Le salon.
Xie Yuling avait enfilé une tenue d'intérieur fraîche. Glissant dans ses pantoufles, elle rejoignit le canapé en quelques pas et s'y affala, faisant rebondir l'assise tout entière.
Elle tendit une main pâle, écarta les cinq doigts, et la présenta fièrement devant Lin Mo.
« Petit Mozi, où est le tribut ? Rentrer de ta tournée royale sans offrir de cadeaux, quelles manières ! »
Lin Mo ne daigna même pas relever les paupières. Il sortit lentement du sac à ses pieds une boîte rectangulaire en bois d'allure ancienne.
D'un clic, le couvercle s'ouvrit.
À l'intérieur, sur un lit de velours doux, reposaient plusieurs petites poupées en céramique, exquises et menues. Chacune arborait une expression différente et paraissait incroyablement vivante.
En tête, pour le moins surprenant, une petite figurine en céramique portant des bretelles et effectuant un geste de main étrange.
« Qu'est-ce que c'est ? » Les yeux de Xie Yuling s'illuminèrent. Elle pinça la figurine, l'examina longuement sous la lumière, et ne put empêcher les commissures de sa bouche de se relever.
« C'est une poupée que j'ai façonnée moi-même, elle s'appelle Kunkun. »
À côté de Kunkun, un canard adorable penchait la tête, et quelques petits lapins maladroits à croquer.
« Je suis resté quelques jours à Dejing. Regarder les vieux maîtres cuire la porcelaine était assez intéressant, alors j'en ai fait quelques-unes par hasard », le ton de Lin Mo était plat, comme s'il n'avait fait que quelque chose de trivial. « Elles ont bien tourné, alors je les ai ramenées pour toi. »
Après avoir quitté Hero City cette fois-ci, il n'était pas pressé de rentrer, mais alla seul dans plusieurs villes des environs.
Ni aventures palpitantes, ni rencontres romantiques avec de belles confidents. Il n'était que le routard le plus ordinaire — mangeant seul, profitant du paysage seul, flânant dans des rues inconnues seul.
Finalement, à Dejing, il trouva un moment de paix. Il ne faisait pas froid, ce n'était pas le Nord-Est, mais il joua avec de la boue.
« Wahou, ce travail est incroyable ! C'est plus mignon que ceux qu'on vend en magasin ! » Xie Yuling tripotait la céramique Kunkun, incapable de la lâcher, bien qu'elle ne sût pas ce que signifiait sa posture.
Lin Mo ignora ses pitreries et sortit une boîte légèrement plus grande, qu'il tendit à Zheng Yuan, qui les observait en souriant.
« Tante Zheng, celui-ci est pour vous. »
« Bien qu'il ne s'agisse pas d'une antique des dynasties Shang ou Zhou, c'est un artisanat tout juste sorti du four la semaine dernière », prévint Lin Mo. « J'ai remarqué que vous aimiez vous occuper des fleurs et des plantes, Tante, ça devrait être joli pour les compositions florales. »
Zheng Yuan prit le vase en porcelaine avec précaution. Son regard le traitait comme quelque chose de plus précieux encore qu'un trésor rare.
Elle caressa le vase, sortit son téléphone, et en prit une rafale de photos.
La seconde d'après, elle ouvrit son groupe WeChat.
« Les sœurs, les sœurs, regardez ça, c'est de la céramique de Dejing. »
Une fois le message envoyé, Zheng Yuan rangea son téléphone, satisfaite. Quand elle leva les yeux sur Lin Mo, la contentement dans son regard débordait presque.
Xie Yuling, qui jouait avec les poupées en céramique, se pencha soudain et demanda : « Attends, pourquoi es-tu rentré si tôt ? Je croyais que tu t'amusais trop pour penser à la maison. »
« Je suis revenu pour la compétition. Je dois participer à une compétition dans quelques jours, une espèce d'Olympiade du Sud, enfin, ce sont ces compétitions de maths, physique, chimie et biologie. »
Lin Mo ne mentait pas ; l'école avait vraiment organisé une compétition.
À ces mots, la joie recién née de Zheng Yuan s'atténua un peu, laissant percer une pointe de regret.
« Je me disais que puisque tu es là, tu pourrais emmener notre Yuling se promener. »
« C'est bon, Tante Zheng, la compétition ne dure que quelques jours. »
Lin Mo sourit et agita la main, puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, se remit à sortir des choses. « Ah oui, j'ai aussi ramené des spécialités locales. »
Il sortit un grand sac transparent rempli de produits séchés.
« Des poissons d'argent séchés du lac Poyang. Ils sont particulièrement délicieux pour faire de la soupe ou des œufs vapeur. »
Zheng Yuan le prit, regarda, et s'exclama : « Ce n'est pas la blanchette qu'on a ici ? »
« Elles se ressemblent, mais elles sont différentes », expliqua Lin Mo patiemment. « La blanchette de Yangcheng est un poisson de mer qui migre. Le poisson d'argent du lac Poyang vit toute sa vie en eau douce, donc sa chair est plus épaisse et plus dodue. »
« Ah ! Je comprends. » Zheng Yuan hocha la tête, semblant avoir saisi.
Avant qu'elle n'ait fini de parler, Lin Mo grogna et hissa un énorme jambon hors de ce sac de voyage qui pouvait pratiquement passer pour une caverne d'Ali Baba.
Le jambon était enveloppé dans du papier huilé et dégageait un riche arôme de viande.
« C'est du jambon d'Anfu, l'un des dix jambons les plus célèbres de notre pays. »
Zheng Yuan fut saisie par la taille du jambon. « Oh mon dieu ! Un si gros ! Petit Mo, comment on est censés le stocker ? Avec le temps chaud et humide de Yangcheng, il va tourner en quelques jours. »
Ce n'était pas qu'elle n'avait jamais acheté de telles viandes séchées, mais les stocker à Yangcheng était bel et bien un énorme problème. Même fourré au congélateur, le goût en serait grandement compromis.
Zheng Yuan réfléchit un instant et demanda un peu embarrassée : « Petit Mo, regarde... est-ce qu'on peut partager un peu de ce jambon avec les voisins ? On peut aussi en envoyer à l'oncle de Yuling. Rien que notre famille, on n'en finirait pas en des années d'âne. »
« Tu en fais ce que tu veux, Tante Zheng. »
Lin Mo lui fourra le jambon dans les mains, d'un air très décontracté. « Je te l'ai donné, donc c'est à toi. Pas besoin de me demander. »
« Bon, bon, arrête d'étudier cette patte ! »
Zheng Yuan voulait encore dire quelques mots de politesse, mais Xie Yuling ne put plus se retenir. Elle repoussa la poupée en céramique dans sa boîte, puis saisit soudain le poignet de Lin Mo et le tira du canapé.
« Allez, allez ! Je vais te montrer un truc bien — mon dernier résultat de recherche ! »
Les yeux de la jeune fille brillaient, révélant une excitation et une fierté impossibles à cacher. Sans laisser place à la discussion, elle entraîna Lin Mo vers l'escalier menant au toit.
Devant leurs dos qui s'éloignaient, Zheng Yuan se contenta de sourire.
Une fois sur le toit et la porte solidement refermée, la jeune fille écarta les bras. Sept ou huit grues en papier pliées s'envolèrent de ses poches.
Elles virevoltèrent ensuite autour de la fille.
« Tadam ! Tu vois comme je suis forte ! »
Elle avait effectivement un petit toucher de débutante. Comme on s'y attendait de quelqu'un capable de voir fantômes et monstres à l'œil nu.
On pouvait la considérer comme dotée du physique inné d'une médium.
Clap, clap, clap !
Lin Mo applaudit.
« C'est vraiment impressionnant, mais il faut bien cacher cette compétence. »
Xie Yuling fronça le nez. « Bien sûr. Je ne suis pas Nobita. Si je l'expose par accident, je dirai que c'est un tour de magie ! »
Lin Mo lui leva le pouce.
Il sortit nonchalamment une feuille A4. « Tiens, perce cette feuille. »
Xie Yuling ne rappela pas les grues en papier, mais se contenta de regarder la feuille A4 dans la main de Lin Mo.
Déchir !
Un trou apparut au milieu de la feuille A4.
« Hmm, t'as du potentiel, mais c'est pas suffisant. »
En parlant, la feuille A4 dans la main de Lin Mo se transforma en une planche de bois.
« Perce cette planche. Et attention, ce n'est pas une de ces fausses planches de Taekwondo. »
Xie Yuling gela un instant, puis concentra son esprit, envoyant son sens spirituel s'écraser violemment contre la planche.
La planche resta parfaitement intacte. Xie Yuling laissa échapper un doux « hmf », « Change pour une planche de Taekwondo, et je la casserai c'est sûr ! »