L'Octogone.
En tant que centre névralgique du département de la Défense des États-Unis, l'air y était perpétuellement chargé de l'odeur du café et de la tension.
Mais aujourd'hui, cette tension s'était presque solidifiée en quelque chose de palpable.
Chaque jour, des milliers de dossiers et d'affaires y étaient traités.
Pour l'instant, cependant, ces milliers de dossiers avaient été mis de côté. Toutes les lignes de communication fonctionnaient à plein régime pour un événement unique, et des analystes aux yeux injectés de sang fixaient des écrans vides.
Neuf bases militaires lointaines, dans la nation de Luzon, avaient été rayées de la carte simultanément.
C'est-à-dire que les neuf bases militaires de Luzon avaient été attaquées.
« Est-ce confirmé ? Sont-elles vraiment entièrement anéanties ? »
Dans la salle de conférence, un général quatre étoiles brisa le silence pesant d'une voix rauque.
« Oui, Général. Neuf bases, aucun survivant. Toutes les communications ont été complètement coupées en trois minutes. »
« Et la scène ? Images satellites ! Drones ! Je veux voir la scène ! »
Les paumes du jeune officier de liaison étaient moites. Se forçant à répondre, il dit : « Rapport au Général, nous avons perdu l'accès à la surveillance de toutes les bases. La scène ne montre que les ruines et les corps restés après les explosions. Aucune image du déroulement de l'attaque n'a été transmise, comme si... comme s'ils avaient été frappés par une attaque surgie de nulle part. »
Surgie de nulle part ?
Tous les présents ressentirent un frisson leur parcourir l'échine.
Pour les États-Unis, avec leur réseau de plus de cinq cents bases militaires réparties à travers le monde, neuf n'étaient qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Mais ce n'était pas une question de chiffres ; c'était une question de prestige.
Quelqu'un venait d'asséner une gifle retentissante au visage de l'hégémon mondial sous le regard de la planète entière.
« Que dit Luzon ? »
« Leur Premier ministre est déjà à bord d'un vol spécial qui se dirige vers nous. La rumeur court qu'il n'a même pas eu le temps de changer de pyjama avant de partir. Il nous a assurés que, même si on leur donnait cent fois plus de courage, ils n'oseraient jamais faire une chose pareille. »
« Hmpf, j'en suis bien aise », ricana le Général froidement, se massant fatigué l'arête du nez. « Enquêtez ! Creusez ! Même s'il faut retourner Luzon sens dessus dessous, débusquiez les agresseurs et traîne-les au grand jour ! »
La nouvelle avait déjà fait le tour du globe.
D'innombrables regards se portaient avec délectation sur les États-Unis meurtris et contusionnés.
Neuf bases anéanties d'un seul coup — c'était plus humiliant que de perdre n'importe quelle guerre localisée.
Pendant ce temps, à trente kilomètres de l'Octogone, au fond du sous-sol d'un immeuble en briques rouges sans particularité.
C'était le quartier général de l'Agence de l'Œil Divin.
Contrairement au vacarme du monde extérieur, il y régnait un silence tel qu'on n'entendait que le bourdonnement sourd des serveurs.
Dans l'immense salle de conférence circulaire, une faible lumière bleue se reflétait sur les visages de chacun. L'atmosphère y était encore plus glaciale qu'à l'Octogone.
Sur l'écran holographique central, les portraits de Jack Freeman et de tous les membres de son équipe étaient barrés d'un tampon rouge vif « Décédé ».
« Quand a eu lieu la dernière transmission du signal ? » demanda l'homme assis à la tête de la table, d'une voix totalement dépourvue d'émotion.
« Rapport au Directeur, il y a douze heures et dix-sept minutes, le signal a été instantanément coupé sans aucun message de détresse. Quant à la boîte noire, il faudra attendre le rapport précis de l'équipe de récupération », la voix du technicien était quelque peu sèche.
Le Directeur garda le silence un instant, ses doigts tapotant légèrement sur la table lisse.
« Où en est l'équipe de récupération ? »
« Elle devrait atteindre la zone cible dans cinq heures. »
« Et Luzon ? Des mouvements ? »
« Oui. »
Un autre analyste du renseignement fit immédiatement apparaître un dossier. « Nous avons intercepté une information selon laquelle Luzon a envoyé une unité de mercenaires et de soldats débarquer sur l'île avant l'incident, mais... ils semblent aussi être morts sur l'île. Pas un seul n'a survécu. »
Une légère agitation parcourut la salle de conférence.
« Hein, ces singes, malhonnêtes comme toujours. » Un superviseur ricana. « Directeur, ce renseignement... »
« Nettoyez-le et transmettez-le à l'Octogone », dit le Directeur sans même sourciller. « Qu'ils se chamaillent avec Luzon, mais nous devons enquêter et découvrir exactement ce qui s'est passé. »
Jack Freeman n'était pas exactement un agent très capable, mais il était assez célèbre dans leurs cercles et pouvait être considéré comme la vitrine de l'Agence de l'Œil Divin.
Mais puisqu'il était mort... tant pis.
Ils n'avaient qu'à en mettre un autre en avant.
Cependant, la destruction de neuf bases...
À la fois le département de la Défense des États-Unis et l'Agence de l'Œil Divin trouvaient cette situation incroyablement embrouillée.
Les autres pays, en revanche, étaient aussi joyeux que si c'était un jour de fête.
Après tout, voir les États-Unis se faire corriger était un spectacle universellement réjouissant.
La Cité des Héros.
Le marché du petit matin bouillonnait de bruit. L'air humide mêlait le parfum cru de la viande, l'odeur terreuse des légumes et l'arôme des plats cuisinés.
Les conversations des gens, les cris des vendeurs et le bruit sourd de la viande hachée se fondaient en une vague bouillante de vitalité qui vous sautait au visage.
Lin Mo se fraya un chemin dans la foule compacte et trouva une place libre dans le coin d'un restaurant de nouilles de riz.
La table grasse avait été frottée jusqu'à briller par le torchon de la patronne. Quand il s'assit, le long banc laissa échapper un faible grincement.
Écoutant les clients d'alentour commander avec une aisance rodée, il en saisit l'essentiel.
« Bonjour, je voudrais des nouilles mélangées à la viande hachée et un soupe d'œuf centenaire. »
La tante qui prenait les commandes bougea les mains avec vivacité. Entendant sa voix, elle leva les yeux vers lui, son accent le trahissant immédiatement.
« Eh, bon choix, jeune homme. D'après ton accent, tu viens de l'est du Guangdong, c'est ça ? Notre piment ici a du punch, tu veux essayer ? »
« Je passerai mon tour, je goûterai d'abord la version non pimentée. Tu as déjà été dans l'est du Guangdong, Tante ? » répondit Lin Mo naturellement.
« Ça fait douze dollars. » La tante annonça le prix sur le ton de la conversation. « J'ai travaillé là-bas quelques années quand j'étais jeune. L'argent était dur à gagner ; c'est bien plus confortable de rentrer vendre des nouilles. »
« Je vois. » Lin Mo paya et regagna sa place.
Rallumant son téléphone, l'écran s'alluma, et il appuya machinalement sur une notification d'actualité.
Le titre concernait, choquant, le bombardement inexpliqué de neuf bases américaines à l'étranger. Toutes sortes de spéculations fusaient, allant de catastrophes géologiques à de nouveaux types d'armes électromagnétiques ; on disait tout et n'importe quoi.
Beaucoup croyaient même que la Huaxia était à l'origine du coup.
Après tout, les relations entre Luzon et la Huaxia n'étaient pas bonnes non plus.
Il n'avait disparu que deux jours, ce qui n'avait pas eu trop d'impact.
Aux yeux des autres, les problèmes survenus dans ces neuf bases ne seraient jamais reliés à Lin Mo.
Et même s'ils faisaient le lien, et alors ?
« Hé, beau gosse, tes nouilles et ta soupe. »
La voix retentissante de la tante le tira de ses pensées tandis qu'elle posait le plateau sur la table avec un claquement net.
Elle avait bien été dans l'est du Guangdong ; ce « beau gosse » était prononcé avec une intonation parfaite.
Lin Mo sourit et hocha la tête. « Merci. »
Le bol fumant de nouilles de riz à la viande hachée fut posé devant lui.
Une grande cuillerée de sauce brune à la viande hachée était étalée sur les nouilles de riz blanc neige, luisante d'huile. L'arôme savoureux de la viande mêlé au parfum de la sauce lui monta droit au nez.
Lin Mo aimait bien manger des plats de nouilles de riz, surtout ceux aux saveurs si riches.
Il saisit ses baguettes et mélangea rapidement la sauce à la viande et les nouilles de riz, s'assurant que chaque brin était uniformément enrobé de sauce.
Avaler des nouilles était aussi une grande joie.