Pourtant, la première bagarre qui éclata ne visait pas Lin Mo.
C'était ce Su Mingzhao à la langue bien sale.
Lin Mo, Xie Yuling et Fang Jun marchaient ensemble.
Comme Fang Jun avait tenu à protéger Lin Mo coûte que coûte, il s'était joint à eux.
An Yuexin avait pris une autre route et n'avait donc pas pu les accompagner.
Puis ils aperçurent Su Mingzhao qu'un groupe de types traînait dans une ruelle et qui se mirent aussitôt à le rouer de coups.
Fang Jun jeta un coup d'œil et, en véritable encyclopédie ambulante, fit remarquer :
« Ceux-là sont de l'équipe de basket. »
« Comment le sais-tu ? » Lin Mo haussa un sourcil.
« Je les ai déjà vus. Ma Li m'a dit qu'ils étaient tous dans l'équipe. On dirait que Su Mingzhao les a énervés, alors ils lui donnent une leçon. »
Vu le penchant de Su Mingzhao pour les provocations, c'était tout à fait plausible.
Fang Jun réfléchit un instant et dit :
« Tant pis, je vais aller leur parler. Si ça continue, quelqu'un va vraiment être blessé. »
Sur ce, il s'avança à grands pas.
« Hé, hé, hé ! Arrêtez ! Ça suffit maintenant ! »
En entendant cela, Lin Mo leva les yeux au ciel malgré lui.
Pas la moindre pluie en vue.
Les types s'arrêtèrent pour de bon.
Su Mingzhao était recroquevillé au sol, les bras protégeant sa tête. La ruelle était crasseuse, mais il avait su se protéger convenablement.
« Quoi ? Tu en veux aussi ? »
Fang Jun agita les mains d'un air désinvolte.
« Vous l'avez déjà tabassé, vous avez passé votre colère. Si vous le blessez trop gravement, vous ne ferez que vous attirer des ennuis. Laissez tomber. »
Mais la tentative de médiation de Fang Jun ne sembla pas fonctionner.
De fait, les types avaient l'air sur le point de s'en prendre à lui ensuite.
Lin Mo s'avança.
Mais quelqu'un lui saisit le poignet.
Il se retourna.
Xie Yuling le regardait en fronçant les sourcils.
« C'est dangereux. »
Lin Mo lui tapota l'épaule pour la rassurer.
« Ne t'inquiète pas, tout va bien. Je gère. »
Sur ce, il se dégagea doucement et marcha vers Fang Jun.
« Vous êtes de l'équipe de basket, n'est-ce pas ? Si votre entraîneur apprend que vous tabassez des camarades à l'extérieur, croyez-vous qu'il voudra encore de vous ? Vous l'avez déjà malmené : vous cherchez vraiment à le tuer ? »
Le message était simple.
Reculez maintenant, et il ne se passe rien.
Sinon, je vous dénonce.
Moucharder était peut-être une tactique puérile, mais c'était indéniablement efficace.
Ces types avaient quelque chose à perdre : ils hésitèrent.
Mais plus encore, ils hésitèrent à cause de Lin Mo lui-même : sa réputation le précédait.
Finalement, les types donnèrent un dernier coup de pied à Su Mingzhao avant de s'éloigner.
Fang Jun ne se donna pas la peine d'aider Su Mingzhao à se relever.
« Heureusement que tu es intervenu. Qui sait jusqu'où ils seraient allés, sinon. »
Fang Jun voyait clair.
Lin Mo jeta un regard de l'autre côté de la rue, où une certaine jeune fille le fixait avec insistance.
« Allons-y. J'ai encore ma propriétaire à raccompagner. »
Il retourna auprès de Xie Yuling.
« Je n'ai même pas donné un coup de poing », dit-il en haussant les épaules.
« Peu importe. Ils étaient cinq ! » Le froncement de sourcils de Xie Yuling s'accentua.
« D'accord, d'accord, la prochaine fois j'appellerai la police. » Lin Mo agita son téléphone.
Xie Yuling leva les yeux au ciel mais ne discuta pas, et poursuivit son chemin dans la rue.
Lin Mo suivit en silence derrière elle.
Fang Jun, quant à lui, restait vigilant et scrutait les alentours.
Après ce qui était arrivé à Su Mingzhao, il ne prenait aucun risque.
Mais Lin Mo avait son sens spirituel : il savait exactement si quelqu'un était embusqué.
Il était donc bien moins sur ses gardes.
Ou plutôt, il avait été le plus prudent de tous depuis le début.
Au carrefour, ils se séparèrent. Lin Mo regarda Fang Jun.
« Fais attention à toi. »
Fang Jun le congédia d'un geste.
« Ça ira. Tout le quartier me connaît. S'il arrive quoi que ce soit, les oncles et les tantes s'en mêleront. »
Autrement dit, le village urbain était le territoire de Fang Jun.
C'était rassurant.
Ce n'est qu'après le départ de Fang Jun que Xie Yuling prit la parole.
« Comment as-tu bien pu te les mettre à dos ? »
Bien que Fang Jun eût donné une brève explication plus tôt, Xie Yuling voulait entendre la version de Lin Mo.
Lin Mo lui raconta donc toute l'histoire : il avait simplement pris la défense d'une camarade, rien de plus.
Xie Yuling finit par lâcher :
« Tu n'étais pas obligé de t'en mêler. »
« Un homme de bien sait quand agir et quand s'abstenir. Et puis, il ne s'agissait que de régler un différend. »
Xie Yuling leva les yeux, ses petits poings martelant légèrement la poitrine de Lin Mo.
« Pourquoi les gens comme toi font-ils toujours cela ? Penser à tout le monde sauf à vous-mêmes ! Et s'il arrivait quelque chose ? Et ceux qui restent, alors ? »
Sa voix tremblait, et Lin Mo remarqua ses yeux rougis.
Il ignorait les circonstances exactes de la mort du père de Xie Yuling, mais à présent… il commençait à reconstituer le tableau.
Doucement, il lui tapota le dos.
« Ce n'est rien. Je ne suis pas du genre téméraire. Je suis posé, fiable. Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi : ton locataire est coriace. »
Le mot « locataire » sembla la ramener à elle.
Sans s'en rendre compte, elle l'avait enlacé.
À l'instant où elle reprit ses esprits, elle le lâcha.
Lin Mo avait une idée de la raison pour laquelle Xie Yuling s'était adoucie envers lui ces derniers temps.
Peut-être qu'à certains égards, il lui rappelait son père.
Il tendit la main et lui ébouriffa les cheveux.
« Détends-toi. Nous ne sommes que des élèves. Il n'arrivera rien. »
Le visage de Xie Yuling s'empourpra, comme en surchauffe. Elle ouvrit la porte d'un coup sec et fila à l'étage.
Elle ne s'arrêta qu'au dernier étage, où elle faillit entrer en collision avec tante Zheng, qui portait une assiette de fruits.
Sans un mot, Xie Yuling se précipita dans sa chambre : pas question que sa mère la voie dans cet état.
« Qu'est-ce qui te prend, à courir comme ça ? »
Lâchant son sac, Xie Yuling s'adossa à la porte, haletante.
Elle porta la main à l'endroit où Lin Mo lui avait ébouriffé les cheveux.
Son cœur battait encore à tout rompre.
Bientôt, la voix de sa mère lui parvint de l'extérieur.
« Ah, Lin Mo, cette petite vient de foncer dans sa chambre sans qu'on sache pourquoi. »
Puis elle entendit Lin Mo rire doucement.
« Rien de grave. Je l'ai piégée avec une course : le premier arrivé en haut avait gagné. Mais je n'ai pas couru, alors elle a dû avoir honte d'être tombée dans le panneau. »
Tante Zheng goba cette excuse bancale.
« J'ai lavé des fruits. Sers-toi, Lin Mo. »
« Merci, tante Zheng. »
Lin Mo n'hésita pas : il prit une prune et mordit dedans.
Le fruit glacé était sucré et acidulé, l'acidité forte mais point désagréable.
Tandis qu'il mangeait, Xie Yuling sortit de sa chambre.
Son cœur s'était calmé, et la rougeur de ses joues s'était estompée.
Mais dès qu'elle le vit, elle lui lança un regard noir.
Lin Mo fit mine de ne rien remarquer et se détourna pour se concentrer sur sa prune.
Xie Yuling riposta en lui écrasant le pied.
Mais avec son sens spirituel, il esquiva sans effort.
« Clac ! »
Le claquement de sa pantoufle sur le sol fut net.
Et à présent, elle était encore plus en colère.