« Je n'en ai pas apporté. »
Ces mots firent voir rouge à Li Yan sur-le-champ.
« Tu oses dire que tu n'as pas rapporté ces cartes à l'école ? »
Fang Jun hocha fermement la tête.
« J'ose le dire. Je n'ai pas apporté ces cartes à l'école aujourd'hui, ni hier, ni avant-hier, et certainement pas le jour d'avant ! »
Son attitude et ses paroles ne firent pas qu'exaspérer Li Yan : Chen Xiaoya en fut tout aussi indignée.
Elle se tourna aussitôt vers Li Yan.
« Dans ce cas, je vais aller vérifier dans la salle de classe. »
En entendant cela, Li Yan ravala sa colère. Ce n'était pas un homme déraisonnable. Après tout, pour attraper un voleur, il faut des preuves.
Il croyait ses élèves, mais pas aveuglément.
S'il ne pouvait pas les prendre sur le fait, il mettrait cela sur le compte de leur habileté. Mais si ce Fang Jun était pris la main dans le sac, il ferait en sorte que le garçon écope d'un avertissement à son dossier et d'un blâme public.
Or Fang Jun regarda Chen Xiaoya s'éloigner avec une confiance absolue.
En voyant l'expression du garçon, Li Yan eut un mauvais pressentiment.
Arrivée dans la salle de classe, Chen Xiaoya ordonna à Ma Ruixiang de fouiller les sacs, non seulement celui de Fang Jun, mais aussi ceux de tous les autres.
Sans surprise, ils ne trouvèrent rien.
Chen Xiaoya appela immédiatement Ma Ruixiang.
« Ces élèves n'ont vraiment pas rapporté ces cartes Sanguosha, ces derniers jours ? »
Ma Ruixiang avait beau être le chef de classe, il n'aurait accusé personne à tort.
Il répondit donc en toute franchise.
« Oui, ils n'en ont pas apporté depuis une semaine. Ils ont dit que jouer au Sanguosha ne servait à rien et qu'ils feraient mieux de se concentrer sur leurs études. Ils n'y ont pas retouché depuis. »
À ces mots, l'expression sévère de Chen Xiaoya s'adoucit un peu.
Si c'était le cas, l'affaire pouvait se régler simplement.
Quand Chen Xiaoya revint les mains vides, le pressentiment de Li Yan se trouva confirmé.
Avant qu'il ait pu parler, Fang Jun le prit de vitesse.
« Madame, vous n'avez rien trouvé, n'est-ce pas ? Depuis la semaine dernière, nous avons tous décidé de ne plus apporter le Sanguosha à l'école. Nous sommes des élèves : notre travail principal, c'est d'étudier.
C'est vrai, c'est moi qui l'ai apporté le premier, et je le reconnais. Mais je n'ai jamais voulu que cela se répande dans toute l'école. Le plus que je pouvais faire, c'était de veiller à ce que notre classe n'y joue plus. Quant aux autres, chaque fois que je leur ai dit d'arrêter, ils m'ont insulté. »
Les autres renchérirent.
« Oui, nous avons arrêté, mais les élèves des autres classes n'arrêtaient pas de nous demander de jouer. Quand on refusait, ils se fâchaient. Et maintenant, c'est nous qu'on accuse d'être les instigateurs. »
Ils baissèrent la tête avec un abattement exagéré.
Même les professeurs principaux des autres classes lancèrent des regards envieux à Chen Xiaoya.
« Chen Xiaoya, vos élèves sont vraiment disciplinés. Pas comme les miens : on a trouvé plusieurs boîtes de ces cartes dans leurs sacs. »
Li Yan fronça les sourcils.
L'école n'était pas un tribunal. Le repentir et l'amendement comptaient autant que la punition.
Chen Xiaoya reprit la parole.
« Si ce n'était que ta parole, je ne te croirais pas. Mais puisque le chef de classe confirme que tu avais bien dit cela, je vais t'accorder le bénéfice du doute, cette fois. »
Puis elle jeta un coup d'œil à Li Yan.
Puisque sa classe n'était pas en faute, le directeur des études allait sûrement laisser passer ?
Li Yan inspira profondément, puis les congédia d'un geste.
« Retournez en classe. Et ne rapportez plus ces cartes à l'école ! »
Fang Jun et les autres acquiescèrent en hâte.
Une fois dehors, Chen Xiaoya leur adressa encore quelques avertissements.
Ce n'est qu'après son départ que Fang Jun et ses camarades se détendirent enfin.
« Ouf ! Il va falloir que je me lave de la malchance avec des feuilles de pomélo en rentrant ! » s'exclama Fang Jun en filant vers la salle de classe.
À l'intérieur, Lin Mo lisait tranquillement un livre de mathématiques avancées.
Fang Jun se glissa jusqu'à lui d'un air théâtral et tomba à genoux.
« Papa ! On te doit une fière chandelle ! Sans toi, on était anéantis ! »
Il regardait Lin Mo avec une gratitude larmoyante.
« Du calme. On va croire que je suis le cerveau de l'affaire. »
« Et moi ? Pas de remerciement ? »
Ma Ruixiang avait surgi de nulle part.
« Toi, tu es complice », rétorqua Fang Jun.
Ma Ruixiang faisait lui aussi partie de la bande du Sanguosha.
En réalité, c'était le cas de la plupart des garçons de la classe. Mais en tant que chef de classe, Ma Ruixiang devait couvrir Fang Jun et les autres.
C'est pour cela qu'ils avaient répété leur texte à l'avance, en prétendant avoir arrêté pour se concentrer sur leurs études.
Le mérite en revenait pourtant à l'avertissement de Lin Mo.
« Ne me remerciez pas. Je vous ai juste prévenus. Si vous n'aviez pas écouté, cela n'aurait servi à rien. »
Fang Jun n'était pas stupide : il était élève à Guangba, tout de même.
À l'instant où Lin Mo l'avait prévenu, il avait analysé la situation.
Vu la popularité du Sanguosha, une répression était inévitable.
Ils avaient donc levé le pied. S'ils voulaient jouer, ils le feraient en dehors de l'établissement, sans risque de se faire prendre.
Non loin de là, Jiang Yunlu avait reconstitué le puzzle et se pencha pour demander :
« Alors Fang Jun et les autres s'en sont tirés grâce à ton avertissement ? »
Lin Mo hocha la tête.
« Un simple conseil. « C'est l'oiseau qui sort la tête qui reçoit le coup de fusil. » Même si ce n'avait pas été aujourd'hui, cela serait arrivé après les vacances. Tôt ou tard, quelqu'un se serait fait prendre, et l'affaire aurait fait boule de neige. »
La raison en était simple : trop de gens y jouaient. Plus la foule est grande, plus le risque de se faire pincer est élevé.
Jiang Yunlu fronça les sourcils.
« Ces jeux de cartes sont vraiment si amusants que ça ? »
Lin Mo secoua la tête.
« Ce ne sont pas les cartes qui comptent. Ce sont les gens. « Le plus grand plaisir est de l'emporter sur des adversaires humains. » »
À quinze ans, Jiang Yunlu ne saisit pas tout à fait ce qu'il voulait dire.
Mais elle s'anima et demanda :
« Alors, quels sont tes projets pour les vacances ? »
« Rien de spécial. J'ai grandi, mes vieux vêtements ne me vont plus. Je vais sans doute faire les magasins. »
Jiang Yunlu faillit mentionner son voyage au ski en Australie.
Mais après un instant d'hésitation, elle se retint.
(Petite curiosité de géographie : les saisons sont inversées entre l'hémisphère Nord et l'hémisphère Sud. Quand c'est l'été ici, c'est l'hiver là-bas.)
Elle leva plutôt vers lui un regard espiègle en battant des cils.
« Je peux venir avec toi ? »
Lin Mo lui jeta un coup d'œil et eut un petit rire.
« Bien sûr, je te préviendrai à l'avance. Si tu es libre, on pourra y aller ensemble. »
Cette seule phrase fit renoncer Jiang Yunlu à son projet de séjour au ski à l'étranger.
« Super ! Juste toi ? »
« Ma logeuse, Xie Yuling, et Fang Jun viennent aussi. Tu en es ? »
Lin Mo lança la question à Fang Jun, qui bavardait non loin, sur le ton de la conversation.
« Hein ? Aller où ? »
« Faire les magasins pendant les vacances. »
« Si papa Mo appelle, je réponds ! »
Entendre le nom de Xie Yuling assombrit légèrement l'humeur de Jiang Yunlu. Mais quand Lin Mo invita Fang Jun, elle demanda timidement :
« Je peux amener une amie ? C'est une ancienne camarade de collège. »
Fang Jun se redressa aussitôt.
« Oho, elle est mignonne ? »
« Oui, mais elle a un petit ami. »
Fang Jun se rassit d'un bloc.
« Un petit ami ? Tss, tss. Les histoires d'amour précoces, c'est mauvais. Très mauvais. »
« Ils se connaissent depuis l'enfance. Ils sont très proches. »
Fang Jun secoua la tête.
« Dommage. Le beau Frère Jun ne fait pas dans le cocuage. »
Sur ces mots, il s'éloigna d'un pas nonchalant.
Jiang Yunlu battit des paupières, déconcertée, et se tourna vers Lin Mo.
« Qu'est-ce qu'il voulait dire par « cocuage » ? »
Lin Mo haussa les épaules.
« Difficile à expliquer. Je ne comprends pas très bien non plus. »