Sur le ruban de scellé du café, le cachet rouge ressemblait à une mare de sang éclatante.
Zhuge Chen n'y jeta qu'un regard avant de faire demi-tour et de disparaître dans la foule.
Sans la moindre hésitation, et encore moins une once de regret. Il ne ressentirait jamais de regret pour qui que ce fût.
Il s'engouffra dans une ruelle étroite, à peine assez large pour laisser passer une personne. Le vacarme de la ville fut instantanément coupé derrière lui, ne laissant sur le sol que la crasse du caniveau.
Dans son esprit, une carte 3D de Tianjing, précise au mètre près, se déploya lentement. Le modèle, la fréquence de rotation et le secteur de couverture de chaque caméra de surveillance y étaient clairement marqués.
Comme un fantôme, il glissa à travers les mailles du réseau de surveillance.
Le couvercle d'une benne à ordures, un arroseur urbain passant pile au bon moment — quelques nœuds suffisaient pour le faire apparaître à trois pâtés de maisons de là, comme par enchantement.
« Pff, embêtant. »
Zhuge Chen brossa une poussière inexistante sur le revers de son vêtement et marmonna pour lui-même.
« Une si belle main, comment quelqu'un a-t-il réussi à retourner la table ? »
Son téléphone vibra brusquement.
Sans même y jeter un œil, il le sortit, appuya avec les doigts et brisa la carte SIM en deux.
Il en gratta les contacts métalliques avec son ongle, les raya, et les balança négligemment dans une grille d'égout au bord de la route.
Toute la séquence s'exécuta d'une seule traite, si rodée qu'on aurait dit qu'il l'avait répétée mille fois.
Il inséra une nouvelle carte SIM, alluma le téléphone, et composa.
La communication fut décrochée quasi instantanément.
« Quoi ? »
« Silence total pour tout le monde. Quittez Tianjing pour un moment. »
« Compris. »
Un seul mot, pas de question superflue.
La communication coupa.
Les doigts de Zhuge Chen dansèrent sur l'écran. Une fois la barre de réinitialisation d'usine arrivée au bout, il lâcha l'appareil, le laissant tracer une parabole et atterrir pile dans un camion-poubelle qui passait.
Silence total... comme c'était dangereux.
Une fois cet ordre donné, cela signifiait que le vaste réseau qu'il exploitait depuis des ans serait complètement paralysé. En coupant volontairement tout contact, ils deviendraient un tas de sable dispersé.
Le coût était immense, mais c'était encore préférable à une éradication en un seul coup.
Il zigzagua dans les rues, pour finir par s'arrêter devant l'entrée de cave d'un vieil immeuble résidentiel.
La porte en fer était piquetée de rouille, exhalant une odeur bizarre, mélange de rouille et de moisi.
« On dirait qu'il est temps d'hiberner plus tôt que prévu. »
L'espace dans la cave était exigu. Derrière une porte en fer qui grinçait, il n'y avait qu'un matelas nu et une demi-bibliothèque branlante. Quelques bricoles s'entassaient dans un coin, et l'air était saturé de poussière.
Quiconque aurait vu l'endroit n'y aurait vu qu'une cave délabrée.
Zhuge Chen s'approcha de la bibliothèque, plaqua les mains sur son flanc, et poussa vigoureusement.
La lourde bibliothèque glissa sans bruit sur des rails silencieux, dévoilant derrière elle une épaisse porte blindée en alliage.
Empreinte, iris, mot de passe.
Les trois vérifications validées, la serrure.emit un léger clic mécanique.
Derrière la porte, un autre monde.
Air tiède et sec, éclairage doux, et un studio bien rangé.
Même s'il n'y avait pas de fenêtres et qu'il n'y verrait jamais le soleil, il disposait d'un système de ventilation indépendant, de réserves de nourriture amples, et d'une sécurité absolue.
Il ôta son manteau, attrapa machinalement un bol de nouilles instantanées sur l'étagère, et déchira l'emballage.
Il versa l'eau, coupa quelques grosses rondelles de saucisse qu'il y jeta, puis saupoudra généreusement une poignée de légumes et de viande déshydratés.
Enfin, il fourra le bol entier dans le micro-ondes.
« Assez équilibré sur le plan nutritionnel, non ? »
Une voix inconnue vint de l'ombre de la pièce.
Zhuge Chen figea un instant, puis tourna la tête vers les ombres.
Sur le lit simple fourni avec le studio, un jeune homme était assis, apparu on ne sait quand. Il l'étudiait avec un grand intérêt, comme s'il savourait une pièce divertissante.
Après un bref choc, Zhuge Chen sourit même.
« On dirait que je me suis fait vendre. Tant pis, si on utilise assez de pions jetables, il vient un jour où l'on en devient un soi-même. Avant de me tuer, laisse-moi finir mes nouilles, d'accord ? »
Son ton était détendu, comme s'il discutait de la météo.
Lin Mo leva la main, lui enjoignant de continuer.
Tout le corps de Zhuge Chen se détendit. Il prit quelques œufs braisés de plus dans le placard, ainsi que des cuisses de poulet et d'autres choses.
Ce qui n'était au départ qu'un repas simple devint progressivement un vrai festin.
Zhuge Chen trouvait qu'un dernier repas devait être un peu plus copieux.
Mais en réalité, ce repas n'atteignait pas ce qu'il avait l'habitude de manger.
C'était juste que là, tout de suite, il voulait vraiment manger des nouilles instantanées.
Ding !
Les nouilles étaient prêtes.
Zhuge Chen ouvrit le micro-ondes et sortit délicatement le bol.
Puis il plongea les œufs braisés dans le bouillon, laissant la soupe bouillante s'y imprégner.
« Tu sais ? Les gens ne sont que des pièces d'échecs. Moi, et toi aussi. Dès qu'on perd notre valeur, on nous met sur le côté. »
Lin Mo ne répondit pas.
Il n'était pas une pièce d'échecs, ne le deviendrait jamais, et n'était pas un joueur d'échecs non plus.
Parce qu'il était celui qui avait retourné la table.
Zhuge Chen mangea les nouilles, bouchée après bouchée, jusqu'à boire tout le bouillon.
Une fois tout fini, il s'affala dans sa chaise et dit à cœur ouvert : « Allez, tue-moi ! »
Lin Mo plissa les yeux et se leva lentement.
Logiquement, ce Zhuge Chen aurait dû être une fleur pourrie.
Pourquoi son corps irradiait-il une lueur rouge de mérite karmique ?
Serait-ce qu'il n'avait l'air d'un méchant qu'en surface ?
Mais qu'en réalité, il était un bon gars à l'intérieur ?
Lin Mo regarda Zhuge Chen. Un instant, il ne sut pas comment entamer la conversation, mais finit par sortir de l'ombre.
À cet instant, Zhuge Chen vit enfin le visage de Lin Mo.
Et il le reconnut.
« C'est toi ! Lin Mo. »
« Ouais, c'est moi. À la base, je voulais te tuer, mais après t'avoir vu, j'ai changé d'avis. Dis-moi, comment se passe ton travail d'infiltré ? »
Lin Mo s'assit en face de Zhuge Chen, d'une décontraction totale.
Mais Zhuge Chen, lui, n'était pas du tout détendu.
Il s'était pleinement préparé à mourir et à emporter ses secrets dans l'abîme.
Pourtant, il ne dit toujours pas un mot.
« Laisse-moi deviner. Tu n'es pas vraiment un pion jetable de la famille Zhuge, mais une pièce profondément enfouie. Tu as peut-être fait de mauvaises choses, mais ça n'a pas d'importance ; tu as encore du mérite karmique sur toi. »
Lin Mo se leva et lui tapa sur l'épaule. « Prends soin de toi. »
Voyant que Lin Mo allait partir, Zhuge Chen se leva soudain.
« Toi ! Tu n'as rien à demander ? Par exemple... qui est le commanditaire derrière la pose des bombes ? »
Lin Mo sourit. « Personne ne t'a dit que la famille Chai a déjà été rayée de la carte par moi ? »
Zhuge Chen resta coi. « La famille... la famille Chai a été rayée ?! »
Cette nouvelle lui fracassa la tête comme un éclair.
« Attends ! Qu'est-ce que tu veux savoir ?! »
Zhuge Chen se leva, son expression et son attitude complètement changées. Son insouciance initiale avait viré au mortel sérieux.
Peut-être était-ce là sa véritable allure.
« Je veux savoir ce qu'est exactement cette organisation, pour pouvoir se cacher sous le nez même de l'Éveil Yanhuang. »
À cette question, Zhuge Chen sentit un mal de tête massif lui monter.
« Ça peut paraître drôle, mais je ne suis en fait qu'un membre ordinaire de cette organisation. Quant à mon supérieur, que tu puisses le trouver dépendra de tes propres capacités. »
En disant cela, Zhuge Chen tendit une carte SIM à Lin Mo.
« Il n'y a qu'un seul numéro enregistré dessus, et on ne peut l'appeler qu'une fois. Ah, et tu dois annoncer publiquement que je suis déjà mort de ta main. »