L'air sec de la cabine les frappa au visage dès l'ouverture de la porte, traçant une nette frontière avec la chaleur lourde et humide de Yangcheng.
En septembre, Yangcheng était encore en plein été, mais Tianjing respirait déjà l'air net et vif de l'automne.
Un air si sec qu'on aurait dit qu'il pouvait faire éclater les capillaires du nez.
Tousse, tousse, tousse !
En descendant les marches de l'avion, Tong Dong se agrippa au cou et toussa violemment, le visage plissé comme un melon amer. Mon Dieu, j'ai l'impression que ma gorge fume.
À côté de lui, Xu Haoming avait voulu garder sa dignité de professeur, mais dès qu'il ouvrit la bouche, il ressentit lui aussi une sécheresse incroyable, comme si une boule de coton lui avait été fourrée dans la gorge.
Il dévissa discrètement une bouteille d'eau minérale, rejeta la tête en arrière et en avala une grande gorgée.
Glou, glou, glou.
C'est mieux, soupila longuement Xu Haoming, soulagé.
Voyant cela, Tong Dong en fit tout autant, avalant plusieurs grandes gorgées d'affilée.
Lin Mo suivait derrière, sans réaction particulière au changement de climat.
Il se contenta d'employer son sens spirituel pour scanner les alentours, songeant en lui-même que l'aéroport de la capitale était effectivement immense, bien plus grand que celui de Yangcheng.
La base d'entraînement a prévu quelqu'un pour nous récupérer. Restez groupés, je vais appeler pour confirmer l'endroit.
Xu Haoming sortit son téléphone et s'avança.
Il conduisit Lin Mo et les autres vers le carrousel à bagages tout en parlant au téléphone.
Les bagages en soute devaient être récupérés séparément après la descente d'avion.
Lin Mo avait une ouïe excellente. Même à quelques mètres, la voix claire au bout du fil lui perça les tympans.
Pas de problème, Monsieur Xu, nous sommes arrivés. Vous me verrez dès votre sortie, j'ai préparé une pancarte de récupération...
On avait l'impression que les choses étaient organisées plutôt soigneusement.
Lin Mo songea intérieurement que ce voyage à Tianjing pourrait bien se passer plus facilement que prévu.
Avec une telle organisation, Lin Mo eut le sentiment que ce déplacement à Tianjing devrait être très fluide.
Hé, Lin Mo ! Tong Dong se pencha vers lui, les yeux brillants. On peut aller voir la levée du drapeau ? Je veux aller à la place Tian'anmen pour la voir, et la Grande Muraille ! On n'est pas un vrai homme tant qu'on n'a pas gravi la Grande Muraille !
Il avait l'air fasciné, comme s'il se tenait déjà au sommet de la Grande Muraille, les bras levés, à crier.
D'ordinaire très discret, Tong Dong était excité par son arrivée dans la capitale.
Lin Mo posa un regard sur lui et doucha son enthousiasme : Voyons déjà si la base d'entraînement où nous allons nous autorise à sortir. Si c'est une gestion militarisée totalement fermée, vous n'aurez qu'à regarder le drapeau national sur le terrain de sport. Ils le hissent tous les jours.
Ah ? Pas possible, non ?
Le visage de Tong Dong s'effondra sur l'instant. Ils doivent bien nous donner un congé pour la Fête nationale, non ? C'est une semaine de vacances !
Pendant qu'ils parlaient, le carrousel se mit en marche, et les valises défilèrent les unes après les autres sur le tapis.
Lin Mo balaya d'un coup d'œil l'éblouissante file de bagages et verrouilla instantanément trois cibles.
Il s'avança, et avant même que les valises n'arrivent à sa hauteur, il tendit le bras et souleva sans effort une valise noire, une argentée et une violette, l'une après l'autre. Le geste fut fluide, continu.
La noire appartenait à Tong Dong, l'argentée à Xu Haoming, et la violette était la sienne.
Tong Dong tendait encore le cou, cherchant la sienne.
Elles sont là, fit Lin Mo en tapotant les trois valises devant lui.
Tong Dong ne put s'empêcher de s'émerveiller : Ta vue, c'est comme si tu avais un radar intégré.
Bon, la voiture nous attend dehors, on peut partir directement.
Xu Haoming revint après avoir raccroché et récupéra sa valise.
Tong Dong ne lâcha pas l'affaire et le poursuivit pour demander : Monsieur Xu, la base d'entraînement est-elle fermée ? On voudrait aller voir la levée du drapeau, je ne l'ai jamais vue de ma vie.
À ces mots, le pas de Xu Haoming ralentit d'un demi-temps.
Il se gratta la tête, l'air un peu embarrassé. Cela... je n'en suis vraiment pas sûr. Mais je comprends votre souhait, le patriotisme et tout ça.
Il réfléchit un instant, puis redevint sérieux : Je me renseignerai pour vous le moment venu. Mais une chose doit être claire dès maintenant : même si vous avez le droit de sortir, ce sera en sortie organisée. Bien que vous soyez tous majeurs, en ce moment, personne n'a le droit de partir seul, c'est entendu ?
Les paroles de Xu Haoming étaient à mi-chemin entre la négociation et l'ordre ; son sens des responsabilités était indéniable.
Les trois poussèrent leurs chariots à bagages hors du hall des arrivées.
D'un coup d'œil, la sortie était noire de monde, et les pancartes d'accueil formaient un joyeux bazar.
Une seule pancarte jaune vif ressortait nettement dans la foule.
Bienvenue aux élèves de la province du Yuedong venus à Pékin pour l'entraînement en mathématiques.
Les yeux de Xu Haoming s'allumèrent, et il mena les deux élèves d'un pas décidé.
Bonjour, êtes-vous Monsieur Huang ?
L'homme d'âge moyen tenant la pancarte se tourna à la voix, affichant aussitôt un large sourire et découvrant une rangée de dents parfaites.
Vous devez être Monsieur Xu de la province du Yuedong, c'est bien cela ? Je suis Huang Jingmin, le voyage a dû être fatigant.
Il porta son regard sur Lin Mo et Tong Dong, hochant la tête avec approbation : Ce sont Lin Mo et Tong Dong, j'imagine ? Vous avez l'air en pleine forme.
Bonjour, Monsieur Huang.
Lin Mo et Tong Dong le saluèrent également, très poliment.
Une fois montés dans la voiture privée, la destination vers laquelle ils roulaient surprit les deux étudiants.
Cette soi-disant base d'entraînement n'était pas un campus scolaire du tout, mais un immeuble moderne de grande hauteur dressé en plein centre-ville. Toute sa façade était en murs-rideaux de verre et structures d'acier, renvoyant une lumière froide et dure sous le soleil.
Ah, ça... Tong Dong ne put retenir une confidence à l'oreille de Lin Mo : Ça ne devrait pas être une école ?
Lin Mo ne dit rien, se contentant de regarder calmement par la fenêtre.
Voyant l'étonnement non dissimulé des deux élèves, Huang Jingmin parut habitué à cette réaction et expliqua en souriant :
Ne vous laissez pas tromper par son allure de bâtiment de bureaux ; il a tout ce qu'il faut à l'intérieur. C'est un centre national d'entraînement complet par matières. Outre vous, les stagiaires du concours national de mathématiques, les meilleurs talents en physique, chimie et biologie y sont également tous réunis.
Présenté comme cela, cela avait du sens.
Xu Haoming était lui aussi un peu sans voix. Il avait encadré plusieurs promotions d'élèves, mais n'avait jamais vu un dispositif aussi impressionnant.
Et l'hébergement des élèves...
Logement et repas sont tous dans l'immeuble.
La voix de Huang Jingmin portait une pointe de fierté. Dortoirs, cantine, bibliothèque, salle de sport, et même un petit jardin intérieur. Ce sont des talents sélectionnés par le pays, donc la logistique et le soutien sont de premier ordre. Vous n'avez qu'à vous concentrer entièrement sur la gloire du pays, et ne vous souciez pas du reste.
Ces mots réchauffèrent les cœurs.
Au fond des yeux de Lin Mo, une lueur faible passa en silence.
Son vaste sens spirituel enveloppa silencieusement l'immeuble entier.
Intéressant.
À l'intérieur du bâtiment, outre des gens ordinaires, il y avait en réalité plus d'une douzaine d'auras particulières, plus ou moins fortes, retranchées à l'intérieur. C'était probablement la sécurité organisée par l'Éveil Yanhuang.
Il y avait même quelques coins équipés de formations de surveillance et de détection extrêmement dissimulées.
Cet endroit présentait bien quelques points inhabituels.
Pourtant, il ne fit aucun bruit. Il bougea simplement légèrement les doigts, et tout rentra dans le calme.