"You gotta know I am the champion !"
"You gotta know, don't doubt your own abilities !"
La musique s'arrêta net.
Sur le dernier temps, le rythme intense de la batterie frappa comme un coup de poing en plein cœur.
Dans le miroir, Cai Junhuang s'appuyait d'une main au sol, son corps tendu comme un arc bandé prêt à lâcher la flèche. La sueur glissait le long de sa mâchoire pour finir par goutter sur le parquet.
Dans le studio de danse, l'air était devenu brûlant à force d'exercice, ne laissant entendre que le souffle lourd et entrecroisé des danseuses.
« Mon dieu, Caicaizi, ta taille est équipée d'un moteur électrique ou quoi ? »
Une femme plus âgée et rondelette, qu'on appelait Sœur Mian, fit le tour d'elle en décrivant un cercle exagéré, les yeux pétillants. Ses mains étaient déjà tendues, malicieuses. « Allez, laisse-moi toucher, que j'en profite pour voler un peu de ta poudre de fée. »
Cai Junhuang se redressa d'un bond, esquivant au passage les mains baladeuses, et attrapa distraitement une serviette à portée de main pour s'essuyer le front.
Elle lança un regard de travers à Sœur Mian, une pointe de moquerie aux lèvres. « Sœur Mian, si tu continues à tripoter, je vais devoir te facturer à la minute. »
Tout le monde éclata de rire.
« Radine », bouda Sœur Mian, sans vraie rancune.
Au milieu des rires et des plaisanteries, Cai Junhuang dévissa sa gourde, laissant le liquide tiède glisser dans sa gorge.
Boire de l'eau froide après l'effort est mauvais pour le corps, aussi Cai Junhuang ne buvait-elle que de l'eau tiède.
La danse était désormais un instinct gravé dans ses os, ainsi que son arme pour avancer vers ses rêves.
Sentant la courbature persistante dans ses cuisses, elle se regarda dans le miroir. Chaque fibre musculaire était sculptée par d'innombrables gouttes de sueur et une discipline de fer.
Et, bien sûr, la faim.
Juste au moment où elle allait aller se doucher, les autres femmes en pause déboulèrent, apportant avec elles un frais parfum de parfum.
Sœur Lin, qui menait le groupe, la repéra immédiatement, les yeux brillants.
« Caicaizi ! Tu as fini de répéter ? Tu es libre cet aprèm ? On a trouvé un café aux chats qui vient d'ouvrir, les chats sont super mignons. On y va ensemble ? »
Ces mots rappelèrent soudain à Cai Junhuang le café aux chats où elle était allée avec Fang Jun la fois précédente. Les chats étaient vraiment les animaux les plus adorables au monde.
Pourtant, une autre image traversa son esprit.
L'air était imprégné du parfum paresseux de café et de poils de chat. Un chat tigré orange et maladroit peinait à grimper sur Fang Jun, ses griffes accrochées à ses vêtements.
Il n'était pas impatient ; il se contentait de regarder la petite bête en bas et laissait échapper un rire grave. Ce rire semblait encore vibrer dans ses oreilles.
Puis, il leva les yeux. Son regard contourna le chat pelucheux et se posa sur elle, les coins des yeux plissés d'un sourire doux.
« Regarde. Tout comme toi, malin et mignon. Il a su que j'avais de la nourriture ici, alors il est venu direct. »
Cai Junhuang ne put s'empêcher de laisser un sourire étirer le coin de ses lèvres.
« Caicaizi ? Tu souris à quoi ? » Sœur Lin agita une main devant son visage.
Elle reprit ses esprits, masquant vivement le sourire fugace dans ses yeux, bien que tout le monde l'ait vu clair comme de l'eau de roche.
« D'accord », dit-elle en arborant un sourire éclatant, sa voix aussi joyeuse que d'habitude. « On y va ensemble. »
Elle aimait vraiment les chats.
Ouais, ça devait être juste ça, non ? Qu'elle aimait les chats, hein ?
— Je me souviens encore quand les cerisiers fleurissaient, je ne savais toujours pas comment t'avouer mon amour —
Devant le café aux chats familier, Cai Junhuang figea un instant.
C'était donc ici ?
En fait, elle ne pouvait pas s'en vouloir d'y voir une coïncidence, car à cette époque, il n'y avait pas beaucoup de cafés aux chats à Yangcheng.
Donc les chances d'y tomber étaient effectivement assez élevées.
Les cinq filles poussèrent la porte et entrèrent.
Dring-ling.
« Bienvenue ! »
La serveuse au comptoir lança un accueil, puis les guida vers une table libre.
En chemin, Cai Junhuang remarqua que la serveuse la regardait à plusieurs reprises.
Bien que perplexe, elle ne dit rien.
Une fois assises, pas mal de chats se rassemblèrent autour d'elles.
Certains, voyant qu'il n'y avait pas à manger, firent demi-tour et partirent, d'autres restèrent.
Ils avaient probablement étudié des théories comme la guerre prolongée et la persévérance finit par payer.
« Oh mon dieu, ces chats sont si sages. Je voudrais rester ici toute la journée. »
Sœur Mian attrapa un chat et se mit à lui enfouir le visage dans le pelage, le reniflant avec avidité.
Les autres firent de même.
Devant cela, la serveuse ne dit rien ; après tout, beaucoup de clients étaient comme ça.
De plus, ces clients-là finissaient par dépenser davantage.
« Chaque menu comprend un sachet de croquettes pour chat et une pochée de pâtée offerts, que vous pourrez utiliser pour nourrir les chats. »
À ces mots, tout le monde se souvint qu'il fallait commander.
Elles commandèrent pratiquement chacune son menu.
Au tour de Cai Junhuang, elle ne prit pas la carte pour la consulter, mais dit à la serveuse :
« Je prends un mocha frappuccino et un cheesecake au thé matcha. »
« Très bien, pas de problème. »
À ce moment, Sœur Lin intervint soudain : « Dis donc, Caicaizi, comment tu savais ce qu'ils avaient sans regarder la carte ? Tu viens souvent ici ? »
Cai Junhuang secoua la tête. « J'y suis venue une fois avec un camarade de classe. »
À l'entendre, les grandes sœurs posèrent immédiatement les chats qu'elles tenaient et se penchèrent en avant, avides.
« Ah ?! Un camarade ? C'est ce mec, pas vrai ? Celui qui t'attend tout le temps en bas. »
« C'est sûr que c'est lui ! »
Elles enchâssèrent les répliques les unes après les autres, et Cai Junhuang ne sut un instant quoi répondre.
Au milieu des taquineries, elle ne put que dire : « On est juste camarades de classe, n'allez pas trop loin. »
Le groupe ne la harcelait plus.
Elles se mirent vite à parler d'autre chose, ayant remarqué la gêne de Cai Junhuang.
Elles étaient toutes rodées à ce genre de choses et ne creusèrent pas davantage.
C'était juste que le cœur de Cai Junhuang était un peu en tumulte.
À ce moment, la serveuse qui apportait leur commande déposa les plateaux, puis, pour une raison quelconque, dit à Cai Junhuang : « Mademoiselle, venez donc chercher les croquettes pour chat par ici. »
La fois d'avant, on les leur avait apportées à table, mais Cai Junhuang se leva quand même et suivit la serveuse.
Lorsqu'elles atteignirent le comptoir, la serveuse parla enfin à voix basse.
« En fait, le gars qui était avec vous l'autre fois... il était déjà venu ce matin-là. »
Cai Junhuang figea une seconde avant de réagir et demanda :
« Il est venu tout seul ? »
« Ouais. Ce matin-là, on venait de finir de passer la serpillière et d'afficher "ouvert" quand il est entré et a commandé tous les cheesecakes d'un coup. »
Cai Junhuang se souvint soudain qu'il y avait eu beaucoup de petits biscuits pour chats ce jour-là, que Fang Jun avait prétendu avoir économisés d'avant.
En réalité, c'était sa deuxième visite. Une le matin, une l'après-midi.
Puis, refoulant certaines pensées au fond d'elle, Cai Junhuang demanda à nouveau : « Alors pourquoi il a mangé autant de gâteaux ? »
La serveuse regarda le joli visage de Cai Junhuang et finit par dire : « C'était sûrement pour toi. Ça ne pouvait pas être pour booster le chiffre d'affaires du patron. »
Involontairement, les joues de Cai Junhuang s'empourprèrent.
Fang Jun ?
Pourquoi as-tu dû me laisser savoir ça.
Juste à ce moment, un chat orange s'approcha et tendit une patte pour taper l'ourlet du pantalon de Cai Junhuang.
« Miaou ~ »
Cai Junhuang baissa les yeux, les scènes de ce jour défilant à nouveau dans son esprit.
« Heh. »
Cai Junhuang ne put s'empêcher de laisser échapper un rire. Elle sortit son téléphone et’ouvrit une fenêtre de discussion.
« Tu fais quoi ? »
« J'interroge sans pitié Lao An, quoi de neuf ? »
« Rien, je demandais. T'es libre ce soir ? »
De l'autre côté, Fang Jun marqua une pause.
« Je le suis ! »
« Alors on va voir un film. »