, je viens d'apprendre que Zhou Nianqian a fait un coup contre toi.
Une phrase nette, droite, pulvérisa instantanément tous les masques de Wang Qin.
Elle se figea entièrement.
Une bouffée de chaleur lui monta aux yeux sans crier gare, et une boule de coton brûlant lui semblait bloquer la gorge. Quand elle rouvrit la bouche, il n'en sortit que des sanglots hachés.
Yun... Yunlu...
Ces pleurs incontrôlés étaient comme un couteau planté dans le cœur de Jiang Yunlu à travers le combiné.
Elle pouvait sentir distinctement quelle peur et quelle injustice Wang Qin portait sur ces frêles épaules.
Là, là, ne pleure pas.
La voix de Jiang Yunlu devint pressante, mais gardait une force rassurante. Écoute, quoi que Zhou Nianqian ait fait à ta famille, même si le ciel te tombe sur la tête, je le tiendrai pour toi. Alors, n'aie pas peur.
Au lieu de l'apaiser, ces mots ouvrirent les vannes.
Wang Qin pleura encore plus fort, submergée par une immense culpabilité.
Je suis désolée, Yunlu. Je suis vraiment désolée.
Bête !
Jiang Yunlu s'angoissa de son côté aussi. Tu n'as rien fait de mal, pourquoi t'excuses-tu ? Tout ça a commencé à cause de moi. C'est moi qui t'ai embarquée. C'est moi qui devrais m'excuser !
Entendant les sanglots déchirants au téléphone, Jiang Yunlu comprit que les paroles ne suffisaient plus.
Envoie-moi ton adresse. J'arrive tout de suite.
Sans laisser à Wang Qin le temps de refuser, elle raccrocha.
Moins d'une demi-heure plus tard, une Bentley glissa silencieusement dans la résidence et se gara au pied de l'immeuble de Wang Qin.
Jiang Chengshan conduisait lui-même.
En pareil cas, il estimait que seule sa présence personnelle pouvait donner à Wang Qin et à sa famille un sentiment de sécurité suffisant.
À peine la portière ouverte, les deux filles s'enlacèrent fort. Wang Qin enfouit son visage dans le cou de Jiang Yunlu. La peur et le désespoir accumulés toute la journée trouvèrent enfin une issue, et elle sanglota à gorge déployée.
Jiang Chengshan regarda les parents de Wang Qin, plantés là, désemparés. Il inclina légèrement la tête et prit l'initiative d'avancer pour les saluer poliment.
Puis, il alla droit au but.
Quoi que fasse Zhou Nianqian, on peut vous couvrir. Puisqu'il a racheté votre lieu de travail, vous pouvez venir bosser dans l'entreprise de notre famille.
Jiang Chengshan sortit une carte de visite de sa poche et la tendit.
C'est le numéro de mon assistant. Qu'il vous arrange un poste demain. Vous pouvez choisir n'importe quelle filiale de mon groupe. Si longue que soit la main de Zhou Nianqian, il ne pourra pas la fourrer dans mon assiette.
Les parents de Wang Qin restèrent sidérés. Devant la carte à dorure, ils n'osèrent pas la prendre un instant.
Jiang Chengshan n'en eut cure. Ilposa la carte sur la table, sur un ton aussi décontracté que s'il parlait de la météo.
Votre salaire et vos avantages seront doublés par rapport à avant. Considérez ça comme mes excuses au nom de Yunlu pour la frayeur que vous avez eue.
Il marqua une pause, son regard balayant Wang Qin qui sanglotait encore, et ajouta une phrase.
Évitez aussi de vous faire du souci pour l'affaire Zhou Nianqian. On gérera de notre côté, et on ne le laissera plus perturber votre vie.