Après avoir confirmé leur direction de progression, tout le monde poussa collectivement un soupir de soulagement.
Jack régla le flux dans son œil. Cet œil prothétique était un prototype crucial développé par leur organisation, nécessitant un perfectionnement supplémentaire après chaque utilisation.
Et la résistance aux interférences électromagnétiques était l'une de ses fonctions.
Juste au moment où il s'apprêtait à avancer, une main épaisse et solide s'étendit, serrant une batterie à haute énergie. C'était l'homme costaud nommé Burst Bear.
« Patron, batterie de secours. » La voix de Burst Bear était étouffée et concise.
« Je viens d'en mettre une à fond avant qu'on parte. » Jack lui tapa le bras et repoussa la batterie. « Garde-la. Sur ce coup, on risque d'avoir affaire à de gros morceaux plus tard. »
Burst Bear n'insista pas, rangeant la batterie en silence.
Jack prit la tête, guidant le groupe le long du tracé verrouillé par son œil prothétique, droit vers le sommet de la montagne.
Cette fois, ils ne rencontrèrent plus aucun obstacle.
Finalement, l'instant où ils posèrent le pied sur le bord du sommet, une odeur épaisse mêlant chair brûlée et sang leur monta aux narines, retournant l'estomac même à ces agents endurcis.
La scène qui s'offrait à eux ressemblait à une peinture d'enfer.
Autour du sommet, aussi loin que portait le regard, le sol était jonché de cadavres.
Un cadavre pendait à chaque morceau de bois carbonisé.
Ces pointes calcinées clouaient sans pitié les corps aux arbres.
Les cadavres étaient en des postures variées, mais sans exception, tous conservaient des expressions de terreur extrême d'avant leur mort, brûlés au-delà de toute reconnaissance par des températures élevées.
À cette vue, Jack et les autres ne purent s'empêcher de haleter, détournant instinctivement les yeux.
La bouche d'Heipi s'entrouvrit légèrement. Une insulte lui monta aux lèvres, mais il ne parvint pas à la lancer.
Quel genre de pouvoir terrifiant pouvait créer une telle scène tragique en un instant ?
Était-ce un trésor inconnu qui s'était emballé ? Ou quelque existence inhumaine ?
La mission de Jack était d'enquêter là-dessus. Si c'était un trésor, le ramener ; si c'était une personne, le mieux était de la ramener aussi.
Son œil prothétique mécanique scanna rapidement tout le sommet, enregistrant et analysant en un temps record l'état de chaque cadavre.
S'il n'y avait pas eu les interférences électromagnétiques, il aurait sans doute envoyé un message au quartier général immédiatement.
« Tout le monde, formation de combat. Avancez vers le centre. »
La voix froide de Jack rompit le silence mortel.
Le groupe sortit immédiatement de sa stupeur, se déploya vite et marcha lentement vers le cœur même de cette forêt de cadavres.
Tous avaient déjà la main sur leur arme, muscles tendus, prêts à frapper.
Plus ils s'approchaient, plus les sourcils de Jack se froncèrent.
Il remarqua un détail.
Tous les cadavres, peu importe où ils étaient cloués, faisaient face à la même direction exacte.
Qu'est-ce qui se trouvait exactement à cette position centrale ?
Écartant le dernier buisson humide, une lueur bizarre finit par percer l'air trouble.
En s'approchant, le spectacle qui s'offrit à eux cloua les hommes sur place.
C'était un adolescent nu. Sous l'illumination de la lumière multicolore, sa peau irradiait un éclat de jade. Il était assis en tailleur, l'air paisible, comme si les cadavres et la dévastation alentour ne le concernaient pas.
Et juste devant le garçon se tenait une bannière.
Cette bannière émettait une lumière brillante et multicolore, semblable à la radiance dispersée du Bouddha dans les contes bouddhiques. Elle était sainte et majestueuse, faisant de cette terre sanglante un royaume divin.
Les pupilles de Jack se rétrécirent légèrement.
Il lança d'abord un coup d'œil rapide à la peau claire et aux traits asiatiques distincts du garçon, puis son regard se fixa sur cette bannière.
Cette chose n'était pas plantée dans le sol.
Elle flottait simplement, silencieuse, à quelques centimètres au-dessus de la terre, bougeant sans vent. Les runes anciennes sur la bannière clignotaient, exhalant des fluctuations d'énergie qui glaçaient le cœur.
C'était absolument un trésor au-delà du sens commun !
Il tourna la tête et fit signe à Onitake à côté de lui d'un regard.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Les autres ne l'avaient peut-être pas vu, mais lui avait clairement remarqué que cet objet en forme de drapeau flottait à quelques centimètres au-dessus de la poussière.
Onitake plissa les yeux, l'examinant longuement avec soin. Dans les rituels sacrificiels de Nihon, des artefacts de forme similaire n'étaient pas rares.
Il baissa la voix et donna son évaluation en anglais : « D'après sa forme, ce devrait être un artefact magique utilisé dans nos rituels de Nihon, appelé un "Hata". »
Pour aider Jack à comprendre, il employa spécifiquement le japonais pour ce dernier terme.
Clairement, Onitake pensait que cette bannière était un objet utilisé pour les rituels de Nihon.
À peine ses mots tombèrent-ils.
Le garçon qui était assis tranquillement les yeux clos cligna soudain des cils et les rouvrit brutalement !
Ces yeux étaient noirs comme l'encre et sans fond. La quiétude d'un instant plus tôt avait disparu sans laisser de trace, remplacée par une pointe d'irritation offensée.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, un artefact rituel de Nihon ! C'est ma Bannière de l'Empereur Humain traditionnelle de Huaxia ! Vous comprenez même pas la valeur de la Bannière de l'Empereur Humain ! »
Cette engueulade fit sursauter les oiseaux dans la forêt, qui s'envolèrent dans toutes les directions.
À la base, Lin Mo voulait faire le cool, mais ces types débarquent et l'appellent direct artefact rituel de Nihon.
Vous êtes de Nihon, pas de Corée du Sud, pourquoi vous adorez voler les trucs comme ça !
Ce cri soudain fit manquer un battement au cœur de Jack.
Un type de Huaxia ?! Non, pas nécessairement. Il pouvait venir de Singapour ou de Malaisie.
Jack fit un pas en arrière et fronça les sourcils. Le pays de Luzon se situait en Asie du Sud-Est, où il y avait beaucoup d'Asiatiques, et beaucoup qui savaient parler chinois.
Il fit immédiatement un demi-pas de plus en arrière. L'atmosphère de toute l'équipe se figea instantanément, et tous portèrent instinctivement la main aux armes à leur ceinture.
L'air s'épaissit soudain.
Lin Mo, lui, ignora cette atmosphère tendue et se leva lentement.
Il n'avait pas un seul vêtement sur le corps. Ses lignes corporelles bien proportionnées et puissantes étaient entièrement exposées sous la splendeur multicolore. Il ne montra aucune gêne ; au contraire, il dégageait un sentiment d'oppression primitif et ouvert.
Pour la simple raison que ses vêtements avaient été déchiquetés par la foudre pendant son épreuve, y compris son sous-vêtement.
« Attendez ! »
Jack leva immédiatement la main, stoppant les gestes de ceux derrière lui.
En regardant l'adolescent imposant devant lui, il savait pertinemment qu'une fois l'affrontement engagé, leur escouade pourrait ne pas quitter cette île en un morceau.
Il prit une grande inspiration, tentant de communiquer dans son chinois si approximatif qu'il aurait pu servir de virelangue.
« Ni hao... Nous, vouloir pas de mal. »
Jack parla en s'aidant de gestes. « Nous vouloir juste savoir, le typhon... celui qu'on appelle Jebi, pourquoi il est... parti ? »
Pour montrer sa sincérité, il désigna les cadavres environnants portant des uniformes de soldats de Luzon.
« Ces gens, ils sont pas avec nous. Nous... venir des États-Unis. »
Il observa nerveusement l'expression de Lin Mo, cherchant une once de communicabilité sur ce visage trop jeune.
Cependant, Lin Mo se contenta de le regarder. La colère dans ses yeux s'était estompée, remplacée par un examen amusé.
Après un bon moment, Lin Mo parla enfin d'une voix paresseuse, son ton portant la légère rauqueur de quelqu'un qui vient de se réveiller.
« Ah bon ? Le typhon. »
Il roula du cou, laissant échapper une série de craquements d'os nets.
« Je l'ai trouvé trop bruyant, alors je l'ai pulvérisé. »