Combien de zongzi une famille de deux personnes pouvait-elle bien manger ? Pourtant, Zheng Yuan était justement le genre de personne qui aimait cuisiner elle-même et offrir ses plats aux voisins.
Dans sa vie précédente, Zheng Yuan en avait d'ailleurs donné à Lin Mo. Mais à l'époque, tous les zongzi qu'elle préparait contenaient des shiitakes, que Lin Mo ne supportait pas du tout, si bien qu'ils étaient restés au réfrigérateur pour l'éternité.
Le patron Li tendit un gros sac de viande.
« Bien sûr, qui ne connaît pas ton talent en cuisine, Ah Yuan ? »
Le patron Li détailla Lin Mo et demanda en souriant : « C'est ton fils ? Pourquoi je me souviens que tu as une fille ? »
« C'est mon locataire, il va dans la même école que ma fille. Mais on pourrait dire qu'il est un demi-fils pour moi. »
Un gendre, c'est quand même un demi-fils, non ?
Le patron Li l'examina de la tête aux pieds. Il mesurait un mètre soixante-quinze ou soixante-seize, avec un visage plutôt beau.
Il n'ajouta rien.
Lin Mo saisit le gros sac de poitrine de porc. En le soupesant, il estima qu'il devait y avoir au moins une dizaine de livres.
Ce sac était surtout du gras, car une fois que le riz gluant avait absorbé l'huile, sa texture et sa saveur montaient d'un cran.
C'est pourquoi, pour faire des zongzi, on cherchait toujours de la poitrine avec plus de gras que de maigre.
Zheng Yuan entraîna Lin Mo vers l'épicerie sèche, en demandant chemin faisant : « Lin Mo, tu sais faire des zongzi ? »
Lin Mo acquiesça. « J'aidais ma mère à les faire. Ceux de ma grand-mère sont aussi délicieux. Elle en laisse toujours quelques-uns au frigo pour que je les mange quand je rentre pour les vacances d'été. »
« Quelle garniture mettez-vous chez vous ? » demanda Zheng Yuan avec curiosité en choisissant de gros haricots mungo décortiqués.
Elle savait que chaque famille avait sa propre recette de zongzi, sans standard unifié.
« Comme je ne mange pas de shiitakes et que je ne suis pas très amateur de jaunes d'œufs de canard salés, les zongzi salés de chez nous sont principalement fourrés à la poitrine de porc et aux haricots mungo. »
Lin Mo resta à ses côtés, observant les divers ingrédients sur l'étal tout en continuant.
« Plus tard, ma mère a trouvé que c'était un peu fade, alors elle a ajouté des pétoncles séchés et des crevettes séchées. L'umami a jailli instantanément. »
« Des pétoncles séchés et des crevettes séchées ? »
La main de Zheng Yuan s'arrêta sur les haricots. Elle leva brusquement les yeux, le regard s'allumant.
Elle se frappa la cuisse. « Ah ! C'est une excellente idée pour relever le goût ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? C'est bien comme ça que les gens du bateau de Nansha les font, non ? »
Nansha était près de la mer, et les pêcheurs s'approvisionnaient localement, excellant à utiliser les produits de la mer pour en extraire la quintessence savoureuse.
Suivant l'idée de s'adapter aux conditions locales, ajouter des pétoncles séchés, des crevettes séchées, voire des huîtres séchées aux zongzi était une pratique très courante.
« Patron ! » Zheng Yuan se réveilla illico, la voix montant d'un ton. « Donnez-moi une livre de pétoncles séchés, les gros ! Et pesez-moi une livre de crevettes séchées aussi, les grosses ! »
Elle fit un clin d'œil à Lin Mo. « Cette Yu Ling adore manger des crevettes par-dessus tout. Elle va adorer ça. »
Les zongzi faits avec ces ingrédients étaient en effet délicieux.
En tout cas, bien meilleurs que les zongzi aux luosifen ou au tofu puant qui sont sortis plus tard.
Alors Zheng Yuan choisit résolument des pétoncles séchés et de grosses crevettes séchées.
Après tout, Xie Yuling aimait vraiment manger des crevettes.
À ce stade, Zheng Yuan ne put s'empêcher de dire : « Alors, cette fois, on zappe les jaunes d'œufs salés et les shiitakes. »
Lin Mo secoua vite la tête, son expression devenant plus sérieuse. « Comment pourrais-t-on faire ça, tante Zheng ? Ces zongzi ne sont pas seulement pour moi et Yu Ling. Est-ce qu'on n'en donne pas aux voisins, à la famille, aux amis ? Fais-les comme d'habitude. »
Zheng Yuan soupira. « T'es vraiment un gamin attentionné. »
Sur ce, Zheng Yuan finit de sélectionner tous les ingrédients dont elle avait besoin.
Du riz gluant de Thaïlande, des fèves de soja décortiquées, ainsi que des shiitakes, des jaunes d'œufs de canard salés, des pétoncles séchés et des crevettes séchées.
Et, bien sûr, l'élément le plus important : les feuilles de bambou pour l'emballage.
Dans certaines régions, on mettait aussi des cacahuètes et des haricots rouges dans les zongzi.
Cependant, Zheng Yuan avait sa propre façon de les faire.
Une fois tout acheté, les deux rentrèrent à la maison.
En montant l'escalier, Zheng Yuan ne put s'empêcher de soupirer d'aise.
« Heureusement que t'es là. Sinon, j'aurais probablement dû faire deux allers-retours. »
Lin Mo monta le gros sac de riz gluant à l'étage sans courber l'échine ni haleter, arrivant au dernier étage d'une seule traite.
« C'est rien, une broutille. »
Xie Yuling avait ses deux longues jambes claires posées sans grâce sur la table basse. Une raisin pendait à sa bouche, elle fixait sans cligner des yeux le drama d'idoles à la télé, les orteils tressaillant au rythme de l'intrigue.
Entendant la porte s'ouvrir, elle cria sans se retourner : « Maman ! T'es allée où ? T'as même pas fait mon petit-déj, je meurs de faim ! »
Zheng Yuan sentit monter l'exaspération. En enlevant ses chaussures, elle marcha vers elle, furieuse, et leva la main pour lui taper sur le front.
Avec un *toc*, ça fit le bruit d'un coup sur un melon mûr.
« Aïe, ça fait mal ! » gémit Xie Yuling de douleur.
« Manger, manger, manger, tu sais que manger ! Pourquoi tu n'apprends pas de Lin Mo ? Il savait que j'allais faire des zongzi, alors il m'a accompagnée au marché et m'a même aidée à porter les affaires. »
Une fois de plus, Lin Mo devint l'archétype de l'enfant parfait du voisinage.
Se tenant la tête, Xie Yuling regarda le jeune homme à la porte avec pitié, pour croiser les yeux souriants de Lin Mo.
Son regard disait clairement : « Tu l'as bien cherché, tu t'es fait gronder. »
Xie Yuling eut les dents qui grincèrent de rage. Elle lui lança un regard noir féroce, utilisant ses yeux pour dénoncer ses crimes.
Voyant ça, Zheng Yuan s'énerva encore plus. « Tu oses encore me dévisager ! Continue et je t'arrache les yeux, tu veux voir ? »
Xie Yuling perdit complètement son sang-froid et marmonna tout bas : « Je suis même pas ta fille biologique… »
« J'aurais préféré accoucher d'un morceau de porc rôti que de toi. »
Une phrase classique des parents cantonais.
« Bon, bon, tante Zheng. »
Lin Mo s'avança en souriant pour arranger les choses, attrapant au passage le sac de poitrine de porc. « Marignons la viande d'abord. Cette poitrine doit bien mariner pour que les zongzi soient parfumés. »
D'une phrase, il détournait avec succès l'attention de Zheng Yuan de sa fille vers les zongzi, sauvant Xie Yuling de l'attaque au porc rôti.
En passant près de Xie Yuling avec la poitrine de porc, elle lui tira la langue.
Lin Mo tendit inattendu la main et lui pinça la joue.
« Ah ! » Xie Yuling poussa un cri de surprise, mais l'étouffa vite.
Zheng Yuan tourna la tête vers Xie Yuling.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« R-rien », Xie Yuling ne put que secouer la tête, froissant le nez.
Lin Mo posa la poitrine de porc dans la cuisine.
« Tante Zheng, tu vas faire mariner cette poitrine ? »
Lin Mo sortit les lanières de poitrine une par une.
« Oui, d'abord on la coupe en morceaux, puis on la fait mariner un jour et une nuit avec du tofu fermenté rouge, de la poudre cinq-épices, de la sauce d'huître… des trucs comme ça. »
Lin Mo hocha la tête. « Ma mère fait pareil. Elle dit que sinon, les zongzi n'ont pas de goût. »
« Exact. Si faut rajouter de la sauce soja après cuisson pour que ce soit mangeable, alors faire ces zongzi, c'est raté. »
En parlant, Zheng Yuan avait déjà noué son tablier.
« J'vais m'en occuper. Tu devais pas faire réviser Yu Ling ? Vas-y. »
Lin Mo réfléchit un instant et dit : « Y a pas le feu. Laisse-moi t'aider à couper la viande d'abord. »
Sur ce, Lin Mo saisit la planche à découper, mettant directement la viande coupée à tremper dans l'eau.
Pendant ce temps, Xie Yuling s'appuyait sur le montant de la porte de la cuisine, les joues gonflées comme un poisson rouge en colère.