L'air du salon sembla se figer.
Les visages des invités, auparavant pleins d'entrain, n'affichaient plus que de l'observation circonspecte et de la gêne.
L'arrivée soudaine de la police apporta instantanément un sentiment de surveillance dans cette maison imprégnée d'une atmosphère studieuse.
Un homme d'âge mûr, bien mis, perdit son sang-froid et se dressa du canapé, les sourcils froncés.
— Avez-vous un mandat d'arrêt ? Je connais le directeur Wang du bureau municipal. J'espère que vous procéderez selon la règle.
Son ton n'était pas aimable, teinté d'une condescendance interrogative tandis qu'il tentait d'user de ses relations pour faire pression sur ces deux policiers en apparence jeunes.
Xia Zhi ne sourcilla pas. Elle soutint son regard calmement, d'une voix froide et professionnelle.
— Asseyez-vous, monsieur. Nous ne sommes pas là pour arrêter qui que ce soit. Nous avons simplement quelques questions professionnelles à poser au professeur Lu Mingxin.
Ses mots, ni hautains ni humbles, neutralisèrent sur-le-champ la posture agressive de l'homme et apaisèrent l'atmosphère tendue du salon.
Entendant qu'il ne s'agissait pas d'une grande affaire criminelle, les invités du salon et le vieux professeur Lu poussèrent un soupir de soulagement visible.
Un sourire revint sur le visage du vieux professeur Lu. Il se leva même et dit à sa femme : — Puisque c'est pour aider la police, vieille femme, va réveiller Mingxin et dis-lui de coopérer pleinement avec les agents.
— D'accord.
La vieille dame répondit, marcha rapidement vers une porte de chambre hermétiquement close et frappa fort.
— Mingxin, réveille-toi. Des policiers sont là pour te poser quelques questions.
Un instant plus tard, le bruit de quelqu'un se levant du lit parvint de l'intérieur. Avec un clic, la porte s'ouvrit.
Lu Mingxin passa la tête, les yeux emplis de sommeil et une chevelure en pagaille. Il portait encore un pyjama froissé, et une vague d'épuisement particulière aux nuits blanches l'enveloppait.
— Maman, qu'est-ce qu'il y a ? Je t'avais pourtant dit que j'avais passé la nuit à faire des expériences...
Ses récriminations s'arrêtèrent net car il aperçut enfin les deux personnes debout derrière sa mère.
Liu Zheng exhiba son badge sans expression, tandis que Xia Zhi l'observait en silence.
Les pupilles de Lu Mingxin se contractèrent légèrement. — Qui êtes-vous ?!
Xia Zhi acquiesça légèrement et alla droit au but. — Bonjour, professeur Lu. Nous devons vous interroger au sujet de Billy Chen. Cela vous convient-il ?
Le nom de Billy explosa comme un coup de tonnerre dans l'esprit de Lu Mingxin.
La somnolence sur son visage s'évanouit instantanément sans laisser de trace, ne laissant place qu'au choc et à la suspicion.
Il s'écarta instinctivement, la voix sèche. — Entrez, tous les deux.
Puis il se tourna soudain vers sa mère, donnant l'ordre hâtif : — Maman, ne laisse personne entrer pour nous déranger, sauf si c'est important.
La vieille dame fut saisie par le ton inhabituellement sévère de son fils. Bien qu'inquiète, elle acquiesça et rebroussa chemin vers le salon.
Bien que quelque peu inquiète, la vieille dame retourna nonetheless au salon.
Voyant la situation, les invités ne purent plus tenir en place.
L'homme d'âge mûr qui avait parlé plus tôt se leva et dit au vieux professeur Lu : — Maître, puisque vous avez des affaires à la maison, nous prendrons congé.
Un autre homme d'âge mûr se leva également.
— Oui, Maître. Mon fils et moi ne vous dérangerons pas plus longtemps.
Le vieux professeur Lu hocha la tête, portant son regard sur le fils de son élève avec attente. — Xu Sheng, efforce-toi d'intégrer l'Académie de Yixian à l'avenir, tant que je peux encore enseigner.
L'adolescent nommé, Xu Sheng, se gratta la tête et sourit quelque peu gêné.
— Je travaillerai dur, Papy Lu.
Bientôt, la famille de Xu Sheng prit congé et partit.
Sur le toit d'un immeuble résidentiel à cent mètres de là, Lin Mo était assis sur un réservoir d'eau. Son sens spirituel, tel un filet invisible, captait tout ce qui se passait chez les Lu.
Il regarda la silhouette de Xu Sheng s'éloigner lentement, ressentant une légère surprise.
Xu Sheng venait d'une famille aisée, et son père était aussi un intellectuel de haut rang. Il ne s'était simplement pas attendu à les voir apparaître chez Lu Mingxin.
C'était exactement pour cela qu'il avait trouvé un prétexte pour s'esquiver tout à l'heure. S'il pouvait éviter d'exposer son identité devant un camarade de classe, mieux valait le faire.
Lin Mo concentra à nouveau son sens spirituel, balayant minutieusement toute la chambre de Lu Mingxin.
Cependant, il n'y avait aucune trace des textes anciens qu'il recherchait.
Lu Mingxin les avait-il envoyés ailleurs, ou cachés quelque part d'autre ?
À l'intérieur de la pièce.
Xia Zhi ferma la porte, coupant les bruits du dehors.
Elle n'y alla pas par quatre chemins ; sa première phrase alla droit au cœur du sujet.
— Billy Chen est mort la nuit dernière. Nous avons des raisons de croire qu'il s'agit d'un meurtre prémédité.
Boum !
Lu Mingxin eut l'impression que son esprit devenait totalement blanc. Il recula d'un pas, s'agrippa à la bibliothèque derrière lui pour se soutenir, les yeux grands ouverts, injectés de sang.
— Im... impossible ! Comment cela se peut-il ! Je l'ai vu il y a à peine un moment ! Sa voix tremblait incontrôlablement.
— Nous le savons.
Liu Zheng prit le relais, d'un ton stable. — Le 22 juin, la première personne qu'il a rencontrée en rentrant au pays, c'était vous.
Le regard de Xia Zhi était aussi tranchant qu'un couteau. — Il vous a remis des choses, n'est-ce pas ?
Cette phrase n'était pas une question, mais une affirmation.
Lu Mingxin releva brutalement la tête, les regardant comme s'il voyait un fantôme. — Vous... vous savez même ça ?!
— Nous savons aussi que ces objets ont été rapportés par lui de Grande-Bretagne, enchaîna Xia Zhi. Et c'est très probablement la raison pour laquelle il s'est attiré un désastre fatal.
Elle marqua une pause, puis dit : — Si l'autre partie en veut à ces objets, vous pourriez être la prochaine cible.
À ces mots, Lu Mingxin éclata en sueurs froides.
De la sueur froide roula instantanément sur son front.
Il ne put plus se contenir. Levant les mains, il parla vite et de façon incohérente : — Les objets ne sont pas chez moi ! Vraiment pas ! Tout ce qu'il m'a donné, je l'ai remis au professeur Lin Huaimin ! C'est un professeur de restauration et de conservation des biens culturels à notre université. C'est le vrai spécialiste ! Allez le trouver !
— Nous irons le trouver, mais vous devez d'abord expliquer clairement. Qu'est-ce que Billy Chen vous a donné ? Nous avons besoin de noms précis.
— Ce sont des textes anciens, tout ce qui a été pillé à Tianjing pendant la période de l'Alliance des huit nations. Ils ne comprenaient pas ces choses, mais ils les ont toutes mises à la British Library.
Lu Mingxin déversa tout ce qu'il savait d'un seul coup.
— Après que Billy est parti étudier en Grande-Bretagne, il a découvert ça. Nous sommes dans le même groupe de discussion, et plus tard je l'ai guidé pour faire sortir les livres de la bibliothèque.
— Y a-t-il quelque chose de spécial dans ces livres ?
Lu Mingxin secoua la tête à plusieurs reprises. — Je n'ai pas osé les ouvrir. Ces livres ont tous des dégâts d'insectes ou sont détériorés par la vieillesse. Les gens de la British Library ne savent pas comment entretenir ces ouvrages, c'est pourquoi je les ai immédiatement envoyés au professeur Lin.
Liu Zheng et Xia Zhi échangèrent un regard, confirmant tous deux, à partir des micro-expressions sur le visage de l'autre, qu'il disait la vérité.
Cependant, Xia Zhi posa encore une question : — En dehors de cela, Billy Chen vous a-t-il dit autre chose, ou mentionné quelque chose à quoi vous devriez prêter une attention particulière ?
— Euh... probablement pas. Mais j'ai entendu qu'il prévoyait en fait de rester et de ne pas retourner en Grande-Bretagne pour l'instant.
Puisqu'ils avaient posé à peu près toutes les questions, ils devaient encore aller voir quel était le problème avec ces textes anciens.
Ils durent repartir immédiatement, se hâtant vers la destination suivante.
C'était ainsi que fonctionnait le travail d'enquête. La plupart du temps se passait soit à enquêter, soit sur le chemin de l'enquête.