Le marché humide.
Le brouhaha des voix s'entremêlait aux effluves mêlés des ingrédients, vibrant d'une vitalité mondaine débordante.
Ning Qingcheng suivait Lin Mo, observant la façon experte dont il slalomait entre les étals. Finalement, incapable de se retenir, elle tira doucement le coin de sa chemise.
« Frère aîné. »
« Hmm ? » Lin Mo tourna la tête.
« Tu peux vraiment... gérer ? » demanda-t-elle prudemment, une pointe d'inquiétude dans les yeux.
Lin Mo leva un sourcil et répondit comme une évidence : « Pourquoi n'y arriverais-je pas ? Ce n'est pas comme si je jouais avec leurs sentiments. Tant qu'elles me choisissent, j'assumerai pour elles. »
Ning Qingcheng figea un instant, puis un rictus à la Dragon King étira ses lèvres. « Non, je ne parlais pas de ça... Je voulais dire, acheter toute cette bouffe, tu peux gérer de tout manger ? »
Lin Mo : « ... »
Cette gosse le faisait exprès, c'était évident.
« Mais je tiens quand même à le dire, t'es vraiment une ordure. »
Devant Lin Mo, elle devenait de plus en plus décomplexée, plus du tout la prudente et timide fille aînée de la famille Ning.
Pourtant, même ainsi, elle ne pouvait pas cautionner le comportement de son Frère aîné qui avait un pied dans trois barques.
Mais elle ne pouvait toujours pas approuver le comportement de Lin Mo qui avait un pied dans trois barques.
« Manger propre, s'essuyer la bouche et filer, c'est ça une ordure. »
Lin Mo débita des âneries sans ciller. « Ce que je fais, ça s'appelle assumer, tu comprends ? C'est une manifestation de responsabilité. »
Ning Qingcheng repéra instantanément la faille dans ses mots, ses yeux s'écarquillant en ronds parfaits. « Tu les as déjà mangées ?! »
Lin Mo trébucha, faillit perdre pied.
« ...... »
Il inspira à fond, sentant que sa pure réputation venait d'être sali, et rectifia illico : « J'ai pas, je suis pas, dis pas n'importe quoi. »
Un triple déni.
« Pas une seule fois ? »
Ning Qingcheng insista, puis, comme frappée par une idée, un éclair de malice traversa son regard. « Et si... quelqu'un d'autre te grillait la priorité ? »
« Absolument impossible, y aura pas un twist aussi pourri ! » Lin Mo agita la main.
À peine les mots sortis, il tendit soudain une large main, la plaqua sur le petit crâne de Ning Qingcheng et la secoua vigoureusement de gauche à droite.
« T'es qu'une gamine, arrête de te fourrer la tête de toutes ces idées tordues toute la journée ! »
Ning Qingcheng fut secouée jusqu'au vertige, les cheveux en pagaille. Elle finit par se dégager et le fusilla du regard, les joues boudeuses, mais ne pouvait rien contre lui.
Après avoir donné sa leçon à sa disciple, Lin Mo se sentit revigoré. Il s'approcha d'un marchand de légumes et continua de choisir les ingrédients pour ce soir.
Quant à pourquoi c'était lui et Ning Qingcheng qui faisaient les courses, c'était principalement parce que les autres à la maison ne voulaient pas y aller ou voulaient toutes venir. Cinq personnes défilant en grande pompe dans le marché — rien qu'à imaginer la scène, il avait mal au crâne.
Du coup, Lin Mo avait tranché : il n'emmènerait que sa disciple.
Pour découvrir qu'elle n'était pas seulement précoce, mais aussi douloureusement acérée dans ses mots.
Après les légumes, Lin Mo l'entraîna au rayon poissonnerie, choisit des crevettes bien vivantes, prit au passage une boîte des fameux raviolis peau de poisson de Hexing Shunde, et ajouta des boulettes pour hot-pot.
En passant devant l'étal de fruits, il sélectionna quelques noix de coco lourdes, et attrapa enfin une jeune poule claquante qui n'avait pas encore pondu.
Ning Qingcheng regarda la pile de sacs qui grossissait dans leurs mains, complètement perdue. « Frère aîné, on prépare quel festin pantagruélique ? »
« Hot-pot. Tu en as déjà mangé ? » Lin Mo se tourna vers elle.
Ning Qingcheng secoua la tête comme un hochet.
Lin Mo comprit. C'était logique ; une jeune fille riche de son acabit avait été élevée dans l'étiquette du service à l'assiette. Comment aurait-elle pu connaître un plat aussi trépidant qu'un hot-pot bouillonnant ?
Vu qu'aucune des filles ne supportait vraiment le piment, un hot-pot coco-poulet doux et clair s'imposait comme le meilleur choix.
Il fit même un détour pour dénicher une boutique de boulettes de bœuf battues à la main, planquée au fin fond du marché.
La boutique n'était pas grande. Le patron, torse nu, pilonnait le bœuf sur le billot avec deux barres de fer. Chaque coup produisait un sourd et puissant *thud*.
« Patronne, deux catties de boulettes de bœuf fraîchement battues. »
« Ça arrive ! »
« Avec de l'huile d'ail, s'il vous plaît. »
« Bien sûr ! »
Les boulettes de bœuf ici coûtaient cher, mais cette texture rebondie et cet arôme de viande riche n'avaient rien à voir avec ces boulettes mélangées qu'on peut acheter par catties entières pour cinquante balles.
Ensuite, il alla à l'étal de bœuf et fit couper par le patron quelques catties de rumsteck et de viande tendre. Les tranches étaient assez fines pour être translucides.
Chargés de sacs pleins d'ingrédients et d'assaisonnements, tous deux rentrèrent à ras bord.
En arrivant, le salon était vide, anormalement silencieux.
Le sens spirituel de Lin Mo balaya inconsciemment la porte de sa chambre. La seconde d'après, le coin de sa bouche tressaillit involontairement.
Sur son lit, trois silhouettes gisaient en vrac, dormant du sommeil du juste.
Même Hajimi avait monopolisé l'oreiller le plus confortable, le ventre qui montait et descendait, dormant comme une souche.
Bon, bon, bon. Alors aujourd'hui, le garçon d'anniversaire doit faire demi-tour pour servir cette bande de demoiselles gâtées.
Lin Mo ressentit à la fois agacement et amusement, mais ses gestes restèrent très légers.
Il leva la main et la fit glisser, déployant un réseau de silence qui enveloppa toute la chambre, isolant tous les bruits extérieurs.
Ce n'est qu'après avoir fait tout cela qu'il saisit les ingrédients et pivota vers la cuisine.
Le plat principal de ce soir étant le poulet au coco, il n'y avait pas trop de préparation.
Il jeta négligemment les crevettes vivantes dans une bassine d'eau. D'un toucher du bout du doigt, une bulle d'eau riche en oxygène se forma dans la bassine, de quoi les garder vives jusqu'à la cuisson.
Hormis le poulet et les noix de coco, tout le reste était très simple.
Une silhouette silencieuse le suivit. Ning Qingcheng pointa son petit visage, portant encore les légumes restants, la voix basse.
« Bon, toi, tu épluches l'ail. »
Lin Mo ne tourna même pas la tête. Il sortit plusieurs têtes d'ail entières d'un sac et les lança distraitement derrière lui.
Ning Qingcheng les attrapa proprement, puis s'effaça docilement vers le salon, trouva un petit tabouret pour s'asseoir, et entama sa bataille avec l'ail.
En vérité, Lin Mo connaissait des méthodes bien meilleures et plus rapides pour éplucher l'ail, mais il valait mieux donner quelque chose à faire à la gamine, plutôt que de la laisser tourner en rond et laisser son imagination divaguer.
Seul maintenant dans la cuisine, Lin Mo n'allait plus se fatiguer à cacher ses capacités.
Il saisit une noix de coco verte dure comme pierre et la fit claquer délicatement d'un doigt plié.
*Crac.*
Avec un net craquement, une ouverture circulaire parfaitement lisse se fendilla sur le sommet de la noix, sans la moindre fissure parasite.
Il versa toute l'eau de coco à l'intérieur dans une grande marmite, la couvrit de film alimentaire et la mit au frigo pour l'instant.
Ensuite, il passa sa paume sur le corps de la noix. La coque dure se détacha par lambeaux comme une coquille d'œuf fragile, révélant la chair blanche et tendre à l'intérieur.
De quelques coups de doigt à vide, la chair de coco fut tranchée en fines lamelles régulières qui tombèrent dans une assiette.
Eau de coco plus chair de coco — c'était la base de bouillon la plus pure pour le poulet au coco.
Après avoir traité les noix de coco, le regard de Lin Mo se posa sur ce poulet fermier bien dodu.
Il leva la main, écarta les cinq doigts, et fit un geste de préhension dans le vide vers le poulet entier.
Une série de fins et denses craquements d'os se disloquant retentit.
L'instant d'après, un squelette de poulet entier et intact se sépara de la chair dans les airs, atterrissant sur une assiette voisine, tandis que le poulet s'affaissa mollement sur la planche, devenant un parfait morceau de poulet désossé.
Tout le processus n'avait même pas entaillé la peau du poulet.
Ça ne nécessitait absolument aucune technique au couteau ; il était encore plus impressionnant que le protagoniste d'un roman culinaire.