Il fit les cent pas dans l'entrepôt pendant une minute.
Il s'arrêta et se tourna vers le bureau de l'autre côté.
D'une légère pression du doigt sur la souris, le logiciel de surveillance s'ouvrit.
Ce qui l'accueillit n'était pas une image nette, mais un parasite frénétique qui sautait sur l'écran de la caméra de la salle principale.
Un blanc aveugle, cruel.
Un frisson lui parcourut l'échine.
Il fit glisser la timeline. Les images semblaient avoir été brutalement effacées par une main invisible, ne redevenant normales que lorsqu'il rembobina de trois bonnes heures.
« Ce n'est sûrement qu'un bug banal », tenta-t-il de se rassurer, sans grand succès.
Finalement, sa main se glissa dans un compartiment caché sous le bureau, où un coffre-fort discret était encastré.
Mot de passe, empreinte digitale.
Clic.
Le coffre s'ouvrit. À l'intérieur, ni lingots ni documents, mais un pistolet froid, accompagné de deux chargeurs pleins.
Il glissa l'arme dans son tablier avec aisance, utilisant l'étoffe épaisse pour en masquer habilement la forme.
Tout cela fait, il resta figé sur place, sans sortir précipitamment.
Ses mains pendaient le long du corps, ses doigts se refermant lentement en poings.
Crac !
Un léger craquement, presque imperceptible, résonna entre ses doigts.
Quelques volutes d'air violemment comprimé laissèrent échapper un sifflement.
Wen Di était un utilisateur de capacité.
Mais les capacités n'étaient pas omnipotentes. Parfois, une minuscule balle pouvait résoudre bien des problèmes que les pouvoirs ne pouvaient pas.
Pendant ce temps, dans la salle principale du café.
Lin Mo et Dongfang Shuye étaient assis paisiblement dans un box, leurs postures radicalement différentes.
Lin Mo s'enfonçait dans le canapé, le menton paresseusement appuyé sur la main, les yeux semblant étudier le veinage du bois de la table.
Dongfang Shuye, lui, se tenait droit comme un pin, le dos raidide, le regard calme balayant tout le magasin.
Devant chacun d'eux, un verre d'eau plate, apporté plus tôt par le serveur.
Après tout, puisqu'ils se disaient amis du patron, l'hospitalité de base s'imposait.
Le reste du personnel s'affairait à remballer pour partir, mais avec le patron introuvable, personne n'osait simplement s'en aller.
L'ambiance était un brin bizarre.
Finalement, la porte du bureau s'ouvrit.
Wen Di en sortit d'un pas mesuré,
et vit Lin Mo et Dongfang Shuye assis là, en maîtres des lieux.
Son cœur manqua un battement.
Il aurait reconnu ces deux visages même réduits en cendres.
L'un était le destructeur des familles de la Secte Cachée — Lin Mo.
L'autre, le chef de l'Équipe Spéciale de l'Éveil Yanhuang — Dongfang Shuye.
Forçant ses muscles faciaux à ne pas tressaillir, Wen Di arracha un sourire bienveillant à l'intention de ses employés affairés.
« Arrêtez de travailler, tout le monde. C'est l'heure de pointer la sortie. »
« Hein ? Patron, et le bar... » une jeune serveuse resta figée.
« Je finis le nettoyage. Emportez juste les poubelles près de la porte en partant et pointez. »
« D'accord ! »
Les employés eurent l'impression de recevoir une grâce. Nul ne refuse la joie de finir son service. Ils enlevèrent vite leurs tabliers et partirent par petits groupes, saluant chaleureusement Wen Di en passant.
« À demain, patron ! »
« À demain. »
Wen Di hocha la tête en souriant, regardant le dernier employé disparaître par la porte.
L'instant où la porte du magasin se referma, le sourire s'effaça de son visage.
Il ne marcha pas directement vers les deux hommes. Au lieu de cela, il pivota et passa derrière le comptoir, actionnant avec dextérité la machine à expresso onéreuse.
Mouture, tassage, extraction.
Le riche arôme du café emplit bientôt l'air, et cette odeur familière détendit légèrement ses nerfs tendus.
Un moment plus tard, portant deux lattes ornés de motifs soignés, il s'avança pas à pas.
Chaque pas avait l'air de fouler son propre rythme cardiaque.
« Messieurs, goûtez le latte signature de la maison. J'ai sélectionné les grains moi-même en Amérique du Sud. »
Il posa délicatement les deux tasses sur la table et les poussa vers l'avant.
Pourtant, une scène bizarre se produisit.
Alors que les deux tasses glissaient juste au centre de la table, elles s'arrêtèrent net, comme heurtées par un mur invisible.
Le latte à l'intérieur trembla violemment sous l'élan, la mousse de lait faillit déborder, mais les tasses elles-mêmes restèrent parfaitement immobiles.
Les mains de Wen Di reposaient encore sur les bords. Il appuya un peu plus fort.
Elles ne bougeaient pas.
Il poussa plus fort.
Toujours pas.
C'était comme pousser contre une plaque d'acier soudée à la table, voire au plancher lui-même.
Lin Mo releva enfin la tête, déplaçant son regard du veinage du bois vers les deux tasses bloquées par la force invisible, et parla avec intérêt.
« Pas mal de force, mais encore un peu juste. »
Wen Di inspira longuement et expira lentement, comme pour expulser toute la panique de ses poumons.
Il lâcha les tasses et fouilla dans la poche de son tablier taché de café, en extirpant le lourd pistolet noir.
Il ne braqua pas le canon sur qui que ce soit ; d'un mouvement lent, proche de l'exhibition, il posa l'arme sur la table.
« Si vous avez des questions, posez-les. Je vous dirai tout. Je n'ai pas beaucoup d'épine dorsale, et je ne suis pas très perspicace. Je me débrouille pour gagner ma vie, et je demande seulement de la garder. »
Dongfang Shuye fit comme s'il n'avait pas vu l'arme. Il sortit simplement une bouteille de thé portant son nom de sa poche, dévissa le capuchon et en but quelques gorgées.
Lin Mo l'ignora, restant confortablement installé dans son fauteuil, le regard passant de l'arme au visage de Wen Di.
« Très bien, tu sais ce qui te reste à faire. »
Il désigna un siège près de la fenêtre. « Qui était assis là hier ? »
Aucune surprise ne parut sur le visage de Wen Di.
Dès l'instant où Lin Mo avait franchi la porte, il sut qu'il ne pourrait éviter de patauger dans cette eau trouble. Que l'autre se présente avec une telle précision signifiait qu'il l'avait passé au peigne fin.
« Zhuge Chen. »
Il répondit vivement. « Un paria de la famille Zhuge. Du coup, son passe-temps favori dans cette vie, c'est de trouver des parias, de les utiliser, et enfin de les abandonner. »
Lin Mo acquiesça.
L'explication tenait parfaitement la route.
Une personnalité tordue naît souvent d'un passé tout aussi tordu.
« Où est cet homme ?! »
Les sourcils de Dongfang Shuye se froncèrent fortement, et la bouteille de thé craqua dans sa main. « Pour qui travaille-t-il ? »
Wen Di arracha un sourire plus laid que des larmes. « Je ne sais pas où il est non plus, ni quelle mission il exécute. Mon établissement n'est qu'un... »
« Un carrefour de distribution de missions, n'est-ce pas », coupa Lin Mo pour achever sa phrase.
« L'un des carrefours de distribution », rectifia vivement Wen Di, terrifié que l'autre ne surestime sa valeur.
Les doigts de Lin Mo tapotèrent légèrement sur la table, l'un après l'autre, sans hâte, pourtant le rythme faisait battre le cœur de Wen Di à tout rompre.
« Je sais où il est. »
Lin Mo parla soudain, une seule phrase qui fit se rétrécir les pupilles de Wen Di.
Il sait ? Alors pourquoi m'a-t-il demandé ?
« Ce que je veux savoir, c'est qui est ton supérieur. »
Le regard de Lin Mo s'aiguisa. « Ne me dis pas que vous communiquez par messages dans des bouteilles ? »
En vérité, Lin Mo avait déjà fouillé Wen Di de la tête aux pieds grâce à la méthode du système qui remonte le câble réseau pour retrouver une personne.
Pourtant, il n'avait rien trouvé.
C'est pour cela qu'il avait dû venir en personne.